В современном мире идея плоской Земли возникла благодаря английскому писателю Сэмюэлю Роуботэму (1816—1884). Основываясь на выводах, полученных в результате эксперимента с уровнем Бедфорда (позднее опровергнутых), Роуботэм опубликовал памфлет под названием «Зететическая астрономия». Позднее он расширил его до книги «Земля — не глобус», в которой утверждал, что Земля представляет собой плоский диск с центром на Северном полюсе, ограниченный по южному краю ледяной стеной — Антарктидой. Роуботэм также считал, что Солнце и Луна находятся на высоте 3000 миль (4800 км) над Землей, а «космос» — на высоте 3100 миль (5000 км) над Землей. Он также опубликовал брошюру под названием «Непоследовательность современной астрономии и её противопоставление Писанию», в которой утверждал, что «Библия, наряду с нашими чувствами, поддерживает идею о том, что Земля плоская и неподвижная, и эта важнейшая истина не должна быть отброшена в пользу системы, основанной исключительно на человеческих догадках».