По-видимому, все началось с герметических оккультных обществ в Европе в промежуток между мировыми войнами. Медиумы (группы Туле, общества "Вриль" и прочих) получили информацию технического характера от древних цивилизаций (устройство двигателя виманы), либо от инопланетных рас (из созвездия Тельца) и, возможно, также от обитателей адских миров Шаданакара (по терминологии Д. Андреева), с которыми удалось выйти на контакт, словом, от так называемых "умов внешних".

В печати также появлялась непроверенная информация о якобы захваченных в 30-хх годах двадцатого века в Италии и Баварии потерпевших аварию дисков инопланетного происхождения.
Так или иначе, но в Германии в 30-хх начались и всю вторую мировую войну велись работы над летательными аппаратами "на новых физических принципах".

Было построено и испытано несколько моделей дисколетов

Примечательно, что некоторые типы кораблей-носителей строились на базе корпусов подводных лодок. Таков был, например, корабль "Андромеда".

К концу войны секретное передовое производство тайно было перенесено на подледные базы Антарктиды.

Нацисты и покорили космос первыми. Они первыми узнали о гравитационном колодце Земля-Луна, о том, что тот, кто контролирует гравитационный колодец Земля-Луна (то, что они назвали позициями L4 и L5 в космосе), с базами на Луне и вооруженными космическими станциями между ними, по сути, контролирует планету.

Основная тайная космическая программа называлась Solar Warden («Солнечный страж») и состояла из хорошо обученных суперсолдат, которым промыли мозги и убедили, что они защитят планету Земля от "негативных инопланетян". Несколько дипломатов ООН знали о существовании «Солнечного Стража» и наивно полагали, что это глобальная программа против возможного нападения инопланетян на планету Земля. Однако на самом деле целью секретной космической программы было подготовить и построить инфраструктуру в нашей Солнечной системе в рамках сотрудничества людей и драконов, которая будет использоваться для будущего внеземного вторжения архонтов, которое и произошло в 1996 году. Со стороны человечества за этой программой наблюдала и руководила «Нечестивая четверка»: Джордж Буш, Генри Киссинджер, Дональд Рамсфельд и Дик Чейни. Эти четыре человека на самом деле являлись драконами по происхождению и воплощались в человеческих телах больше 26 000 лет. Эти четверо являются наиболее известными и наиболее заметными для публики гибридами дракона и человека. Дик Чейни был главой корпорации Mars Colony Company.

Космическое командование ВМС находится в Дальгрене, штат Вирджиния (Командованиe военно-морской сети и космических операций США (NNSOC)).
Адмирал Томас Мэддокс, вице-адмирал Натан Гибсон, генерал морской пехоты Майк Патрик, генерал-майор морской пехоты Десмонд Пратт и контр-адмирал Скотт Армстронг руководят Программой Солнечных Стражей.

После тщательного изучения инопланетных технологий и при помощи советников с других планет были разработаны летательные аппараты разных классов,

Альянс позитивных инопланетян и силы Света разными способами проникали в космическую программу «Солнечный страж», и в ней было несколько секретных ячеек, члены которой работали на силы Света.

После вторжения архонтов в 1996 году вся Солнечная система была захвачена драконами и рептилиями. Их самая важная военная база находилась на спутнике Плутона, Хароне, а несколько их укреплений были построены в поясе астероидов. Также в период с 1996 по 1999 год около 500 миллионов рептилоидов вселились в гуманоидные клонированные тела внутри подземных баз.

В рамках масштабного освободительного наступления, начиная с 1999 года Силы Света, Движение сопротивления, плеядеанцы, флоты Сириуса и Андромеды, а также Командование Аштара постепенно очистили Солнечную систему от всего драконидно-рептилоидного присутствия, за исключением тех, кто работает непосредственно с группой Химер. Движение Сопротивления производило расчистку и подземных баз, удалив всех рептилоидов, за исключением очень немногих драконо-людей, находящихся на поверхности планеты. В 2012 году программа «Солнечный страж» была закрыта силами Света, и продолжились операции по расчистке последних остатков тьмы в Солнечной системе. Это программа выполняется под кодовым названием MOSS (Napsystems Müldimenziós Opulet – Многомерные операции Солнечной системы). 

При этом надо понимать, что присутствие архонтов Химер, обеспечивающих карантин Земли, продолжается.

Антигравитационный двигатель называется «MFD» или «разрушитель магнитного поля». Это форма магнит гидродинамики, состоящая из полого тороида, изготовленного из сверхпрочного алюминиевого сплава. Внутри он использует тороидальное вращение плазмы на основе ртути. Эта плазма находится под давлением 250 000 атмосфер при температуре 150 Кельвинов. Это превращает плазму в конденсат Бозе-Эйнштейна или «супер-ферро жидкость». Затем она раскручивается примерно до 60 000 об/мин с помощью сверхпроводников на внешней стороне бублика. Вращение плазмы в таких условиях заставляет ионизированные атомы также вращаться по спирали, где они достигают почти релятивистских скоростей. Сверхпроводники при комнатной температуре используются уже более 40 лет.

Возвращаясь к объяснению, приведенному выше, вращающаяся плазма, которая теперь представляет собой супер-ферро жидкость, создает электромагнитное поле настолько интенсивное, что разрушает силу гравитации на квантовом уровне. Имейте в виду, что электромагнетизм намного мощнее гравитации, примерно в 1038 раз. Создаваемого электромагнитного поля достаточно, чтобы нейтрализовать эффекты гравитации. И оно не только создает антигравитационное поле, но и создает очень мощную силу отталкивания — в 1038 раз мощнее гравитации. Затем МФД дополняется тремя большими электромагнитными гироскопами. Это три большие сферы, установленные на палубе через равные промежутки вокруг тороидальных силовых установок.

Они также работают по тороидальной системе и могут вращаться в любом направлении. Их зарядом управляют, чтобы изменить конфигурацию электрического поля и изменить направленную силу отталкивающего, антигравитационного поля, создаваемого MFD.

Вращение и спиральное вращение конденсата Бозе-Эйнштейна внутри MFD в сочетании с тороидальным вращением гироскопов на противоположной плоскости дает нам значительную движущую силу, которая позволяет нам путешествовать на сверхсветовой скорости.

Мы обнаружили, что инерция — это сила Лоренца нулевого поля. Когда вы идете по кривой и чувствуете, что сила движет вас в противоположном направлении, это электромагнитное взаимодействие. Мы также узнали, как защититься от него.

Поскольку мы имеем дело с движением, это инерционная масса, а не гравитационная. Инерционная масса — это буква «m» в релятивистском увеличении массы по мере приближения к скорости света.

Douglas Aerospace получила в свое распоряжение потерпевшие крушение летательные аппараты инопланетян и годами изучала их устройство.

Изображения ниже были выполнены Тони Родригесом, инсайдером ТКП

Рассказывает Тони Родригес: "Некоторые пещеры на Церере имели искусственное освещение. Внутри пещер большего размера немцы построили точные копии европейских зданий. Копировались целые регионы. Конечно, я могу ошибаться, но, кажется, внутри большой естественной пещеры я видел копию Копенгагена. Все населенные места связаны друг с другом.
Имелись длинные гладкие трапециевидные пещеры, застроенные рядами зданий с колоннами. Он строились из материала, напоминавшего мрамор, а архитектура походила на архитектуру 1930-1940-х годов. Повсюду мраморные ступеньки и колонны. Улицы очень узкие. По ним двигались электрические средства передвижения, которыми пользовались полиция и, скажем, скорая помощь. Население передвигалось посредством системы поездов, связывавших все. В общем, множество пешеходных тротуаров и система поездов.
Также были корабли, способные выходить из гравитации, переходить в микрогравитацию и летать. Еще я видел паромы, плывущие в большие пещеры; однажды я даже плыл на одном из них. Искусственная гравитация действовала только на 9 м от земли. Вы поднимались в корабль, снабженный большими полозковыми шасси. Корабль поднимался, выходил из зоны действия искусственной гравитации и мог плавать. Также имелись воздуходувки, направлявшие движение. В общем, такие корабли выглядели как туристические автобусы. Корабль долетал до места назначения, выпускал шасси, снижался до уровня нормальной гравитации, приземлялся, и вы высаживались.
Там был не один, а целая сеть городков. Они располагались кольцами вокруг остановок поезда, и строились как сумасшедшие. В промежутке между моим приездом и отъездом прибавилось много маршрутов поездов. Их можно было видеть на каждой станции.
У немцев были станции в разных частях планетоида. Это станции слежения за погодой, но выглядевшие как скалы. С них же велись наблюдения за внешним космосом. Немцы делали все возможное, чтобы скрыть свое присутствие. Внутри Цереры имеются места, которые они называют “охлаждаемой ловушкой”. Такие места находятся в кратерах, куда никогда не попадает луч Солнца."

Ниже приводится сетевой перевод книги Тони Родригеса "Ceres Colony Cavalier"

ВВЕДЕНИЕ 

Меня зовут Тони Родригес

Я действительно не знаю, с чего начать, но я знаю, что мне нужно разобраться с этим. Я знаю, что то, что случилось со мной, не случается с каждым. И я также знаю, что то, что случилось со мной, — это преступление.

Было время, когда я был, так сказать, на подъеме в жизни. Я не был доволен этим, но в глубине души знал, что бывал в гораздо худших ситуациях. Потом пришли воспоминания, и я был совершенно одинок, зная то, что я опишу в этой книге. Внезапно я слился с этими воспоминаниями и стал другим человеком. И я поверил, что я один. Никто не собирался даже выслушать меня наполовину, не говоря уже о том, чтобы поддержать меня? Иногда я даже сам в это не верю.

Можно оглянуться назад и разобрать каждую мельчайшую деталь. Можно сказать, что это невозможно. Что этого никогда не могло быть. Почему же? Теперь я помню? Этого не могло быть, это невозможно. Должна быть какая-то другая причина, по которой я вспоминаю все эти вещи. Может быть, это сон, или какое-то заблуждение, или что-то еще, о чем я просто не осознаю. Но правда в том, что это действительно произошло, сны длиной в двадцать лет придумать невозможно.

Не говоря уже о других свидетельствах людей, выступающих вперед, говорящих вещи, которые полностью совпадают с тем, что я запомнил.

В какой-то момент мне пришлось просто признаться самому себе, что то, что я вспомнил, было правдой. Что это действительно произошло, и что это действительно случается, - и я не единственный. И это должно быть высказано, чтобы другие рассказывали об этом.

Итак, мы здесь.

1.НОВЫЙ МАЛЬЧИК
Я родился в 1972 году. Я вырос в старом фермерском доме на тринадцати акрах земли в южном Мичигане. Мои старшие братья съехали, когда я был маленьким, и я жил там с мамой, папой и сестрой, а также с собакой и кошкой. На самом деле у нас не было сельскохозяйственных животных. У моего отца была хорошая работа, и он работал на крупном автопроизводителе.

Моя мама всегда говорила мне, как нам повезло, что он так много работал. Он дал моей маме лучшую жизнь, чем она ожидала.

Они познакомились, когда она была матерью-одиночкой с четырьмя детьми. Несколько врачей признали его бесплодным, и он всегда хотел детей. Они поженились в 1971 году, и у них родился я год спустя.

В первые годы учебы в школе я была отличником. Меня выбрали для участия в программе "Талантливые и одаренные" (ТиО).

Насколько мне известно, эта программа все еще существует, и в нее входит что-то вроде пяти процентов лучших учеников в каждом классе. Наша группа собиралась вместе по средам в школьной библиотеке. Каждую неделю участники программы осваивали новые навыки, такие как индексирование или изучение предметов, и аналогичные задания. По сути, они учили нас, как делать то, что было применимо к получению высшего образования.

Важно отметить, что программа TиО в моей школе была предложена только для одного конкретного ученика нашей школы. Он и его отец жили в городе в то время, когда велись важные переговоры между компаниями Dominos и Coca Cola, и его отец был вовлечен в эти переговоры.

Был один особый тест, который выделялся среди остальных, - это тот случай, когда учитель дал мне тест на чернильную кляксу. В тот день пришел наблюдатель, чтобы посмотреть, как проходит тестирование. Тестировщик отложил тесты с чернильными кляксами, а наблюдатель попросил меня просто успокоить свой разум и сказать ему, не придут ли на ум какие-либо фигуры или символы. Я был в замешательстве и сказал им, но нет, ничего не пришло в голову. Наблюдатель также сказал что он тоже ничего не получил, затем ушел. Это было странно, как будто они надеялись, что я смогу прочитать их мысли. Это было в третьем классе, а программа ТиО началась в четвертом классе.

Был 1981 год, когда я перешел в четвертый класс. В школе появился новый мальчик. Он был странного вида, с длинным лбом, и каждый день его подвозили на лимузине.

Это было необычно для тех мест. Он показался мне заносчивым и на тот момент самым высокомерным человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Я не знал его, но возненавидел с первых же минут. Он критиковал учительницу и часто делал замечания о недостатках в ее работе. Сначала она пыталась заставить его замолчать, но в течение года он начал ее утомлять. Он был тем учеником, который, казалось, принес в нашу школу программу ТиО. Она началась, когда он приехал, и была закрыта, когда его семья покинула город.

Его выступление с одним конкретным заданием навсегда запомнилось мне. Нам было предложено написать доклад о том, во что мы верим, и во что не верит никто другой. Он рассказал классу, что он реинкарнированный фараон, что его душа была старой и что у него были воспоминания о прошлой жизни. История фараона заключалась в том, что он повел армию в бой. Когда они встретили войско противника, вместо того чтобы всем воинам вступить в бой, фараон выехал на поле боя, выпустил одну стрелу, убил вождя противника, и битва закончилась на месте. Этот мальчик смог назвать имя фараона, и, по-видимому, это было исторически задокументированное событие, хотя я не помню никаких деталей, например, имени, из его рассказа и не смог найти его в своих поисках.

Больше всего мне запомнилось то, как сильно мальчик расстроился из-за того, что учитель заставил его сказать, что он "верит" в то, что он реинкарнировался и был фараоном. Его разочарование от того, что его заставили рассказать историю именно так, а не как правду, запомнилось мне на всю жизнь. Он действительно верил в то, что говорил, и не считал справедливым изменять свою речь в соответствии с этим.

Я помню его имя, имя и фамилию, но я не чувствую себя обязанным делиться этой информацией публично. Кроме того, с тех пор я нашел его профиль на Facebook, что добавляет достоверности моей истории. Я обнаружил, что в настоящее время он работает в Голливуде в детской анимации.

Как и в случае с этим соучеником, в моей истории есть много людей, которых я могу назвать, но не буду этого делать ради этой книги. Это решение сохранить анонимность личных данных не связано с их защитой или предоставлением им возможности, в чем меня обвиняли. Речь идет о защите себя, моей семьи и любых связей, которые имеют с ними эти невинные люди. Большинство людей даже не подозревают о том, во что вовлечены некоторые другие люди.

Однажды утром я пришел на урок ТиО немного раньше обычного. Я увидел трех или четырех девушек, сидящих на диване в читальном зале с новым мальчиком, и все они смеялись. Я подошел к ним, и они замолчали,

Я спросил их:

- Что происходит?

Одна из девушек ответила:

- Он может сказать тебе, о чем ты думаешь, просто подумай о чем-нибудь, и он может это рассказать.

Новенький посмотрел на них и сказал:

-Нет, пора остановиться.

Девушки были настойчивы и хотели, чтобы он продолжал.

Они повернулись ко мне и сказали:

- Сделай это!

Я присоединился к ним и сказал:

- Да, позволь мне попробовать!

Итак, девочки посоветовали мне подумать о чем угодно. Я так и сделал, а затем стал ждать, когда новенький ответит мне на мои мысли. Конечно, я ничему из этого не верил и знал, что не может быть такого, чтобы кто-то читал мои мысли. Поэтому, как ребенок в таком возрасте, я подумал о самой жестокой вещи, которая только могла прийти мне в голову. Мысль, которая пришла мне в голову, была такой: "Ты самый уродливый ребенок, которого я когда-либо видел, и ни одна из этих девочек никогда не будет встречаться с тобой, когда ты вырастешь".

Новый мальчик посмотрел на меня с полным отвращением и просто сидел молча.

Я был вполне уверен в себе, что он понятия не имел, о чем я думал, и поэтому я сказал ему:

- Продолжай! Скажи им всем, о чем я думаю!

Вместо этого он просто сидел, не говоря ни слова. Вошел учитель, и мы начали наш урок. Я не осознавал этого в то время, но новенький возненавидел меня после этого. Я имею в виду, просто возненавидел меня. Время от времени я пытался поговорить с ним и стать другом, но стало совершенно очевидно, что чего-то подобного никогда не произойдет.

Он действительно прочитал мои мысли. Он точно знал, о чем я думал.

Это опустошило его. Я не мог прочитать его мысли, но я мог прочитать его лицо. И я сказал чистую правду. Он был уродлив. Его телосложение было неправильным.

Однажды утром мы с несколькими детьми вместе и с новичком сидели и говорили о том, что наши родители сделали в своей жизни.

Новенький посмотрел на меня и с насмешкой в голосе сказал:

- Мой папа иллюминат, а чем занимается твой папа?

Я понятия не имел, кем были иллюминаты - или что делали, - если на то пошло, и даже по сей день все еще не знаю. Но я гордился тем, что делал мой отец, и продолжал хвастаться тем, какая у него была отличная работа и как нам повезло как семье. Он был ремонтником машин в "Дженерал Моторс".

Оглядываясь назад, я всегда вспоминаю тот день, потому что новенький спросил о моем отце и произнес эти слова с такой злостью, что я просто не понял, в чем дело. Казалось, он так и не смог забыть тот день, когда читал мысли. Он продолжал злиться на меня. Я понимал, что обидел его, и делал попытки стать его другом, но он так и не смирился с этим.

Несколько месяцев спустя у нас была школьная научная ярмарка, и я случайно услышал, как моя учительница сказала, что отец новенького мальчика был самым образованным человеком, о котором она когда-либо слышала, и что он вызвался быть одним из судей научной ярмарки.

Мы устанавливали наши экспонаты в столовой, и я прошел мимо новичка и его отца, на что он быстро повернулся к своему отцу и сказал:

- Вот этот мальчик! - Он указал на меня и добавил: - Это он разрушил мою уверенность в себе.

Его отец сказал ему несколько вещей, которые показались мне действительно странными. Это было что-то вроде:

- Что ж, мы можем отдать его нашим друзьям. Мы найдем ему применение у отколовшихся. Он научится смирению.

Я не понимал, о чем он говорил, и я подслушал, как новенький отвечал своему отцу:

- Я не думаю, что он этого заслуживает.

Его отец сказал ему, что ему придется научиться распределять ресурсы, не проявляя эмоций. Для меня это был очень странный разговор. Излишне говорить, что я просто ушел от них и продолжил свой типичный для девятилетнего парня беззаботный день.

Вскоре после этого, возможно, через два или три дня после той встречи с новым мальчиком и его отцом, я поужинал так же, как и в любой другой вечер, - и лег спать.

Я помню, как проснулся среди ночи от звонка телефона. Это был телефон старого образца со звонком. Никакого автоответчика. Не было определителя номера. В доме был только один телефон, и он находился внизу, на кухне. Он звонил достаточно громко, чтобы разбудить весь дом. Он просто звонил и звонил. Примерно через пятнадцать-двадцать звонков он внезапно замолкал. Затем, спустя несколько минут, он начинал звонить снова. Помню, я подумал про себя: Наверное, это что-то срочное, и мама встанет и поднимет трубку.

Я хотел встать с кровати и поднять трубку сам, но по какой-то причине мне очень хотелось спать. Я помню, как лежал, засыпал, а потом снова просыпался, потому что телефон звонил так громко и долго. Была еще одна странная вещь - всякий раз, когда звонил телефон, я чувствовал себя так, словно меня обволакивает статическое электричество. Звук был такой, как будто электричество потрескивало, и казалось, что оно потрескивает и за пределами дома. С неба падал яркий свет, который то вспыхивал, то исчезал на некоторое время. Зазвонил телефон, и свет снова возвращался.

Я начал воспринимать многое из того, что я могу описать только как странность. В разгар этого цикла пробуждений и последующего засыпания, повторяющегося снова и снова (я предполагаю, что сон наводился искусственно), что-то заставляло меня чувствовать неестественную усталость. Я очень хотел проснуться, но сонливость брала верх.

По моему мнению, все эти громкие звонки и яркий свет были направлены на то, чтобы убедиться, что все мы на самом деле были подавлены какой- то технологией, используемой для поддержания сна в доме.

Затем, из ниоткуда, в мою комнату влетел голубой шар, снова издав звук, похожий на потрескивание статического электричества, пока он затем не вылетел обратно в коридор и не спустился вниз. На несколько минут воцарилась тишина.

Мои родители, находившиеся в соседней спальне рядом с моей, проснулись, и я услышал, как моя мама плачет.

- О Боже! - Я услышал ее слова, и она сказала что-то вроде: - Вы собираетесь забрать моего ребенка?

Последовало несколько минут тишины, и все вроде бы успокоилось. Я подумал, что все, что происходило, закончилось, и поэтому я закрыл глаза, чтобы снова заснуть. Но это было не так. Было очень темно, и я снова проснулся. Когда я открыл глаза, надо мной кто-то стоял.

Мой папа из тех, кто всегда подкрадывается и разыгрывает, поэтому сначала я подумал, что это он.

- Папа, на тебе маска - это не смешно.

Я протянул руку и коснулся его лица, чтобы снять маску, но к моему собственному ужасу - оно было холодным и живым. Это было похоже на то, как вы могли бы представить себе у акулы, вытащенной из воды, но повсюду были поры, похожие на маленькие слизистые стручки лотоса. Я вдруг понял, что это была не маска. Это был не мой отец.

Этот человек — это существо - было меньше. Оно выглядело как то, что большинство называет серым инопланетянином. Я был готов испытать невероятный шок, потому что, что бы это ни было, оно протянуло ко мне руку, и меня мгновенно парализовало. Оно ударило меня сзади по правой стороне шеи, около уха. Я мог двигать глазами, но больше ничем. Мое тело обмякло.

Краем глаза я увидел, что ко мне движутся еще три короткие фигуры в капюшонах. Они были похожи на рептилий и ростом около четырех футов. Они вытащили меня из одеяла, отнесли к изножью кровати, а затем все, что я помню, - это как я слился с шаром света. У меня было ощущение, что я выхожу через окно своей спальни, но это было больше похоже на дематериализацию, чем на перемещение из одной точки в другую, как мы это понимаем.

Я потерял сознание и очнулся на столе в какой-то комнате. Я не понимал, где нахожусь. Комната была круглой, и казалось, что стены сделаны из камня. Дверной проем также был круглым и открывался в коридор, по которому двигались люди или существа. Я был обнажен и испытывал чувство неловкости. Я плохо видел, что происходит, потому что у меня были плохие глаза. В те молодые годы мне нужны были очки с линзами сильной коррекции. Несмотря на то, что я находился в незнакомом месте, с инопланетянами, наполовину одурманенный какой-то технологией, вызывающей сонливость, я был счастлив несказанно. Я был так счастлив, потому что для меня это был первый контакт. Мне предстояло стать тем человеком, который расскажет всему миру, что нас посещают инопланетяне и что мы не одиноки.

Я посмотрел на них с протянутыми руками и воскликнул:

- Ура! Я знал, что вы, ребята, настоящие! Вы нужны людям! Для нас это будет очень важно! Мы сомневались, одни мы или нет!

Они ничего не ответили и просто продолжили заниматься своими делами. Они выглядели так, как будто готовили какое-то оборудование, как будто готовили комнату к чему-то. Среди них были два маленьких серых, один белый серый и один маленький рептилоид. В то время я не знал ни о внеземных видах, ни о том, что это за существа, - об этом я узнал позже, во время экскурсии.

Я почувствовал, как меня начинает охватывать страх, и я сказал им:

- Вы собираетесь причинить мне боль?

Телепатически я мог слышать, как один из них ответил:

- Нет, мы просто собираемся провести над тобой несколько тестов. С тобой все будет в порядке.

В этот момент серое существо подошло и ткнуло меня в руку каким-то устройством. Оно подошло сзади, так что я не мог видеть устройство. Было больно, но не очень. Я уже выработал в себе детскую терпимость к подобным болевым ощущениям, когда мне делали уколы и тому подобные вещи у врача, так что меня это не слишком беспокоило. Меня больше всего волновало сохранение наших недавно возникших отношений первого контакта с инопланетным видом. Поэтому я сказал ему, что все в порядке.

Меня спрашивают, кто такие серые - мужчины или женщины. Хотя трудно сказать наверняка, я бы охарактеризовал их скорее как мужчин, чем женщин. Конечно, в них нет тех черт, которые мы связываем с женственностью: мягкие голоса, изгибы, заботливость - ничего этого нет. Они были лишены каких-либо эмоциональных реакций. Они были похожи на роботов.

Мне захотелось узнать побольше о происходящем, и я попытался задать несколько вопросов. Но получил лишь краткие и банальные ответы. Я хотел узнать, откуда они, сколько им лет, собираются ли они связываться с нашим президентом. Повторюсь, для меня это был первый контакт с людьми. Я хотел знать, будут ли они нашими друзья вы или нет.

Двое высоких серых вышли из комнаты. Затем вошло невысокое, похожее на рептилию существо. Оно было таким же, как те, что носили капюшоны в моей спальне. Ткань была угольно-мелового цвета. Оно - точнее, он - казался более привлекательным, чем двое других, и был готов ответить на мои вопросы. К моему удивлению, у него было хорошим чувством юмора, и я даже рассмеяться от одной его шутки. Он сообщил мне, что они ждут результатов генетического теста, чтобы увидеть, подхожу ли я под критерии того, что от меня требуется.

Мое любопытство взяло верх надо мной, и я продолжал расспрашивать его.

- Чему именно? - спросил я.

Он не отвечал, и я, торопясь, стал задавать другие вопросы.

- Откуда вы? Как долго вы здесь пробудете? Мы на космическом корабле?

Он был очень краток, но сказал мне, что мы находимся на подземной базе, что они там уже давно и что главное послание человечеству заключается в том, что музыка - отстой. Он сказал, что он такой же человек, как я, приехал сюда по работе и что каждый вечер возвращается домой на свою планету. Я спросил его, на что похожа его планета, и он сказал, что она намного лучше нашей. Она была красной, имела большую гравитацию, чем Земля, и небо большую часть времени было красным.

Он сказал, что они являются частью галактического конгломерата и что их контролирует другая межгалактическая форма правления. Он сказал, что Земля, возможно, когда-нибудь войдет в этот конгломерат и что я смогу получить такую же работу, как у него. Он каким-то образом узнал о Брюсе Ли и показал мне свою пародию на него. Он был его большим поклонником.

Двое серых в конце концов вернулись, сообщив мне, что мои результаты были едва сносными, но все еще проходными.

Один из серых отодвинул в сторону низкорослое существо-рептилию в сторону и сказал:

- Есть еще кое-что…

Существо-рептилия посмотрело на меня и сказало:

- Верно, мы должны получить твое разрешение. Ты хочешь нам помочь?

Я не колебался:

- Конечно, я хочу помочь вам всем, что чем смогу.

 Он сказал:

- Мы собираемся позаимствовать твое сознание.

Я был сбит с толку.

- Что это значит, мое сознание?

- Мы собираемся забрать тебя на 20 лет. Нам нужно, чтобы ты помогал нам работать.

 Я быстро ответил:

- Я никак не могу этого сделать. У меня есть семья, я должен вернуться к моей маме, моей сестре и моему отцу. Я не могу отсутствовать так долго.

Он быстро заявил:

- Нет, нет, нет. Мы вернем тебя в прошлое, и когда все закончится, ты будешь отсутствовать всего несколько минут. Завтра утром ты проснешься и сможешь рассказать им обо всем, что ты сделал.

Рептильное существо продолжало объяснять, что волноваться не о чем, и что я, скорее всего, все равно ничего не вспомню. Учитывая, что я искренне считал, что нахожусь в ситуации "первого контакта" и представляю добрых людей Земли, я действительно чувствовал, что чем-то помогаю и являюсь частью чего-то большего, чем я сам, поэтому я согласился.

Затем последовал "стандартный" опыт похищения НЛО: меня уложили на стол и накрыли похожей на резину простыней, чем-то похожим на латекс. Простыня была темной, и я не мог видеть сквозь нее. Стол каким-то образом втянул весь воздух, так что простыня плотно облегала мое тело, и затем они взяли небольшой инструмент, похожий на нож, и прорезали отверстие над моим глазом и ртом. Я задыхался и помнил облегчение от того, что снова смог дышать, когда мне прокололи область над ртом.

Я поднял глаза и заметил золотистую иглу на каком-то подобии механической руки, зависшую над моим правым глазом. Затем игла медленно вошла прямо в слезный канал моего глаза. Было чертовски больно, и сразу после этого я начал видеть звезды - как будто меня ударили в глаз, и это все, что я помню - звезды и ощущение, что меня высасывают из моего тела. Было ощущение, что меня засасывает в область, где игла вошла мне в голову.

2.ДОКТОР
Проснувшись, я обнаружил себя лежащим на кровати в помещении, похожем на больницу 19 50-х годов. Она была устаревшей для того времени и напоминала что-то из кинофильмов. Это была небольшая комната, уставленная другими кроватями, такими же, как та, на которой лежал я. В моем ряду было три кровати, а за углом - еще семь или восемь. На каждой из этих кроватей сидели другие дети, похоже, примерно одного со мной возраста. Все мы были мужского пола, за исключением одной женщины.

Высокий худощавый мужчина - белый, с вьющимися рыжими волосами и в очках с толстыми стеклами - деловито проводил стандартный медицинский осмотр. Он сказал мне, что он врач, провел рефлекторный тест, посветив фонариком в мои зрачки, затем проверил мой пульс, и я сделал ему несколько глубоких вдохов. Стандартная процедура.

Затем он спросил меня:

- Ты помнишь свою маму?

Я ответил, что не помню.

-Ты помнишь своего отца?

Я сказал, что нет.

- У тебя есть какие-нибудь братья или сестры?

Я сказал, что нет.

- Ты веришь в Бога? - спросил он.

Я сказал, что верю.

Он ответил мне, сказав:

- Хорошо, мы позаботимся об этом.

Я чувствовал себя ужасно, меня тошнило, и он посоветовал мне просто лечь, поскольку это должно было занять некоторое время. Он также небрежно сказал мне, что я совершенно новенький и ничего не помню, потому что я был клоном.

Проснувшись на следующий день, я почувствовал себя намного лучше. У единственной девушки, которая была там, были светлые волосы, и она показалась мне знакомой, хотя я не мог вспомнить, откуда и как. Я не узнал никого из мальчиков. Доктор провел что-то вроде вводного инструктажа, где еще раз сообщил нам, что мы все "новенькие". Он также сказал, что нас готовят к работе, которую мы должны будем выполнять позже. Он нагло добавил, что если мы не сможем выполнить то, что нам было сказано, то нас просто убьют.

- Вы были созданы для этого, - заявил он. - И даже при том, что временами вам будет некомфортно, есть много других людей, которые успешно завершили эту программу, и с вами в конечном итоге все будет в порядке.

Он объяснил, что, поскольку он утверждал, что он врач, если мы когда-нибудь будем ранены, он сможет нас вылечить и починить. Остаток дня мы продолжали проходить еще больше экзаменов, так же, как работу с карточками и тесты на IQ. Это были простые карточки с лунами, звездами и тому подобными вещами. Он спрашивал нас, какая из них следующая в стопке, и следил за нашей точностью. Мы повторяли это снова и снова.

В классе было трое или четверо студентов, которые были самородками, что означало, что они были крайне экстрасенсорными и сдавали все с блеском. Я не был таким экстрасенсом, по крайней мере, по сравнению с другими, но я прошел некоторые тесты. Я был в диапазоне 30-40%, и было ясно, что врач был разочарован мною.

Следующий день был другим.

Нас всех разбудили и вывели из маленького, похожего на больницу здания, и мы обнаружили, что мы находимся в аэропорту. Где-то поблизости была действующая взлетно-посадочная полоса. Мы слышали самолеты, но не видели их. Нам сказали, что мы не можем подойти к окнам, потому что вокруг нас происходят секретные вещи. Оглядываясь назад, я понял, что именно мы были засекреченными вещами и что они не хотели, чтобы пассажиры самолетов видели нас.

На улице было жарко. Воздух был сухим. Здесь было множество больших зданий складского типа, а пешеходные дорожки были аккуратно вымощены.

Нас проводили на небольшую парковку, затем в одно из нескольких больших складских зданий. Внутри здания располагались ряды индивидуальных металлических клеток. Нас всех поместили в отдельную клетку, затем трое или четверо мужчин помогли каждому из нас забраться внутрь. Клетки были маленькими, может быть, три на пять футов, и не достаточно высокие, чтобы я мог стоять. Мне пришлось проползти внутрь, а затем сесть. Они были сложены одна на другую, и у них были деревянные днища, как будто каждую клетку можно было поднять вилочным погрузчиком. Снаружи клетка выглядела как стальная с металлической решеткой. Изнутри была внутренняя решетка поменьше, которая больше походила на куриную проволоку с отверстиями, на которые мы должны были сесть. Внутри клетки ничего не было, и нас раздели до нижнего белья

Как только мы все были заперты в наших клетках, мужчины объяснили нам, что у нас будет время, чтобы посмотреть, как долго мы сможем продержаться внутри. Нас не убьют, сказали они, но есть одна загвоздка - мы должны были противостоять электрическому разряду. Затем они включили электричество.

Пол, стены и потолок клетки были наэлектризованы. Это был один непрерывный удар током, и я не знаю, сколько это продолжалось, но знаю, что очень долго. Было много электричества. Я в своей жизни прикасался к проволоке для скота, и это было незначительно по сравнению с тем, что они делали. Этого было достаточно, чтобы мы все шарахнулись. Я пытался просунуть свои пальцы сквозь внутреннюю проволоку, чтобы ухватиться за внешнюю. Я хотел оторваться от пола, чтобы не подвергаться ударам тока. Через нас проходило такое напряжение, что невозможно передать.

В конце концов, я просто сдался. Я был третьим или четвертым, кто упал. Я рухнул на пол, позволяя всему телу принять удар. Помню, что мне уже было все равно, и я смирился со смертью. Что-то внутри тебя ломается. Это был не просто отказ от ударов током, это был полный отказ. Я почти онемел от боли. Там Мужчины кричали что-то вроде "девять выбыло", а затем "семь выбыло". Они оставляли электричество включенным до тех пор, пока все мы не оказались в отключке.

Когда это наконец прекратилось, я был благодарен, но находился в оцепенении. Я не знаю, кто, когда и в каком порядке вырубался. Я не знаю, по какой причине они провели этот тест. Я могу сказать, что в тот момент, когда я просто сдался и смирился со своей судьбой, это стало концом моего детства. Я был маленьким мальчиком, но и чем-то другим. Мой взгляд на жизнь уже никогда не был прежним. Внезапно я осознал, что могу умереть.

Спустя, казалось, целую вечность, нас всех вернули в нашу комнату, сделали несколько тестов и уложили в постель. Доктор по очереди приглашал каждого из нас в свой кабинет, спрашивая, что мы думаем об испытании. Это было то, что он делал почти каждый день. В этом случае он, казалось, очень интересовался тем, что я чувствовал. Я просто помню, как сказал, что счастлив, что не умер.

Доктор сообщил нам, когда мы проснулись на следующий день, что нам не придется проходить через этот электрический эксперимент еще раз.

Вместо этого:

- У вас будет свой собственный стул и шлемы, - сказал он, усаживая нас на пол посередине комнаты.

Теперь мы находились в среднем здании из трех переносных блоков. В одном из них мы спали, другой, похоже, был его офисом и тем самым зданием с креслами, о котором он говорил, а третий больше походил на больницу. Там было хирургическое оборудование и медсестра, но мы туда ходили редко. На шоковый склад мы больше не возвращались.

Кресла были подвешены к потолку на цепях, почти как на карнавальных качелях. Шлемы были самых разных цветов, как старые мотоциклетные шлемы 70-х годов, с полосой посередине.

Все хотели синий, кроме девушки. Она хотела желтый. В итоге я тоже взял желтый.

Кресла были подвешены на такой высоте, что, когда мы садились в них, наши ноги не касались земли. Мы все висели примерно в футе от земли. Мы могли забраться в кресло самостоятельно, но ни одна из наших ног не доставала до пола. Был способ, которым доктор мог нас зафиксировать. Нас пристегивали к креслам, надевая шлемы, а затем он подключал шлемы к проводам, которые также свисали с потолка.

Доктор иногда делал нам уколы, а в других случаях наши глаза принудительно открывалиы с помощью какого-то устройства, и нам вводили глазные капли. Было что-то вроде зажима, который приподнимал веки, чтобы нельзя было закрыть глаза. Через некоторое время - вероятно, менее двух недель - зажимы нам уже не понадобились, так как мы приучили себя не закрывать глаза и быть внимательными.

Перед нами был установлен стандартный катушечный проектор, и нам показали что-то вроде фильма. Эти фильмы включали фрагменты мультфильмов, которые были смешаны со сценами из войн и увечий животных, содержащие подсознательные сообщения, —слова мелькают слишком быстро, чтобы их можно было прочитать. А когда фильм заканчивался, его просто перематывали и проигрывали снова. Каждый день мы смотрели новый фильм, и доктор крутил его полдня. Единственное, что было общего у этих фильмов, так это то, что все они начинались с вращающегося круга, черно-белого цвета. На протяжении всего просмотра из шлема подавался легкий электрический разряд. Это было ничто по сравнению с клетками. Это раздражало, но не сильно. Единственное, когда фильмы останавливались, это когда мы делали перерыв, чтобы пообедать и сходить в туалет. Но сразу после обеда начинался очередной фильм, который повторялся до конца дня.

Я верю, что у детей есть естественная склонность просто доверять любому взрослому, который отвечает за них, делать правильные вещи и заботиться о них. Этот врач не был совсем "плохим". Он был деловит, но это делало его симпатичным. Он обращался непосредственно к нам. Он часто хвастался своими открытиями в области лазеров и получил признание в своей отрасли. Теперь он хотел сосредоточиться на удаленном наблюдении.

Мы полагали, что находимся в хороших руках, но на самом деле у нас не было выбора в любом случае. Он был как врачом, так и учителем и опекуном. Независимо от того, приходилось ли ему причинять нам боль, бить током или накачивать наркотиками, он относился ко всему этому, как к части процесса, как будто это было абсолютно нормальное явление. Я полагаю, что именно его спокойное поведение заставило нас поверить, что мы в хороших руках.

Я помню, как он жаловался, что у этой программы был мизерный бюджет, о чем он часто жаловался.

Однажды утром пришел доктор и объяснил, что он будет занят, и что в тот день нам придется сидеть и смотреть фильмы без перерыва на обед. По его словам, ему нужно было присутствовать на какой-то встрече с кем-то очень важным. Я понятия не имел, что все это значило, и поэтому мы просто сидели и снова смотрели другой фильм. Он проигрывался до конца, а затем перематывался и воспроизводился снова. В этот конкретный день удар током в шлеме также был сильнее. Громкость стереосистемы также была увеличена перед тем, как он ушел. Доктор был прав - в тот день перерыва на обед не было, и к концу дня нам всем отчаянно захотелось в туалет.

Прошло незадолго до того, как я услышал, как моча моча льется на землю от некоторых детей вокруг меня. Я начал чувствовать ужасную боль и тоже больше не мог ее сдерживать, поэтому я тоже облегчился и вернулся к просмотру фильмов.

Когда доктор, наконец, вернулся позже тем вечером, он выключил кинопроектор и начал кричать на нас за то, что мы описались. В любом случае, он казался взбешенным, когда вошел в дверь. Он вытащил нас из- наших стульев, а затем приказал нам вылизать всю мочу. Я оглянулся через плечо и увидел, что один мальчик начал пить свою мочу на полу.

Я просто лежал там, не в силах пошевелиться - в ужасе от того, что у меня будут неприятности, я не мог пить собственную мочу, даже если бы попытался. Меня трясло от такой сильной боли, что я не мог пошевелиться. Голова раскалывалась. Я чувствовал себя так, словно все это приготовили в микроволновке. Доктор подошел и крикнул мне, чтобы я выпил это, но я не реагировал. Потерпев поражение, он в конце концов выстроил нас всех в очередь и проводил обратно к нашему переносному спальному месту. В тот день разбора полетов не было. Обычно, когда мы ложились спать каждую ночь, рядом была медсестра, которая помогла нам переодеться. Но в тот день ее там не было.

Эти же опыты с просмотром фильмов продолжались изо дня в день, но через несколько дней произошло нечто иное. Нас снова пристегнули к креслам, и я услышал, как врач что-то делает с девочкой рядом со мной. Моя голова была зафиксирована в шлеме, и я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме как перед собой. Глаза были открыты, и я медленно поддавался психоделическому воздействию наркотиков, которые мне только что ввели. Кресла, в которых мы сидели, удерживались цепями, прикрепленными к потолку. И цепи на стуле этой девочки быстро двигались, заглушая ее мучительные крики. Доктор насиловал ее. Я тогда даже не знал, что это такое. Но я чувствовал, что это плохо. У нее была истерика. Она была не старше меня, а мне тогда было десять лет.

Когда доктор закончил с ней, он казался очень довольным собой и вернулся в свой кабинет.

Он сказал что-то вроде:


- Я не против этой части работы.

А девочка так и осталась сидеть в кресле, истерически плача. Через несколько минут он снова вышел, пытаясь утешить ее.

- Ты сейчас в коконе, и будешь прекрасной бабочкой-монархом.

Это ничем не помогло, и она продолжала безутешно плакать. Потеряв терпение, доктор разозлился и, кажется, ударил ее.

- Заткнись! - сказал он ей. - Хватит плакать!

Расстроенный, он на короткое время ворвался в свой офис, а затем вернулся, накачал девушку наркотиками, после чего она просто потеряла сознание. Остаток дня мы смотрели фильмы, как обычно.

В один из таких повторяющихся дней нас разлучили, когда мы смотрели наши фильмы, и время от времени доктор вызывал кого-нибудь к себе в кабинет, что-то делал, а затем усаживал нас обратно на наши кресла. Я не мог видеть, что происходило с другими детьми, но я слышал, как они кричали от боли в кабинете.

Когда, наконец, подошла моя очередь, врач завел меня в свой кабинет и сказал: То, что я собираюсь сделать, является частью процесса, и это должно произойти. Не беспокойся о своей руке - я врач! Я починю ее без каких-либо последствий.

Затем он достал старинное устройство, сделанное из дерева, надел его мне на руку и закрепил. В устройстве были большие винты, и оно больше подходило для столярной мастерской, а не для кабинета врача.

Я спросил его:

- Что вы со мной делаете?

Он ответил:

- У тебя, наверное, рука вывихнута или, возможно, сломана. Но не волнуйся, я тебе ее вправлю. Все будет хорошо. Уверяю тебя, это важный шаг в завершении программы, в которой ты участвуешь.

Он начал закручивать винты, пока моя рука не была вывихнута в плече. Мало того, он оставил ее вывихнутой и не вставил обратно в гнездо. Мне было очень больно, но он просто наложил на руку повязку и отправил меня снова смотреть фильмы. Только в конце дня он вправил мне руку на место. Я плакал. Большинство детей плакали. Я думаю, что в течение дня рука сама встала на место, потому что боль уменьшилась. Однако были и другие дети, у которых были полностью сломаны руки, и они плакали до конца дня. На следующий день у одних детей были гипсы, у других - стропы.

Подобные вещи происходили постоянно. Каждый день преподносил всем нам новые и непохожие методы нанесения травм. Я подозреваю, что нам давали разные лекарства в разные дни, потому что у них был очень разный эффект. Казалось, была какая-то ротация. Оглядываясь назад, я подозреваю, что это был ЛСД или что-то похожее. Я пробовал ЛСД в позднем подростковом возрасте, что дает мне некоторое представление о том, что он использовал похожие наркотики.

Мне трудно думать об этом периоде моего путешествия. В основном я чувствовал себя измученным зомби, и воспоминания об этом времени туманны, и о них трудно говорить. Б Были моменты, когда нас лишали сна, когда мы подолгу сидели без сна и отдыха, и доходило до того, что когда врач делал мне больно, это было уже не так важно - настолько я был оцепеневший от всего этого.

Лишение сна осуществлялось с помощью будильника, который срабатывал ночью. Раздавался громкий звук и загоралась стробоскопическая лампа. Нам говорили встать у кровати, когда мы услышали это. Крупный мужчина, похожий на солдата, проходил в комнату и открытой ладонью бил нас по лицу. Затем нам говорили возвращаться ко сну. Это повторялось снова с интервалами, которые казались двадцатиминутными, всю ночь напролет. В конце концов избиение перешло в шокирование устройством, похожим на отгон для скота.

Спустя долгое время, возможно, много недель, нам разрешили поспать. После некоторого недосыпания вы теряете способность отслеживать линейное время. Трудно сказать, как долго это продолжалось.

Однажды нас завели в третий переносной блок, похожий на медицинский. Там на койках стояли кислородные камеры. Мы легли каждый на свою койку. К голове и к пальцам подключили аппаратуру ЭЭГ. Нам сказали расслабиться. Я услышал звук аппарата, похожего на аппарат для поддержки дыхания. На самом деле он удалял кислород или заменял его инертным газом. Мы задыхались.

Когда мы в конце концов потеряли сознание, раздавался звонок. Он звучал точно так же, как маленькие металлические колокольчики, которые нажимают при обслуживании. Когда он звенел, в камеру снова поступал кислород. Я просыпался и мог дышать в течение минуты, затем цикл повторялся. Мы были пристегнуты кожаными ремнями и не могли двигаться. Я даже не пытался сопротивляться. Никто и не пытался. Не было ни криков, ни борьбы. Мы все смирились с этим упражнением, с этим существованием. Когда это началось, у меня не было страха смерти. К концу я захотел умереть. Я чувствовал другую сторону, и это было хорошо. Когда я проснулся, я страдал и испытывал боль. Каждый раз, когда я переходил на другую сторону, мне хотелось остаться.

После нескольких часов такого цикла кислородного голодания время пребывания рядом со смертью становилось все больше и больше. Сначала это была всего лишь секунда или две, а к концу я приближался к смерти все дольше и дольше. Я помню, что, когда цикл смерти стал длиннее, я подумал, как взрослый человек.

Я заговорил вслух и сказал, как мне показалось, взрослым голосом:

- Эй, дайте этому ребенку умереть.

Это было похоже на меня, на мой голос, но как у бесстрашного взрослого. Этот голос изнутри трудно описать. Я был в ярости. Я был собой, но другим.

Подошла медсестра и сказала:

- Эй, этот говорит.

После этого они прекратили это упражнение на мне. Вскоре после этого доктор вызвал меня в свой кабинет, чтобы поздравить.

- Вы все прошли программу, - сказал он.

Он назвал нашу программу греческим алфавитом, оговорив, что каждая программа должна называться либо, Альфа, либо Бета, Тета, и так далее.

- Я думал, у этой группы нет того, что нужно, - заявил он. - Я думал, вы все станете сексуальными рабами Монарха.

Но наша группа прошла, и нас использовали для гораздо более высокой цели. По всей видимости, мы прошли отбор в "Тета-класс", что означало, что мы направлялись в службу экстрасенсов. С этого момента мне разрешили спать, и это был конец фильмам и пыткам.

В течение следующих нескольких дней нам давали упражнения, которые по ощущениям были похожи на начальные упражнения с карточками. Они все еще получались у меня ужасно. Я хотел делать хорошо, и я хотел отличиться, но это было просто не мое.

3.ЛУНА
Несколько ночей спустя посреди ночи доктор разбудил всех нас, и нас вывели на взлетно-посадочную полосу, которая находилась в нескольких минутах ходьбы от здания больницы. Мы поднялись по лестнице к площадке того, что казалось огромным самолетом. Нас, детей, было всего десять или двенадцать, а на борт самолета, казалось, садились сотни людей. Было странно видеть других людей, как в первый день в школе. Мы были встревожены. Но, увидев всех остальных людей, я почувствовал, что со мной ничего плохого не случится, потому что все они добровольно направлялись в то же место, что и мы. Они казались мне профессионалами, как будто ехали на работу.

Это был не совсем самолет. Он не имел ни малейшего аэродинамического вида. Это был треугольник с вертикальными прорезями по всему периметру. Примерно как жабры у акулы. Мы наблюдали, как он приземляется, и все радостно закричали, когда он приземлился. Он спустился прямо на нас, вертикально из неба. Было тихо. Ветра не было. Он точно приземлился у лестницы, которую выкатили на колесах.

Мы подождали в очереди вместе со всеми остальными, затем поднялись по лестнице. Доктор не присоединился к нам, а вместо этого передал нас сопровождающим на взлетно—посадочной полосе. Их было двое или трое, и одна была женщиной. Они носили одежду офисного типа, но раздражающую. Представьте себе команду, которая носила бы карманные протекторы.

Когда мы сели, я обратил внимание, какие широкие были ряды и проходы. В каждом ряду было, может быть, по двадцать мест. В остальном обстановка была такой же, как в самолете, с подвесными шкафчиками и всем прочим. На спинке кресла передо мной была вышита надпись Дуглас. Там были маленькие откидные подносы и обычные пакеты для рвоты.

Нас проводили к нашим местам и пристегнули ремнями, и как только корабль взлетел, было тихо. Это была короткая поездка, может быть, всего от тридцати минут до часа. Самой удивительной особенностью полета было то, что стены самолета могли становиться прозрачными. Пилот мог активировать технологию, которая превращала стены в прозрачные. Это произошло немедленно. Я слушал, как другие люди, сидя в самолете, рассказывали о том, что они видели за стенами самолёта.

 Но я остался на своем месте и не смотрел. Мне было плохо. Не от полета, а от того, что я пережил, и все, чего я действительно хотел, — это лечь и ни на что не обращать внимания.

Пилот заговорил по внутренней связи:

- Справа от вас находится Лунная база.

У него был стереотипный голoc пилота с американским акцентом. Луна! В этом было что-то одновременно захватывающее, но также обыденное. К тому же, мне только что вынесли мозг. Я был не в себе и, конечно же, не думал, как обычно.

Мы летели всего десять или пятнадцать минут, когда пилот снова заговорил по внутренней связи.

- С вашей левой стороны находится еще одна лунная база, и база, на которую мы собираемся приземлиться.

Он сказал реальные названия баз, но, честно говоря, я их не запомнил.

Я сидел с левой стороны, и когда стенка самолета снова стала прозрачной, я увидел, что в поле зрения появилось здание треугольной формы. Оно было похоже на фотографии серой поверхности Луны. Оно было освещено, и мы летели вниз, прямо на него. Неба я не видел, только серую поверхность Луны.

Люди, разговаривавшие неподалеку, сказали:

- Это похоже на Пентагон, только трапециевидной формы.

Пилот объяснил, что при его строительстве были использованы чертежи оригинальных планов Пентагона, так как он был рассчитан на бомбардировку, и его было легко переоборудовать в здание, рассчитанное на вакуум. Это сэкономило много времени и денег на проектирование, и строительство можно было завершить гораздо быстрее.

В конце концов мы приземлились. Посадка была, как у коммерческого самолета, но телепорт был герметичным. Мы шли довольно долго и через некоторое время, вошли в переполненный зал. По ощущениям оно тоже напоминало зал ожидания в аэропорту. Люди вокруг были одеты в штатское, за исключением нескольких человек в военной форме. Если бы мне пришлось гадать, то, исходя из того, что я знаю об американской военной форме, я бы описал ее как наиболее похожую на форму ВВС.

Меня отвели в маленькую комнату, где на полу были подушка и одеяло. Комната была, вероятно, четыре на шесть футов, и все мы, дети, были разделены по своим комнатам. В маленькую комнату вели две двери, одна из которых была похожа на металлические ворота, а затем обычная дверь за ней.

Когда главная дверь закрывалась, я ничего не слышал. В комнате было очень холодно - некомфортно, - но я отключился, даже при свете. В течение многих лет, после моего опыта, я мог легко засыпать.

Сейчас, когда я вспоминаю этот опыт, и по иронии судьбы, мне много раз снилась эта крошечная комнатка в юные годы.

Однажды, когда мне было десять лет, я лег спать в своем доме в Мичигане и проснулся в этой комнате. Как будто два события происходили одновременно.

Когда я проснулся в комнате, мне было больно и неприятно. Я огляделся вокруг и почувствовал замешательство от того, что могу физически сдвинуть свое одеяло, потому что для меня единственное, что имело смысл, это сон. атем я увидел, как я как бы астрально путешествую по крыше дома и приземляюсь обратно в свое тело. Когда я проснулся, я снова был в своей мичиганской жизни.

Воспоминания о пребывании на этой секретной лунной базе, мягко говоря, туманны, потому что большую часть времени я находился под действием успокоительных лекарств. Однако я помню, что меня постоянно катал по бесконечным коридорам на каталке типичный серый инопланетянин - от одной операции к другой. Время от времени серый останавливался и общался с какими-то людьми в униформе, но это было все. Это было размытое время. Из тех операций, которые я помню, мне делали операции на шее и за ушами. Операции проводили серые, и во время них они вели между собой телепатические разговоры. Они не говорили о чем-то очень интересном, просто о своей повседневной жизни. Они говорили о том, что опаздывают и превышают график, о таких простых вещах. Они говорили о времени, когда они смогут вернуться домой, как будто были на вахте.

Заключительная процедура представляла собой иглу золотого цвета с огромным отверстием, которая спускалась на роботизированной руке и направлялась в центр моего лба. Помню, я был в ужасе от того, что эта штука будет сверлить мою голову. Но вместо этого она просто вибрировала на небольшом расстоянии от моей головы, и это было совсем не больно, а даже расслабляюще. Я был в восторге от того, что меня не мучила боль от этой иглы. Забавно, что после стольких мучений можно почувствовать возбуждение или счастье.

Мне сказали, что мы возвращаемся на Землю и все закончится. Я думаю, что пробыл там всего несколько дней. Они сделали с нами что-то такое, что позволило им легко ввести нас в диссоциированное состояние. Я помню, что когда это начиналось, я как бы отходил на задний план и начинал испытывать тошноту. Я просто шел туда, куда меня направляли, а потом вдруг просыпался, не помня, как дошел из точки А в точку Б. Так было на протяжении всей поездки обратно на Землю. Я ничего не помнил об этом путешествии. Очнулся я в своей койке в в Иниокерне. Мне казалось, что все это был сон.

На следующее утро после возвращения доктор, как обычно, собрал нас всех вместе и объяснил, что каждый из нас будет отправлен на выполнение своих заданий. Он был возмущен тем, что после процедур, которые мы прошли во время путешествия, ему не разрешили проверить ощутимую разницу в наших способностях. Ему было приказано отправить нас.

Утром мы занялись своими делами. Проснулись, приняли душ, почистили зубы, съели упакованный завтрак, который женщина-медсестра принесла с собой в кулере. Но в этот раз все было намного лучше. Я выспался, и что-то в том, что происходило сегодня, было похоже на то, что нас освобождают. Подъехал автобус, похожий на старый желтый школьный автобус, но выкрашенный в темно-зеленый цвет, и мы все сели в него. На этот раз с нами ехал доктор, который сказал, что мы направляемся на Чайна-Лейк. Остальные дети тоже были в приподнятом настроении, задавали вопросы о том, где мы находимся, и очень радовались, когда на перекрестках мы видели самолеты или летательные аппараты на постаментах. Похоже, это был город военно-воздушных сил. Помню, как я расстроился, когда все встали и смотрели из окон на реактивный самолет или что-то в этом роде, потому что они загораживали обзор, и я не мог разглядеть. У меня не было мотивации пытаться увидеть, да и вообще покидать свое место.

Когда мы подъехали к зданию, которое было нашим пунктом назначения, на стоянке на постаменте стоял пропеллерный самолет, и я хорошо рассмотрел его, так что я не чувствовал себя обделенным.

Здание выглядело современно, с большим стеклянным фасадом и большими стеклянными дверями, через которые мы вошли внутрь. Здесь было многолюдно, и нас сразу же пропустили к лифту. Все это время с доктором разговаривал военный. Двое других мужчин в форме подбежали к лифту и поймали его перед самым закрытием дверей. Мужчина с доктором пытался сказать им, что лифт переполнен и нужно сесть на следующий. Они умоляли втиснуться с нами, потому что опаздывают и едут всего на два этажа вниз. Мужчина с нами разрешил им проехать и произнес небольшую речь об опоздании и о том, что они должны помнить, что они не на каком-то захолустном посту. Они оба стояли и смотрели вперед, как будто хотели, чтобы разговор закончился. Мужчина посмотрел на доктора, стоявшего позади них, и жестом попросил его не говорить ни слова. Когда они вышли и дверь закрылась, он достал ключ и вставил его в прорезь на панели, где выбирался этаж, на который нужно попасть, и нажал на две кнопки выбора этажа. Я почувствовал, что лифт стал двигаться быстрее, чем вначале.

Доктор спросил:

- Как далеко лифт спускается?

Мужчина назвал расстояние примерно в полтора километра и сказал, что мы сможем добраться туда быстрее, потому что на всем пути не было этажей.

Когда двери лифта открылись, мы вышли в помещение, похожее на вокзал. Там были десятки людей, ожидающих лифт, а также люди, идущие по проходам из одной стороны в другую. Очевидно, это было большое помещение. Доктор остановился прямо у лифта, расписался в планшете, а потом просто ушел. Ни прощания, ни пожеланий удачи, он просто ушел.

Мужчина повернулся к нам и сказал:

- Идите с этим человеком и делайте, что он говорит, - и молодой человек в форме показал нам, чтобы мы следовали за ним.

На нем была бледно-голубая рубашка с галстуком и без пиджака. Мы спустились по бетонным ступенькам и встали в очередь на следующий поезд. Стоя в очереди, я услышал разговор людей. Один из них был здесь впервые и задавал вопросы о том, как быстро движется поезд и случались ли когда-нибудь чрезвычайные происшествия. Я понял, что это не обычный поезд, и с нетерпением ждал поездки. Когда мы зашли на борт, человек, который ехал в первый раз, посмотрел на нас и сказал, что нам всем повезло, что мы можем испытать такое.

Сиденья были голубого цвета и довольно высокие. Когда мы сели, нам сказали пристегнуться к ремню безопасности, который был накинут на плечи и спускался в центр сиденья. Там была эмблема с надписью "Super Sub Trac". Человек, который нас туда привел, подошел, проверил, правильно ли я пристегнулся, и дал мне листок бумаги, на котором было написано мое место назначения. Он подчеркнул, что что бы я ни делал, я не должен потерять эту бумагу. Это был мой билет на выход из поезда. Он сказал мне, что есть остановка в Сан-Франциско, а после нее мы отправимся к месту моей остановки в Монтане. Я должен был убедиться, что покажу свои документы, если кто-то попросит меня выйти из поезда на остановке за пределами Сан-Франциско.

В общей сложности дорога заняла несколько часов. Около часа до Калифорнии, полчаса ожидания там, а потом еще около часа до Монтаны. Для меня это казалось долгой поездкой. Но если посмотреть на это сейчас, то поезд должен был двигаться со скоростью более пятисот миль в час. Но я не обращал внимания на время. Я был счастлив, что мне удалось немного подремать. Сон по-прежнему был для меня всем.

Когда я сошел с поезда в Монтане, я был один. Станция была крошечной по сравнению с той, на которой мы сошли. Небольшая платформа, более тускло освещенная, в небольшом помещении с лифтом. Двое мужчин проводили меня в лифт и вывели из здания, похожего на склад, к входным воротам. На военный объект это совсем не походило. Больше всего это напоминало ферму, но промышленную. Снаружи ворот стоял шикарный светло-голубой автомобиль, подобного которому я никогда не видел. Из нее вышла миниатюрная женщина, чтобы поприветствовать их и подписать какие-то бумаги. Затем мы поехали. Она закурила сигарету, дала мне выпить сок и сказала принять какие-то таблетки. Я сделал все, что мне сказали, и уснул.

Я проснулся в дороге, чувствуя тошноту в животе. Я спросил ее, куда мы направляемся и кто она такая, но она мне не ответила. Во второй раз, когда я спросил, она сказала заткнуться, или я пожалею об этом. Что она поговорит со мной, если захочет, а в противном случае я должен хранить молчание. Я пытался сделать, как было приказано, но мне нужно было в туалет, и в конце концов я нарушил молчание, чтобы попросить ее остановиться. Она не сделала мне ничего плохого и остановила машину. Я спросил, могу ли я воспользоваться туалетом, и она сказала, что я должен сидеть тихо, пока она звонит по телефону-автомату. Затем, некоторое время спустя, мне разрешили воспользоваться туалетом на заправочной станции. Мы провели одну ночь в мотеле. Я спал на полу. Все время она вела себя нервно, как будто я пытался убежать или сделать что-то в этом роде. Но у меня и в мыслях не было ничего подобного. Я прекрасно знал, что она была моим талоном для питания, и я был голоден.

Она отклонилась от намеченного маршрута, потому что хотела посмотреть на гору Рейнир с той стороны, откуда мы ехали. Она объяснила мне, что видит ее из своего дома, и ей всегда было интересно, как выглядит другая сторона. И она хотела узнать, как это выглядит вблизи. Похоже, что за время поездки она немного открылась мне, когда поняла, что я с ней сотрудничаю. 

4.ФЕРМА
В конце концов мы добрались до дома. Мы сели на паром, чтобы добраться до маленького острова. Чем ближе мы подъезжали к ее дому, тем у нее заметно ухудшалось настроение. Там были ворота, в которые она ввела код, и как только они открылись, была умеренная поездка, пока мы не подъехали к дому приличных размеров. Он больше походил на дом шестидесятых годов, чем на ферму, хотя на воротах и было написано "Ферма".

Она вдруг резко разозлилась на меня и отвела меня в заднюю часть дома рядом с прачечной.
где заперла меня в собачьей будке. Она стала расспрашивать меня о себе.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она. – Тебя не тошнит? Тебе нужно в туалет?

Она ушла на некоторое время, потом вернулась с бутербродом и оставила меня в покое до конца дня. Это была буквально собачья конура с проволочной клеткой. У меня была небольшая подушка, и я лежал прямо на поддоне.

Это стало моим новым распорядком дня. Она приходила ко мне поздним утром, выпускала меня из клетки в туалет, который находился рядом с прачечной, потом делала мне бутерброд и снова оставляла меня в покое. Больше я никого в доме не слышал: ни посетителей, ни домработниц, которых я мог бы почувствовать.

- Эта клетка не очень прочная, - осмелился сказать я ей однажды. - И, если я захочу, я мог бы ее сломать.

Она повернулась и посмотрела на меня сверху вниз.

- Ты находишься на острове, окруженном ледяной водой, - холодно ответила она, - и если тебя найдут, ты будешь наказан. Ты подвергнешься ударам шокера, если не сделаешь то, что я говорю. У меня наверху есть шокер! Мне пойти и взять его?

С этого момента я прикусил язык. И вообще, у меня не было сил бунтовать после всего, что я пережил. Я решил, что если эти люди приложили столько усилий, чтобы сделать мне все эти операции, а также отправить меня на Луну и обратно, то, значит, я представляю для них какую-то ценность.

Через несколько дней она пришла во время обеда с обычным бутербродом.

- Я собираюсь преподать тебе урок, - сказала она, протягивая мне сэндвич. - Такие люди, как ты, не знают, как себя вести, когда случаются плохие вещи. Сегодня я отправляюсь в путешествие и, возможно, меня не будет дольше, чем я планировала.

После этого она ушла, оставив меня одного. И, как она и намекала, на следующий день она не пришла. День затянулся, и мне захотелось в туалет.

- Эй! - Я закричал. - Здесь есть кто-нибудь? Мне нужно в туалет! Помогите мне!

Я понял, что меня действительно оставили одного. Мне действительно приходила в голову мысль попытаться сбежать, но у меня было так мало информации о том, где я и с кем я был, что я быстро отказался от этой идеи. И в тот момент, черт возьми, я даже не знал, кто я такой, не говоря уже о том, кто все остальные.

Но отчаяние может заставить человека совершать отчаянные поступки, и моя импульсивность взяла надо мной верх. Я попытался сломать клетку. Я пинал и пинал изо всех сил, но это было бесполезно - я был слишком истощен от долгого отсутствия еды и сна. Энергия покинула меня. Я бросил попытки, поддался своим телесным позывам и помочился через клетку на пол. Было ощущение, что я умираю от голода.

На следующее утро я услышал звук подъезжающей машины, и кровь моя похолодела. Я с ужасом думал о том, что со мной будет, когда она увидит лужу мочи рядом с клеткой.

Услышав шаги, она, наконец, вошла и посмотрела на мочу. И, к моему огромному удивлению, она не рассердилась! Я не мог поверить. Наверное, она ожидала худшего.

- Я умирал с голоду! - Я поднял на нее глаза. - Почему ты не оставила мне побольше еды?

- А почему ты сразу съел весь сэндвич, который я тебе дала, - огрызнулась она в ответ. - Ты должен был сохранить немного на случай, если что-то случится!

Это был мой урок, я полагаю. В конце концов она накормила меня, убрала за мной и пошла наверх, где я услышал разговоры других людей. Похоже, что в течение часа или около того там была небольшая суматоха, и я даже слышал, как там разговаривали дети. Я обрадовался. "Может быть, я с ними познакомлюсь", - подумал я про себя.

Позже вечером ко мне зашла женщина, вероятно, лет двадцати пяти, и поздоровалась со мной. Я буду называть ее Нелли. До этой минуты Нелли была самым вежливым человеком из всех, кого я встречал за все время похищения. Она была из тех женщин, которые заканчивают свои фразы словами: "Хорошо, милый".

- Я медсестра, - тепло сказала мне Нелли, - И о тебе будут заботиться‚ тебе нечего бояться.

Затем она оставила меня в покое. Что-то в ее словах меня успокоило, я почувствовал, что обо мне позаботятся.

Спустя некоторое время зашла пожилая женщина и вывела меня из клетки.

- Тебе нужно принять душ, - сказала она и дала мне пижаму.

Я принял душ и привел себя в порядок впервые за долгое время. Затем пожилая леди проводила меня наверх, где я с удивлением встретил двух других детей моего возраста. Одним из них был мальчик, которого я никогда раньше не видел, и, судя по его виду, он был так же психически сломлен, как и я. Другой была светловолосая девушка, с которой я прошел через все ментальное программирование в Йокерне. Ей тоже было немногим лучше, чем мальчику. Они были одеты в ту же самую пижаму, как у меня.

Затем нас отвели в нижнюю часть дома. Это было странно выглядевшее помещение в сильной атмосфере семидесятых годов прошлого века с темным окрашенным деревом, а ковер и столешницы были цвета морской волны пастели. Мы сели на стулья в гостиной. Мы ждали снаружи раздвижных карманных дверей, которые привели нас в помещение, похожее на кладовку. Нам вложили в руки внутривенные капельницы, а затем дан сигнал двигаться.

Потом пакет для внутривенного введения был прикреплен к каждому из нас на подставку для капельницы, и мы сидели рядом с жилыми помещениями - и снова нам приказали ждать.

Еще минут через двадцать или около того мальчик услышал приглушенные звуки, доносившиеся из гостиной, и поднялся на ноги.

- Сейчас, - услышал я команду мужского голоса из другой комнаты.

Две женщины немедленно сняли с себя всю одежду, оставшись совершенно голыми, и надели себе на головы маски.

Как ни странно, это были головы животных: одна - белая фарфоровая маска с перьями, другая - с лошадиными чертами.

Нас выстроили в ряд, и девушка в маске с перьями, похожей на птичью, открыла дверь. Нас по одному ввели в гостиную. Сначала мальчика, потом девочку и, наконец, меня.

Я вошел в трехуровневую зону, прижимая к себе пакет с капельницей. Сквозь тусклый свет и затхлые запахи я разглядел у алтаря мужчину в замысловатой маске с козлиной головой, к тому же абсолютно голого.

Подойдя достаточно близко, я заметил, что на алтаре лежит мертвый мальчик. Он был примерно моего возраста, возможно, чуть старше. Я был совершенно потрясен: грудная клетка была вскрыта, а рядом с ним лежала небольшая горелка, несколько книг и сковородка. В ужасе я встал рядом с ним, а по другую сторону алтаря стояли две женщины с мальчиком и девочкой.

Человек с козлиной головой, стоявший за алтарем, повернулся и посмотрел на меня сверху вниз.

- Привет, - сказал он, - я Ричард.

Я даже не мог говорить, так как был в ужасе от того, что видел. Я был в шоке от осознания того, что мальчик на алтаре был убит.

- У тебя есть какие-нибудь вопросы? - Ричард продолжал. - Не бойся говорить вслух, что ты чувствуешь.

- Почему этот мальчик мертв? - я спросил его, набравшись смелости. - Ты убил его?

- Да, - сказал Ричард без малейшего намека на раскаяние.

- Почему? - требовательно спросил я.

- Он один из мертвых, - ответил Ричард. - Как ты и как они, - он указал на двух других детей, стоявших там, нянча свои капельницы для внутривенного введения. В то время мне было девять лет, и я почувствовал себя оскорбленным убийцей.

- Я определенно не мертв! - Я огрызнулся на него в ответ.

Что я действительно хотел сделать, так это сказать ему, какой он сумасшедший, но я боялся его оскорбить.

- Почему у тебя такая проблема? - Ричард задумался. - Ты боишься согрешить? Это то, что тебя беспокоит? Ты веришь в Бога?

- Да, - я покачал головой.

- Что ж, тогда молись своему Богу о помощи. И о том, чтобы мальчик вернулся к жизни.

Чувствуя себя побежденным, я просто стоял и молчал. В тот момент я знал‚ что был недостаточно образован‚ чтобы вступать в спор со взрослым, особенно с сумасшедшим‚ и действительно начал испытывать сильную злость и страх.

Ричард продолжил еще более отвратительный ритуал и начал говорить вещи, которые были для меня странными. Затем он поднял сковороду рядом с мертвым мальчиком, на котором было несколько кусочков его плоти.

- Я оставил тебе немного, - сказал Ричард, протягивая их мне. - Оно холодное, но, по крайней мере, оно приготовленное.

Потрясенный, я не мог поверить в то, что слышал. Затем он протянул мне чашу с кровью мальчика.

- Тебе нужно съесть это мясо и выпить из чаши.

- Нет! - непреклонно возразил я.

Ричард опустил голову и посмотрел на меня потемневшими глазами.

- У тебя есть выбор, - твердо сказал он.

- Ты можешь есть и пить, или ты можешь присоединиться к мертвому мальчику на столе.

Я стоял, молча отвергая его просьбу. Ричард повторил свои слова.

- У меня нет проблем убить тебя прямо здесь и сейчас, - добавил он, показывая мне роскошный нож.

- Я не верю ни в Бога, ни во что из этого, - светловолосая девочка.

Затем она повернулась ко мне и сказала:

- Просто съешь это и покончи с этим. Ничего плохого с тобой не случится. Я сделала это, и он тоже, - сказала она, глядя на мальчика рядом с ней.

- У нас все в порядке. Просто сделай это.

Всем своим сердцем и душой я хотел сказать этому Ричарду, чтобы он отвалил, и что я желал бы надрать ему задницу. Но я был девятилетним мальчиком, который только что прошел жестокое программирование в стиле МК-Ультра. Я знал, что если я не сделаю то, что он сказал, он убьет меня без колебаний. Поэтому я съел кусок мяса и выпил кровь мальчика из чаши.

Затем наступила кульминация этого безумного ритуала. Ричард с козлиной головой бормотал какие-то молитвы и просил "Бафомета", или кого-то в этом роде, дать ему знания и кое-что еще. Я избегал смотреть на то, что он делал с телом бедного мальчика, и изо всех сил старался не смотреть.

Затем он велел каждому из нас, троих детей, лечь на раскладные кроватки высотой со стол и дал дополнительные указания женщинам. Казалось, что раньше они этого не делали. Они начали накачивать нас различными растворами. Сначала мальчика. Вскоре он начал хрюкать и произносить невнятные слова.

Следующей была девочка, и почти сразу она тоже начала бредить.

Я Пеппер Поттс! - кричала она снова и снова.

Женщины держали в руках бумажки с вопросами, готовые записывать ответы по ходу беседы с детьми. Ричард велел им быть наготове, так как хотел максимально эффективно использовать время. Затем настала моя очередь. Ричард встал надо мной, что-то добавил в мою капельницу, и вскоре я потерял сознание.

На следующее утро я проснулся незадолго до рассвета в спальном мешке на полу возле кладовки. Было темно, и я почувствовал ясность впервые с момента моего обучения МК-Ультра. Я начал планировать свой побег.

Все казалось мне легким, и я понял, что побег возможен. Я вспомнил, как переправлялся на пароме, как добирался до ворот, какие расстояния преодолел, что мне нужно, чтобы перебраться через стену. Но к тому времени, когда взошло солнце, моя психическая острота полностью исчезла. Я снова стал психически ущербным ребенком. И мне захотелось вернуть это ощущение. Я чувствовал тягу, ломку.

После ритуала меня держали в нижнем этаже дома, вместе с другими мальчиком и девочкой. Помещение, в котором мы находились, значительно отличалось от клетки: здесь было три спальни, а также гостиная. У нас даже было несколько игр и книжки-раскраски. Однако, несмотря на улучшенные условия проживания, после ритуала нам троим было физически плохо, и мы не могли воспользоваться своими новыми привилегиями.

Однажды вечером в течение недели к нам в дом пришла группа людей. Мы слышали, как они весело разговаривали и смеялись наверху. Через несколько часов те же две женщины, что были с нами во время ритуала, спустились вниз и снова начали нас к чему-то готовить. Мы с ужасом ждали, когда нас оденут в больничные халаты из натуральной кожи. Затем они намазали наши лица густым слоем воска.

- Не шути с этим, - сказал одна из них, растирая его по моей коже.

Затем последовали новые наркотики. Они использовали иглы и что-то вкололи нам. Мне было страшно, все вокруг становилось сюрреалистичным. Они повели нас наверх, одного за другим. Сначала мальчика, потом меня, потом девочку. На шею мне нацепили собачий ошейник и повели на поводке вверх по ступенькам. Когда я вошел в помещение, все участники снова были в масках. Но их одежда отличалась - она казалась более качественной. Длинные белые халаты и фарфоровые маски. Настроение было легким, в ночном воздухе витала торжественная атмосфера.

Женщина провела меня к камину, где все участники стояли в кругу. Ричард, "жертвенный жрец", проводивший предыдущий ритуал, снова руководил церемонией.

- Как тебя зовут? - он спросил меня.

Честно говоря, я не помню, какое имя мне дали, когда вспоминаю прошлое. Я знал достаточно, чтобы понимать, что имя, которое они мне дали, не было моим настоящим именем, и вдобавок ко всему, они также присвоили мне числовое имя. Я сказал Ричарду и то, и другое.

- Так не пойдет! - раздраженно ответил Ричард. - Ты недостаточно силен, чтобы жить и должен умереть! - Он пробормотал еще несколько слов на незнакомом языке, а затем схватил меня, сунув мое лицо в обжигающий жар огня. Мерцающее пламя привело меня в ужас, и у меня не было выбора, кроме как вдохнуть его, и когда я это сделал, я почувствовал, как волосы у меня в носу спекаются, обжигают кожу и и затрудняют дыхание.

Меня охватила паника, и я знал, что могу поджариться в любую секунду. Когда я подумал, что вот-вот умру, Ричард вытащил меня обратно.

- Посмотри, что стало с твоим лицом! - воскликнул он.
- Твое лицо — это твоя личность, и оно недостаточно сильно, чтобы противостоять огню!

Он подтолкнул меня к зеркалу. Посмотрев в отражение, я увидел, что с моей кожи капает воск. Я был в ужасе от того, что увидел в отражении. И независимо от того, был ли этот ужас вызван наркотиками или нет, все это было ужасно. Мне казалось, что мое лицо обгорело и плавится.

- Клянешься ли ты своей жизнью служить мне? - Ричард уставился на меня сверху вниз жуткими глазами.

- Да, - кивнул я.

- Это не ответ! - Ричард взревел, и, прежде чем я успел опомниться, он снова толкнул меня обратно в пламя этого пылающего костра.

На этот раз я был настолько поражен страхом, что не боялся, а знал, что скоро умру. Я отчаянно пытался вырваться из его крепкой хватки ‚ но это было бесполезно. К счастью, он выдернул меня из огня гораздо раньше, чем в первый раз.

- Торжественно клянешься ли ты посвятить себя мне? - снова воскликнул Ричард.

- Да, - ответила я быстро и твердо.

Две женщины принесли фарфоровую маску и приложили ее к расплавленному воску на моем лице. Ричард схватил меня и снова подтолкнул к зеркалу.

Откровенно говоря, я терял самообладание. Я думал, что меня обезобразили в этом процессе. Когда мне показали меня самого в маске, я понял, что я в безопасности. На этот раз я почувствовала облегчение. Он снова подтолкнул мое лицо к огню. Казалось, этому никогда не будет конца. Я затаил дыхание, когда языки пламени лизнули мое лицо. Однако на этот раз я ничего не почувствовал.

- Теперь ты должен служить мне! - провозгласил Ричард, вытаскивая меня из огня.

- Ты стал намного сильнее! Теперь ты более достоин!


С этого момента ночь прошла как в тумане.
Помню, что было около двадцати человек, причем мужчин и женщин было примерно поровну. Некоторые из них были одеты в костюмы, которые выглядели так, будто принадлежали к постановке о Робин Гуде. Другие были в смокингах и торжественных платьях. Я помню, как двое других детей прошли после меня ритуал с огнем. Мне показалось, что прошло совсем немного времени, и меня отвели вниз, чтобы привести себя в порядок.

На следующую ночь нас, троих детей, снова повели наверх, к тому же камину. На этот раз людей было меньше, я не помню их количество, но оно должно было быть точным, например, ровно девять или ровно двенадцать. На этот раз все они были мужчинами. На них были белые маски, белые халаты и белые туфли. Ричард инструктировал людей, как будто они впервые участвовали в этом ритуале. Они говорили о встрече с инопланетянами, но я больше ничего не помню.

Один из мужчин принес ступку и пестик, в котором стал измельчать засушенные цветы. Затем этот порошок был добавлен в кубок с красным вином. Каждый из нас, троих детей, выпил по паре глотков. Они начали зажигать благовония, внимательно следя за таймером. Через несколько минут они стали задавать вопросы о том, как мы себя чувствуем. Когда мы ответили, что, судя по всему, зелье нас не тронуло, они начали сомневаться, что оно подействует. Ричард был озабочен тем, чтобы точно рассчитать время, так как "работать" оно будет совсем недолго.

Мы посидели несколько минут. Сначала было очень неловко. Я чувствовал, что за мной наблюдают, но в то же время понимал, что сейчас будет что-то плохое. Потом блондинка сказала, что мы начинаем выглядеть сияющими.

- Ну вот, началось, - констатировал Ричард. - Это сейчас произойдет.

Пришли двое мужчин с большими колокольчиками для благовоний, раскачивающимися на цепочке. Нас троих, детей, усадили в круг. Группа мужчин окружила нас, и мы начали петь на том, что, как я догадался, было латынью, пока они размахивали благовониями над нами. Это создало огромный клуб дыма над нашими головами. Я начал съезжать с катушек. Мне везде мерещились огни, и я был в ужасе.

Мы трое, дети, начали разговаривать друг с другом. Казалось, что они слышат нас, но они не понимали, что мы говорили друг другу.

Другой мальчик сказал девочке:

- Это то, о чем я тебе рассказывал. Поэтому я и пришел сюда. Из-за этого.

Затем он сказал мне сосредоточиться на том, чтобы сделать свет ярче. Я понятия не имел, что происходит или о чем он говорит. Я разозлился из-за того, что он, очевидно, подготовил ее к этому и оставил меня в стороне от разговора. Я чувствовал себя неподготовленным.

- Я ждал этого всю свою жизнь, - подчеркнул он.

Мы посмотрели на дым. Мальчик превратился в яркий белый свет. Сквозь дым я увидел голубое небо. Я ощутил нечто похожее на пульсацию двух миров. В течение миллисекунд я то оказывался в облачном мире, то снова опускался в земной. Это происходило всего на секунду или две, но за это короткое время у меня было много переходов туда-сюда. Затем появилось зеленое существо. Оно выглядело так, словно было сделано из толстого зеленого стекла, с отвратительным лицом. Но это не было типичное лицо, которое можно увидеть у человека. Оно было почти безликим. Он был размером с крупного взрослого мужчину.

- Ты помнишь меня? - спросил мальчик, превращаясь в яркий свет. - Я вернулся за тобой. Из-за того, что ты сделал.

Затем его свет сфокусировался и выстрелил в зеленое существо. Это было похоже на атаку. Как будто целью всего воплощения мальчика было вернуться и отомстить этому существу. И он это сделал. Видно было, что то, что он сделал, сильно потрясло существо.

Зеленое существо выглядело так, словно только что поняло, что его разыграли. Как будто его провели.

- Как они посмели вызвать меня для этого. Они еще пожалеют об этом.

Затем он сложил руки вместе, и отверстие в облаке дыма исчезло. В этот момент галлюцинации достигли своего пика, а затем стали быстро проходить. Окружающие нас мужчины продолжали спрашивать, не привиделось ли нам что-нибудь. Мы с девочкой говорили одно и то же, что видели зеленого человека. Мальчик настаивал, что он ничего не видел.

Мужчины, которые были там впервые, были поражены тем, что мы с девочкой видели одно и то же. Ричард был расстроен и смущен тем, что диалога с зеленым существом не произошло. Они надеялись пообщаться с ним через нас. Ричард обвинил нас в том, что наша связь не работает, и сказал, что мы, наверное, не подходим для этой задачи.

Затем нас проводили вниз к раскладушкам со спальными мешками. Я был весь вспотевший и чувствовал себя полным дерьмом. Уснуть было нетрудно. У меня раскалывалась голова, но я чувствовал себя совершенно измотанным всем этим.

5.КАПИТАН
На следующее утро, после ритуала со стеклянным человеком, нас разбудили и накормили завтраком внизу, в игровой комнате с настольными играми типа "Стрелялки и лестницы" и "Отелло". Нам, троим детям, было так плохо, что мы не обращали внимания ни на игры, ни на попытки хоть как-то развлечься. Ричард спустился по лестнице, принял душ и оделся. Казалось, что он ходит по воздуху, настолько он был счастлив. Они с женщиной обсуждали между собой, куда мы, трое малышей, пойдем в следующий раз.

 - Ну и куда они будут отправлены? - спросила женщина.

 - Я хочу знать.

 Затем заговорила маленькая светловолосая девочка.

- А куда я отправляюсь?

- Ты отправишься в важное место, - повернулся к ней Ричард.

 - Ты очень ценна.

Тут мальчик поднял глаза на Ричарда.

- А как насчет меня? - поинтересовался он. - Куда я направляюсь дальше?

- Не волнуйтесь, - заверил Ричард. - Мы позаботимся о том, чтобы каждый отправился туда, где лучше всего проявляются его способности, чтобы все работало вместе, как идеальная симфони.

Я тоже хотел знать, куда я отправляюсь, но я был слишком напуган, чтобы спрашивать после того, что я уже видел и был опытный. Так что, вместо этого, я просто уставился на игру. Мы были настолько разбиты душевно, что ничто, казалось, из этого не имело значение.

 На следующее утро понедельника меня одели и В следующий понедельник утром меня одели и погрузили в машину. Площадь этого участка составляла сотни акров. Люди, которых я никогда не видел, привезли меня на травянистый аэродром, где нас ждал двухмоторный винтовой самолет. В недоумении от ситуации, в которой я оказался, меня провели на борт и пристегнули к красивому белому кожаному сиденью - гораздо более широкому, чем обычное кресло в самолете. Пилот сел в кресло, повозился со своими приборами, и не успел я опомниться, как мы взлетели. Мы летели, наверное, часов шесть или около того, и в конце концов приземлились в обычном оживленном аэропорту в пустыне, только мы приземлились на частной стороне аэропорта. С другого конца аэропорта было видно, как прилетают и улетают большие коммерческие самолеты. Там, где мы приземлились, были только маленькие частные самолеты, как наш.

На борту была одна стюардесса и несколько мужчин в строгих костюмах, у одного из них был пистолет. Я очень устал. Хотелось только спать. Стюардесса дала мне воды и книжки-раскраски.

 - Иди спать, - она посмотрела на меня сверху вниз.

Когда остальные люди выходили из самолета, человек с пистолетом сказал уходящим, что он будет спать на борту самолета вместе со мной на взлетно-посадочной полосе. Мы остались в самолете на ночь. Там было одно кресло, которое раскладывалось как диван, и он занял его. Мне было неудобно ночевать в кресле меньшего размера.

Рано утром на борт самолета поднялся экипаж. Что-то происходило с экипажем, и капитан самолета был в ярости. Я смотрел, как он бродит по летному полю, возвращается в аэропорт, пока, наконец, не вернулся на борт, заняв место рядом со мной.

 - Как ты? - он спросил меня.

- Я в порядке, - ответил я, глядя на него снизу вверх.

 - Тебе что-нибудь нужно?

- Мне сказали вести себя тихо и ни о чем не спрашивать.

Капитан твердо посмотрел на меня:

- Ты знаешь, где ты находишься?

Я покачал головой. Затем капитан сказал то, что с тех пор не выходит у меня из головы:

- Послушай меня, - начал он, поворачиваясь ко мне лицом, - не имеет значения, кто ты в жизни или что тебе говорят люди— несмотря ни на что, ты имеешь право, как живой человек знать, где ты находишься, и иметь возможность задавать вопросы.

 Что-то задело меня за живое в том, как капитан сказал это мне. Это было намного глубже, чем обычный разговор, и я понял это только по его взгляду.

 - Ты суверенное человеческое существо, - торжественно продолжил он, - и это твое право знать, где ты находишься на своем жизненном пути.

 - Ну, и где я? – спросил я его.

 Капитан широко улыбнулся мне.

- Ты находишься в Далласе, штат Техас, а мы направляемся в одно место в Перу, в Южную Америку.

 Затем капитан встал и прошел в переднюю часть самолета. Мне разрешили сесть в то красивое, большое, откидное кресло, где всю ночь находился человек с пистолетом. Я проспал большую часть полета.

 Я проснулся, когда мы сделали остановку. Мне сказали, что мы в Колумбии, где пробыли несколько часов. Вскоре, после того как мы снова взлетели, мы начали пролетать над джунглями и огромными реками. Капитан начал снижение самолета, и мы приземлились на небольшой травянистой взлетно-посадочной полосе посреди густой, дикой природы Джунглей.

Выйдя из самолета, я узнал, где мы приземлились. Мы находились в Пуэрто-Тауантинсуйо, Перу.

 Там нас ждали десятки людей. Загорелые, мезоамериканской внешности, большинство из них были вооружены автоматами или другим огнестрельным оружием. Вокруг них стояло несколько больших грузовиков, похожих на военные грузовики из телесериала "Мэш".

Меня проводили к молодому человеку, который, судя по всему, был местным жителем. На вид ему было около двадцати лет, темные глаза, смуглая кожа, вьющиеся черные волосы средней длины.

- Привет, - буркнул он, глядя на меня сверху вниз.

 Он совсем не был рад меня видеть.

Мы загрузились в один из больших военных грузовиков и проехали около мили по грязной дороге в город. Он не был похож на обычный город, который я привык видеть. Он был похож на город третьего мира: грунтовые дороги, открытые здания без окон и дверей. Я начал беспокоиться, потому что не знал, чего ожидать. Мы наткнулись на что-то, преграждающее дорогу, и вынуждены были остановиться. Через некоторое время мы снова двинулись в путь, и, проезжая мимо, я увидел, почему мы остановились на мгновение. На обочине дороги стояла пожилая женщина, истерически плачущая, рядом с ней плакали дети. Перед ней стояло около шести мужчин с оружием. Я не понимал, что происходит, но именно в этот момент у меня возникло внезапное осознание того, насколько резко изменилась моя ситуация. Я понял, что в ближайшее время у меня не будет возможности высоко летать на белых кожаных сиденьях.

Мы подъехали к небольшому складу или какому-то хранилищу - там были свалены почта, коробки и всякая всячина. Меня схватили сзади.

 - Давай, ты пойдешь со мной, - сказал молодой нетерпеливый парень, таща меня за собой в кабинет.

 Внутри сидел пожилой мужчина, погруженный в кипы бумаг на столе. Там был полный беспорядок. Я сел, и они вдвоем долго разговаривали друг с другом по-испански. В конце концов, они оба повернулись ко мне.

 - Как тебя зовут? - обратился ко мне молодой парень.

Я непонимающе уставился на него. Я понятия не имел, как меня зовут.

 - Не волнуйся, мы найдем для тебя имя. Меня зовут Мануэль. Я единственный, кто говорит по-английски, так что я буду с тобой. Ты помнишь ту старую леди, которую ты видел на обочине дороги?

- Да, - ответил я.

 - Сын этой женщины был пойман на воровстве. Он был там, где не должен был быть, поэтому мы скормили его пираньям, - сказал Мануэль.

 - И если ты будешь капризничать и не будешь делать то, что тебе говорят, мы и тебя скормим пираньям, ты понимаешь?

Я почувствовал, как страх распространяется по мне, как сыпь.

Мануэль распаковал чемодан, который мне прислали из Монтаны. Я думал, что там будет куча одежды для меня, но ее там не было. Вместо этого в чемодане лежали одни брюки и рубашка, а все остальное место занимала куча пакетов с капельницами. Там же лежала книга.

 - Я должен прочитать всю эту книгу из-за тебя, - выплюнул Мануэль.

Он был недоволен этим. Вообще, у него с первого взгляда на меня появился какой-то осадок.

Первые несколько ночей мне было не комфортно. Я спал на полу в спальном мешке в каком-то ветхом помещении. Мануэлю пришлось остаться со мной, и он постарался, чтобы я знал, как неуютно он себя чувствовал.

 - Я ненавижу это, - бормотал он мне в отчаянии. - Я застрял с тобой только потому, что говорю по-английски - какое проклятие! А если ты попытаешься убежать и переплыть воду, тебя схватят пираньи. А если ты попытаешься убежать в джунгли, то все тебя достанут!

Это было абсурдно, потому что у меня не было намерения убегать, я был напуган до смерти. Латинские земли были такими чужими, как будто я был в другом мире. Люди были чужими. Никто не говорил по-английски, кроме Мануэля. Я не собирался уходить от него.

 Несколько дней спустя Мануэль пришел в мою комнату и отвел меня в кабинет. Там снова сидел старик, среди всех этих кип бумаги. Между ними двумя завязался разговор на испанском. Потом они обратились ко мне.

- Его зовут Рикардо. Он босс, - сказал Мануэль. - Он хочет знать, что они сделали с тобой, что дало тебе возможность обладать этими способностями.

 - Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - я непонимающе посмотрела на него.

 - Они тебя обучали? - Мануэль продолжал настаивать. - Эта вещь вызывается только наркотиками? Что они с тобой делали?

- Ну, они провели нас через занятия, а затем отвезли на базу или на Луну, где мне сделали операцию, - ответил я.

Мануэль был ошарашен. Он повернулся к Рикардо и объяснил ему по-испански. Рикардо разразился смехом и, казалось, был в восторге. Он поднял руки над головой и захихикал по-испански.

 - Что он говорит? -спросил я, недоумевая.

 - Он говорит: "Эти гринго сделали это! После того как гринго отправились на Луну, они не просто так вернулись обратно".

Они вдвоем продолжали задавать мне вопросы, пока разговор не иссяк, и по иронии судьбы, именно так они придумали мне прозвище loco chica con Lunas, - что означает «сумасшедший мальчик с луны».

Через несколько дней меня отвели в сарай, расположенный между несколькими домами, которые тесно прижались друг к другу на травяном поле вдоль кромки джунглей. Это было похоже на деревню с грунтовыми дорогами, все было старым и плохо построенным. Большинство зданий были выкрашены в яркие цвета, и я подумал, не значит ли это что-нибудь, но это было не так. В сарае стоял диван и черно-белый телевизор. В ванной комнате не было воды, а на месте унитаза в полу зияла дыра, в которую было вставлено ведро.

 - Оставайся здесь и никуда не двигайся, - сказал Мануэль.

Далее он попытался внушить мне мысль о том, что у меня там все устроено.

- Смотри, у тебя есть телевизор, который ты можешь смотреть до тех пор, пока ночью не отключат электричество. Никто не слышит, и ты можешь включать его громко, сколько захочешь. У тебя есть хороший диван, больше не надо спать на полу. Я знаю, что ты избалованный гринго, но это больше, чем ты заслуживаешь. Тебе повезло, так что не делай глупостей и не попади на обед к пираньям, - смеялся он.

Он снова и снова подчеркивал, что я не должен выходить за дверь, что если я это сделаю, то за мной наблюдают и меня накажут.

И так продолжалось довольно долго. Несколько дней все было довольно спокойно, Мануэль изредка приносил мне еду. Но однажды произошло нечто иное. Мануэль повел меня на взлетную полосу, где я увидел самолет, стоящий на взлетной полосе. Он подвел меня к самолету и обратился ко мне.

 - Это наш самолет.

Он улыбнулся. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел счастливым. Я не уверен, что это было связано с тем, что я поднимался на борт, чтобы сделать "свое дело", или с тем, что это был C-46 Commando. Он все время говорил о том, что хочет назвать свою пушку "Коммандо" или изменить на нее свое имя.

Похоже, он был влюблен в слово "коммандос", и это проецировалось на самолет. Казалось, он любил самолет не только за его название, но и за его ценность. Он был похож на ребенка с игрушкой, когда смотрел на самолет.

Пилот и его люди работали над самолетом несколько дней. Однажды утром, вскоре после нашего первого посещения "Коммандо", нас с Мануэлем забрали на грузовике. Мы вернулись на взлетно-посадочную полосу и увидели, что самолет уже загружен. Вокруг стояло несколько человек, готовых к погрузке.

 - Надеюсь, эта штука сработает! - Мануэль пошутил с пилотом.

 Я понятия не имел, о чем они говорили. Мы все поднялись на борт, и после того, как самолет взлетел, я смог осмотреть окрестности. Он был загружен упакованными блоками.

 Мануэль открыл большую книгу, которую доставили в моем чемодане.

- Я не спал всю ночь, читая эту штуку, - проворчал он, открывая мой чемодан и устанавливая капельницу и стойку.

 - Я замерзаю, - пробормотал я сквозь зубы.

 - Вот, ложись, - сказал Мануэль, укрывая меня одеялом.

 Он достал иглу для капельницы и попытался нащупать вену на моей руке. Она все время пропадала из-за турбулентности в воздухе.

 - Все в порядке, я в порядке, - заверил я его.

Он был расстроен и кричал на меня, чтобы я не двигался. Ему потребовалось время на раздумье, и он попробовал еще раз.

- Hy вот, - он выглядел довольным, - думаю, у меня получилось!

Он отрегулировал капельницу и подвесил пакет с физраствором, затем добавил в раствор что-то еще.

- Лучше бы это сработало, - он посмотрел на меня, - или мы скормим тебя пираньям.

Очень скоро после этого я потерял сознание. Когда я проснулся позже, я был дезориентирован.

 - Где мы? - спросил я, глядя на Мануэля. Он не ответил мне.

- Hy, я сделал свое дело? Я сделал то, что вам было нужно?

 - Я не знаю, - вздохнул Мануэль. - Ты знаешь, я... я действительно не знаю. Я даже немного боюсь за тебя! - Его ответ пробрал меня до костей.

 Самолет приземлился, и несколько дней я сидел в тревоге. Я ни от кого ничего не слышал, HO, люди вокруг этого места начали узнавать обо мне.

 Когда однажды Мануэль принес мне еду, я спросил:

- Со мной все будет в порядке? Потому что я не сделал того, что ты хотел? Ты собираешься скормить меня пираньям?

- Кто знает – все возможно. - Ответ Мануэля был коротким.

  Несмотря на растущее чувство тревоги, я был счастлив остаться в старом сарае. Я был доволен тем, что не делал абсолютно ничего. На черно-белом телевизоре было три или четыре канала: футбол, новости, и мне даже удалось посмотреть, как Кролик Багз говорит по-испански.

 Прошло, вероятно, несколько недель, меня отвезли обратно на взлетно-посадочную полосу и снова посадили на C-46 Commando.

Мануэль ввел мне эту капельницу, на этот раз перед взлетом.

 - Что? - Я смотрел на него в замешательстве, пока он перемещал меня по борту.

 - Мы снова летим? Я думал, что раньше это не сработало? - спросил я, устраиваясь на койке.

 - Мы связались с твоим хозяином, - ответил Мануэль. - Oн сказал, что были помехи от электрических приборов самолета, и нам дали покрывало из чистого серебра. - Он выглядел впечатленным. - Твои хозяева, должно быть, очень богатые! Это твое серебряное одеяло.

 Затем он завернул меня в серебряное сетчатое одеяло, плотно укутав.

 - Если ты не сработаешь в этот раз, - он посмотрел на меня сверху вниз, - тогда мы, вероятно, отправим тебя обратно в США .

 Мне нравилось наблюдать за взлетом этого самолета С-46, когда мы поднимались высоко над бескрайними первобытными джунглями внизу. Примерно через полчаса Мануэль ввел мне раствор наркотика в капельницу, и я потерял сознание.

На этот раз, когда я пришел в себя, все изменилось. Казалось, что Мануэль стал совершенно другим человеком. Он как-то странно посмотрел на меня.

 - Hy? Получилось? - С тревогой спросил я. - Что случилось?

- Brujo (колдун)! Ты brujo! - Мануэль взволнованно ответил. - Я не могу ждать, чтобы вернуться и рассказать BCEM, что случилось.

 Мануэль был совершенно потрясен тем, что произошло на борту C-46 Commando. Позже я узнал, что его покойная бабушка пришла через меня и заговорила с ним на испанском, говоря о вещах, которые мог знать только он. Были и другие люди, которые тоже пришли через меня. И теперь, вместо того чтобы целыми днями торчать в старом сарае в одиночестве, он демонстрировал меня всем жителям поселка. Однажды он привел меня в кафетерий, и я помню, что все взгляды были прикованы ко мне. Никого ко мне не подпускали, но все взгляды были прикованы к мне.

 В следующий раз, когда мы поднялись наверх, у Мануэля был длинный список вопросов в записной книжке, которые он хотел задать, когда я был под «кайфом”. Вопросы не только от него, но и от других людей в деревне, которые хотели получить ответы, в частности, от старого босса Рикардо. Я узнал, что так звали человека из кабинета со всеми бумагами. Он был поразительно похож на Пабло Эскобара, но это был не он.

- Taк, куда же мы на самом деле летим? - Я задумался.

 На этот раз Мануэль рассказал обо всем.

 - Ну, прямо сейчас мы пролетаем над штатом Акко, - сказал он, - а затем продолжим полет в Колумбию.

 Мы не уверены, где упал наш последний самолет. Вероятно, в горах Колумбии из-за сильного шторма. И вот почему ты нам нужен - проследить, есть ли там буря или полиция.

 - Колумбия - хорошее место? - Мануэль бросил на меня презрительный взгляд.

 - ПФФФФ, нет! Я ненавижу Колумбию, и я ненавижу колумбийцев! Их футбольная команда жульничала на чемпионате много лет назад! Всегда думают, что они лучше всех остальных! Если бы ты знал, что я знаю о колумбийцах, ты бы их тоже возненавидел!

Сказать, что он был абсолютно расистски настроен по отношению к колумбийцам, было бы большим преуменьшением. После второго полета Мануэль отвез меня из моего сарая на большую площадь в пару акров, расположенную в центре города. Там было припарковано несколько бульдозеров. Они разгребали территорию, и она представляла собой большой квадрат разровненной грязи.

- Это то, за что были заплачены деньги с твоего второго полета, - сказал Мануэль. - Мы строим себе городскую площадь. Мы всегда мечтали об этом.

Пока Мануэль говорил, я отвлекся на кучу детей, играющих в футбол и с удовольствием пинающих мяч на этой площади. Было грязно, но их это не волновало, и они выглядели очень веселыми.

- Ты был бы там лучшим, - пошутил Мануэль. - Ты бы со своей капельниец знал бы всегда, куда должен полететь мяч, и забивал бы каждый раз.

 Я хотел поиграть с ними.

 - Могу я поиграть с этими детьми?

- Нет, - Мануэль быстро покачал головой. - Ты не можешь играть. Ты никогда не сможешь играть со здешними детьми.

Его слова пробудили что-то внутри меня, что вывело меня из себя. Я плакал, и плакал, и плакал.

 Иметь друзей в детстве — это большое дело, и в этот момент я понял, что у меня никогда не будет друзей моего возраста, пока я живу в Пуэрто-Тахуантинсуйо. Мануэль был расстроен моей вспышкой и оттащил меня обратно в мой сарай.

Эти полеты продолжались месяцами. Фактически, это были ежемесячные полеты, и Мануэль всегда с нетерпением ждал, когда я окажусь под наркотиком. Ему не терпелось пообщаться со всеми проходящими через него личностями, и с некоторыми из них он даже подружился. Но все, что я помню, - это то, что после пробуждения мне становилось плохо. Обычно это продолжалось около получаса, а затем постепенно проходило по мере снижения самолета.

Он рассказал мне, что спрашивал о девушке в деревне, и я сказал ему, что она забеременеет. Вскоре она забеременела. Он также рассказывал мне, когда в этот день у меня был ченнелинг с уродами, или когда ему понравились люди, с которыми он смог поговорить через меня. Я ничего из этого не помню.

Через несколько месяцев по указанию Рикардо они попытались растянуть дозу того, что они мне давали, до половины. Это было сделано для того, чтобы максимизировать опыт, который эти люди могли получить со мной, и устроить себе что-то вроде "личного сеанса" со мной. Мои хозяева давали им только определенное количество препаратов на один полет. Но после того как я попробовал эту новую технику, я начал видеть осознанные сновидения после пробуждения и обнаружил, что все еще могу давать Мануэлю "ясновидческие подсказки" о том, где мы находимся или куда направляемся.

- Знаю, что мы приземлимся в Санта-Марте, - выпалил я. Или однажды, когда мы летели в грозу и заблудились. - Впереди какие-то горы – высотой в 8000 метров!

Мануэль рассказал мне, когда я проснулся, о том, что я сказал, и что пилот летел вслепую в грозу, и какой-то прибол не работал, и ему нужно было услышать про 8000 метров. Он сказал, что это, вероятно, спасло нас.

Похоже, все стали спокойно относиться к моему присутствию в Пуэрто-Тауантинсуйо, и я никогда не думал, что это возможно, но Мануэль начал становиться моим другом. Он смягчился со мной, и его обида ‚ казалось, исчезла. Он водил меня на пруды и учил ловить рыбу‚ но мы никогда не ходили на реки.

 - Нет, мы не ходим к рекам, - говорил он. - Они опасны. Аллигаторы, пираньи, да мало ли что. И люди, которые живут на восточном берегу реки, не хотят иметь с тобой ничего общего. Вас могут убить, если ты туда пойдешь, или еще хуже. Так что никогда туда не ходи.

 Я понял.

 Но однажды Мануэль действительно повел меня вдоль восточного берега реки, где рассказал мне о ее истории.

 - "Тахуантинсуйо" означает "там, где встречаются две реки", а в здешних реках живут духи. Когда я был ребенком, вдоль этой реки, примерно в двадцати милях вверх по течению, находился старый золотой прииск, который начали разрабатывать в семидесятых годах прошлого века, - сказал он. - Обе реки были красивыми и чистыми. Здесь была лучшая рыбалка во всей округе. Все приезжали порыбачить в Тихуантинсуйо, - с нежностью вспоминал он. - Но после того как начали добывать золото, одна река загрязнилась. Загрязнилась и разрушилась. Она умерла. И вот у нас была одна красивая проточная река, а потом появилась грязная мертвая река. Это была катастрофа. Наши люди плакали бесконечно. Это было ужасно.

Когда сезон дождей заканчивался, все птицы собирались стаей вокруг деревни, и мы с Мануэлем проводили время, рассказывая о птицах. Там было много красивых птиц. Был желтый попугай, который часто вылетал из моего сарая. Когда я рассказала Мануэлю о птицах, которых видел у своего сарая, он согласился, что они прекрасны. Но он научил меня, что самая впечатляющая и красивая птица на сегодняшний день это был Алый Крылатый Попугай Apa.

 - Мы любим эту птицу, - говорил Мануэль.

 - Все в Южной Америке обожают эту птицу. Она самая красивая. Следи за ней.

Через несколько месяцев Мануэль стал брать меня с собой в дом своей матери, который находился в восточной части города. У нее был уютный, красочный дом, с ярко-красными стенами и тиловыми шкафами. Я нашла его очень привлекательным. Она была интересной женщиной, мать Мануэля. У нее были длинные темные волосы, не было передних зубов, а вся ее одежда была покрыта яркими разноцветными заплатками - настолько, что заплатки покрывали всю одежду. Это был ее заработок, помимо всего прочего. Она латала одежду для людей, поэтому ее одежда была еще и рекламой. Люди могли указать на нашивку, которая была на ней, и она забирала их одежду домой и заклеивала ее. Буквально ее прозвище было "Парчес", что в переводе с испанского означает "заплатки".

Она была приятной женщиной, светлой души, как я бы сказала, как бабушка для меня, и я узнала, что именно она присылала мне еду все время, пока я была в Пуэрто-Тауантинсуйо. Она всегда заботилась обо мне, принося мне такие вещи, как книжки-раскраски и мелки.

Когда они заканчивались, она давала мне бумагу и еще мелки. Я смотрел, как она смотрит на меня, а потом она что-то говорила Мануэлю по-испански.

 - Что она говорит? - спросил я.

 - Она говорит, что у тебя самые красивые зеленые глаза. Она говорит, что здесь очень редко у кого-нибудь бывают зеленые глаза.

В другой раз Мануэль попал в беду. У него всегда были неприятности с другими молодыми парнями по всей деревне, в основном из-за девушек.

- Я посылаю цветы их девушке. Что-то в этом роде, - говорил Мануэль.

 - Им это не нравится. Но они не могут меня трогать, я их побью!

Ho, однажды, когда мы загружались в грузовик, готовые отправиться в очередной рейс, когда один молодой парень—меньше Мануэля, бесстрашно подошел прямо к нему и разорвал его в клочья своими словами, и впервые Мануэля, всегда отличавшегося брутальностью мачо, охватил страх, которого я никогда раньше не видел. Позже, во время полета на самолете, я спросил Мануэля, что произошло.

- Что происходит? Почему ты просто не избил того парня? - спросил я с любопытством.

- Я нe могу, потому что этот ребенок благословен. У него благословенная жизнь.

 Я был сбит с толку.

- Ну, и что это значит?

- Ему всегда везет, - ответил Мануэль. - Во всем, что он делает, ему сопутствует удача. Он благословен.

 - Ну, значит ли это, что у некоторых людей проклятая жизнь?

 - О да, - быстро ответил он. - Конечно. Мы верим, что у людей либо благословенная, либо проклятая жизнь, и люди могут коле...ся между ними двумя .

 - Что ж, тогда моя жизнь определенно проклята, - сказал я. - Как ты думаешь, однажды у меня может быть благословенная жизнь?

- Я не знаю, это зависит от тебя! - Мануэль пожал плечами.

 - Ну я никогда не видел краснокрылого ара, так что, должно быть, у меня проклятая жизнь.

 - Ты увидишь его, - заверил Мануэль. - И, если это так, у тебя будет благословенная жизнь. Просто смотрите в оба.

 Ближе к концу моего пребывания в Перу у меня начались проблемы, когда Мануэль пытался усыпить меня в полетах. Вместо того чтобы поделиться с ним пророческими прозрениями, к которым он теперь привык, я начал нести тарабарщину все больше и больше, поскольку они пытались растянуть дозировку моего наркотика, чтобы иметь возможность использовать ее для своих личных сеансов со мной. Я не только говорил тарабарщину, но и начал просыпаться в середине сеанса.

  Однажды я проснулся, когда они разгружали груз в Санта-Марте, Колумбия. Я помню, что сказал:

- Полиция, нам нужно убираться отсюда, нам нужно уходить сейчас.

Я сказал им не разгружаться, но они все равно это сделали, а потом мы в панике улетели.

 Я помню, что был в том аэропорту несколько раз. Это всегда было напряженно. Мы перевозили две тонны кокаина и летели незарегистрированным рейсом. Покидая Санта-Марту. я почувствовал облегчение: мы были в безопасности, когда мы покинули этот аэропорт.

Мануэль не знал всех подробностей, но из того, что я узнал в последующие месяцы, следовало, что в джунглях возникли какие-то проблемы с производством, и цепочка поставок на некоторое время прервалась. Для нас это означало, что у Мануэля была лишняя доза препарата, который использовался для того, чтобы ввести меня в состояние наркотического опьянения, потому что мы не могли совершать рейсы.

- Судя по всему, в Чан-Чане нашли какие-то древние руины, - сказал Мануэль однажды, когда смотрел новости, сидя в офисе со мной и Рикардо.

 Это было примерно в 1984 году, и по какой-то причине эта тема попала в заголовки газет.

- Они не знают, кто их построил. Мы могли бы отвезти brujo туда и посмотреть, кто их построил. У меня есть двоюродный брат недалеко от города.

Рикардо согласился и отпустил нас. Мы прилетели на самолете в Чан-Чан, и на закате нас забрал микроавтобус, полный парней - опасного вида, и мне было не по себе ни от них, ни от этой ситуации.

Было жарко, и мы ехали, казалось, несколько часов по дороге, залитой огнями в глуши, пока не добрались до квартиры. Она была грязной и обветшалой. Мне выделили диван.

Повсюду раздавали много кокаина, и меня даже угостили пивом. На следующее утро я проснулся, чувствуя тошноту, но мы сели в фургон и минут пятнадцать ехали к руинам Чан-Чан. Они были огорожены и закрыты на тот день. Все были так разочарованы. Мануэль все равно поставил мне капельницу и надеялся получить какую-нибудь информацию о руинах. Но к его разочарованию, больше никакой информации не было.

Этот момент был для меня особенным, потому что впервые за все время пребывания в Перу все происходило по строгому протоколу. У меня всегда был куратор, у меня всегда был регламентированный график. Эти несколько дней случайностей были беспрецедентными, и это пугало меня до смерти.

С этой поездки все шло от плохого к худшему. Мануэль пытался растянуть дозировку лекарств, выдаваемых на каждый запланированный рейс. Мне становилось все хуже и хуже. Началось с того, что я болел несколько дней, потом неделю, а к моменту окончания очередного рейса я болел почти весь месяц до следующего запланированного рейса. Это создавало не одну головную боль для тех, кто за меня отвечал. Мать Мануэля узнала об этом и рассердилась, что они виноваты в моей болезни. Она думала, что они убьют меня, если будут продолжать в том же духе.

Боссу Рикардо не понравилось такое вмешательство с ее стороны, и ее стали держать подальше от меня. Я больше не мог ее видеть. Но время от времени она пробиралась ко мне, чтобы навестить меня и передать мне еду, например, булочки, но в основном только для того, чтобы проверить, как я себя чувствую.

Но болезнь продолжалась. Дошло до того, что Рикардо и Мануэль решили, что я умру, и позвонили моему хозяину в США, и мой контракт был расторгнут.

За пару недель до моего отъезда на Пуэрто-Тауантинсуйо обрушился сильнейший муссонный дождь, который не прекращался несколько недель. Невозможно было носить обувь, так как ноги глубоко погружались в грязь. После дождя я оказался на центральной площади Пуэрто-Тауантинсуйо, и именно здесь я увидел своего первого краснокрылого попугая ара.

Сильный дождь повлиял на их стандартную схему миграции, и именно поэтому я случайно столкнулся с одной из этих красивых, больших птиц.

«У меня будет благословленная жизнь», - сказал я себе.

Я чувствовал, что у меня будет счастливая жизнь.

Перед моим отъездом Рикардо позволил мне еще раз навестить мать Мануэля "Патчес", чтобы окончательно попрощаться.

Патчес плакала и крепко обняла меня. Я посмотрела на нее.

- Как меня зовут на самом деле? - спросил я ee.

Она улыбнулась и хлопнула в ладоши:

- los locos pequefios de а luna, - воскликнула она, - La familia!

Я был шокирован. Она сказала, что я для нее член семьи? Я посмотрел на Мануэля, который деловито поил меня каким-то пойлом.

- Мы семья? -быстро я спросил: - Я для тебя семья?

- Heт, - ответил Мануэль. - Друг.

Что ж, я знал, что это такое. Мы были друзьями, для меня этого было более чем достаточно. Для меня было очень важно услышать от него нечто подобное. Я помню, как сильно это на меня повлияло. Он никогда раньше не говорил ничего подобного. Это был первый и единственный раз, когда он сказал, что мы друзья, а я много раз спрашивал его об этом в прошлом.

Меня отвезли к большому грузовику на центральной площади, где я увидел, что все деревенские жители города собрались в ряд, чтобы проводить меня. Я не мог в это поверить, я думал, меня ненавидят. Когда грузовик отъехал, все закричали "adios!" Дети взволнованно закричали и побежали за грузовиком. По всей дороге вдоль проезжей части стояли люди - семьи и небольшие группы людей, которые махали руками и выражали свои добрые пожелания. Я был потрясен и глубоко тронут.

- Ты знаешь, они HE XOTЯT, чтобы ты уезжал, - сказал Мануэль, сидя со мной в кузове грузовика. - Они хотят, чтобы ты остался. На самом деле, мы даже пытались собрать достаточно денег, чтобы выкупить тебя у твоего владельца в США, но их цена для вас была возмутительной, а у нас их было недостаточно!

Я был поражен.

- Правда?

- Да.

Я забрался в самолет среди всего груза и сел на пол. Из всей двадцатилетней программы похищений, частью которой я стал, именно опыт Перу запомнился мне больше всего, и я страстно желал к нему вернуться. Я чувствовал, что меня любят. Я чувствовал, что у меня есть семья и дом.

6.СИЭТЛ
Из Перу меня вывезли на грузовом самолете, который показался мне военным самолетом США. Он был зеленого цвета, без опознавательных знаков, и на его борту находились люди в военной форме. Я сидел в грузовом отсеке на полу, вокруг меня стояли огромные картонные коробки. Было холодно, и я проплакал весь обратный полет. Мне казалось, что меня отрывают от дома.

По пути мы сделали несколько остановок. Один раз мы выгрузили несколько вещей, но в остальном я предположил, что мы заправлялись, так как никто не входил и не выходил, не передавал груз на борт и с борта самолета. Мы приземлились в Калифорнии в темноте раннего утра на небольшой взлетно-посадочной полосе, которая, судя по всему, была военной базой. Там стояла Пегги в своем "Ягуаре". Пегги, женщина из Сиэтла.

Она погрузила меня в свою машину, и мы ехали, казалось, несколько часов по центру Калифорнии. Позже мы остановились в гостинице, чтобы переночевать. Я спросил ее, почему она доверилась мне в этот раз и почему потратила дополнительные деньги на то, чтобы у меня была своя кровать. Она сказала, что они получили отчеты о том, как я вел себя в Перу, и было очевидно, что я не являюсь каким-то опасным ребенком. И что я не собираюсь убегать.

На следующее утро мы встали рано и поехали дальше.

 - Я бы хотела, чтобы мы ехали вдоль побережья, - сказала она мне, держась за руль. - Это намного живописнее.

Каждая часть ее путешествия уже была заложена в бюджет и спланирована - весь пробег и сколько бензина ей потребуется при следовании этим путем. Еда и сигареты также были заложены в бюджет. Она должна была следовать планированию бюджета.

Наконец мы прибыли в район Сиэтла. Я дремал в машине и проснулся как раз вовремя, чтобы посмотреть мост Такома, прежде чем мы отправились на огромный частный остров в заливе.

Она дала понять, что ей очень не понравилось, что мы поехали именно этим маршрутом. Как и в прошлый раз, когда меня возили туда, мы не смогли воспользоваться паромом "Fauntleroy", потому что иногда они требовали удостоверения личности у каждого пассажира и обращали внимание на детей. На пароме "South Worth" детей не записывали. Поэтому мы отправились в путь по мосту Такома, чтобы переправиться на пароме " South Worth". Я знаю, что у нее были документы о том, что я был приемным ребенком на ее ферме. У меня было очень тревожное чувство, когда я взглянул на них. Как будто я все еще сплю и одновременно вижу кошмар. Я знал, что я видел в прошлый раз на ферме, и что велика вероятность того, что я снова увижу что-то очень плохое. Мне хотелось исчезнуть. Я не мог представить, что вернусь туда.

В доме все выглядело иначе, чем когда я впервые побывал там несколько лет назад, в 1982 году. Сейчас был 1985 год, дом был перестроен, и в нем жили еще три-четыре мальчика. Вскоре после приезда меня вновь охватило чувство полного ужаса. Воспоминания о том, как я жил в этом доме, снова нахлынули на меня.

- Я снова буду спать в собачьей конуре? - спросил я Пегги.

 - Нет, - быстро ответила Пегги. - Теперь у тебя будет комната. Ты будешь делить ее с другим мальчиком, но у тебя будет своя кровать.

Когда мы спустились вниз, на полу сидели мальчики и играли в те же самые настольные игры, в которые я играл раньше: "Отелло", "Желоба и лестницы". Главное отличие заключалось в том, что здесь поменяли ковровое покрытие и добавили дополнительные комнаты. В одной из комнат даже была камера и пленки. Я почувствовал волнение.

 - Вы снимаете на них фильмы? - спросил я Петти, заметив, что она указывает на диван.

 - Да, - ответила она. - Возможно, ты сможешь сняться в одном из них позже.

Один из мальчиков подошел ко мне, оценивая меня.

 - Kто это?» - спросил он, глядя на меня, с намеком на отношение в его голосе. - Меня зовут Джереми и просто, чтобы ты знал, я здесь альфа.

Джереми было бы не больше шестнадцати или семнадцати лет.

 - Джереми здесь главный, - сказала Пегги. - Он приглядывает за всем, когда меня нет рядом.

Я устал, и Пегги отвела меня в мою комнату, чтобы я мог устроиться. У меня с собой была только сумка с одеждой.

 - Тебе это нe понадобится, - сказала она. - У нас есть для тебя новая одежда. Ты можешь немного поспать, если хочешь.

Я был измотан и не протестовал. Когда я проснулся позже той ночью, для всех мальчиков был накрыт ужин. Когда я ceл за стол, все они посмотрели на меня с любопытством.

 - Кто это? -интересовались они. - Как его зовут?

Я также разделял их любопытство. Я понятия не имел, как меня зовут.

 - Как меня зовут? - Я посмотрел на Пегги.

 - Мы собираемся дать тебе здесь новое имя, - сказала она.

- Хорошо, можно меня называть Мануэлем? - нетерпеливо спросил я

- Hет, - быстро ответила Пегги. - Здесь нет испанских имен. Ты больше не в Перу, и, пожалуйста, не говори по-испански, пока ты здесь. Самым близким именем к Мануэлю в английском языке был бы Майкл, возможно, или Мишель.

Это замечание показалось мне забавным, поскольку я не знал испанского языка, несмотря на два с лишним года, проведенных в Перу.

 - Назови его Майкл, - предложил Джереми с другого конца стола.

 - Нет, все новые мальчики будут иметь женские имена, - посоветовала Пегги.

Мое сердце упало. Имена девочек?

И примерно через пять минут Пегги придумала мне новое имя.

- Мы назовем его Шелли.

Шелли? Я не мог в это поверить. Я ненавидел это имя. Я ненавидел его так сильно, что меня тошнило. Я продолжал пытаться думать и придумывал способы протестовать, оправдания смене имени, но ничего не помогало. Я умолял, пока не разозлил ее. Она очень ясно дала мне понять, что апелляции не будет. И так это стало моим именем на этой ферме - Шелли.

Я не интегрировался в новую группу, но хотел. Большую часть времени меня не принимали и игнорировали.

В первые несколько дней там я чувствовал себя очень неуютно. Никто из других мальчиков не хотел дружить со мной. Казалось, что я представляю для них какую-то опасность. Это было странно. Через неделю или около того мы все сидели на улице и занимались своими делами, что было странно, потому что в предыдущие дни всегда была какая-то рутина. Но сейчас ее не было. Один из мальчиков завел со мной разговор, когда мы играли в игры.

- Итак, на что это было похоже там? Как они тебя называли?

- Los locos pequeños de la luna.

 - Ну и дела, в Перу, наверное, было ужасно, - заметил он.

 - Нет, это не так, - ответил я. - Мне там было чудесно - меня любили.

 - Так что же означает Los locos pequeños de la luna?

 - Означает "сумасшедший мальчик с Луны»... потому что я бывал на Луне раньше. На обратной стороне есть база - на самом деле там несколько баз, - ответил я ему.

 - Не неси ерунды! - усмехнулся другой мальчик. - Ты сумасшедший. На обратной стороне Луны нет никаких баз!

 - Нет! - возразил я. - Есть!

В конце концов один из мальчиков подошел к Пегги и спросил ее, есть ли какие-нибудь базы на обратной стороне луны. Позже в тот день Пегги, естественно, отвела меня в сторону.

 - Ты никогда больше не должна говорить о Луне с мальчиками, - предупредила меня Пегги. - Они не знают об этом - и им не нужно знать. Разве можно что-то утверждать о Луне?

Я согласился с ней.

- Нет, нельзя.

- Так что больше ничего не говори об этом!

Эти мальчики были настоящими приемными детьми из агентств по усыновлению. Родители некоторых из них умерли, потом они потерялись в системе, их перебрасывали с места на место. В отличие от меня, они помнили, кто они такие, и кое-что из своей биографии. Но большинство из них были усыновлены в юном возрасте и смирились со своей судьбой. Они не задавались вопросом, кто они такие и как сюда попали, потому что не могли вспомнить, с чем это можно сравнить. Семьи, владевшие ими, как та, с которой мы были на островной ферме, были неприкосновенны. Они были очень богаты, и никто не задавал им вопросов.

Так что жизнь на острове шла своим чередом. Это было похоже на мальчишескую зону, где изо дня в день происходило одно и то же. Мы вставали, завтракали - но нам не разрешалось переедать - и затем просто проводили день впустую. Никто из нас не сдружился, и Джереми был единственным, кто имел доступ ко всему дому. Мы были ограничены бассейном, палубой и территорией вокруг дома. За лужайкой был пруд, но нас туда не пускали. Джереми вполне соответствовал своей роли. Он был не только несносным, но и гомосексуалистом, поэтому ему нравилось быть рядом со всеми мальчиками и делать все, что его заставляли делать.

 - Ты милый, - говорил он мне. – Когда-нибудь я доберусь до тебя.

Я никогда не понимал, что он имел в виду под этим. Однажды мы обедали за общим столом внизу когда Джереми посмотрел на Пегги.

 - Так, когда же для него настанет время?

 - Когда у него появится эрекция, - ответила Пегги.

После обеда Джереми прошел за мной в другую комнату и стал вставлять видео в видеомагнитофон. Это была одна из тех грязных аэробических тренировок 80-х годов. Ну, знаете, в обтягивающем спандексе. На видео было много крупных планов девушек в растянутых позах, это было похоже на фильм про мягкий порнофильм.

 - Смотри на это, - сказал Джереми.

 - Нет! - я запротестовал: - Я не хочу это смотреть. Поставь что-нибудь другое.

 - Нет, ты будешь смотреть на это.

И тогда меня заставили сидеть и смотреть это видео. Конечно, после нескольких просмотров у меня началась эрекция от увиденного.

 - У Шелли стояк! - закричал Джереми на весь дом. - У Шелли наконец появился стояк.

Я почувствовал, как мои щеки запылали от смущения. Позже в тот же день кo мне подошла Пегги.

- He хотел бы ты помочь нам снять фильм? - спросила она.

 - Да, - сказал я ей. Я был взволнован.

 - Ну, это сцена, где ты в плену, - сказала она. - Ты должен раздеться до нижнего белья и быть в наручниках.

И они так и сделали. Когда я была у них в том виде, в каком они хотели, Пегги закончила настраивать кинокамеру.

 - Ложись на диван лицом вниз, - сказала она, - и Джереми войдет.

Я сделал тo, что она просила, и Джереми, нe теряя времени, вошел в роль. Он быстро сорвал мое нижнее белье и начал насиловать меня. Это было очень принудительно, если не сказать больше. Это была самая болезненная вещь, которую я когда-либо испытывал, и у меня началась истерика. Я не мог понять, что происходит.

- Молчи! - Джереми обругал меня, ударив. Он только ухудшил ситуацию, и я начал сопротивляться ему.

- Почему! – закричал я. – Почему-у-у!

Я пришел в ярость и попытался вырваться любым способом. Я был меньше его, но достаточно силен, чтобы перевернуться и не даваться ему. В конце концов вмешалась Пегги .

 - Хорошо, теперь ты можешь прекратить, Джереми. - Она выключила камеру.

Я вышел в гостиную, где другие мальчики играли в настольные игры, и просто свернулся калачиком и заплакал. Я чувствовал себя изнасилованным.

 - Ты маленький засранец! - Джереми разозлился. - Я до тебя доберусь! Ты должен был дать мне закончить!

Позже, той ночью, Пегги подошла ко мне на диване.

 - Я собираюсь дать тебе кое-что, что заставит тебя забыть о том, что произошло.

 - Хорошо.

Пегги вытащила иглу и сделала мне укол. На следующее утро я проснулся в темноте около трех ночи от еще большей боли. Позже за завтраком ко мне подошел Джереми.

 - Мы смогли закончить съемки с тобой прошлой ночью, - сказал он очень спокойно.

 - A?

 - Да, я смог закончить то, что начал, и мы сняли это. Иначе я бы выбил из тебя все дерьмо.

Они продавали эти контрабандные фильмы, в которых снимались все наши парни. Джереми сказал мне, что люди приходили на ферму и покупали фильмы. Он сказал, что они были ходовым товаром. Иногда приходили другие люди, и нам даже не разрешали спускаться вниз, когда они снимали, за исключением тех, кого использовали в фильме. Именно тогда я получил четкое представление о том, в каком опасном месте я нахожусь ‚ и что мое благополучие их абсолютно не беспокоит.

Относительное спокойствие продлилось всего несколько недель. Затем одну комнату превратили в еще одну спальню, чтоб мы могли взять к себе еще двух мальчиков. Казалось, что они не пытались выполнять протоколы занятий по ходу дела. Это было давно запланировано. И они ясно дали понять, что они не единственные дома в Америке, которые делают то, что они делали. Они были сетью и были очень уверены в себе. Пегги часто говорила об этом, как и люди, которые приходили и уходили из дома.

Несколько недель после того, как меня изнасиловали на пленке, я пребывал в основном в шоке. Я стал скептически относиться ко всему, что мне говорили. Я чувствовал постоянное подспудное разочарование, потому что думал, что другие мальчики захотят подружиться со мной, а они этого не сделали. Только пара новеньких, Дэвид и Пол, предприняли попытку быть милыми. Пол в конце концов стал "Паулой" из-за правила Пегги: новеньким мальчикам достаются имена девочек.

Я также начал замечать своего рода напряжение и печаль в Пегги. Для меня было очевидно, что она не была счастливой женщиной. Однажды я увидел садовника, которому было, возможно, за 60, разговаривающего с ней за столом за чашкой кофе и сигаретой, где Пегги, по-видимому, высказывала ему свои претензии к мужу. Она невероятно бережно относилась к своим сигаретам, и ей не разрешали курить столько‚ сколько ей хотелось бы. Ричард выбирал ее ежедневный рацион, и она часто жаловалась на это.

 - Доброе утро, - я прошёл мимо них.

 - Ты знаешь, что я такая же рабыня, как и ты, - пробормотала она, затягиваясь сигаретой. - Я ничего не могу сделать. У меня нет денег, чтобы что-то сделать. Все так идеально спланировано. У меня нет денег даже на одну сигарету!

Я попытался поднять ей настроение.

- Ну, по крайней мере, ты можешь ездить по округе.

Но это не нашло отклика.

Всякий раз, когда она говорила о том, что была рабыней, или начинала жаловаться на свою жизнь, она заявляла, что однажды она сожжет все это. У меня всегда было ощущение, что она не знала, что на самом деле произойдет, когда выходила за замуж. Ричард точно рассказал ей, какой будет их совместная жизнь, а она не верила, что все может быть именно так.

Я услышал, как Джереми сказал:

- Он говорил тебе, что все будет именно так. Чего ты ожидала?

Так что она, должно быть, говорила с ним об этом.

K осени прибыла пара новых парней, и время от времени появлялись мужчины в офисно-подобных плащах или пиджакахи и брюках в стиле милитари. Они выглядели официально. Нам приходилось выстраиваться в шеренгу для них, и они наблюдали за нами.

Они говорили что-то вроде: "Мы собираемся устроить вечеринку с пиццей или хот-догами", - и в то время, я действительно не знал, что это значило, но, судя по тому, что уже произошло со мной, я знал, что это не сулило ничего хорошо. Иногда им не нравился состав мальчиков, и они хотели увидеть больше.

Оказалось, что такие вечеринки действительно были, но мужчины делали так, чтобы я на них не присутствовал. То есть меня не выбирали в шеренге. Я не был обучена оральным услугам, поэтому не являлся желанным. К счастью, меня закрывали в комнате до окончания вечеринки. Сначала я чувствовал себя неловко, потому что не понимал, что я теряю. Но мне было легче, потому что, проснувшись на следующее утро, я видел мальчиков, которые присутствовали на этих вечеринках. Они были избиты - физически и морально. Некоторые приходили с синяками под глазами, царапинами и кровоподтеками, это было ужасно. Страшно подумать, что с ними произошло.

Когда я спрашивал их о том, что произошло, они отвечали, что не хотят об этом говорить. Джереми отшучивался и говорил, что это была тяжелая ночь для них. На вечеринках Джереми вел себя свободно. Он танцевал, предлагал услуги и часто хвастался, что ему это нравится.

Эти вечеринки проходили в доме, наверху. Я их не видел, но слышал. Там были и мужчины, и женщины, и, судя по всему, толпа была немаленькая.

Когда летний сезон закончился, вечеринки стихли, и все стало похоже на день сурка - очень скучно, просто тратишь время. Дэвида и Пола, двух парней, с которыми я больше всего общался, забрали на вечеринку, и они не вернулись.

- Где они? - однажды я спросил Пегги.

 - Их купили, - сказала она, - у них теперь новые дома.

Зимой младших детей забирали наверх на вечеринки. Иногда они возвращались, а иногда нет. Я всегда боялся, что меня тоже позовут, но со мной никогда этого не происходило. Я был слишком старым. Они произносили это так, будто быть избранным - большая удача, и иногда я чувствовал себя обделенным.

Когда наступила осень, и дни постоянно были холодными, пришли два новых мальчика. Одного назвали Тимоти. Тимоти отличался от любого другого мальчика, проходившего через этот дом. Его похитили с улицы, а не забрали из приемной семьи. Он рассказал мне, что несколько человек подъехали на машине и схватили его средь бела дня. С момента его похищения прошло около года, и он пытался сбежать несколько раз.

- Я собираюсь сбежать, - сказал он мне однажды. - Я нe собираюсь здесь оставаться.

 - Послушай, ты на OCTPOBE, окруженном ледяной водой! - сказал я ему. - Это безумие. У тебя ничего HET, что ты собираешься делать без денег? У тебя их нет!

 - У меня есть мои мама и папа, я собираюсь найти их снова. - Глаза Тимоти загорелись. – Хочешь, пойдем со мной? Я собираюсь уйти утром.

Оказывается, что и он, и другой новичок пошли на кухню со своими наволочками на следующее утро и обшарили холодильник, а затем бросились наутек. Они прошли прямо через задний сад и через забор. Они ушли.

Позже тем же утром началась паника, когда они обнаружили их отсутствие. Нас заставили обыскать дом. Мы нигде не могли их найти. Что еще хуже, тем утром пошел снег. Они выбрали день первого снега, чтобы попытаться сбежать. Я знал, что у них ничего не получится. Я надеялся, что они нe замерзнут до смерти.

Старый садовник вошел в дом.

- Я нашел их, - сказал он.

 - Где? - Спросила Пегги.

 - B пруду, продрогшими до смерти, - сказал он без всякого раскаяния. - Я держу их в сарае.

Этот старый садовник был одним из самых бесчувственных людей, которых я когда-либо встречал. Когда вы смотрели в его глаза, вы чувствовали, как у вас холодеет кровь – он один из этих типов.

Позже мы узнали, что этих мальчиков забрали и отправили куда-то еще. Мы никогда не знали, куда, и мы их больше никогда не видели.

Ночь первой вечеринки, в которой мне предстояло участвовать, была хаотичной. Команда прибыла пораньше, чтобы начать подготовку к столов и всех подготовительных этапов к мероприятию.

Нам не разрешили выйти на улицу, и позже в тот же день Пегги отвела нас в ванную и поставила каждому из нас по клизме.

- Твой наряд только что привезли на сегодняшний вечер, - сказала она.

 - Хорошо, могу я посмотреть на него? - спросил я.

- Нет, ты увидишь его сегодня вечером, - ответила она, - иди и подожди в своей комнате.

Около 9 вечера она вошла с этим нарядом.

- Пора надевать.

Она протянула его мне. Пo сути, это были стринги, но в них был карман для наших пакетов. Они были черными и отвратительными. Я неохотно надел их и снова ждал в комнате примерно до 11:30 вечера. Я знал, что время приближается!

Пришла Пегги и собрала нас всех, затем усадила в гостиной. Она достала пачку крекеров и начала делать инъекции каждому из нас. Я наблюдал, как она сделала укол одному из мальчиков, и игла сломалась. Я был последний в очереди, и она посмотрела на меня.

 - Для тебя ничего не будет. У меня недостаточно дозы.

В то время я не знал, чем это может обернуться для меня, и не слишком беспокоился о том, что произойдет. Я не понимал, как сильно повлияют на меня последующие события.

Она надела на нас наручники, застегнула на шее что-то вроде липучки, соединенной с цепью. Наши костюмы, по сути, создавали атмосферу "рабства", и нас отвели на улицу, в поле, расположенное в конце острова, где проходила вечеринка. Единственной инструкцией было делать все, что мне скажут.

Место, где мы остановились, было застелено красной ковровой дорожкой и большими красными квадратными подушками, и нескольких из нас повели в "яму". Я обратил внимание на рыжеволосого парня в хаки, мокасинах и рубашке на пуговицах.

- Он позаботится o вас, - сказала Пегги и оставила нас с ним.

Я думаю, что его рост был около шести футов пятидесяти сантиметров, а вес - более трехсот фунтов. Он подошел к нам и посмотрел на меня жестким, агрессивным взглядом.

- Делай, что я говорю, или я надеру тебе задницу! - кипел он.

Другой парень подошел к нам и предложил нам сесть.

- Послушайте, сегодня вечером есть правила, - сказал другой парень. - Во-первых, вы всегда остаетесь на спине или на четвереньках, но никогда не встаете полностью. Если вам нужно передвигаться, вы должны оставаться согнутыми - никогда не вставайте.

 Он продолжил:

- Держите рот открытым и никогда его не закрывайте. Вам разрешается закрыть рот только тогда, когда вы не находитесь на этой ковровой дорожке. И если вы не сделаете то, что вам будут говорить сегодня вечером, этот человек заберет вас и выбьет из вас все дерьмо заживо.

Они вдвоем ушли, и остались только мы, трое мальчиков.

 - Мы можем просто полежать здесь некоторое время, - сказал один из них.

Мы так и сделали и стали смотреть, как разворачивается вечеринка. Я увидел около сотни человек, которые общались, слушали музыку. Некоторые даже принимали наркотики. Там был бар на колесиках, который ездил по территории и предлагал разные варианты - от кокаина до таблеток и, наверное, еще чего-то, но я не знал, что это такое. В Перу я познакомился с кокаином, поэтому знал, что это плохо.

Еще там был бар с алкоголем, а за ним - что-то вроде сцены. Но время от времени мимо проходили люди и смотрели на нас. Все они были хорошо одеты. Ну что ж, не так уж плохо... - подумал я про себя. Но вскоре подошли несколько парней, сняли с себя штаны и стали засовывать свои члены мне в рот. Затем последовал секс. Это были взрослые мужчины, лет двадцати пяти и старше. По какой-то причине сначала приходили парни помоложе, а потом, по мере продвижения ночи, приходили мужчины постарше. Старшие обычно хотели просто минет. Молодые хотели секса. Иногда использовалась смазка, некоторые мужчины пользовались презервативами. Большинство не пользовались ни тем, ни другим.

В тот момент я не знал, что такое оргазм, и не понимал смысла происходящего. Я начал плакать.

 - Перестань плакать! - сказал один из парней, ударив меня по лицу, когда насиловал.

Два других мальчика со мной были более терпимыми к происходящему, но, в отличие от меня, они были достаточно накачаны наркотиками до состояния сносного беспамятства. Именно им сделали укол, а мне нет. По мере того, как продолжалась ночь, я все больше и больше раздражался, а гости вечеринки жаловались на меня и мои "услуги".

Позже меня отозвал в сторону один из организаторов вечеринки и погрозил мне кулаком.

 - Послушай, ты должен хотя бы стараться, иначе тебе надерут задницу!

Должно быть, в ту ночь, через нашу яму прошло от двадцати до тридцати парней, которые занимались сексом с нами. Иногда была очередь, и я терял счет изнасилованиям. В другое время мы просто лежали там, мерзли и ждали.

На следующий день нам дали отзыв о наших услугах. Мне сказали, что я делал все "сквозь зубы" и что мне нужно поработать над моими оральными услугами. Мне не дали никаких инструкций, просто посоветовали в следующий раз - делать лучше.

В дни после вечеринок нам разрешали перекусить остатками еды. Это был единственный раз, когда мы могли переедать и не выполнять нашу ежедневную тренировку. Мы все были невероятно расстроены, подавлены, но также чувствовали облегчение. Мы старались не обращать на это внимания и успокаивали себя тем, что пройдет как минимум несколько недель, прежде чем это повторится.

Время шло, и вечеринки проходили все чаще, раз в три-четыре недели, не скажу, что я к ним привык, но стал более терпимым. Все пытались придать этому нормальный вид, но ничего нормального в этом не было. Единственный, кто действительно наслаждался всем этим, был Джереми.

Я же ненавидел каждую секунду. Я помню, как Мануэль радовался, когда был с женщинами, и чувствовал, что мне есть к чему стремиться. Мне никогда не нравились гомосексуальные отношения. Это было просто принуждение, или меня побьют. Единственный раз, когда я чувствовал что-то положительное, это облегчение, которое я испытывал, когда на следующее утро солнце вставало на рассвете. Тогда вечеринки заканчивались. После этого нам разрешили несколько дней отдыхать и восстанавливать силы в своих кроватях. Мне это было очень нужно, потому что мы болели, были в синяках и часто в крови.

Через несколько дней после одной из таких вечеринок Пегги позвала меня вниз. Я пришел из бассейна.

 - Шелли, я сегодня посетила всех мальчиков, - сказала она, протягивая мне полотенце. - Это на потом.

 - Ты собираешься причинить мне боль? - спросил я ее, чувствуя беспокойство.

 - Hет, нет, - заверила она меня, повелев снять штаны.

 У неё было детское масло, и мне стало интересно, что она собирается с ним делать. Она курила сигарету.

Она стянула с меня штаны и начала играть с моим хозяйством, пока не вызвала у меня эрекцию. Это был первый раз, когда я был подростком, и у меня был сексуальный контакт с женщиной.

Что она на самом деле делала, так это измеряла размер эрекции моего пениса по конкретным запросам, которые могли возникнуть на другой вечеринке. Она использовала портновскую рулетку. На самом деле, запрос был на мальчиков с маленькими пенисами по каким-то причинам.

 - Хорошо, теперь ты можешь самоудовлетвориться, - сказала она как ни в чем не бывало, затем бросила мне полотенце.

Я помню, что чувствовал себя разочарованным. Это был только бизнес, и никакого удовольствия. В подростковом возрасте у меня было много странных чувств, и я просто хотел быть любимым. Я не хотел быть богатым, не хотел иметь дом, все, чего я хотел, - это девушку или какие-то любовные отношения. Такие, как с Пэтчес. Или как у Мануэля с его девушками.

Следующая вечеринка была намного, намного масштабнее. Людей было гораздо больше, и она продолжалась весь день. И какой бы наркотик она нам ни давала, Пегги позаботилась о том, чтобы его было много, и он сделал свое дело, потому что мы, мальчики, были совершенно не в себе. В принципе, все было то же самое, но в другом костюме - на этот раз в больничном, но все еще скованные цепями и наручниками. И впервые я увидел девушек, таких же, как мы, только в костюмах типа "Марди Гра", с большими перьями и блестками. Эти девушки были нашими ровесницами. Я не разглядывал их внимательно, но они не выглядели развитыми. Скорее всего, они были моложе нас. У девушек был свой дом неподалеку, но было приложено много усилий, чтобы держать их отдельно и в тайне от нас.

Первые три часа пребывания в яме я ничего не чувствовал. Было много новых людей, и один из них, в частности, доктор. Он подошел ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.

 - Я знаю, на чем сидит этот парень, - сказал он, глядя на мою руку, и продолжил с упоминанием названия наркотика. Я не помню, как он его назвал, это был медицинский термин.

Этот доктор был шокирован и встревожен тем, что он увидел. Можно было сказать, что это была его первая вечеринка. Новые люди, как правило, участвовали в яме. Постоянные гости часто просто смотрели.

В другой раз к нам в яму пришла компания женщин. Они не особо участвовали, но им хотелось, чтобы мы делали друг с другом что-то.

 - Можем ли мы делать с этими мальчиками все, что захотим? - заинтригованно спросила одна из них.

Вышибала посмотрел на нее сверху вниз.

- Все, что хотите. Они ваши, делайте, что хотите

Они заставляли нас заниматься сексом друг с другом, и они хотели, чтобы мы делали это по цепочке. Это не очень сработало, с точки зрения логистики. Мы не могли поддерживать ритм дольше нескольких секунд, пока цепочка не распадалась. Им это надоело, и они ушли.

Прошло некоторое время до следующей вечеринки, и я вроде как привык к ним. Но в промежутках между этими вечеринками на меня продолжали поступать жалобы. Я не очень хорошо исполняю оральный секс. Однажды Пегги подсадила меня к Джереми.

- Послушай, - сказала она со всей серьезностью, - тебе придется повысить свой уровень, иначе у меня не останется другого выбора, кроме как продать тебя военным.

Она взглянула на меня:

- B армии у тебя нет никаких прав, и ты, скорее всего, получишь очень тяжелые ранения и, вероятно, погибнешь в бою. Ты будешь для них чем-то вроде пушечного мяса.

Я просто уставился на нее. Я не знал, что сказать.

 - Ты должен стать лучше в оральном сексе, - пожала она плечами, - иначе..!

 - Ты можешь попрактиковаться на мне, - предложил Джереми.

 - Ни за что, - я покачал головой.

- Хорошо, - сказала Пегги, - тогда возвращайся вниз.

Так я и сделал. Я вернулся обратно к бассейну.

На следующий день на улице была великолепная погода. Солнце палило, небо было голубым, и все мы, мальчики, плавали в бассейне, а Джереми сидел у лестницы.

 - Сиди здесь, - Джереми начал инструктировать меня.

 - Во что мы сейчас играем? - спросил я.

По своей наивности я думал, что мне удалось завести среди мальчишек друзей, но я не знал, как ошибался. Не успел я опомниться, как они набросились на меня, надели наручники и затолкали под воду. Плавать я не умел. После моей борьбы они, задыхаясь, выпустили меня обратно на поверхность.

 - Что вы со мной делаете?

 - Мы будем держать тебя под водой, пока ты не научишься сосать член, - сказал Джереми.

Прекрасно, - неохотно подумал я. Я поддался давлению. И, по правде говоря, это не было никакой "правильной практикой". Я думаю, что это было скорее доминирование Джереми надо мной. Скажу, что я навсегда остался неучем в сосании члена. Я ненавидел это. Мне это не нравилось, или что-то еще бисексуальное на той стадии, так что я всегда оставался отстоем в этом деле. Вплоть до того дня, когда появился Сиэтл и вечеринки, я был известен своими проблемами в этой области.

Следующая вечеринка была самой большой, и ее организация представляла собой грандиозное событие. Готовясь к этой вечеринке, Пегги несколько недель держала нас впроголодь. Утром мы получали одно яйцо и один кусок тоста, в обед - легкий салат с тофу, а на ужин - что-то произвольное, но небольшое. Мы буквально целый день ничего не делали, кроме утренней гимнастики, а остальную часть дня голодали возле бассейна. Помню, в день вечеринки я увидел, сколько всего было подготовлено. Мы впервые собирались на "публичный показ", то есть нас должны были увидеть тысячи людей.

Мы пришли на эту вечеринку незадолго до полуночи - уже после того, как "основная" толпа ушла. Все было как обычно: костюмы, инъекции, парад. Но в этот раз все было немного по-другому, потому что женщины впервые сексуально участвовали в нашей яме вместе с нами. Я помню одну женщину, очень элегантно одетую в деловой, парадный костюм, которая сначала смотрела, поощряя мужчин, но потом один из парней схватил ее за ногу, и она опустилась на ковер. В конце концов, один из парней склонил ее к сексу с ним, и не успели мы оглянуться, как нас стало девять человек, и я помню, как меня возбуждала такая близость к женщине. Я мечтал заняться с ней сексом, но потом это случилось. В палатку ворвался ее муж и разъярился.

 - Что, черт возьми, ты делаешь? - он кричал на нее, без конца отвешивая пощечины, потрясенный тем, что увидел.

Затем он начал набрасываться на нас, нанося удары слева, справа и по центру. Он был вне себя.

- Это он пытался заняться сексом с твоей женой! - показывали на меня мои напарники в яме.

Они сделали это для того, чтобы угодить мужу, зная, что один из нас должен был быть наказан, а мальчики из ямы решили, что этим кем-то должен стать я. Муж очень рассердился, выплеснул все на меня, и я не успел опомниться, как меня уже завели в дом. Это была совсем другая компания людей - хорошо обеспеченных и стильных, потягивающих шампанское и коктейли, и я был совершенно не в себе. У меня не было ни обуви, ни рубашки, ни брюк, и меня оставили внутри в крошечных стрингах, которые едва прикрывали мои бёдра, на глазах у всех этих людей. Наконец меня отвели на кухню, и ко мне подошла Пегги.

- Что случилось? - взволнованно спросила она.

- Oн плохо себя вел, поэтому мы его вытащили, - сказал человек из ямы.

- Отведите его в винный погреб, - указала она на прислугу.

Винный погреб не был обычным винным погребом. Он был секретным. Складной обеденный стол раскладывался над входом в кухонном уголке, и чтобы попасть внутрь, нужно было отодвинуть стол, и пол расступался, открывая длинную винтовую лестницу.

Охранник повернулся ко мне с суровым лицом.

- Стой здесь и не двигайся!

Так я попал в тайный винный погреб, где оказался среди людей, похожих на агентов спецслужб. Их было трое. Они были одеты именно так, как должны были бы быть одеты, если бы охраняли кого-то на очень секретном посту - строгие темные костюмы, наушники, оружие, в общем, весь набор. Они работали на человека, который не замедлил представиться мне.

 - Привет, я Дик, - радушно сказал он, на его лысой голове блеснул тусклый свет.

 - Послушайте, этого парня выгнали с вечеринки за плохое поведение, - бросил охранник через мое плечо. - Oн должен оставаться здесь, пока вечеринка не закончится.

- Я сделаю все, что вы хотите, - предложил я Дику. - Хотите, чтобы я что-нибудь сделал для вас?

 - Нет, нет, сынок, - быстро ответил Дик, отмахнувшись от моего предложения. - Мне все это не нравится. Я нахожусь здесь только потому, что этот винный погреб - единственное безопасное место, где я могу поговорить и позвонить в Вашингтон.

Пока я стоял в ожидании, Дик подошел ближе, разглядывая меня, и любопытство в конце концов взяло верх над ним.

- Этот парень - один из клонов?

«Клоны?» - подумал я про себя.

 - Да, этот парень - LH1203 (или что-то в этом роде), - ответил один из агентов секретной службы. - Один из модели 82-го года.

Дик наклонился, чтобы поближе рассмотреть мое лицо.

 - Они усилили его глаза, чтобы они выглядели вот так?

- Нет, насколько я знаю, они именно такие, какими должны быть.

В этот момент я не понимал ничего из разговора, происходившего между Диком и агентом секретной службы.

Дик улыбнулся мне.

 - Знаешь, тебе повезло, - он ласково похлопал меня по плечу. - Ты вполне можешь полететь в KOCMOC, когда станешь немного старше!

И это был последний раз, когда я видел Дика. Он поднялся обратно и вышел из подвала, и на этом все закончилось. Я знал, что уже побывал на Луне, но мне не разрешалось никому об этом рассказывать. Слова Дика потрясли меня, и я никогда их He забывал. Тогда я еще не знал, насколько глубоко в космос проникла эта программа.

Простояв так долго, я в конце концов сел на пол и уснул. Утром за мной пришла Пегги, отвела меня в мою комнату, и в какой-то мере я почувствовал себя счастливчиком, получив в ту ночь "отгул" от своей рабочей смены.

На следующей вечеринке нам дали напиток с препаратом, который предотвращал эрекцию. Я помню, что гости были очень разочарованы, потому что они хотели видеть нас, мальчиков, вокруг нашей ямы, с эрекцией всю ночь. Это была последняя вечеринка на лето, а дальше начиналась холодная зима.

Это была довольно скромная последняя вечеринка. Но там была новая группа парней, которые оказались солдатами - что-то вроде спецназа. У них было правило: что бы ни делал один солдат, остальные должны были делать то же самое. Это означало, что если один из них захочет заняться сексом с мальчиком, то остальные будут обязаны сделать это тоже - даже если они были натуралами. В ту ночь мне не повезло, потому что один из этих солдат занимался со мной сексом и в момент эякуляции сильно ударил меня кулаком в правый глаз. Потом они все занимались со мной сексом и все били меня по правому глазу. Один солдат даже попытался просто ударить меня по голове, очевидно, немного пожалев меня, но другой солдат вмешался и ударил меня за него. И все это время они разговаривали между собой.

 - Главный дом в сорока ярдах налево, - сказал один.

- Там сарай и взлетно-посадочная полоса, - сказал другой.

- Они даже не догадываются, что мы к ним проникли! - пошутил другой. - Они понятия не имеют, кто мы такие.

- Hy, а как насчет этих парней? - сказал другой, имея в виду нас. - Они слышат наш разговор.

- He беспокойтесь об этих парнях, - успокоил один солдат, - они, вероятно, даже не проживут достаточно долго, чтобы рассказать о нас.

Солдаты определенно были там на задании. Они собирались рядом с нами, мальчиками, чтобы переговорить друг с другом, потому что наша яма находилась на окраине. Затем они уходили на вечеринку‚ чтобы собрать информацию, прежде чем вернуться в яму, чтобы поговорить друг с другом. Я не знаю, что получилось из их миссии. Ничего экстраординарного не случилось в тy ночь или в течение оставшегося времени моего пребывания на острове.

Это была последняя вечеринка, а потом наступила зима. Это было очень хорошее время, потому что мы все получили новую одежду. У меня накопилось целых три пары джинсов! Мало того, мы могли больше есть - наш рацион увеличился, и это было здорово. Не поймите меня неправильно, мы все равно оставались голодными, но Пегги приносила домой пироги и давала нам больше еды, так что это тоже было приятно в это время года.

Зимой 86-го-87-го многие ребята уехали - нам сказали, что их отправляют на большие вечеринки в другие дома, и в какой-то момент нас осталось всего трое. Мы почувствовали, что можем расслабиться. Но как только наступало потепление, приезжала новая группа ребят, и нам приходилось принимать утренние таблетки, съедать одно яйцо на одном куске тоста с апельсиновым соком и снова начинать заниматься гимнастикой.

Когда весна была в самом разгаре, кто-то приходил и рассказывал нам о предстоящем расписании, то есть о вечеринках, на которых мы будем "работать". К этому времени я был уже опытным ветераном и одним из старших ребят в группе. Меня перевели на другую роль. Я не только был в яме, но и впервые мог ходить с остальными на вечеринки. Мне сказали предлагать свои услуги всем желающим, но когда я это делал, то в основном все отказывались. Это была гораздо более легкая задача, чем яма.

Однажды мы вышли на террасу для утренней гимнастики. Обычно нам давали стакан воды и маленький пластиковый контейнер с таблетками, которые нужно было проглотить. Я не знаю, что это было. Может быть, стероиды, какие-то обезболивающие, таблетки для похудения, витамины, кто знает. Но в этот день в нашей формуле произошли изменения. И от таблеток, которые нам дали, мне стало плохо. Я пожаловался на то, что мне плохо, закончил тренировку и пошел дальше. На следующий день мне стало еще хуже. Я спросил, нельзя ли как-нибудь вернуться к старым таблеткам. Я узнал, что Пегги наводила справки по этому поводу, и ответ был отрицательным. На третий день мне стало так плохо от таблеток, что меня начало тошнить, и я не смог выполнять тренировку. Было решено, что формулу менять не будут и что если я не смогу продолжать выполнять свои обязанности на прежнем месте, то отправлюсь в армию.

Пегги позвонила по телефону. Я слышал его из другой комнаты.

 - Мы не можем просто вернуть его на старое лекарство? - спросила она в трубку.

В конце концов‚ она повесила трубку, расстроенная.

 - Что случилось? - спросил я.

 - Ты уходишь, - сказала она с презрением. - Тебя продадут военным.

За все то время, что я провел с Пегги, между нами установилась какая-то особая связь. Она была добра ко мне во время моего пребывания там. Она выглядела обиженной и опечаленной, услышав эту информацию. Ее лицо осунулось, и она выглядела ужасно. Из-за "гиперсексуального" окружения, в котором я находился, я стал в некотором роде "притягиваться" к Пегги. Мне тоже было бы грустно расставаться с ней. Но, узнав об этом, она игнорировала меня в течение двух недель. Я был, так сказать, ходячим мертвецом. Я говорил ей "доброе утро" или "привет" - и ничего. Как будто я был призраком.

Вскоре после этого, может быть, через неделю-десять дней, со мной бесцеремонно попрощались ребята. Многие из них говорили, что не будут скучать по мне и прощаться. Некоторые сказали, что будут скучать по мне. Я спросил Пегги, будет ли она скучать по мне. Я сказал, что буду скучать по всем им. Она сказала, что не будет скучать по мне, что я просто собственность и что, хотя она и играла для меня роль матери, она меня не любила.

Мы спорили о том, кто поедет с нами, но она решила, что больше никто не поедет. Она усадила меня в машину, и я понял, что настал день моего отъезда. Я был счастлив, что уезжаю из этой холодной жизни без любви, и не мог дождаться, когда пойду в армию - я верил, что все должно быть лучше, чем это.

Мы с Пегги уехали. Помню, как я радовался, глядя в окно, что не собираюсь возвращаться в это место. Бездушный садовник обустраивал круглый сад, когда мы проезжали мимо. Именно увидев его, я понял, что во всем моем пребывании на острове не было любви. Мне просто показалось нереальным, что это место может функционировать, когда все люди настолько эмоционально холодны и замкнуты.

Когда Пегги перестала со мной разговаривать, там стало невыносимо. Несмотря на то, что я с нетерпением ждал отъезда, я также очень боялся того, что будет дальше. Мы были глубоко приучены бояться того, что нас заберут в армию. Мы были запрограммированы на то, чтобы помнить, что вместе с этим существует вполне реальная вероятность смерти. Но я знал, что в конечном итоге мне будет лучше где угодно, только не там, где я был. Мое пребывание там, хотя и было сопряжено с жестоким обращением и странной формой стабильности, было скорее духовно разрушительным, чем каким-либо другим. В Перу меня любили. Патчес проявляла ко мне ласку и доброту. Здесь же это было место, которое существовало и работало эффективно, не принося абсолютно никакой радости. Здесь не было никакого уюта, никогда.

Мы ехали несколько часов. Начало темнеть, и мы свернули на парковку за большим магазином. Нас встретили какие-то мужчины на грузовом фургоне. Я вышел из машины, не владея собой, и Пегги завела с ними разговор. Затем они завели меня в заднюю часть фургона. Они заставили меня лечь и сделали мне укол. Это было мое последнее воспоминание о том, как я постоянно проживал на Земле во время того, что, как я узнал, называется "Программой возвращения карьеры".

7.АРЕНА
Я помню, как я проснулся практически на том же корабле, который в первый раз доставил меня на Луну. Когда я проснулся, мы уже были в полете. Я лежал на сиденье и видел через широкие проходы несколько подростков, вероятно, лет шестнадцати-семнадцати, а также взрослых в форме. Я вспомнил, что при прохождении различных контрольно-пропускных пунктов офицеры говорили о моем возрасте, беспокоясь, что в моих документах не указан возраст. На мой вопрос любой сотрудник отвечал, что мне семнадцать лет, хотя я знал, что это не так.

Этот рейс, в отличие от других полетов на Луну, был переполнен. Рядом со мной сидел человек в военной форме. Это была форма ВВС.

Он что-то укладывал в сумку у своих ног и сказал мне:

- Я принес тебя сюда, но ты можешь выйти сам.

Он сказал мне, что на сиденье передо мной есть пакет, если я почувствую, что меня вырвет.

Я посмотрел на сиденье, на нем был вшит логотип. Я отметил, что самолет был довольно старым.

- Ну, это не самолет, но да, он довольно старый.

Я посидел так с минуту, собираясь с мыслями. Мне захотелось похвастаться.

- Я был на одном из таких раньше, давным-давно. Вероятно, когда они только начинали летать на них.

Он посмотрел на меня и рассмеялся. Я потрогал рукой вышивку логотипа.

- B прошлый раз это было не так мило. Мы летим на Луну?

Он сказал:

- Этот логотип устарел. Теперь это McDonnell Douglas, но они, вероятно, никогда не поменяют его на новый.
Вы знаете, что означает этот логотип? Или что он собой представляет?

Он указал на ракету, улетающую прочь от планеты. Я отрицательно покачал головой.

Он попросил меня угадать. Я был в растерянности. Я предположил:

- Это была ракета, которую они запустили на Луну?

Он выглядел немного расстроенным и потянулся к своей сумке.

- Нет. У меня где-то здесь есть старый логотип.

Он потратил целую вечность, чтобы найти бумагу, которую искал. Словно одержимый, он, должно быть, дважды перерыл всю сумку. Наконец он достал какой-то документ, который показался мне скучным, а в верхней части его был изображен тот же логотип, но с самолетами - один из них летел вверх, прочь от земли.

- Bот это очень старый логотип, еще до того, как ты родился. Как ты думаешь, что он значит? Это символично.




Я снова предположил:

- Они летали на Луну задолго до того, как я родился?

- Да, это верно, для тебя еще есть надежда. Мы летаем на Луну уже очень, очень давно.

Прошло около получаса. Я ничего не делал, просто сидел на своем месте и чувствовал себя не очень хорошо. Я думал, что меня призывают в армию. Я спросил его, буду ли я участвовать в боевых действиях или даже погибну. Он ответил, что есть вероятность обоих вариантов развития событий. Я спросил, как меня зовут, и он сказал, что у меня будет номер и что со временем у большинства парней появляется прозвище. Девушек, насколько я знал, в нашей военной группе не было.

Стены корабля стали прозрачными, и, похоже, я пропустил на этот раз комментарии пилота о том, где мы находимся. Я увидел, что мы летим рядом со зданием на Луне, имеющим форму трапеции. Мы были так близко, что на этот раз я не смог разглядеть здание.

Мы зашли в ангар, который находился в кратере сбоку от трапеции, и медленно подрулили к пристроенному коридору-телетрапу. Несмотря на то, что мы находились в ангаре, там был вакуум, то есть воздуха не было. Люди ходили в полностью герметичных костюмах со шлемами.

В телетрапе, прикрепленной к нашему самолету, был кислород и гравитация, поэтому мы смогли сойти с борта и пройти прямо на базу. Я был разочарован, потому что теперь, когда я стал старше, мне хотелось рассмотреть корабль, на котором мы находились, более подробно. Но этого не произошло, так как телетрап-рампа не имела отверстий, через которые можно было бы видеть.

Меня ввели внутрь, сразу же отделили от остальных пассажиров и отвели в медицинскую зону. Помню длинные коридоры с окнами в палаты на каждой стороне. Меня подвергли медицинскому осмотру. Это было стандартное обследование: измерение давления, температуры, кашля. Через час меня положили на стол, где мне делали какую-то операцию. Для проведения некоторых операций меня привязывали, возможно, обездвиживали, но не наркотизировали. Я все чувствовал, и если я говорил, что мне больно, они просто продолжали говорить, что это неважно, и что я все равно ничего не вспомню.

Я просыпался на больничной каталке и лежал там несколько часов. Затем предстояла еще одна операция. Так продолжалось первые два-три дня. Большинство операций проводилось на затылке и груди, иногда на спине или в пояснице. Меня вскрывали и вводили в тело какие-то предметы. Это было очень больно, мучительный кошмар. Операции проводили высокие белые инопланетяне. Они выглядели как обычные серые, но были крупнее. На операциях присутствовали и более короткие серые. Все они были грубыми и жестокими. Им не было до меня ни малейшего дела. Они обращались со мной так, как, по моим представлениям, обращаются с животными, используемыми для тестирования продукции. У меня не было никаких человеческих прав. Меня можно было заменить.

В конце концов мне выделили небольшую комнату с кроватью, похожую на камеру. Там был бетонный пол, а на полу лежало одеяло размером два на три фута. Меня кормили из металлической миски чем-то похожим на собачий корм. Раз в несколько дней приходил высокий белый инопланетянин и уводил меня в комнату, чтобы обмыть холодной водой из шланга. Рядом был писсуар, скорее даже тазик, в который можно было писать и сходить по-большому. Между каждым походом на операцию или в комнату со шлангом мне разрешали сходить в туалет.

В конце концов, меня привели в комнату, где были выстроены компьютерные блоки. Это было похоже на компьютерный класс в студенческом городке. Основное отличие заключалось в том, что здесь работали только высокие беловато-серые инопланетяне, и свет был как-то по-другому устроен. Они освещали только ту область, на которую был направлен свет, а вокруг оставалось темно. Но это был не прожектор. Они не были похожи на привычные мне источники света. На компьютерной установке было место для отдыха перед монитором. Там было место для подбородка и приспособление, к которому можно было прижиматься лбом, что очень напоминало посещение оптометриста. Я был пристегнут, а возле ушей находились динамики. Мне дали какой-то препарат. По сравнению с другими препаратами, которые мне давали, он был слабым и вызывал лишь легкий кайф.

После того как я был пристегнут, колонки несколько минут воспроизводили бинауральный звук. Затем на экран выводились фильмы для боевой мотивации. На экране показывались сценарии: группа мальчиков идет по улице, а к ним приближаются хулиганы. Хулиганы нацеливаются на вашего друга, а затем спрашивают вас в видео с несколькими вариантами ответа, что вы должны сделать, чтобы помочь. В сцене А вы можете уйти. В сцене Б вы можете молить о мире. И так далее. Вы должны были выбрать, что лучше, используя свои глаза для выбора лучшего ответа. Любой ответ, не связанный с агрессивной конфронтацией, был неправильным. Они проверяли нашу реакцию "дерись или беги" и одновременно учили меня выбирать "дерись" - не убегать от опасности.

Со временем сценарии становились все более жестокими. Через некоторое время в сценариях появилось оружие и боевые ситуации - безнадежные сценарии. В них нужно было пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти друга (под которым, как меня учили, подразумевался любой человек, имеющий надо мной власть). А потом люди праздновали бы твою жертву. Затем показывали сцену фестиваля или парада, очень пошлую, но со временем это давало желаемый эффект. Я чувствовал, что мне очень хочется, чтобы возникла ситуация, в которой я мог бы пожертвовать собой и быть отмеченным.

Это происходило снова и снова, в течение нескольких дней. Иногда в фильме рассказывалось о тактике, например, о том, как подойти к человеку, не выглядя при этом так, будто я к нему приближаюсь. Я смотрел фильмы один-два дня, потом делал операцию. Потом снова кино. Весь процесс длился недолго, как мне тогда казалось, однако большую часть времени я находился под действием наркотиков. Если прикинуть, то в общей сложности около месяца. Комната для видеообучения была большой, и там иногда находились другие люди, которые проходили такое же обучение, но не рядом со мной.

Места моих ран после операции находились в основном на задней стороне тела, поэтому я не мог их видеть. Я знаю, что для заклеивания мест разрезов использовался медицинский пластырь.

Был аппарат, на котором мне измеряли силу и амплитуду движений. Я помню об этом только потому, что это была единственная процедура, которую я прошел за все время, и которая была в некотором роде забавной. Представьте себе рисунок Да Винчи с кольцами сопротивления на моих руках и ногах, которые держали каждую руку и ногу по отдельности и двигали их во всех направлениях. Раньше на карнавалах были такие штуки, к которым можно было пристегнуться, и они кружили и вертели тебя во всех направлениях. Устройство тянуло, и я должен был сопротивляться. Таким образом, можно было измерить мою силу и амплитуду движений. Техники могли считывать мои данные в режиме реального времени. Если я спрашивал их, как у меня дела, силен ли я, они просто отвечали "нет".

Однажды меня и еще десять или двенадцать человек из моего "класса" погрузили в ангар и на небольшом корабле отправили на поверхность Луны. Полет длился, наверное, минут пятнадцать. Этот корабль или самолет был похож на грузовой, и мы ничего не могли разглядеть. Мы сошли с борта прямо в помещение, похожее на спортзал. Оно было очень хорошо освещено, в отличие от других зданий на Луне. Я помню, что был поражен размерами помещения. Я думал, что на этот раз у меня будет возможность увидеть, на чем я лечу, но нас сразу же вывели в коридор.

Нас долго держали всех вместе и выстраивали в небольшом коридоре. Наконец, офицер, как я предполагаю, судя по тому, как он отдавал приказы, пришел, собрал нас и провел по сети еще более крошечных коридоров. Нам приказали не поднимать головы, смотреть на обувь и идти в одну шеренгу. Мы вошли в лифт, где нас всех поставили лицом к стене. Выйдя из лифта в другой длинный коридор, мы шли до двойных металлических дверей. Там стоял человек рангом пониже, в камуфляжных штанах и берете. Он заставил нас встать по стойке "смирно" и, казалось, разозлился.

Мы прождали там, кажется, час, потом к нам подошел другой человек и вручил каждому по баллончику, похожему на полупустой баллончик с краской. Сверху на нем была большая кнопка.

Офицер сказал нам:

- Не нажимайте на кнопку! Здесь, где вы стоите, НИЧЕГО не произойдет. Ho, когда вы войдете в эти двери, эти балончики будут заряжены, и в этом случае, когда вы нажмете кнопку, вас немедленно разнесет на куски. Если вы столкнетесь с чем-то за этими дверями, что должно быть разнесено на куски, вы не можете бросить это в них, вы должны быть достаточно близко, чтобы уничтожить что бы это ни было и себя. Подумайте о своих друзьях здесь и спасите их жизни, отдавая свою собственную.

На этом наш строевой инструктаж был закончен. Он заставил нас выстроиться у стены в шеренгу, а сам встал позади нас и уставился на дверь, к которой нас вели. Несколько человек переговаривались между собой, он разрешил, но когда мы все начали говорить громко, он заставил нас замолчать. Через несколько минут двери открылись. Я стоял в конце очереди, чтобы войти внутрь, и мне было страшно, но я был уверен, что ничего страшного не произойдет. Я сказал себе, что это очередной страх, через который мне предстоит пройти, как через пожар с маской несколько лет назад, и что со мной все будет в порядке. Парни впереди были явно напуганы. Офицеру сзади пришлось кричать, чтобы мы зашли внутрь.

Как только мы все вошли в дверь, она захлопнулась за нами. Мы вошли в большое бетонное помещение, где на бетонном полу лежал слой песка. Размером оно было, наверное, с баскетбольную площадку средней школы. С потолка светили яркие лампы, так что невозможно было смотреть вверх без напряжения и слезящихся глаз. Я слышал, что там есть зрители, но не мог их разглядеть из-за яркости света. Они находились, наверное, в двадцати пяти метрах над ареной.

С потолка свисала огромная цепная ограда, которую удерживали провода и тросы. Казалось, что ее можно опустить вниз, чтобы отгородить территорию от зрителей. Поначалу зрители в основном смеялись и переговаривались между собой. Мы расположились недалеко от двери, через которую вошли. Затем раздался звук зуммера, и дверь в другом конце комнаты открылась. Через несколько секунд оттуда медленно выползло огромное насекомое. Его вес составлял от четырехсот до пятисот килограммов. Рост - пять футов, длина - около десяти футов. Больше всего оно походило на муравья. На нем был полосатый рисунок, почти как у тигра, но более пятнистый, и отметины были в основном на задней части. В остальном он был бежевого цвета. На огромной круглой голове было несколько клешней и много глаз. Клещи располагались около рта и были похожи на ножницы.

Я никогда не подходил к нему близко, но помню, что оно было страшным. Оно двигалось очень медленно, как будто тоже было напугано.

Мы все сгрудились в один клубок, как перепуганные мальчишки. Мы делали залпы, чтобы не оказаться впереди. Я простоял в середине всего минуту, а потом другие вытолкнули меня вперед. Я застрял впереди и прижался спиной к стене мальчишек позади меня. Жук был на значительном расстоянии от нас и не двигался в нашу сторону.





Из толпы стали раздаваться крики:

- Вы все умрете, пидоры! Не ссыте, а теперь посмотрим на кровь!

Я не мог поверить в то, что слышал. Я подумал, неужели мы все сейчас умрем? Жук начал вести себя так, словно понял, где он находится. Сначала он осматривал только ближайшие окрестности. Но теперь он обратил свой взор на нас и стал красться к нам. Он двинулся вдоль стены в сторону нашей кучки, а мы стали прижиматься к другому углу комнаты и двигаться вдоль стены в сторону от жука и к двери, через которую он вышел. Мы старались держаться как можно дальше от него. Он стал двигаться к нам более прямолинейно, и я помню, как подсчитывал в голове, что будет, если я подбегу, нажму на кнопку и взорву себя и его. Я боялся, что он сможет держаться от меня на расстоянии с помощью передних ног, и я погибну зря.

В следующее мгновение один из мальчиков на полной скорости побежал на него с бомбой в руках, как с футбольным мячом, налетел на него и разнес себя пополам, а голову жука - на куски. Жук содрогнулся на несколько секунд и упал на землю. Мальчик лежал на земле, разделенный пополам, в кровавой куче отдельных частей. Толпа ликовала и сходила с ума. Дверь, в которую мы вошли, открылась, и люди стали вбегать внутрь. Нас вывели в одну шеренгу, и люди в медицинских халатах подбежали к лежащему на земле мальчику и начали работать над ним.

Нас отвели в комнату, где стояло около двадцати медицинских кроватей, накормили. Вошел офицер, за ним его сотрудники, они совещались между собой, как будто нас с ними и не было. Они были возбуждены, говорили о том, что проект будет иметь огромный успех, и рассказывали о прогрессивных планах, которые будут реализованы с этого момента.

Каждому из нас провели небольшое медицинское обследование - измерили пульс, температуру, артериальное давление, после чего вошла медсестра с пакетами одежды для нас. Мы были одеты в темно-синие комбинезоны, она дала нам темно-синие брюки, похожие на усталость, и белую хлопчатобумажную футболку, чтобы мы их надели. Обувь была на резиновой подошве. Одежда была мне впору.

- Можете переодеться прямо там, - сказала она и быстро предоставила нас самим себе.

Итак, мы переоделись, а потом заснули.

Нам сказали, что мальчик-самоубийца выжил. У них на Луне была технология, позволяющая восстановить его тело, несмотря на то, что оно было разорвано в районе бедер. В награду за свой поступок его собирались направить на более легкую работу, чем мы.

8.КОРПОРАЦИЯ "МАРСИАНСКАЯ КОЛОНИЯ"
На следующий день нас провели на корабль с широкими рядами сидений. Этот корабль, похоже, был той же модели, что и тот, на котором мы летели с Земли на Луну, но не такой новый, или, по крайней мере, не такой роскошный. Кроме того, он был больше. На каждом третьем ряду сидений имелись хромированные перекладины, поднимающиеся от пола к потолку. Здесь была та же планировка, что и на предыдущем корабле, но стены были другого цвета, как и ткань на сиденьях. Наши кресла были не такими мягкими, как на другом корабле, на котором я летал. И в этом рейсе были в основном пустые места.

С одной стороны сидели все ребята, с которыми я участвовал в общей программе. На другой стороне салона сидели еще пятнадцать или двадцать ребят, которые были старше нас, но по возрасту были близки друг к другу. Казалось, что они были в полном восторге от всего происходящего. Под этим я подразумеваю, что они, похоже, знали, куда мы едем и что им предстоит делать. Моя группа, напротив, не получила никакого инструктажа или информации, кроме нескольких приказов, которые нужно было выполнить. Это вызывало общее чувство страха перед тем, что нам предстоит делать.

Другие ребята шутили, что хромированные стойки между сиденьями - это стойки для стриптиза, но в то время я не знал, что это такое. Позже мы узнали, что эти стойки были установлены рядом с сиденьями для того, чтобы в случае возникновения аварийной ситуации или невесомости пассажиры могли выпутаться и было за что держаться.

Кроме двух групп ребят, корабль был практически пуст. Нас было около десятка, несколько офицеров и те солдаты, что сидели у окон, которые, очевидно, провели много времени вместе, так как у них было товарищеское общение друг с другом. Они были очень шумные.

По громкоговорителю заговорил капитан корабля.

- Мы отправляемся в путешествие на Марс. Путешествие не займет много времени, все готово к отправке без задержек.

Корабль быстро взлетел, окна стали прозрачными, но, к моему несчастью, я по-прежнему ничего не видел снаружи, кроме черноты. Не помню, было ли искривление времени, потому что я его не почувствовал, но на орбите Марса мы оказались не позднее чем через пятнадцать минут после взлета.

Я выглянул в иллюминатор, и вот оно - краснота, разреженность. Это был Марс. Молодые парни-солдаты были в восторге.

Через несколько мгновений по громкой связи выступил капитан.

- В настоящее время мы находимся на орбите Марса. К сожалению, произойдет небольшая задержка, так как мы ожидаем разрешения на посадку, поэтому мы останемся на орбите до тех пор, пока не будет получено разрешение.

После того как мы просидели на своих местах не менее двух часов, к нам подошел человек в форме и сказал, что это ненадолго, и что мы можем встать, пройти в туалет и сменить место, если хотим. Большинство мальчиков отошли к стенам самолета, откуда можно было наблюдать за происходящим. Помню, что я всего боялся, и у меня не было особой смелости в общении. Я хотел встать и пообщаться с другими мальчиками, но мне было страшно заводить друзей. Я помню, как сидел и пытался уговорить себя встать и просто погулять. Я перебирал в уме все возможные варианты. Я боялся, что кому-то не понравлюсь и случится что-то плохое. Ведь буквально за день до этого они все пытались скормить меня огромному жуку. Поэтому у меня не было никаких оснований полагать, что ко мне будут относиться лучше. Я решил, что безопаснее и лучше всего оставаться на своем месте.

Капитан снова заговорил по громкой связи.

- Теперь, поскольку мы были вынуждены отложить нашу посадку на Марс, и поскольку вы все были очень терпеливы, я хочу вас всех немного побаловать! - сказал он. - Сейчас я отключу искусственную гравитацию, и вы сможете испытать нулевую гравитацию. Невесомость! У вас будет пять минут, и я сообщу вам, когда снова включу гравитацию.

Я остался на месте, пристегнутый ремнем безопасности. Это была та же ситуация и те же чувства, что и раньше. Я хотел отстегнуться и попытаться сделать сальто, но тот же самый внутренний страх, который искалечил меня, взял верх. Я помню, как, парализованный, наблюдал, как старшие мальчики летали по другую сторону корабля. Они делали кувырки и сальто и толкали друг друга от одной хромированной планки к другой. Казалось, что они проводят лучшее время в своей жизни. Ho я был слишком напуган. He успел я оглянуться, как пять минут истекли. Годы спустя, я жалел, что не отстегнул ремень безопасности. Позже в моем турне я служил на корабле, у которого было гравитационное искажение на одной из лестниц между палубами, и я каждое утро спускался по ней на свою станцию. Я выполнял трюковые прыжки через поле с силой тяжести в одну треть на лестнице, и я всегда вспоминал время вокруг Mapca, это был мой единственный шанс для нулевой гравитации. Наверное, поэтому воспоминания так сильны.

Когда мы наконец приземлились, мы заехали в открытый ангар и спустились по ступенькам в другой коридор телетрапа, который отходил в сторону. К нам приближались два офицера.

- Вау, вау, - один из них поднял руку. - Остановитесь здесь.

Они забрали старших мальчиков из нашего подразделения, и мы забеспокоились о том, что происходит.

Потом они накинули нам на головы мешки:

- Теперь возьмите друг друга за руки и продолжайте идти, - приказали они. – И без фокусов!

Я запротестовал.

- Нам действительно обязательно надевать мешки на головы?

Ответа не последовало.

Hac взяли на борт меньшего шаттла и доставили на нечто, называемое передовой базой, что означает, что это было ближе, или более непосредственно, к опасности. Она была оставлена на Марсе. Я чувствовал, что мы находимся в крошечном корабле, несмотря на то, что голова была закрыта. Я также чувствовал движение корабля, как разницу между пригородным и реактивным самолетом.

Самолет спустился и вырулил под землю, где и находилась база. Ангар и вся база находилась под поверхностью. Мы вышли прямо из самолета и могли дышать атмосферой базы. Именно здесь мешки были сняты, и я увидел, что нас выстроили внутри здания по стойке смирно. Там были морские пехотинцы в форме, и они провели проверку всего снаряжения,  которое было у каждого из нас. Они сами сказали нам, что они морские пехотинцы.

- Добро пожаловать, - сказал главный из морпехов, - теперь вы находитесь на передовой базе. Вы здесь как часть нашего отряда и будете известны, как Орбитальный отряд.

Он повернулся к своему младшему коллеге.

- Чак здесь даст вам ориентировку и сопроводит вас до вашего жилья.

Затем морпех покинул нас, и Чак, который выглядел гораздо более расслабленным, чем его коллега, слегка кивнул нам.

- Идите за мной, - сказал он.

Мы последовали за Чаком, и он начал экскурсию по базе.

- Хорошо, итак, в настоящее время, мы находимся на втором уровне этой базы, всего их пять, с которыми вы будете связанны. – он усмехнулся, повернувшись к нам – и добавил:

- Послушайте, прямо сейчас, я очень быстро подведу для вас итоги всей этой экскурсии. - На верхних уровнях есть самое интересное, а нижние три уровня чертовски скучны, и вы, ребята‚ будете на самом нижнем уровне. Ну, это просто замечательно.

Мы немного прошли, и один из парней рядом со мной посмотрел с любопытством.

- Итак, что находится на двух верхних уровнях? - он спросил Чака.

- Ну, там находится летный ангар, где мы храним все наши машины и аппараты, - начал Чак, - также есть лазарет, арсенал, где можно экипироваться и все остальное. И три нижних уровня - администрация и жилье.

Синий, оранжевый, желтый, красный. Линии шли вдоль пола и кирпичных стен, а также мебели и дверей в другие корпуса и различные помещения на каждом уровне. Они служили ориентиром для перехода из одного крыла в другое. Вы должны были следовать по цвету линии, которая соответствовала вашему назначению; это создавало впечатление, что такая система используется в начальной школе. Создавалось впечатление, что это место было построено с расчетом на гораздо большее количество людей, чем было на самом деле.

Чак продолжил.

- Мы используем латинские аббревиатуры для обозначения каждого уровня. Так, нижний уровень - это альфа или А, за ним следует бета…

Я помню, каким запутанным мы всегда находили это, и это всегда было темой для разговоров между нами: насколько глупой была планировка этой базы.

- Это просто глупо, - сказал один из парней, с которыми я был. - Почему бы не начать с альфы на высшем уровне базы вместо эхо?

Это стало одной из многих вещей, которые мне тоже казались глупыми.

Мы спустились на лифте в кафетерий, где уже собралась куча солдат и офицеров.

- Ууууууу! - Они кричали. - Посмотрите на этих девочек!

Они тут же принялись за издевательства.

- Не обращайте внимания на этих парней, - быстро сказал Чак. - Ну же. Просто пойдем дальше.

Так мы и сделали, и он повел нас вверх по небольшому пандусу в большую комнату, которая выглядела, как старый офис, с кабинетами и всем остальным, только столы были убраны, а вместо них поставлены военные койки.

- Ладно, ребята, - сказал Чак. - Расслабьтесь, положите свои вещи и располагайтесь. Скоро кто-нибудь придет и отведет вас на ужин.

В наших сумках лежали комплекты одежды, носки, что-то вроде батончиков. Никаких туалетных принадлежностей. Мы не стали их распаковывать.

Было уже поздно, и мы быстро разместились. Минут через двадцать к нам в номер зашел человек, который пригласил нас на ужин. Кафетерий был стандартным - обычная очередь вдоль стойки, за которой находился буфет самообслуживания, и один человек обслуживал его. Мы могли заказать себе небольшое блюдо - одну ложечку того, одну ложечку этого. Еда была похожа на то, что можно было ожидать в школьном буфете. Стейк Солсбери, морковь, порезанная кубиками, картофельное пюре и т.п. Большая часть буфета была пуста, что лишний раз указывало на то, что это место было создано для большего количества людей.

Мы с ребятами нашли столик и сели. Тут же нам сделали замечание.

- Нет, нет! - сказал наш офицер. - Вы не можете сидеть за этим столом. Вы должны сесть за желтый стол. Вон там.

Правда? Даже в кафетерии была цветовая маркировка? Конечно же, на полу были цветные линии, которые отводят вас к вашему столику соответствующего цвета.

- Почему мы должны сидеть за желтым столом, когда тот, другой, ближе? - Один из парней со мной спросил.

- Потому что там нет розового, - сказал солдат.

Все разразились смехом и подумали, что это весело. Затем трое солдат в футболках и камуфляже подошли и опрокинули весь наш столик.

- Теперь поднимите это! - приказал третий солдат.

Я просто стоял там, в ярости глядя на них. Я был взбешен.

- О-о-о, ну вот! Что у нас тут? - Один из них насмешливо посмотрел на меня.

Я по-прежнему просто смотрел на него. Быстро вмешался другой солдат, который был немного выше по званию, чем этот третий.

- Да ладно, послушай, - сказал он. - Просто подними свою тарелку, это случается со всеми новичками здесь. У тебя все еще есть еда, которую ты можешь съесть.

Я точно не собирался есть с пола. К счастью, мне удалось откусить один кусочек от еды, прежде чем она была сброшена вниз. Я также отказался подбирать еду с пола. Один из моих более сговорчивых парней поднял за меня мою тарелку. Я просто выбросил ее в мусорное ведро. Я не хотел ничего есть из нее.

В конце концов, мы все вернулись в нашу комнату, где нам показали душевые и туалеты. В туалетах не было туалетной бумаги. Вместо этого была установлена система биде.

- Здесь есть туалетная бумага? - спросил один из парней.

- Ну, сынок, ты на Марсе, - услышал я ответ офицера. - У нас много воды, но здесь нет деревьев.

Можно было даже увидеть, куда вставляется туалетная бумага в пустом держателе для туалетных рулонов. Несколько дней спустя кто-то действительно принес нам немного туалетной бумаги - один рулон. Какая роскошь.

В туалете были кабинки, а в общем душе - четыре или пять душевых леек. Была горячая вода, много воды. С водой на Марсе проблем не было.

Первые несколько дней наша группа ребят ничего не делала. Мы сидели и ничего не делали. У нас не было телефонов и нечего было читать. Я думаю, что мы все были в некоторой степени психически нездоровы, раз смогли выдержать такие длительные периоды бездействия.

Затем кое-что начало происходить. Мы начали готовиться к походной миссии. Начал приходить офицер и инструктировать нас на утренних тренировках. Мы бегали кругами по коридору. Они сказали нам, что нас готовят к боевым заданиям. Однажды они взяли троих парней на день. Когда они вернулись, мы спросили их, что случилось, и они сказали, что отправились в поход по поверхности. Они сказали, что было тепло, солнечно и красиво.

Мне выдали ярко-белый прорезиненный костюм, к которому был пристегнут "поясной блок", который делал три инъекции. На нем был выключатель, который нужно было включить, чтобы сработали кнопки инъекций. Эти инъекции вводились в бедро и избавляли тело от боли, одновременно давая невероятный заряд энергии. Помимо нашей персональной тройки, у остальных солдат на поясах было еще больше инъекций.

- Эти инъекции теперь на вооружении, - сообщил нам один из наших начальников.

Вы не могли просто нажать на инъекции и сделать их активными. И уколы, и кислород, и вероятно, многие другие функции скафандра управлялись дистанционно. Многие функции скафандра должны были «включаться» нашим начальством, чтобы работать так, как нужно на поверхности.

Кроме того, в кармане на левом бедре находился автоматический жгут размером с пачку сигарет с прикрепленным к нему черным шнуром. В случае необходимости его использования можно было потянуть за шнур зубами, наложить жгут на нужный участок конечности, а затем просто нажать кнопку, и жгут затянется. Костюм был буквально самой удобной одеждой, которую я когда-либо носил в своей жизни, включая ботинки и все остальное. В какой-то момент, неизвестный мне, с меня сняли мерки, чтобы костюм идеально сидел на мне, и так оно и было. За спиной был рюкзак, в котором находилось оборудование и небольшой кислородный баллон. Нам сказали, чтобы мы вообще не трогали рюкзаки, они автоматизированы.

Мне сказали, что мы просто отправляемся в поход, и в то время даже все особенности боевого костюма не вызывали у меня тревоги. У морпехов были костюмы, похожие на "Железного человека". Они были бронированы и скрывали лица. Костюмы были красноватого цвета и могли менять цвет, чтобы лучше маскироваться. У них были небольшие пистолеты, которые они носили, а также массивные стволы, прикрепленные к рукавам их костюмов. Это были электрические рельсовые пушки, стрелявшие кинетическими снарядами.

- Жуки здесь, на Марсе, предпочитают расчленять вас, а не убивать, - сказали нам. - Как только эти раздвижные двери откроются, они набросятся на вас и попытаются оторвать или откусить конечности, прежде чем убить. Ваш автоматический жгут жизненно важен для того, чтобы вы остались в живых!

У каждого из нас были рации с руководителем группы, имеющим более сильный сигнал, чем у остальных членов группы. Также у каждого из нас было цифровое считывающее устройство на запястье, которое выдавало нам координаты местоположения, навигацию по маршруту, сообщения и так далее. Я действительно не так уж часто им пользовался.

Продолжительность наших походов составляла четыре часа, и в этот день мы вышли на задание во второй половине дня с шестью нашими ребятами и двумя солдатами морской пехоты. Нам сказали, что мы выполняем простую разведывательную миссию, чтобы ознакомиться с местностью.

Мы прошли по длинному коридору на уровне "Эхо". Там находился арсенал, а также небольшой сортировочный госпиталь. Это был небольшой этаж, который вел в шлюзовую камеру. Одна дверь открылась, мы вошли внутрь, затем она закрылась, и перед нами открылись наружные двери в естественный тоннель-пещеру на склоне холма. Как только я ступил на поверхность, гравитация изменилась. Это было похоже на то, как будто заново учишься ходить, но ощущения были очень приятными. Всегда приятно переходить в более низкую гравитацию. На адаптацию ушло около пятнадцати минут. И эта фаза адаптации была включена в наше время.

Мы вышли из туннеля на поверхность Марса. Небо было голубым, похожим на земное, но тускло освещенным меньшим по размеру солнцем. Оно было гораздо дальше. Здесь был холодный воздух, который казался намного более разреженным. Это было похоже на зимнюю прогулку. Мы встали в ряд на хорошо протоптанной тропе. Было видно, что мы находимся между двумя горными хребтами. Мы вышли на широкое открытое пространство с небольшими кратерами глубиной около шести футов, круглыми, размером с бассейн. Мы все еще находились в пятнадцатиминутной фазе адаптации, и я спустился в один из кратеров. Я мог бежать по стенкам кратера, располагая свое тело практически параллельно поверхности. Я смог набрать скорость, чего не мог сделать на поверхности. На поверхности, когда ты бежишь, ты поднимаешься вверх. Это превращалось в прыжки. В кратере я получал центробежную силу. Это было так весело. Я пытался уговорить других попробовать, но им было неинтересно, и они либо отмахивались от меня, либо игнорировали. Один солдат сказал мне, чтобы я завязывал с этим и перестал валять дурака. Когда время настройки закончилось, мы вернулись на тропу.

От базы мы отошли, наверное, километра на четыре-пять. В пространстве все было замерено. Поверхность Марса представляла собой сочетание ржаво-красноватого песчаника, скал и песчаных дюн. По крайней мере, те участки, которые я видел. В конце концов мы попали в кратер другого типа, где лежали черные зазубренные камни, нагроможденные друг на друга в виде колонн высотой 15 футов. Их ширина составляла всего около двух футов, а сами камни выглядели как острые вулканические породы. Должно быть, их что-то удерживало вместе. Всего их было около двадцати. Черная горная порода, из которой они были сделаны, больше нигде не проявлялась. Должно быть, их откуда-то выкопали или принесли.

- Кто это сделал? - спросил я одного из солдат, глядя на эти памятники.

- Не беспокойся об этом, - быстро отмахнулся от меня один из солдат. - Это не наше дело. Мы просто проходим мимо, научные сотрудники уже были здесь и давно их исследовали. И не трогайте ничего из них.

- Ну, и что сказали о них ученые? - поинтересовался один из моих парней.

- Ученые сказали, что эти колонны чрезвычайно старые, им, вероятно, миллионы лет.

В тот день мы закончили миссию без потерь. На Марсе погода меняется очень быстро и очень часто. Я помню, как, вернувшись на базу, светло-голубое небо быстро сменилось сильным пыльным ветром - таким сильным, что приходилось отворачивать лицо, чтобы не наесться пыли, а затем, как только погода менялась, она снова становилась нормальной. Это происходило в течение нескольких минут, иногда даже секунд.

- Привыкайте к этому, - сказал один из солдат. - Здесь всегда так. Но полюбуйтесь хорошим закатом, и вы не забудете, что он пурпурный.

Когда мы вернулись на базу и вошли в двери, там было с полдюжины офицеров, приободривших нас.

Когда мы вернулись на базу и вошли в двери, нас приветствовали полдюжины офицеров. Когда вошли солдаты, все они приветствовали нас. Что произошло, мы не знали. Но все, включая солдат, были в восторге. После второго похода мы получили пару дней отдыха.

- Вы, ребята, так хорошо справляетесь с миссиями, - начал один из наших начальников, - что мы можем пропустить несколько заранее запланированных шагов и разрабатываем новые планы для следующих миссий, куда более сложных.

Что бы ни происходило на этой передовой базе, я впервые почувствовал себя ее участником, а не каким-то рабом. И хотя солдаты издевались над нами, мы все как-то уживались вместе. А правда заключалась в том, что они, наверное, тоже были клонами, как и мы. На самом деле, я считаю, что технология клонирования была движущей силой всего этого опыта. Она позволила перенести мое сознание в "новое" тело, которое можно было легко воспроизвести.

Когда я был моложе, в Иниокерне, меня часто называли клоном. Люди из Сиэтла называли меня клоном. Но я никогда особо не задумывался об этом, потому что был самосознательным. Я знал, что я личность, обладающая сознанием. Я не думал, что это было бы чем-то таким, что было бы у клона. В какой-то момент на луне я начал слышать от других парней комментарии типа «они собираются вернуть тебя обратно». У меня не было представления, что я мог бы где-то отсутствовать, потому что я не мог вспомнить свою семью. Мой разум был фрагментирован, и я действительно не задумывался о том, откуда я родом.

На Луне был один человек, кажется, из ВВС, которого я специально спросил, не клон ли я. Он сказал мне, что нет, на самом деле это не так. Но у людей, которые считали меня клоном, не было допуска, чтобы знать обратное. Он сказал, чтобы я не беспокоился об этом, вернусь ли я назад. Куда именно, я так и не спросил. Это было все равно что поставить галочку в приложении на телефоне. Я просто принял это и пошел дальше.

Эти солдаты знали, что мы клоны, и использовали это знание в своих интересах, особенно в кафетерии во время завтрака. И ни разу мы никуда не ходили без шоковых ошейников на своих шеях.

Нам выдали ошейники в ночь после битвы с жуком на арене. Это была тонкая, плетеная лента из металлической ткани. У него была маленькая коробочка на задней правой стороне шеи. Она хорошо сидела, и амортизатор остался в той же части моей шеи. Эти ошейники никогда не снимались, включая время сна и принятия душа. Если нас ударили болевым шоком, мы немедленно прекращали все, что мы делали, и независимо от того, насколько логичной или нелепой была команда после этого, мы выполняли команду в течение от трех до пяти минут в кататоническом состоянии.

Однажды утром, за завтраком в 7:00 утра, один из солдат начал хвастаться, что у него есть устройство, которое может наносить нам удары током по желанию. На заданиях солдаты носят это устройство в своих костюмах. Но никогда в качестве развлечения. И это чертовски пугало нас, клонов с надетыми шоковыми ошейниками.

- О да, у меня есть шоковое устройство, - насмехался солдат. - Мы взяли одного из таких мальчиков-клонов, как вы, и глупо шокировали его… Делали с ним все, что хотели!

Мы все сидели вокруг, и чувство было очевидным - мы все были в ужасе от осознания этого. Время завтрака всегда было очень сумасшедшим. В это время приходили солдаты, кричали, звали нас, кидались едой или делали все, что им нравилось - в основном это были молодые парни, такие же, как мы, но кидание едой было для них большим развлечением. Они делали это до тех пор, пока не появлялся кто-то из начальства, и все сразу прекращалось. Это всегда было унизительно.

Однажды утром, перед третьим заданием - самым важным, - разразилась самая большая драка за еду. Солдат бросил что-то на наш стол, одному из нас надоело, он встал и со злостью бросил это обратно. Остальные солдаты начали бросать в нас еду, и к ним присоединились еще несколько человек. Я подумал, что у всех будут неприятности, и просто пошел в сторону туалета, уходя с линии огня. Это было настолько безумно, что даже служащий за шведским столом стал бросаться едой. Я ни разу не бросил еду обратно в солдат. Я был занят тем, что переваривал свою печаль от того, что мое чувство принадлежности к целому коллективу теперь разрушено. Нас снова изолировали и задирали. Мы вообще не были частью их команды. То, что они делали, было очень по-детски, унизительно, это была настоящая хулиганская тактика. И мы все попали в беду. Нас отправили обратно в спальные комнаты и велели не двигаться.

- Даже не думай о том, чтобы сходить в гребаный туалет! - крикнул офицер. - Пока мы не выясним, что мы собираемся сделать с тобой!

Блин, я тут без вины виноватый, и все равно попадаю в неприятности! Помню, я подумал про себя. Это было похоже на Сиэтл.

Но ничего особенного в плане наказания не произошло, разве что мы перестали чередовать обязанности по уборке кухни, как раньше. После драки за еду все должны были делать работу по дому каждый день.

На протяжении всего времени моего похищения, которое длилось двадцать лет, я искренне верил, что существует мир, культура, достойная, уважающая себя, потому что я видел ее на примере некоторых людей, которые встречались на моем пути. Я верил, что, может быть, когда-нибудь я смогу жить и быть частью этого мира, потому что то, что я пережил до сих пор, не было ничем подобным. Эта надежда и помогла мне пройти через все это.

Наш простой длился недолго. Однажды, когда мы занимались стиркой, за нами зашел наш начальник.

- Ну же! Отправляемся! У нас миссия, - приказал он. - Одевайтесь!

Мы с ребятами растерянно переглянулись. Было уже позднее время суток, и было странно, что мы выходим на улицу так поздно. У меня было плохое предчувствие. По дороге к лифту нас проинструктировали.

- Как нам кажется, жуки более активны в такую дикую погоду, - сказал он, шагая рядом. - Поэтому нам нужно развернуть эту миссию, причем немедленно.

Когда мы только прилетели, нам показали короткий инструктаж о жуках на Марсе. Они не показывали фотографий и не рассказывали подробностей, кроме того, что они опасны. К этому следует добавить и то, что ребята сказали мне, что отхватят тебе конечность, если смогут. Я предположил, что это что-то вроде комаров размером с орла. Я полагал, что с ними можно справиться, используя ту же тактику, которая применяется на Земле для борьбы с насекомыми. Прихлопнуть или что-то в этом роде. К тому же у нас на костюмах было оружие.

Мы поднялись в оружейную и быстро оделись. Мне показалось странным, что старший майор, который обычно не спешил с инструктажем, заглянул к мне нам на несколько минут или около того, а затем ушел.

- Просто делайте то, что вам прикажут эти два солдата. - поспешно посоветовал он.

Уклончивость майора подтвердила мое плохое предчувствие. Во всем этом не было ничего правильного. Один из солдат поднял планшет с данными.

- Хорошо, вот в чем дело, - начал он, показывая нам 3D-карту горной местности. - Жуки находятся на вершине этого хребта. Мы пройдем по подножию предгорий, пересекая эти дюны, - он показал пальцами, - а потом будем ждать на аванпосте дальнейших приказов о возвращении

Мы все загрузили карту на наши наручные устройства. Затем двери лифта открылись вверх.

- Теперь слушайте, - сказал солдат. - Просто будьте спокойными. И ни во что не стреляйте, пока я не дам приказ!

Мы поняли. На нас обрушилась такая масса ветра и пыли, что я тут же пожалел о том, что мы делаем.

- Ни хрена себе, это полный отстой, - выкрикнул 232-й.

Нас всех окликнули по нашим номерам. Я не помню своего. У нас были микрофоны в шлемах, которые морские пехотинцы контролировали, и мы использовали их для связи на расстоянии.

- Ну, если пыль рассеется, вы сможете увидеть пурпурный закат, - отозвался солдат. - Разве это не то, что вы, ребята, всегда хотели увидеть?

Мы прошли около полукилометра вдоль подножия холма. Солдаты оторвались от нас и пошли влево и вверх по склону, чтобы идти рядом с нами на возвышении. Мы продолжили движение по склону большого холма, переходящего в гору высотой около пяти тысяч футов. Мы обошли по кругу скалистый склон, пока земля не уступила место огромной, плоской, похожей на пустыню местности.

- Эй, что-то не так с моей картой, - сказал 344-й, постукивая по своему наручному устройству. - Эта гора не отображается на моей карте, у меня нет правильной карты!

Мы все уставились на наши наручные устройства.

- О черт, у меня тоже нет нужной карты! - крикнул 232-й.

- Ну и как, черт возьми, нам узнать, как вернуться? - пробормотал 344-й.

- Я не знаю, почему они не проверили это программное обеспечение до того, как мы вышли, - разочарованно сказал 232-й. Посмотрите на солдат на хребте, как они оторвались от нас!

- Давайте просто продолжим! - сказал я, указывая вперед. - Вот маршрут, давайте продолжим движение, пока видимость ясная, потому что, как только поднимется пыль, мы ничего не увидим!

Мы двинулись дальше.

- Это неправильно! - пожаловался 344-й сзади. - Мы идем не в ту сторону!

- О, да ладно уж! - ответил я. - Вот маршрут, давайте двигаться дальше! Придерживаться миссии!

- Нет!

Мы разгорячились, а погода становилась все хуже.

- Ну, вот что здесь написано!

- Но программное обеспечение все равно испорчено! - заныл 556. - Мы не знаем, что делаем!

- Я пойду другим путем, - крикнул 344-й, глядя на меня. - У тебя будут неприятности!

Трое из них отделились от нашей группы и пошли в другую сторону, в сторону горы, а мы продолжали идти по маршруту. Моя группа прошла еще несколько километров, пока мы не заметили огромные темные тучи, которые очень быстро надвигались.

- О нет, - сказал 840-й, глядя в небо. - Посмотрите, какое огромное облако пыли надвигается на нас.

- Мы должны продолжать идти! - сказал я, двигаясь вперед. - Мы должны выполнить задание.

- Да, но что будет, если у других парней была правильная карта, а у нас неправильная? - предположил 840. - И, черт возьми, я слышу шорохи в дюнах позади нас.

Мы все обеспокоенно посмотрели друг на друга. 840-й мог быть прав. Мы огляделись вокруг себя, осматривая огромные песчаные дюны высотой шесть-семь футов, окружавшие нас. Время от времени слышался шорох. Как будто кто-то перетаскивает кучу палок по камням. Вдобавок ко всему, время от времени мы слышали странное отдаленное жужжание.

- Это, наверное, жуки, - пробормотал я.

- Я поднимусь на дюну и посмотрю, - сказал 840-й, и мы смотрели, как он взбегает по склону этого огромной песчаной дюны. Он посмотрел и сразу же спустился обратно. Он выглядел обеспокоенным. Он ничего не сказал мне, но его лицо подтвердило наличие жуков.

- Я думаю, нам надо просто бежать, - сказал другой парень.

В условиях пониженной гравитации и отсутствия подъемной силы более тяжелого скафандра бег превратился в прыжки, и было очень трудно делать большие прыжки без необходимости на долю секунды останавливаться при приземлении и снова прыгать. В панике мы так и поступили. Мы все прыгали по маршруту. Я несколько раз оступался и поднимался.

- Давайте просто сделаем наши инъекции! - предложил 432-й.

- Нет, - сказал я, поворачиваясь к нему и отдуваясь. – Нам сказали нам, что инъекции только для экстренных случаев.

- Что ж, тогда веди нас ты. Давай, - сказал 840-й.

Итак, мы снова побежали, теперь я впереди, пока я не услышал крик 432 позади меня.

- Я вижу их! - крикнул он. - Я вижу жуков!

Затем мы услышали вдалеке звук, похожий на стук копыт. Мы остановились на секунду и посмотрели друг на друга. Оцепенев. Позади нас было слышно, как вдалеке бегут двадцать оленей или лошадей. Было видно, как в том направлении вздымается пыль.

840 и 432 сразу же нажали на свои маленькие бедренные устройства, и я увидел, как они буквально пролетели надо мной, а затем и вовсе мимо. Я был в ужасе. Я тоже немедленно нажал на свой бедренный блок и почувствовал, как игла вонзилась мне в спину. Сначала было больно, но потом боль утихла, и я действительно почувствовал себя суперменом. Я стал достаточно сильным, чтобы делать подскоки на одной ноге, и это было больше похоже на бег. Я бежал по вершинам этих песчаных дюн - песчаных дюн, расположенных на расстоянии 15-20 футов друг от друга, и каждый мой шаг лишь задевал их вершины. Мне казалось, что я почти лечу. Это было невероятное ощущение.

Это была та же ситуация, что и на Луне. Мы старались быть впереди, чтобы первыми догнали тех, кто сзади. Я начал лидировать и почувствовал небольшую безопасность, но вскоре после этого я упал и покатился по земле, и тогда мимо меня пронеслись 840-й и 432-й. Из всех нас, я думаю, мне было труднее всего бежать в условиях меньшей гравитации. У большинства из них это получалось лучше, чем у меня.

Моя вновь обретенная уверенность вскоре улетучилась, когда я заметил целое скопище жуков, приближающихся ко мне сзади. Они делали то же самое, что и я, поднимаясь на вершины дюн, но у них было преимущество - крылья, которые несли их вперед. Несколько из них были огромными, больше остальных жуков. Они преодолевали по несколько дюн за раз, проносясь над моей головой и справа от меня. Я выхватил пистолет и выстрелил в одного - и промахнулся.

Не успел я опомниться, как что-то схватило меня сзади и начисто отрубило мне руку - руку с пистолетом. Это произошло так быстро, что я был в воздухе, когда меня расчленили. Я даже не почувствовал боли. Я упал лицом в склон дюны. На какую-то долю секунды мои программы все еще были активны, и я поверил, что смогу надрать задницы жукам. Я видел, как 840 и 432 пролетели надо мной и тоже укрылись на склоне дюны, но шансы были совершенно не те. Я смотрел, как жуки летят к дюне, и слышал только испуганные крики этих парней, а затем звуки, похожие на полное расчленение.

Жуков было много видов. Но все они имели вертикальную морду с клешнями возле рта. Большинство из них были размером с чихуахуа, несколько - с крупных собак, а два - размером с "Харлей Дэвидсон", плюс еще один, размером с мотоцикл, который отхватил мне руку.

Я лежал на песке в полном шоке и сильно истекал кровью, кровь начала впитываться в песок вокруг меня. Я понял, что должен достать автожгут, чтобы спасти свою жизнь. Я нащупал его в набедренном кармане, но не мог пошевелиться, потому что сверху на мне сидел огромный паук. Это был тот же самый жук, который оторвал мне руку. Он скорее сидел на мне сверху. Он прижал меня лицом к моему животу.

Я слышал, как они все двигались вокруг меня. Их было, наверное, штук двадцать-тридцать. Тот, кто меня прижимал, как-то ухватился за мой рюкзак и периодически меня тряс. Затем он вытащил меня на ровное место из канавы, в которой я находился, и поднял на ноги. Большинство из них были уродливы на вид.

У паукообразного из пасти торчали огромные мандибулы, похожие на ножницы, а камуфляж напоминал тигриную полоску. Он был гораздо крупнее меня и имел плоскую вертикальную морду, уходящую в пасть, с шестью или восемью черными глазами. По форме морда напоминала нос корабля с глазами по бокам. У маленьких были усики и волоски, большой красноватый панцирь с шестью ногами и маленькими мандибулами у рта.

Но один, не похожий на других, шел ко мне на четырех ногах. Он был похож на богомола. Темно-коричневый, гладкий, с двумя большими глазами на морде и шевелящимися усиками-антеннами. Он поворачивал голову под тем же углом, что и я, и шел, пока не оказался примерно в двух футах от моего лица.

- Пожалуйста, не убивайте меня… Пожалуйста, не убивайте меня…Пожалуйста, не убивайте меня…

9.ЖУКИ
Я понятия не имел, что делал жук-паук. На самом деле, это не имело значения, потому что я должен был умереть. Либо от кровотечения, поскольку я не мог пошевелить оставшейся рукой со стянутым жгутом, либо от того, что жук в любой момент разорвет меня на куски. Они предпочитают расчленять.

Похожий на богомола жук подхватил меня за рюкзак и потащил на следующую песчаную дюну. Песчаная дюна была длинной и плоской сверху, а справа от нее был еще один жук, но выглядевший иначе, чем остальные. Спереди он был намного темнее, а на грудной клетке у него был полосатый радужный узор. Я был поражен тем, насколько он был похож на жука, но при этом двигался и вел себя скорее как человек - шел ко мне с человеческими манерами. Я был в ужасе.

У него было два длинных усика, похожих на стопку маслин, сложенных друг на друга, высотой около восьми дюймов. Они двигались с точностью, хотя движения казались беспорядочными. Он сделал несколько шагов по направлению ко мне.

- Пожалуйста, не убивайте меня! - Я отчаянно умолял его. - Я не хочу умирать.

В унисон его усики сдвинулись вместе и устремились прямо в центр моего лба. Я почувствовал, что между нами устанавливается телепатическая связь, и снова стал умолять его. Боль мгновенно стихла, и я погрузился в состояние, похожее на сон.

Я видел видения, как я снова нахожусь в казарме на передовой базе перед своей койкой и вижу кровь, вытекающую из моей руки. Затем мы оказались в пустом кафетерии - еда все еще была разбросана повсюду, но моя рука уже перестала кровоточить. Затем мы оказались на космическом корабле, который доставил меня на Марс - богомол путешествовал со мной во время этих видений. В этих сценах не было никого, кроме меня и богомола. Лучше всего я мог бы описать это как то, что он перелистывал краткое содержание моей жизни, перетасовывая несколько лет быстрее, пока не наткнулся на интересующую его карту и не остановился на ней.

- Пожалуйста, не убивай меня, - попросил я его телепатически в состоянии сна.

- Послушай, я не хочу никого убивать, - ответил жук в очень восприимчивой манере. - Но если мне прикажут, то мне придется сделать это. Мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы позволить тебе жить.

Затем мы оказались на арене, где я смотрел вниз на мертвое тело взорванного жука.

- Хм, ну, это выглядит не очень хорошо, - воскликнул жук, как будто общался не со мной, а с кем-то другим.

Затем мы перенеслись в Сиэтл, потом в Перу, где я чувствовал смену грезы, затем обратно в Сиэтл.

- Мы должны выяснить, кто ты на самом деле. - сказал жук.

Затем мы отправились в Иниокерн, где я стоял в комнате и смотрел сквозь шторы, когда мне сказали не делать этого, потому что доктор сказал мне, что снаружи ведется секретная деятельность. А потом я вернулся в свой старый фермерский дом - дом, где я вырос, - точнее, в гостиную. Эта комната была для меня такой же незнакомой.

- Где это? - з задался я вопросом.

- Это то, кто ты есть, - заверил меня жук. - Это то, кто ты есть. Твоя цель - не убивать, твоя цель - любить. Тебе здесь не место.

Внезапно я пришел в себя, и боль вернулась с Внезапно я пришел в себя, и боль вернулась с огромной силой. Я увидел еще больше крови на песчаной дюне. И тут большой жук-богомол, схвативший меня, меня отпустил. Превозмогая боль, я встал и наложил жгут. Пока я это делал, вокруг меня начала собираться публика. Теперь меня окружало около тридцати жуков.

Большинство из них были размером с чихуахуа, с вертикальной мордочкой с несколькими маленькими глазками и ножницеобразными клешнями длиной около шести-семи сантиметров. Они меня не так пугали, как более крупные. Было ощущение, что они общаются между собой. Один из них направился ко мне, и я почувствовал по нему, что он очень хочет испытать себя в боевых условиях. Там же находился жук-богомол, он дал кивок, разрешающий этому жуку напасть на меня, и он напал. Он стремительно пронесся прямо на меня и откусил мне ногу чуть выше лодыжки. Его энергия была детской. Казалось, он был в восторге от происходящего. Он не стал есть мою ногу, а просто отрезал ее и оставил на песке. Все они задвигались в унисон и начали махать крыльями, создавая облако пыли. Затем все они на полной скорости улетели от меня в длинную расщелину дюны, между которыми мы остановились. Через несколько секунд они скрылись из виду.

Я упал на землю, обмякнув, и к тому времени потерял столько крови, что боль стала второстепенной. Я смотрел, как они, взмахнув крыльями, подняли облако пыли и песка и в унисон улетели.

Почему он позволил этому жуку укусить меня за ногу? Я думал, он не собирается меня убивать.

Я был в замешательстве. У меня не было жгута для ноги, которая истекала кровью, но я знал, что у ребят за песчаной дюной он есть. Поэтому я переполз через нее и увидел ребят - ну, то, что от них осталось, потому что это была масса разорванной плоти, крови и их костюмов.

Среди кровавого месива я нашел ту часть костюма, на которой был жгут, и наложил его на ногу. Затем я рухнул на землю. Я вздохнул с облегчением. Я посмотрел в канаву на соседнее тело, разрубленное на куски и представлявшее собой неузнаваемую груду окровавленных частей, и заплакал.

По крайней мере, теперь кровотечение прекратилось... Может, кто-нибудь придет и спасет меня, думал я, лежа на земле. Через несколько минут я понял, что наступила ночь, и стало темно. А поблизости не было никого, кто мог бы меня спасти.

- Черт возьми, мне придется возвращаться самому, - сказал я себе.

Я встал на колени и, превозмогая мучительную боль, пополз дальше, в сторону базы. Я пытался идти, но не мог найти равновесие без руки и постоянно падал. Это было мучительно. Поэтому я переполз через дюну, где мне оторвало руку, а затем снова через другую. Мне очень хотелось сделать инъекцию, чтобы снова обрести силу супермена, но я не мог дотянуться до нее оставшейся рукой. Я подумал, что, может быть, если я смогу перекатиться на камень или что-то твердое, то у меня получится. Но мои усилия были тщетны.

Я полз дальше, казалось, целую вечность, но на самом деле это было, наверное, всего несколько минут. Потом сквозь пыльную дымку я заметил движение, приближающееся ко мне. Солдаты.

Облегчение, которое я испытал, было невыразимым.

Они сняли шлемы и посмотрели на меня сверху вниз. Я знал, кто они, еще по обеду в столовой. Один из них был высоким худым парнем, примерно шести футов, а другой - культуристом.

- Где остальная часть твоей команды? - спросил тот, что был культуристом.

- Там, - указал я.

Высокий тощий парень бросил на меня один взгляд и сразу же нажал на коробочку с инъекцией, и мгновенное чувство силы снова охватило меня.

- Ты можешь идти? - Он посмотрел на меня.

- Нет.

- Что там произошло?

- Они захватили нас! - сказал я ему. - Эти жуки захватили нас.

- Какого черта они тебя отпустили? Они убили остальных, - недоумевал он, сбитый с толку. - Я не понимаю это!

- Я не знаю…

- Не имеет значения, давай убираться отсюда.

Он перекинул меня через свою правую руку, и мы вместе заковыляли оттуда.

- Послушай, я не могу нести тебя всю дорогу, ты должен попытаться идти пешком!

Другой солдат вернулся со всеми инъекциями из других костюмов. И он был зол как черт.

- Ты тупой ублюдок! - он выругался и ударил меня кулаком в лицо.

- Какого черта ты, парень, делал? Я не смог спасти остальных, потому что этот жуколюбивый педик израсходовал оба жгута.

Потом он начал ругаться на меня, говоря, что они мертвы, и это моя вина.

- Успокойся! - сказал тощий солдат. - Мы вернем его и там все обсудим.

Должно быть, мы шли целую вечность. Или мне так показалось. Мы были далеко от базы в предгорьях горы, и худощавому солдату фактически пришлось нести меня всю обратную дорогу. Я продолжал терять сознание на нем, и он давал мне пощечины, чтобы пробудить.

- Ты можешь сделать мне еще одну инъекцию?? – попросил я его.

- Никак – мне нечем! - сказал он. – Я должен бить тебя, чтобы пощечины возвращали тебе сознание. Мы все еще в зоне боевых действий. Ты увидишь свой пурпурный закат, если ты останешься в сознании. Я не хочу потерять тебя, потому что у меня нет оборудования, чтобы вернуть тебя обратно.

Это была борьба. Все, что я хотел сделать, это закрыть глаза, но я заставлял их снова открыться и просил солдата ударить меня, чтобы я не терял сознание. Это продолжалось и продолжалось. И вот, наконец, сквозь пыльную дымку я обернулся и увидел прекрасное фиолетовое небо, окутывающее горы вдалеке невероятным пурпурным закатом.

- Вот тебе и пурпурный закат, - сказал тощий солдат.

Я не видел солнца из-за дымки, но, тем не менее, это было прекрасно. Мы прошли еще почти километр или около того, и краем глаза я заметил дверь на базу за какими-то камнями. Наконец, я выдохнул.

Я закрыл глаза и стал отрубаться. И тощий солдат позволил мне это сделать.

Дверь была слегка затемнена внутри отверстия в пещере, и мы исчезли внутри.

На следующее утро я проснулся в лазарете и чувствовал себя вполне сносно. Я опустил глаза и увидел, что мне вернули руку. Надо мной склонилась женщина-врач со своим стеклянным планшетом, вводя в него данные. Вокруг меня было еще несколько солдат, пожилой офицер, которого я узнал, и еще несколько человек, похоже, из администрации. Раньше я их не видел.

- Когда он сможет вернуться к службе? – услышал я вопрос старшего офицера к врачу.

- Он получит имплантаты в дополнение к некоторым другим модификациям, - ответила она ему, продолжая заполнять свой планшет.

 Офицер вскоре ушел. Другой солдат установил передо мной камеру. Она выглядела как небольшой шар, который он установил на откидном столике и начал запись.

- Что там произошло? - спросил меня один из солдат.

И я рассказал, что там произошло, почти дословно. Все это их вполне устроило, но им было очень интересно узнать, что сказал мне богомол.

- Он попросил меня передать вам, что они не такие уж глупые. Он сказал мне прямо после того, как я вернулся из грезы, в которую он меня погрузил. Я понял, что он связывался со своей передовой базой.

- Хорошо, что еще тебе сказал этот жук? - спросил солдат.

- Больше ничего, - ответил я.

- Ты уверен? - нетерпеливо спросил другой.

Затем солдаты покинули комнату, а потом, несколько минут спустя, вернулись.

- Этот жук сказал тебе что-нибудь еще? - один из них спросил снова.

- Нет, ничего, - повторил я.

Я рассказал им о видениях, которые видел вместе с жуком, и обо всем, что с ним происходило, но единственное, о чем я умолчал, так это о том, что жук сказал мне, что мое "предназначение - любить". Я скрыл эту информацию от солдат, потому что чувствовал, что она может быть использована против меня

Удовлетворенные допросом, они оставили меня в моей комнате.

У меня было довольно плохое зрение, но когда я проснулся, я оглядел свою комнату и увидел, что различные формы оборудования были очень четко видны по всему пространству. Я сделал для себя вывод, что врачи в лазарете каким-то образом клонировали точную копию моего тела, только исправленную.

Я восстановился за сутки и вернулся к прежней работе на базе, с той лишь разницей, что все наши миссии были отменены. По результатам этих миссий было сделано заключение, что жуки слишком быстро адаптировались, и все было очищено. У меня возникло ощущение, что база существует потому, что рядом находится ресурс. Я думаю, что жуки уже претендовали на этот ресурс и не хотели делиться. Любое вторжение на свою территорию они встречали с применением смертоносной силы.

Какое-то время после этого нам с остальными клонами было нечем заняться, и все снова превратилось в день сурка. Нам было так скучно, что каждое утро за завтраком мы умоляли солдат дать нам какое-нибудь занятие.

- Дайте нам какую-нибудь работу по дому! Дайте! - Один из клонов просил их, когда они входили в кафетерий.

Какое-то время они не давали нам ничего делать, но потом однажды утром они пришли.

- Хотите чем-нибудь заняться? - один из солдат шутливо сказал: - После завтрака можете перенести несколько ящиков

Солдат отвел нас в комнату, где мы должны были передвигать огромные коробки. Они были очень массивными. Но поскольку мы были клонами и были созданы для какой-то цели, перспектива ничего не делать изо дня в день становилась для нас мучительной. Это были пустые коробки и пустая трата времени. Но мы были рады любому поводу. Они смеялись над нами, когда мы пришли на обед.

Один из нас сказал им:

- Пожалуйста, продолжайте в том же духе, - но это была наша последняя работа.

День сурка продолжался еще месяц или около того. Однако, как раз перед тем, как мы должны были уехать, произошло нечто ужасное. Во время обеда среди недовольных солдат снова начались издевательства. В частности, был один, который постоянно угрожал заняться сексом с нами.

- Я вас всех перетрахаю перед отъездом! - издевался он над нами, получая свой обед.

Однажды вечером после ужина, около 10 вечера, этот солдат подошел к моей двери. Он постучал в дверь.

- Привет - как дела?

Я почувствовал резкий импульс в шею и получил удар током от шокового ошейника. Солдат успел раздобыть контроллер и теперь мог бить меня током по своему усмотрению. На пульте была кнопка, с помощью которой он мог подключаться к частоте моего ошейника. Он продолжал делать это снова и снова. При обширном контроле сознания после удара током человек немедленно прекращает все, что он делал, и в течение нескольких минут подчиняется любой команде.

Этот солдат ничего не сказал, он вошел в мою комнату, повалил меня на кровать и начал насиловать. Причина, по которой я думаю, что он выбрал меня в эту ночь, заключается в том, что у меня было "новое" тело клона после омоложения в результате травмы.

- Ты напряжен, - сказал он мне.

 Поскольку наши кабинки были толщиной с бумагу, я знал, что другие ребята могли слышать, что происходит.

- Тебе это с рук не сойдет, - сказал я ему.

- Ты будешь лежать здесь и делать то, что тебе говорят!

- Ну и хрен с тобой, я не собираюсь наслаждаться этим, ты, кусок дерьма.

- О нет, тебе это понравится, - сказал солдат, укладываясь на меня сверху. - ты кончишь на всю катушку.

Программирование контроля над разумом ошеломляет. Во всех случаев, когда меня насиловали и издевались надо мной до этого момента, еще со времен Сиэтла, я никогда не испытывал оргазма.

На этот раз все было по-другому. Солдат протянул руку и схватил мой пенис.

- Ты сейчас кончишь! - сказал он.

- Нет, не кончу! - прорычал я в ответ.

Но при любом типе контроля над разумом он главенствовал над любой ситуацией, и я действительно испытал оргазм.

Вскоре после этого он тоже испытал его, а потом ушел.

Мне было так плохо, когда я лежал после этого. Я чувствовал себя таким униженным, как и любая жертва изнасилования. Но это насилие было не таким, как предыдущие, стыд усилился, потому что мое тело испытало оргазм. Я был возбужден и чувствовал себя виноватым. Я чувствовал себя в сто раз хуже, чем при любом другом изнасиловании, которое я пережил до этого.

Следующее утро было сплошным позором до завтрака. Большего позора я не испытывала за всю свою жизнь. Все солдаты сидели и подкарауливали меня, и тут я увидел его.

- А вот и моя девочка! - крикнул он из-за стола, глядя на меня. - Вот она!

Все зааплодировали ему, как будто он выиграл марафон. Я сел рядом с одним из своих коллег-клоном 332.

- Ты все это слышал прошлой ночью?

- Да, - тихо сказал 332-й и продолжил есть свой завтрак.

Это была запретная теме. Мы знали, что не стоит говорить об этом.

10.АРИЕС ПРАЙМ
Через три-четыре дня после этого мы получили приказ. Нас должны были отвезти на Ариес Прайм, протестировать и подготовить к новым заданиям. Нам сказали, что солдаты очень разозлились, заявив, что они никогда не были на Ариес Прайм, а мы - собачье дерьмо и не заслуживаем того, чтобы посетить столицу. Я подозревал, что многие морпехи тоже были клонами, просто они об этом не знали.

Я никогда не слышал об Ариес Прайм. Я не мог понять, к чему вся эта суета. Я не знал, покидаю ли я Марс или остаюсь на планете. И уж точно я не знал, что Ариес Прайм - это крупный город. 

Мою группу клонов отправили с передовой базы на небольшом самолете. У него были небольшие крылья, окна, и мы сидели в креслах, расположенных друг напротив друга. Когда мы вылетали на этом корабле, я почувствовал крутящий момент, и по ощущениям он больше всего напоминал самолет. На других транспортных средствах до этого момента крутящий момент не ощущался, и движение на их борту было очень незначительным.

Мы летели около получаса, затем приземлились на полосу и закатились в ангарный отсек в подземном городе. Я не представляю, как корабль проник под поверхность планеты, чтобы оказаться под землей. Мы спустились с борта самолета в гигантское помещение ангара, где можно было дышать воздухом. Я видел, что в одном конце были двери, достаточно большие для корабля, и через них проникал солнечный свет. Оттуда мы попали в большое помещение, похожее на столовую. Миновав еще одну дверь, мы оказались в пространстве под каким-то геодезическим куполом - это был Ариес Прайм. Я помню, что видел слои красной грязи, наваленные по бокам этого купола, потому что он был построен из прозрачного материала. В верхней части купола был небольшой участок, который не был покрыт грязью, и можно было видеть небо и пыль, вздымающуюся над ним. Мы находились на территории, похожей на аэропорт, с пальмами и даже водоемом. Повсюду были гражданские и другие люди.

Оказалось, что Ариес Прайм - это благоустроенный город-мегаполис и транспортный узел на Марсе. Он современный, радует глаз и очень удобен для жизни. В городе живут как люди, так и представители инопланетных рас, хотя преобладает человеческое население. В городе говорят на нескольких языках.

- Здравствуйте, - к нам подошел мужчина.

На нем была одна деталь, из-за которой казалось, будто он живет в стерильных условиях. На самом деле это был карманный протектор с ручками.

- Я помогу вам с перераспределением. - Он обратился к половине из нас, где меня не было. - Вы, ребята, идите вон с тем мужчиной, - сказал он, направляя их к другому ожидавшему мужчине.

Этот человек был одет в офицерскую форму, очень похожую на ту, что была в самолете, где мне объясняли логотипы.

- А вы, остальные, - сказал он, глядя на остальных из нас, - идите со мной.

Он поговорил с женщиной, одетой в официальную одежду военного образца для аэропорта, а затем вернулся к нам.

- Вы должны подождать здесь, за вами скоро придут.

Мы, должно быть, прождали пару часов, прежде чем кто-то пришел. Когда он появился, нас проводили по длинным коридорам и пандусам в другую часть этого места, пока не показали наши комнаты.

У меня была своя отдельная комната! Мне дали сумку со сменной одеждой, и я остался один. В номере была своя небольшая раковина и комод, ванная комната и действительно хорошая удобная кровать. Все было безупречно, как будто совершенно новое. Стены были выкрашены в темный ржаво-оранжевый цвет, который казалось, поглощал звуки и шорохи, поэтому в комнате было очень тихо.

Это заставило меня почувствовать себя частью организации, а не рабом у кого-то. Как будто здесь проявлялось уважение к моему индивидуализму. Все время, пока я находился в своем пространстве, я беспокоился, что очередной насильник придет и постучит в мою дверь. Трудно было вытеснить из головы эти переживания. В конце концов, я заснул после обеда и проспал всю ночь. Я проснулся от того, что кто-то постучал в мою дверь. На мне все еще был шоковый ошейник.

- Вставай! - закричали мне.

Я открыл дверь и увидел двух солдат в полном военном обмундировании, оба в беретах.

- Ты будешь ходить с ним каждое утро, и он будет отвозить тебя туда, куда тебе нужно, - сказал один из солдат, глядя на другого парня в берете.

Я помню, какими украшенными и блестящими они оба выглядели.

- Обязательно выслушай его указания и делай все, что он скажет, чтобы избежать проблем.

До этого момента у всех, с кем я сталкивался, был американский акцент. Эти двое тоже были американцами.

Каждый день солдат в берете сопровождал меня по длинным коридорам и приводил в одно и то же место - огромную комнату, похожую на большой компьютерный класс. Она была похожа на ту, что на Луне, но была гораздо больше и с более высокими потолками. В комнате было темно, стены были отделаны чем-то вроде черной стены, а единственный свет исходил от аппарата, закрепленного над каждой компьютерной установкой. Таких установок было много. Идти было минут пятнадцать, и как только мы входили, всегда находился кто-то, кто давал нам советы - это был серый инопланетянин. Это был тот же вид серого, что и на Луне.

- Это твой инструктор, - сказал мне солдат и затем покинул нас.

- О! Еще одна обезьяна с Земли! - телепатически усмехнулся серый.

Я помню, что сразу же был ошеломлен грубостью инструктора. Он подошел к своему столу, нажал на какие-то кнопки, и загорелась компьютерная панель.

- Следуй за мной, - сказал он.

Он усадил меня перед компьютером с очень тонким экраном, в котором также было место, куда можно уткнуться подбородком --прямо как когда-то у окулиста.

- Теперь упрись подбородком в аппарат.

Я сделал все, как было сказано. Он возился с регулировкой, пока она не стала прилегать к моему лицу. Затем он вставил капельницы в мои глаза.

- Теперь делай то, что просит компьютер.

Включился звук и экран и предложил мне пройти ряд звуковых и экранных тестов, чтобы настроить меня.

- Ладно, теперь ты настроен, бабуин, - самодовольно сказал мне серый.

И он говорил серьезно. Он не шутил по поводу своего самодовольства по отношению ко мне. Я это чувствовал, что является частью влияния телепатии. В одном сообщении содержится гораздо больше информации, чем при обычном вербальном общении.

После того как меня настроили, мне показали фильм о возможных перспективах карьерного роста, которые зависели от серии тестов на способности и IQ. После каждого фильма начинался тест. Это были вопросы с несколькими словами, которые появлялись на экране, и вы должны были зафиксировать свое зрение на одном из них, который и был вашим ответом.

После того как все тесты были пройдены, я покинул недовольного серого и компьютерный класс и вернулся в свою комнату, где меня ждала еда. Она была похожа на еду из микроволновки, на подносе с разделенными местами для подачи. К моему приходу еда была теплой. И даже постель была застелена. Здесь работала обслуживание в номере.

Тесты на IQ и способности проводились в течение нескольких недель, каждый день по одной и той же схеме. Меня в сопровождении солдата в берете приводили в компьютерный класс, я проходил тесты, а потом я возвращался в свою комнату, чтобы поесть и поспать.

Но однажды утром солдат постучал в дверь и сказал мне совсем другое.

- Завтра тебе придется встать пораньше и принять душ. Я приду и заберу тебя.

Я сделал все, как он сказал, но ничего не изменилось. Меня по-прежнему приводили в лабораторию, встречал недовольный серый, давали глазные капли и усаживали проходить очередные тесты на профпригодность. Капли вызывали легкий кайф. Как только компьютер включался, в течение примерно 6 минут раздавался странный бинауральный звук, и я наконец набрался смелости и спросил у серого:

- Что это за звук?

- Он помогает тебе сосредоточиться и стать бдительным, - коротко ответил он. - А теперь делай свою работу!

После того дня испытаний солдат зашел за мной, чтобы отвести обратно в мою комнату.

- Ты помнишь, как добраться до этого места, верно? - сказал он, поправляя берет.

- Да, думаю, да, - сказал я, глядя на бесконечный коридор, мимо которого проходили несколько обычных на вид людей.

- Завтра ты отправишься в лабораторию пешком сам.

- Неужели? - с любопытством поинтересовался я. - Но как я буду просыпаться утром?

- Там есть коробка, которая излучает специальные волны, которые усыпляют и будят тебя, - сказал солдат.

- Хорошо, - сказал я.

Неудивительно, что я засыпаю, как только опускаю голову, подумал я про себя.

- Но даже не думайте отклоняться от курса, - предупредил солдат. - Мы отслеживаем любое твое движение. Мы точно знаем, где ты находишься в любое время - и, если ты это сделаешь, у тебя будут большие неприятности.

Впрочем, об этом я даже не мечтал. Куда мне было деваться?

Так что это стало моей новой рутиной. Я просыпался, когда коробка заставляла меня просыпаться. Не было никакого заметного звука, но я чувствовал его, когда он включался. Я бы сказал, что проходило меньше минуты, прежде чем я полностью вырубался.

Каждое утро я принимал душ, а затем шел в компьютерный класс. Серый советник всегда уже ждал меня. Можно было бы подумать, что, пробыв вместе так долго, он проникнется ко мне симпатией, но я ошибался. Я совсем не нравился ему.

Но в этот раз тесты на профпригодность изменились. Была серия киносценариев, другой набор вопросов и приемов визуализации.

- Эти различные наборы тестов помогут тебе получить работу, соответствующую твоим способностям, - сказал мне серый. - Ты уже провалил с командными навыками, так что давай посмотрим, на что еще способна такая обезьяна, как ты.

Я продолжал сдавать тесты, и серый периодически подходил, чтобы сообщить мне о моем прогрессе.

- Что ж, похоже, ты потерпел неудачу и с управлением, так что давай попробуем провести исследование.

Я начал проходить новые тесты, а серый все больше раздражался. Мне было очевидно, что я не справляюсь.

Я не понимал, что происходит, ничего не знал об ответах. Каждый ответ был чистой догадкой.

- Ты жалкий бабуин, верно? - усмехнулся он мне. - Ты провалил исследование, так что теперь ты переходишь на следующий уровень, более низкий, инженерный. И, чтобы ты знал, чем ниже ты постепенно опускаешься по системе уровней, тем более физически тяжелой будет работа. Тяжелый труд. Так что, давай просто покончим с этим, потому что я знаю, что ты и в этот раз потерпишь неудачу.

Я завершил инженерные тесты, и серый был прав - я провалил и их.

- Но ты едва не справился, - быстро заметил он. - Ты провалил инженерное дело только из-за двух вопросов.

- Ну, могу ли я еще раз сдать тест? - с надеждой спросил я, глядя на него.

- Нет, характер тестирования не таков. Это так не работает, - быстро ответил он. - Итак, следующий уровень ниже — это квалифицированная работа. И если ты потерпишь неудачу в этом, далее будет ручной труд. И это будет очень сложно. Для этого не нужен интеллект. И ты будешь страдать, потому что это будет очень тяжело физически, а у тебя все еще много времени в запасе в твоем туре. Так что приложи к этому больше усилий, бабуин.

К счастью для меня, я прошел. Итак, было решено, что я стану квалифицированным рабочим.

Я представил, на что было бы похоже, если бы я прошел свой путь до командирского уровня. Во время тестирования я понятия не имел, что меня проверяют на командную роль. Если бы я знал это, я, возможно, старался бы усерднее.

Я действительно чувствовал, что увернулся от пули, не получив назначение на физический труд. Я боялся того, что это может повлечь за собой, и я почувствовал огромное облегчение оттого, что мне не пришлось участвовать в такой программе.

Однажды пришел солдат и отвел меня на очередное медицинское обследование, после чего я вернулся в свою комнату раньше времени. Это был первый раз, когда у меня было немного свободного времени перед сном, и я начал мечтать, вспоминая свое пребывание в Перу. Я почувствовал тоску по возвращению туда, очень похожую на типичную тоску по дому. Это было единственное воспоминание о "доме", которое у меня было, и я скучал по нему. Если бы только Мануэль и остальные могли видеть меня сейчас.

На следующее утро, вернувшись в компьютерный класс, серый закапал мне глазные капли и посмотрел на меня.

- Ну что, большой бабуин, сегодня мы начинаем твое обучение, - сообщил он со своей обычной телепатической усмешкой.

Серия фильмов-уроков, в которых рассказывалось о том, как пользоваться инструментами и методах тушения пожара. Мне не сразу надоело смотреть эти фильмы, в конце каждого из них был тест, и если я был невнимателен или неправильно понял тест, то мне пришлось заново пересматривать учебный материал. В большинстве случаев я проходил тесты.

- Ты ненадежен, как сломанные часы, дурак! - телепатически обращался ко мне серый. Он был снисходительным мудаком, и не имело значения, прошел я тесты или нет, он все равно сыпал оскорблениями.

- Похоже, ты прошел этот. Должно быть, тебе повезло. Давай посмотрим, что ты будешь делать дальше, обезьяна.

В перерывах между занятиями меня водили на семинары механического типа: как пользоваться кнопками, как открывать вентили в трубопроводной инфраструктуре, как читать и использовать манометры. Затем меня возвращали в компьютерный класс, где снова проводились занятия. Это было непрерывно.

Однажды утром, проснувшись, я увидел на прикроватной тумбочке другой комплект одежды. Раньше это были военные брюки с футболкой, очень похожие на те, что я носил на передовой оперативной базе на Марсе. В этот день там были обычные серые брюки и футболка. Брюки были такого же серого цвета, как и Церера, - светлые и пыльные.

Я открыл дверь, чтобы пойти на занятия, а там стоял мужчина и ждал меня. Без стука в дверь или чего-то еще. Мне показалось, что он знает мое расписание и знает, когда я открываю дверь.

- Привет, ты пойдешь со мной сегодня, - сказал он.

Не задавая вопросов, я последовал за ним по коридорам. Казалось, что эта прогулка продлится вечно. Мы прошли больше мили по бесконечным коридорам. В конце концов мы добрались до другой секции, где коридоры расширялись, а потолки были очень высокими. Это было похоже на район типа торгового центра, где мы впервые высадились по прибытии. Потолки впечатляли, они были выполнены в художественных формах, и повсюду были люди, гражданские, военные, пассажиры из пригородов, это было очень оживленное место. Оно было похоже на транспортный узел города, но были и двери, ведущие в офисные и торговые здания.

Меня провели в другое помещение, застекленное, с изогнутыми потолками. Вскоре я понял, что это железнодорожный вокзал, так как по рельсам бежал сверкающий белый поезд с синей полосой по бокам. Мы стояли в очереди и ждали посадки.

- Я в первый раз! – услышал я чьи-то взволнованные слова.

- Надеюсь, меня не укачает, - услышал я, как кто-то сказал у меня за плечом.

Я посмотрел на человека, за которым последовал сюда.

- Куда я направляюсь? – спросил я.

- Тебя направляют на новую службу, - ответил он довольно официально. - Ты сядешь на этот шаттл, а затем отправишься в следующий пункт назначения. Там ты узнаешь о своем назначении.

Я начал нервничать. Я задавался вопросом, чем бы это могло быть.

Наконец мы сели в поезд, и он был великолепен. Он был невероятно просторным, сиденья широкие и удобные, все лицом вперед. Как только мы сели, над моим телом появилась перекладина, которая легла мне на колени. Процесс погрузки был долгим, и я увидел, что в вагоне сидят другие люди в такой же форме, как и у меня. Сопровождавший меня парень коротко переговаривался с другим мужчиной, который наблюдал за такими же, как я.

Наконец, поезд был полностью загружен. Было слышно, как поезд включается, затем он как-то странно подпрыгнул. Я сразу почувствовал себя в воздухе, и мы тронулись. Ощущения скорости не было, но я видел в окно, что мы все быстрее приближаемся к туннелю. Окна потемнели, когда мы въехали в туннель. Поезд быстро разогнался до полной скорости, и тут что-то произошло, и я оказался сильно дезориентирован. Было ощущение, что в ушах звенит, но без звона. Это было похоже на пуф, потом мои глаза расфокусировались, и все стало немного другим. И так же быстро, как мы взлетели, поезд снова подпрыгнул, а затем с визгом понесся по рельсам. Мы прибыли в пункт назначения.

Двери раздвинулись, и мы оказались на другом вокзале.

- Пожалуйста, соблюдайте порядок при выходе, - сказал голос по внутренней связи. - Если у вас возникнет электролитный дисбаланс, пожалуйста, немедленно выпейте воду, которую можно получить у специально назначенных сотрудников в этом терминале. Спасибо.

Как только мы вышли из поезда, мы увидели офицеров с водой, разбросанных вдоль различных водяных пунктов на столах. Я подошел к одному из столов и стал наблюдать за тем, как окружающие берут бутылки с водой. Я еще не осознавал, что хочу пить, но потянулся, чтобы взять одну, стараясь просто делать то, что мне говорят.

- Нет, нет, - быстро остановил меня офицер. - Тебе запрещено пить воду в бутылках. Ты должен подойти к тому столу, где сидят все остальные, и взять стакан воды. И поскорее! Если ты не выпьешь, у тебя начнутся серьезные негативные реакции организма.

Я посмотрел на всех людей, отчаянно проталкивающихся вперед, чтобы получить скупую треугольную чашку воды. Я сумел протиснуться сквозь это безумие и получил один маленький стаканчик воды – которую тут же выпил. В этот момент меня одолела жажда. Мне очень захотелось еще.

Мой сопровождающий вывел меня из здания вокзала, и мы вошли в огромный ангар. У него был массивный металлический потолок, похожий на вафлю. Мне показалось, что его высота превышает сто метров. Я был ошеломлен своим новым окружением, потому что понимал, что нахожусь уже не на Марсе. Все было слишком другим. Атмосфера, архитектура, стиль - все.

- Всем построиться! - прозвучал приказ.

Мы выстроились в шеренгу и стали наблюдать за человеком на трибуне, который говорил по-немецки. Я не понимал, что происходит, и не знал, где нахожусь. Я изучал свое окружение. Здесь было, наверное, человек пятьсот, все одеты в военно-морскую форму, в основном молодые мужчины. От любопытства меня отвлек офицер, подошедший к нам в серой форме со странной фуражкой и с пистолетом наперевес.

- Немедленно постройтесь! - крикнул он с незнакомым акцентом.

По его пронзительному тону было ясно, что он был кем-то вроде сержанта по строевой подготовке.

- Вы все рабы, и вам будет приказано принести свои клятвы сегодня.

Я поставил ноги на нарисованные на полу линии. Затем почувствовал, как воздух пронизал сильный всплеск статического электричества. Я увидел хромово-серебристый диск, который молнией пронесся мимо всех нас. Я не мог поверить своим глазам. Раздался гул, и я увидел, как он, зависнув, скользнул на другую сторону ангара и опустился в другой соседний ангар - такой же большой, как и этот. Я был потрясен.

- Эй! Сосредоточься и стань в строй! - офицер подтолкнул меня к месту.

Я встал в строй, и мне вручили зеленую листовку со строчками немецких слов. Я понятия не имел, что они означали.

- Просто чтобы вы знали, - прокричал сержант-инструктор, - в прошлом месяце у нас было несколько рабов, которые не хотели принимать присягу. И знаете, что я с ними сделал? Я пристрелил их! - похвастался он, указывая на участок, на котором виднелись пятна засохшей крови.

- Ну что, кто-нибудь хочет, чтобы его сегодня застрелили?

Мы все быстро отрицательно покачали головами.

- Кто-нибудь из присутствующих против чтения клятвы вслух сегодня?

И снова мы все покачали головами.

- Хорошо! - крикнул он.

Он повернулся к своему начальству, где один из них выглядел обеспокоенным.

- Здесь нет флага - мы не можем делать это без флага! - агрессивно сказал офицер. - Должен быть флаг, и они не должны отдавать честь нашему флагу! Так что найдите что-нибудь другое.

На их флаге был причудливый орел с округлым символом свастики. Он был черно-красно-белым.

Через несколько минут появился альтернативный флаг - орел с Землей под ним, удерживаемый цепями. Этот флаг был в основном серо-черным. Офицер вставил флаг в держатель, а затем офицер на трибуне снова начал говорить. За этим последовали несколько других офицеров, сказавших несколько слов - все по-немецки, - и эта церемония, казалось, никогда не кончится.

В какой-то момент всем рядам рабов было приказано принести присягу. Мы должны были повторять после офицеров. Они произносили каждую строчку с большой силой и пунктуацией. Но когда пришла наша очередь, мы повернулись к флагу, который вынуждены были использовать, прижав руки к сердцу, и просто уныло пробормотали присягу, что было довольно жалким зрелищем.

- Хорошо, все идите за мной, - сказал офицер моей группе мужчин, сопровождая нас в другое помещение.

На этот раз это был магазин - парикмахерская, где нас подстригли, проверили зубы и провели быстрый медицинский осмотр. Затем нас проводили к другому поезду - только стоячему, где никто не сидел. Ехать было не более пятнадцати минут, все время под землей. Мы вышли из поезда на небольшую платформу, спустились на несколько ступенек в приемный покой, после чего меня повели оформляться в то место, где я проведу следующие десять лет своей жизни.

11.ЦЕРЕРА
Мой шоковый ошейник сняли на ночь только для того, чтобы заменить другим, и нам предоставили наши ежедневные процедуры. Первым приказом было принять душ: мы не могли ни приходить, ни уходить, не покинуть помещение, не приняв сначала душ. Душевые были буквально входом и выходом из здания. Итак, мы проходили через одну дверь, выстраивались в очередь, развешивали нашу одежду за дверью, принимали душ, а затем наша новая, свежая форма ждала нас на вешалке у выходной двери, а потом мы уходили.
Моя комната была очень простой - примерно восемь на десять футов, с маленьким выдвижным ящиком, свисающим со стены, и раскладушкой, застеленной тонким хлопковым одеялом серого цвета, маленькой белой подушкой, и это было все. Затем погас свет. Позже я узнал, что нахожусь на планетоиде Церера, и я был одним из тысяч рабов, живущих в колонии, населяющей карликовую планету.
Церера находится на смещенной эллиптической орбите между Марсом и поясом астероидов. Ее диаметр составляет примерно пятьсот восемьдесят семь миль. Атмосферы нет, поэтому все находится под землей. Колонии там были переведены на искусственный день в двадцать часов в сутки. Если бы они не установили искусственное освещение, на карликовой планете все время было бы темно. Население составляло двести двадцать пять тысяч человек, когда я там жил, и состояло в основном из людей, привезенных туда после второй мировой войны. Официальным языком был немецкий.

Там жили два других инопланетных вида. Я не совсем уверен в этом воспоминании, но я думаю, что один вид назывался альтруанцами. У альтруанцев был свой собственный язык, на котором они говорили друг с другом. В остальном они общались телепатически. Я не помню, как назывался другой вид на Церере. У них были маленькие глазки-бусинки и широкие бедра.

Альтруанцы были похожи на людей, с кожей, как у нас, и длинными волосами. Им нужна была низкая гравитация, и она следовала за ними, когда они ходили. Это гравитационное поле было продвинутой технологией, которую Церера встроила повсюду. У них была стандартная человеческая анатомия, за исключением того, что они были ростом около девяти футов. Я узнал этот маленький факт об их анатомии позже, поскольку владелец борделя, в который я часто заходил, был одним из них и занимался сексом со всеми женщинами, прежде чем нанять их. Этот вид отвечал за все предприятия. Они также говорили телепатически.

У изножья моей кровати стены не было, комната выходила прямо в коридор. Там стояла кровать и небольшой стационарный ящик на стене. Вот и все.

Брррррззззззззззззззз!

Раздался звонок, прозвучавший на весь комплекс, а затем включился весь свет. Я сразу проснулся - хотелось мне это или нет.

- Налево! - крикнул офицер из коридора.

Это было похоже на возвращение в школу в первый день, и я почувствовал волнение от осознания того, что здесь буквально тысячи таких же, как я, в одной лодке, и, возможно, даже есть возможность завести друзей - впервые.

Приняв душ и одевшись, мы прошли в конец коридора, где находились две женщины, которые надели на нас шоковые ошейники. Они стояли за окошком, где мы каждый день ждали своей очереди. Ошейники снимали каждый вечер, если только день не был особенно напряженным. Тогда мы оставались спать в них, что вызывало раздражение и некоторую боль.

- Куда мы должны идти? – спросил я одного из них.

- Ты в очереди вон там, - указала она. - Встань в очередь с теми парнями на поезд.

Я растерянно посмотрел на них.

- Я не думаю, что отправляюсь с этими парнями, - запротестовал я, - на мне другая форма!

- -Нет, просто встань там в очередь, - непреклонно ответила она.

Я сделал то, что мне было сказано, и пошел за шеренгой мужчин к поезду. Платформа для поезда находилась метрах в пятидесяти от окна. Мы прошли через кафетерий, чтобы попасть к входу в поезд. Когда я вошел в поезд, он был заполнен, как я узнал, шахтерами. Они были грязные, как и сам поезд - на полу была грязь глубиной в полдюйма. Я огляделся вокруг, понимая, что не должен был находиться в этом поезде, который неизбежно повезет меня в шахты. Ехать было минут двадцать. В поезде были окна, но на улице стояла кромешная тьма. Сидений не было, приходилось стоять. У нас были зацепы, за которые можно было держаться, но их не хватало на всех парней. Женщин я не видел, а остальные парни выглядели примерно моего возраста.

- Я не должен был здесь находиться, - сказал я офицеру, проверявшему новые документы, когда мы все выгружались из поезда.

- Нет, это ты, - успокоил меня офицер. - Многие работники думают, что это не их место, но это так. Ты пробудешь здесь до конца твоего пребывания здесь, так что привыкай.

Я не знал, что ответить.

- Итак, я собираюсь провести для тебя короткую экскурсию, - продолжил офицер, - по технике безопасности и правилам.

- Послушайте, - пробормотал я, - меня ничему из этого не учили!

- Хватит болтать, - рявкнул офицер. - Заткнись, это твое место работы, так что смирись с этим. Я не хочу больше ничего слышать об этом.

Мы вышли к стальной решетке, покрытой чем-то вроде грязи. Здесь было примерно шесть коридоров, которые вели в активно разрабатываемые каверны. Видно было, что все это новое, потому что многое еще строилось. Кажется, мы находились глубоко под землей. На столбах были установлены временные фонари, чтобы мы могли видеть.

Группу из двадцати человек провели по первому уровню шахт. Повсюду сновали маленькие шестиколесные машины, а также гораздо большие - все на металлическом полу.

- Что бы ты ни делал, оставайся на металлическом полу, - предупредил офицер. - Если ты сойдешь, то окажешься под воздействием микрогравитации. Люди оказывались запертыми в ловушках!

В некоторых местах были установлены огромные стекла, похожие на иллюминаторы, но они, видимо, были гораздо прочнее стекла в моем понимании.

- А для чего же эти двери? - спросил я, имея в виду огромные двери в определенных местах шахты.

- Мы добываем воду, - сказал офицер, - и иногда, когда мы натыкаемся на нее, она затопляет шахту, Тебе необходимо закрыть эти двери, чтобы поток воды не достиг других областей!

Мои мысли понеслись вскачь.

- Но что, если ты не доберешься до дверей вовремя?

- Не беспокойся об этом, - категорично сказал офицер, когда мы проходили мимо них.

Мы углубились в шахты. Мы наткнулись на нескольких рабочих, стоящих на огромной треноге с массивной пушкой, которая стреляла красными лазерными лучами. Мне стало любопытно.

- Что они делают? - спросил я, наблюдая, как они направляют лазер в породу, измельчая ее.

- Они возводят стены для новой пещеры, начиная с пола, - ответил офицер.

Образовалось плотное облако пыли, и я увидел, как сквозь непрозрачность пробиваются красные лазерные лучи. Это выглядело очень круто.

Блин, это что, моя новая работа?

- Это не лазер взрывает стены, это звук. Это сверхзвуковая работа.

Пыль была настолько легкой, что почти не оседала. Приходила другая бригада рабочих, закрывала участок пластиковой пленкой, затем пылесосила, а в завершение поливала участок водой. Затем приезжала другая бригада и приступала к монтажу гравитационного плиточного пола. Этот процесс продолжался до бесконечности.

Позже я узнал, что после укладки пола я должен был войти в состав бригады, которая собирала остатки раздробленной породы, разлетевшейся на куски. Мы грузили эти куски породы и пыль на маленькую тележку, которую затем перегружали в тележку побольше, чтобы вывезти их шестиколесными машинами. Они напоминали переоборудованные тележки для гольфа.

- Итак, это ваш участок, - сообщил мне офицер и еще трем моим коллегам. - Вы работаете на границе гравитационного поля.

Страшное чувство ужаса охватило меня. Предстояла стандартная работа с киркой и лопатой. Труд, отнимающий силы.

А если я попаду под воздействие микрогравитации, то меня могут оставить плавать посреди комнаты и забыть обо мне, если я останусь один. Такое случалось в прошлом, и кто-то застрял и был забыт. Не знаю, умерли ли они, но ситуация была неприятная, и люди часто ссылались на нее.

Стены были покрыты чем-то вроде мела, но светло-серого цвета. Это был ворсистый и легкий материал, больше похожий на пыль, чем на грязь или традиционно добываемый уголь. Нам выдали тряпки, чтобы мы закрывали ими лица, потому что не вдыхать ее было невозможно. Большинство из нас просто натягивали рубашки на лицо, когда становилось плохо. Собирать материал было неудобно, потому что он часто ломался, и приходилось выгре... его по частям.

Что-то должно быть не так с моей работой. Я подумал: "Как я могу работать на этих проклятых шахтах с киркой и лопатой?" Все мое обучение проходило внутри кораблей.

Офицер покинул нас, и мы сразу приступили к делу. Ручной труд.

После некоторого времени работы лопатой с моими сослуживцами я задумался, зачем мы добываем воду и какое значение это имеет.

- Почему они добывают воду? – спросил я одного из своих сослуживцев. - Например, почему они так заботятся об этом?

- Ну, а тебя что, не мучает жажда? - он пошутил. - Вообще-то, если серьезно, ходят слухи, что когда они находят воду, то считают, что в ней спрятаны здания. Они думают, что там окажутся технологии, которые они смогут использовать для торговли. Эти дойчи все делают ради технологий. Так что найти гигантские скопления воды - главная задача.

- Ну, а что произойдет, если мы прорвемся к воде и нас затопит? - спросил я.

- Ну, если ты опередишь воду, то все будет в порядке, а если нет, ну…

- Что ну?

 Коллега посмотрел на меня:

- Их не будет волновать, застрял ты во время затопения или нет.

- Ты не незаменим. Как и все мы.

Я стоял там, глядя на него, чувствуя себя очень выбитым из колеи, затем вернулся к своей лопате.

- Я могу получить повышение и попасть в буровую бригаду.

- Продолжайте мечтать! - Крикнул другой рабочий. - Система полностью подстроена. И, кроме того, линия для продвижения по службе бесконечна. Ты никогда туда не попадешь

В конце дня мы покинули шахты и вернулись на наш поезд, к пункту регистрации, где две женщины у окна сняли с меня шоковый ошейник. Рядом с ними меня ждали два офицера. Я был абсолютно грязным, весь покрытый пылью и сажей.

Лицо офицера выглядело суровым.

- Почему ты не явился на службу? - спросил один, разозлившись. - Ты знаешь, что мы здесь, чтобы убить тебя.

Я тупо уставился на них. Я понятия не имел, что происходит.

- Я пошел вон туда! - Я указал на стол: - Там была девушка, которая сказала мне, что я должен встать в очередь. Ч сказал ей, что не должен, а она просто сказала мне заткнуться и встать в очередь!

Офицеры оставили меня и подошли к девушкам у окна.

- Кого назначили за тот столик этим утром? - Один из них сделал заказ. - Ты можешь идти!

Я был растерян. И устал. Я чувствовал себя отвратительно, покрытый серой, меловой пылью. Я ушел в душ и снова прошел всю процедуру входа-выхода, после чего лег в постель, совершенно измученный и болезненный, словно мне надрали задницу.

Порядок входа и выхода из казармы был таков: снять одежду и повесить ее на крючок, войти в душ через длинную очередь голых мужчин (наверное, человек пятьсот), принять душ за двадцать секунд, выйти в комнату, где на крючке висит новая одежда, которую можно узнать по номеру, пройти гигиеническую процедуру, пойти на работу, вернуться, поесть в столовой, принять душ тем же способом, лечь спать.

Времени в душе было достаточно, чтобы намылить основные места - промежность и подмышки, ополоснуться и выйти. Представьте себе дозатор для ручного мыла, но для мыла, шампуня и кондиционера. Вода подавалась по цепочке, была теплой. При этом специально старались не создавать пар, чтобы мы могли оставаться под видеонаблюдением. Из-за нехватки времени я решил мыть голову только раз в несколько дней.

Время от времени мимо душевой проходили двое мужчин, занимающихся сексом или делающих минет и рукоблудие. Перед душем пара отходила в сторону, и некоторые мужчины хлопали, подбадривали или даже шлепали их, когда они проходили мимо. Охранники поощряли это время для секса и часто напоминали нам, что это наш шанс.

Бисексуальность была частью нашего воспитания. Большинство из нас были изнасилованы мужчинами на том или ином этапе нашего пути, и это было негласной реальностью. Я считаю, что они делали это, во-первых, для установления доминирования, а во-вторых, для нормализации бисексуальности или гомосексуальности. В нынешней военной среде об этом принято не спрашивать, не рассказывать. Но здесь не было ни стыда, ни необходимости скрывать свои сексуальные похождения. Колония Церера и действующий флот знали, что сексуально активные люди более продуктивны в своей повседневной работе, чем те, кто таковыми не является. Это были факты, подтвержденные данными, и они поощряли сексуальную активность.

В столовой, где мы питались, был шведский стол, но поваров не было. Основную часть еды каждое утро готовил в репликаторе один из местных рабов. Еда, которую нам подавали, была помоями. Представьте себе овсянку и непонятное мясо. У немцев была традиция есть хлеб во время еды, и нам всегда подавали булочки. Если в буфете заканчивались булочки, то можно было просто пойти к репликатору. Он был похож на микроволновку 196O-х годов. Вы ставили туда пустую миску, накрывали ее крышкой и нажимали одну из нескольких кнопок. Через три-пять минут еда была готова в миске под крышкой. Она была горячей. Мы знали, что они могут воспроизвести все, что угодно, и часто жаловались, что нет необходимости подавать нам такую дрянную еду. Но новые, более совершенные репликаторы были предназначены для свободного класса. Мы же были рабами.

На следующее утро я проснулся, прошел через утреннюю рутину и обнаружил, что меня ждет еще один офицер.

Когда я зарегистрировался у девушек, чтобы снова надеть шоковый ошейник, меня ждал другой офицер.

- Ты идешь со мной, - сказал он, проводя меня сквозь толпу людей.

- Хорошо.

Мы пошли в другом направлении, и офицер выразил свое разочарование, направившись к нескольким дверям с вооруженной охраной, окруженным толстыми серыми бетонными стенами. За столом со сканирующей машиной сидели две женщины.

- Так и знал, что они все испортят! - прошипел он. - Ты должен был прийти в ангар вчера. Ты будешь с этого момента и впредь здесь.

Мы подошли к двери с надписью А11.

- Это твои ворота. - Он посмотрел на женщин. - Пожалуйста, просканируйте его, вчера он пропустил свой старт.

Одна из женщин выглядела удивленной, когда фотографировала меня.

- Кто-то получит за это по заслугам, - сказала она.

- Конечно, получит, - ответил ей офицер. - Он повернулся ко мне. - Хорошо, пойдем внутрь.

Мы вошли в длинный коридор, который переходил в телетрап, похожий на те, что есть в аэропортах на Земле. Он был герметичным, гибким, а в конце его находилась водонепроницаемая дверь, похожая на те, что бывают на военных кораблях. Мы прошли через эту дверь. Внутри было очень тесно. Сверху донизу она была заполнена трубами и металлом. Высота потолка не превышала семи футов, а в некоторых местах была ближе к шести футам.

- Здравствуй и добро пожаловать, - один офицер, одетый в военную форму, просунул голову в узкую дорожку. - Пойдем со мной.

Его форма была гладкой, официальной и хорошо подогнанной. Она была серо-черной, с фуражкой, похожей на капитанскую. Но он не был капитаном. Это был темный блондин с голубыми глазами. Он говорил по-немецки, но я слышал его по-английски, потому что нам всем выдали переводчики. Переводчик был усовершенствованный, и его голос звучал так, как будто он переводил мне на ухо. Никакой аппаратуры не было, поэтому я всегда подозревал, что она была имплантирована во время пребывания на Луне.

Нас, рабов, было шестеро. Мы шли за офицером, пока не попали в большую комнату, где оказались перед другими офицерами, также одетыми в военную форму.

- Добро пожаловать всем, - выступил вперед главный. - Сегодня мы действительно покинем док, проведем учения. - Он указал на экран телевизора. - К этому времени вы уже должны быть знакомы с системой LDS 12.

Телевизионный экран выглядел так же, как и плоские телевизоры на Земле, только на нем была сенсорная клавиатура, заполненная немецкими словами, а под ней - клавиатура с цифрами.

- Каждое утро вы будете приходить на службу и регистрироваться на этом экране. После этого он выдаст вам задания на день и будет являться вашей инструкцией по эксплуатации.

В тот момент меня всего застрясло - я понятия не имел об этой системе. Я не помнил, чтобы меня обучали работе с этой операционной системой LDS на Марсе - ни разу. Я чувствовал, что мои глаза стекленеют.

- На сегодня все, - закончил офицер.

Мы все немедленно встали по стойке смирно и отдали требуемое приветствие - руку к груди, а затем выпрямившись. Офицеры ушли, забрав с собой двух ребят, с которыми я перешел в другие части корабля. Я остался с четырьмя сослуживцами.

Я почувствовал, как меня охватило радостное возбуждение.

Наконец-то я смогу подружиться с этими ребятами.

Я жаждал завести новые дружеские отношения, подобные тем, что у меня в итоге сложились с Мануэлем, а вначале ребята, которых обычно назначали на эту работу, как и я, были настолько психически повреждены программами, в которых они участвовали, что были очень отчуждены от всех и вся. Они не были способны устанавливать контакты с другими людьми и уж тем более заводить дружбу.

Мы находились в изолированном отсеке корабля и не могли видеть ничего снаружи. Там не было иллюминаторов. Мы не чувствовали никакого движения, кроме одной начальной вибрации при запуске корабля. Кроме того, что нам говорили, что мы путешествуем, мы не знали, куда мы направляемся и что мы делаем. Я до сих пор не знаю, где мы находились большую часть времени. У меня не было понятия, что мы - звездные путешественники, а на самом деле так оно и было.

Жизнь на корабле была похожа на день сурка. Изо дня в день одно и то же. Мы выполняли разные задания, но рутина была одна и та же каждый день.

Мы подходили к большому черному экрану, он нас идентифицировал, засекал время нашей смены и, наконец, выдавал каждому из нас задание на день. Мой первоначальный страх перед экраном оказался необоснованным, поскольку это была самая простая, интуитивно понятная инструкция, которую только можно себе представить.

- Номер 23849, сегодня вам будет присвоен номер 3. В ваши обязанности на эту смену будет входить следующее… - Инструкции всегда были очень подробными и четкими. - Подойдите к набору инструментов. Найдите в отделении инструмент Д. Закройте его. Теперь перейдите в отделение В. Откройте его…

 Я во всем полагался на экран.

В конце дня офицеры звонили по внутренней связи.

- Всем явиться в комнату инструктажа, - раздавался голос.

Все шли в комнату инструктажа, где нас заставляли встать перед камерой. Мы должны были стоять перед камерой совершенно определенным образом, чтобы офицеры нас видели. Один из моих сослуживцев сделал это неправильно, и это привело к шоквому удару всех нас. Не сильно, но как пинок, чтобы привлечь наше внимание.

Каждый день нас оценивали по результатам работы. В первый день я был ужасен, впрочем, как и все остальные. По системе оценки из ста баллов мы все набрали около тридцати.

- Мы сейчас причаливаем. Встаньте в очередь к выходной двери.

Голос по внутренней связи всегда звучал так, как будто его напрягали разговор с нами. Иногда он звучал по-немецки, и мы стояли, не понимая, что нам говорят, а потом сразу же включался английский и говорил, что нам делать.

Итак, мы покидали корабль, садились в поезд, принимали душ и возвращались в свою кабинку. Это было странно, но иногда с момента нашего утреннего ухода на работу проходило всего несколько минут.

- Ты знаешь, что тебя не было всего около 20 минут сегодня? - заметила одна из девушек, снимая с меня шоковый ошейник в конце смены.

- Что?

Сначала я подумал, что меня обманывают, и мне это не понравилось. Я знал, что отработал полный рабочий день, но потом узнал, что в своей работе мы путешествуем во времени. Темпоральные миссии - так они назывались. И путешествия во времени стали обычным делом. В то время я понятия не имел, как это работает. Позже я узнал больше о том, как работают путешествия во времени, и о местах, которые мы посещали.

Так что вот так это было - каждый день. Но могло быть и хуже - я мог оказаться в шахтах, как многие другие, на изнурительной работе, но я не оказался там. И когда мы выполняли свои ежедневные задания, мы возвращались чистыми. По крайней мере, большую часть времени я был чист. Иногда я был грязен, но это случалось нечасто. Всегда можно было обнаружить разлив масла или какой-нибудь жидкости, которую нужно было вытереть. Проливы и утечки происходили постоянно. Оказалось, что наш корабль, который, как я узнал позже, назывался "Блицбус", был старым судном, переоборудованной после второй мировой войны подводной лодкой, которая была превращена в космический корабль с ядерным двигателем. Утечки и проливы были нескончаемы.

Так началось очень долгое и предсказуемое время моей работы на Церере. В первые годы работы объем работы был не так уж и велик, за исключением того, что в некоторые дни приходилось выполнять задания, которые вызывали сильное раздражение. Например, ползти по трубе, чтобы прочистить утечку масла, или лежать на спине, чтобы выковырять что-то внутри труб, но все это было не так уж плохо - ничто не может сравниться с шахтами.

Мы получали список работ, и я сразу мог сказать, какой это будет день. Я быстро научился ориентироваться в арматуре и трубах, а также в инструментах, необходимых для выполнения поставленных задач. Иногда клапаны были настолько большими, что мне приходилось пользоваться машинным инструментом типа "гаечный ключ". Этот инструмент помогал мне в работе по очистке фильтров внутри клапанов. И это все, что мы делали в некоторые дни. Просто чистили фильтры этих клапанов, иногда до двадцати в день.

Мы стали очень эффективными в очистке фильтров, и если мы заканчивали эту работу, то потом мы делали более легкие задачи, такие как очистка.

- Приступайте к работе, и если вы не можете закончить работу, то просто убирайте, - такова была инструкция, которую мы получали в большинстве случаев.

Когда уборка была закончена, мы могли спокойно бездельничать вокруг и наслаждаться остатком дня. Однако, когда мы "отдыхали", нам приходилось опасаться камер, расположенных вокруг наших рабочих мест. Если мы не следили за камерами, нас могли засечь, и в конце смены офицеры выговаривали нам.

- Что ты сегодня делал, бездельничая в секции С? Твои баллы за сегодняшнюю смену вычитаются!

Наши баллы суммировались в команде, и в конце концов мы набирали их, чтобы соответствовать квоте.

Мы также предупреждали новичков о том, где спрятаны камеры.

- Не болтайтесь здесь слишком много, - говорили мы, - тут есть камера.

Наша команда на борту корабля выяснила между собой, в каких местах корабля ведется активное наблюдение. На первых порах нас строго наказывали - в основном ударами ошейника. Со временем, однако, оценка производительности труда нашего экипажа росла, и дисциплина ослабевала.

Однажды нас, рабочих, было четверо - с двумя из них я действительно хорошо поладил.

Однажды на работе нас было четверо - с двумя из них я очень хорошо ладил. А вот с одним, Шоном, не очень. Однажды я узнал, что тех двоих, которые мне нравились, переводят на другой участок корабля.

- Вы работали очень эффективно, как команда, - проинформировал нас офицер. - И благодаря этой эффективности, эти двое больше не будут переводиться на этот корабль для выполнения заданий. Отныне это ваш постоянный экипаж на борту.

Итак, я оказался в компании парней, выбравших себе имена не по номерам, Шона, который мне не нравился, и еще одного нового члена - Джереми. Я попытался присвоить себе имя, но они отказались называть меня по нему. Они оставили меня в качестве номера. Следующие несколько лет в этой команде превратились в сплошное пятно.

Вскоре после создания новой команды четвертый член нашего экипажа был снят с работы и переведен в другое место. Мы были достаточно хороши в своей работе, чтобы больше не нуждаться в нем, и поэтому мы остались втроем. Я, Джереми и Шон.

Это была одна и та же работа изо дня в день. И у них завязалась дружба, их объединяло то, что я им не нравился. Они стали, похоже, лучшими друзьями. В результате каждый раз, когда нужно было выполнить какое-нибудь дерьмовое задание, его ставили на голосование, как предлагал голос по внутренней связи. Дерьмовое задание доставалось мне. Каждый раз.

У меня никогда не было мысли покончить с собой. Я был запрограммирован не делать этого. Но я знал, что, похоже, это будет продолжаться до бесконечности, что наводит на мрачные мысли. Время было таким пластичным, а их способность корректировать пространственно-временной континуум была очень глубокой. Уйти утром на работу на целый день, а потом вернуться всего через несколько минут - это было просто умопомрачением. Это было похоже на двойной длинный ужасный день. Однажды, выходя из поезда, я спросил об этом у девушек за стойкой.

- Как долго я буду здесь работать? Когда я смогу заняться чем-то другим или закончить тур?

Девушка посмотрела на меня с торжествующим взглядом.

- Ты пробудешь здесь очень долго. Тебе предстоит пройти еще через многое.

Мое сердце сжалось. Я помню, что мне хотелось просто умереть, я был совершенно подавлен. Безысходность, которую я ощущал от того, что в моей жизни больше ничего не произойдет, была для меня немыслимой реальностью, и я не мог от нее избавиться.

Однажды на корабле мы все выполнили свои обязанности и закончили работу на этот день.

- Пойдем со мной, - сказал Джереми, более высокий и жирный из них.

Джереми был из тех парней, которые принимают душ, а выходят из него все равно жирными. У него был криминальный склад ума, он всегда действовал тайком и был очень правдоподобен.

Он привел меня в место, где не было камер и которое было совершенно уединенным. Там я узнала, что Джереми и Шон не только сблизились, но и стали любовниками. И они приходили в это место, чтобы заняться сексом и поцеловаться. Я был совершенно ошарашен.

- Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам, - сказал Джереми, заводя меня в их место любви.

- Я хочу, чтобы ты вошел в меня.

- Что? - запротестовал я. - Ни за что! Мне это не нравится. Если что, ты можешь овладеть мною!

- Нет, давай ты… - ответил Джереми. - Войдешь в меня.

- Ни за что, черт возьми!

Я уже был настолько травмирован тем, что произошло в моем прошлом, что я ни за что не собирался участвовать в этом снова.

- Ладно, тогда отвали! - Джереми отпустил меня.

Еще один засранец Джереми. По крайней мере, он не принудил меня.

Позже я узнал, что причина, по которой их ежедневные оценки были такими высокими, заключалась в том, что они помогали друг другу выполнять свои задания. Моя оценка всегда была ниже, потому что мне никто не помогал в том, что я делал. Оглядываясь назад, я действительно заметил перемену в их поведении за шесть месяцев до этого, так что, полагаю, именно тогда это и началось. И это убивало меня, потому что я знал, что ничего не смогу сделать, чтобы быть в их клубе. Я был полным изгоем.

Однажды, вскоре после этого, в конце нашей рабочей смены пришли два офицера.

- Вы, ребята, пробыли здесь достаточно долго, и через определенное время вам предложат другой вид услуг, - сообщил нам один из них. - И если вы хотите, то можете добровольно взяться за новую работу, но эта работа может быть иногда очень опасной и подвергать вас риску. Однако если вы выполните несколько таких заданий, то будете вознаграждены. Возможно, вы даже получите повышение!

Я даже не колебался.

- Я готов, - быстро сказал я.

«Вот мой шанс, - подумал я. - Я попаду на одно из этих миссий и, черт возьми, умру. Все лучше, чем это».

Нам сказали, что наша служба подходит к концу. Мы знали, что нас вернут на Землю. Но в моем тогдашнем состоянии даже месяц, не говоря уже о годах, казался вечностью. Эта мысль была невыносима. Я пытался с нетерпением ждать своего возвращения на Землю, но не мог эмоционально подключиться к этому. Единственное желание, которое я испытывал, - это вернуться в Перу.

Я не получал от них ответа, и со временем у меня пропала мечта о каком-либо повышении. Не то чтобы у меня был кто-то, например, начальник или даже офицер, которого я мог бы спросить, возьмут ли меня или нет, и вообще рассматривалась ли возможность отправиться в одну из этих рискованных миссий, на которые я вызвался. Я отчитывался перед черным экраном и следил за голосом по внутренней связи. Таким образом, все это откладывалось на долгие месяцы.

В этот период у меня также не было друзей в кают-компании, где мы все жили, потому что в их понимании я был частью летного экипажа, а они все были шахтерами. Это сразу же вызвало дискриминацию и разделение между нами.

Даже когда я начинал потенциально дружить с шахтером, к нему подходил кто-то другой и предупреждал:

- Эй, даже не пытайся заводить дружбу с кем-то вроде него. Он из летного экипажа.

Большинство парней, которые жили в моей секции в бараке, работали в шахтах. Они завидовали другим работникам, потому что считали, что мы избалованы и у нас все легко. Каждый день они возвращались с работы грязными и измотанными. Я же возвращался практически таким же, как и уходил, - по крайней мере, никогда не был таким грязным, как они.

По большей части у нас были выходные. Был случайный резерв для выполнения обязанностей в бараке в выходные дни, таких как стирка и работа в столовой. Меня вызывали не так часто. В один из выходных вечеров к женщинам у окна подошел офицер, который затем позвонил в мою комнату и сказал, чтобы я явился в дежурную часть. Там стоял светловолосый мужчина в военной форме Колонии Церера.

- Пойдем со мной, - сказал он.

Мы переместились на коротком поезде к другому поезду с пересадкой и оказались в офисе административного типа. Я был взволнован. Мне казалось, что сейчас со мной произойдет что-то хорошее. Он объяснил мне, что они встретили новую группу продвинутых серых инопланетян и что заключен выгодный договор о торговле технологиями. Им нужна рабочая сила, и я попал в резерв, чтобы помочь. Они собирались протестировать меня на эту роль и решить, отправлять ли меня.

Я боялся, но и радовался, думая, что это будет лучшая должность, чем та, которую я занимал сейчас. Мы прошли через административный корпус, спустились в коридор, где в очереди стояло около пятидесяти таких же парней, как я. В конце коридора, отгороженного двумя дверями, послышались чьи-то крики. Ко мне и офицеру подошли двое мужчин и записали какую-то информацию.

- Его ведь будут проверять, верно? - спросил офицер.

- Нет, ему не нужно тестирование. Он отправляется.

После этого сопровождающий меня офицер ушел. Мне было велено просто ждать в очереди и делать то, что мне скажут. Кричащего парня вывели из комнаты и проводили в другую сторону, подальше от нас. Я простоял в очереди еще пятнадцать минут. Зашли еще три или четыре парня, потом вышел еще один с криками.

Он был худой, очень взволнованный и кричал на всех, кто стоял в очереди.

- Не отправляйтесь. Не отправляйтесь. Там больше десяти лет. Лучше убейте себя, - кричал он, когда его оттаскивали.

В этот момент вышли два вооруженных охранника и сказали нам, что мы должны сохранять полную тишину. Иначе нас расстреляют. Они отодвинули очередь немного назад, чтобы, когда из комнаты выходили новые ребята, их можно было оттеснить, чтобы они не прошли и не общались с нами.

Когда подошла моя очередь войти в комнату, я подошел к наклонному столу. Там сидели два серых, которых я раньше никогда не видел, с более широкими головами, чем когда-либо, и гораздо более темного серого цвета. Меня пристегнули к столу и сказали, что я отбываю на еще один десятилетний срок.

- Вы не можете этого сделать. Это незаконно. Мне говорили, что это сведет меня с ума.

- Это неправда, - ответил немецкий офицер в медицинском облачении. - Это совершенно другая технология, и с тобой все будет в порядке. Ты вернешься назад.

Они воткнули иглу мне в шею, а другую - в слезный канал правого глаза. Я пробыл десять лет, но это уже другая история.


Единственное, что я знал об этой сделке, это то, что она была отменена из-за многочисленных самоубийств на другом конце. Но Колония Церера считала ее успешной, поскольку у них было достаточно персонала, чтобы выполнить условия договора и получить выплаты в размере около 70% от суммы договора.

Я вернулся в свое тело через несколько минут, прямо в ту же комнату. Они вытащили иглы и проводили меня обратно в барак. Мне сказали, что у меня выходной и я должен отдыхать. Я ничего об этом не помнил. После этого я вернулся к обычной работе. Но дьявол кроется в деталях.

Со временем наш корабль начал разрушаться. Мы постоянно чинили одни и те же детали, в одних и тех же местах, трубопроводы изнашивались и выходили из строя. Даже наши инструменты начали ломаться. Все наши инструменты работали от аккумуляторов, и в конце каждой смены мы подключали их к сети для подзарядки, чтобы они были готовы к следующей смене. И даже если мы сообщали о вышедших из строя инструментах, их замена могла занять целую вечность.

У каждого инструмента был открывающийся футляр, внутри которого можно было вставить инструмент на свое место. Здесь они и заряжались. На корабле было несколько розеток для подключения электричества. Они были похожи на розетки в США, но с двумя гораздо более крупными штырями. Опять же, наши инструменты работали от аккумуляторов, и единственное, что я видел подключенным к розетке, - это двигатель или машина для помощи насосам, которую привозили для специального ремонта.

На всей планете имелись генераторы энергии нулевой точки, арендованные корпорацией "Колония Церера" у одного из видов инопланетян. Они были изготовлены из экзотических материалов, найденных в центре галактики. На эту область галактики претендовала раса инопланетян, единственным видом деятельности которой была аренда генераторов свободной энергии. Наш корабль получал энергию от генератора меньшего размера, который также был арендован у того же вида. Некоторые старые корабли работали на ядерной энергии.

У нас был один инструмент - автосварщик, который разрезал трубы, с которыми мы работали. И еще один, который сплавлял стыки труб. Автосварщик крепился к трубе с помощью хомута, а сварочный аппарат размером с коробку из-под обуви перемещался по периметру трубы, разрезая ее при этом. Для другого типа автосварщика требовался специализированный газовый баллон - канистра диаметром с кофейную чашку, к которой также прилагалось что-то вроде паяльного стержня. Для его крепления всегда требовалось немного смекалки, так как он требовал большого свободного пространства.

Вначале, по крайней мере, первые несколько лет, мы редко пользовались подобными инструментами. Но со временем мы стали все чаще менять клапаны из-за коррозии труб и общего плохого состояния корабля.

По трубам корабля протекают различные жидкости: охлаждающие жидкости, вода, радиоактивная вода, гидравлическая жидкость и масло. Эти жидкости обеспечивали работу систем корабля. Я проработал на этом корабле "Блицбус" восемь лет и могу честно сказать, что не знаю, как он перемещался в пространстве. Я ни разу не смотрел в иллюминатор. Каждый день, когда я уходил, двери закрывались, и все.

Однажды утром я встал на работу, все как обычно. Прозвучал зуммер, мы выстроились в очередь в двадцатисекундный душ, почистили зубы ужасной одноразовой зубной щеткой из дерева с зубной пастой из дозатора, а потом выбросили щетки.

Как обычно, я зашел в раздевалку за своей рабочей формой, где обнаружил ее на крючке со своим номером. Но в этот раз на крючке висел другой костюм.

Я посмотрел на костюм. Это был облегающий костюм из спандекса, а также очень удобная пара рабочих ботинок - гораздо лучше, чем ботинки, которые я привык носить.

«Что все это значит?» – подумал я.

Я добрался до своего корабля и явился на службу и инструктаж. Там находился военный офицер.

- Сегодня особенный день, - сказал он, глядя на меня. - Сегодня ты приступишь к своей миссии. Тебе приказано не убираться, не прикасаться ни к каким химикатам, просто сидеть здесь и ждать инструкций.

Два других члена экипажа были в обычной рабочей одежде и не собирались идти со мной в миссию. Они занимались своими обычными делами.

- Не думай, что ты какой-то особенный! - рявкнули они на меня. - Этот костюм, который на тебе, прекрасно обтягивает тебя, это так сексуально.

Мы летели несколько часов, а потом дверь "Блицбуса" открылась. По бокам был короткий подиум с перилами, по которому я прошел в приемную - небольшую, но похожую на спортзал.

Мне выдали инструкцию и приказали ждать у выхода. Вскоре за мной пришли два молодых офицера, оба в очень модной военной форме, оба светловолосые, гораздо более "прилизанные", чем остальные офицеры. Почти сверкающие. Как что-то из фильма "Империя наносит ответный удар" в "Звездных войнах", с короткими рубашками на руках и перчатками - полный набор.

- Иди с нами, - сказали они.

12.РЕПТИЛОИД
РЕПТИЛОИД

Я последовал за двумя офицерами через телепорт, пока один из них не повернулся ко мне.

- Ты знаешь, где мы находимся? Мы на Луне, - сообщил он мне.

- Тебе повезло, что ты вообще здесь, большинство людей, которые приходят сюда, никогда не попадают на этот уровень. Мы находимся на более глубоком уровне - в совершенно секретной области Луны. И если ты не носишь нашу форму, это не значит, что ты будешь получать дерьмо от кого бы то ни было, потому что ты из Колонии Церера. Мы - лучшие из лучших. Лучшие из лучших. Ни от кого не принимай дерьма. Не забывай об этом.

На самом деле она называлась Ceres Kolonie Gesellshafte, а не Корпорация "Колония Церера", как я понимаю по-английски. Я думаю, что Gesellshafte переводится скорее как "организованное общество", чем как "корпорация", но почти все там было "корпорацией".

Они вдвоем накачивали и пичкали меня этой риторикой.

- Сегодня ты не раб, - сказал другой через плечо. - Ты - персонал корпорации "Колония Церера", и все эти люди здесь должны проявлять к тебе уважение. Ты должен вести себя соответствующе.

Другой, казалось, что он что-то мне продавал, пытался меня подкачать.

- "Час Зеро" настал! Мы - Mittenachtwoffe! Первые, кто путешествует в космосе, не считая этих американских ублюдков!

Мне показалось, что они оба были слишком восторженны. Но я постарался проникнуться духом, подумав, что, может быть, именно такой настрой и нужен для продвижения по службе.

Один из них протянул мне прибор, похожий на ручку.

- Вот, -сказал он, вкладывая его мне в руку. - Тебе это пригодится. Это твой переводчик. С его помощью ты сможешь понимать любой язык, на котором говорят на Луне.

В конце концов мы прошли через коридоры к контрольно-пропускному пункту, за которым стояли серые инопланетяне. Те самые, с которыми я уже сталкивался на Луне. Снисходительные и холодные.

В соседнем окошке офицерам вручили какие-то бумаги, которые нужно было заполнить.

- Жди здесь, - негромко сказали они.

Когда они вернулись, мы вошли в дверь и начали свой путь по нескольким очень узким коридорам с разноцветными линиями на стенах. Повернув за угол, мы наткнулись на несколько других видов инопланетян, которые шли по коридорам. Среди них были гуманоиды, похожие на нас, но с вытянутыми головами и более длинными лицами, немного выше ростом. И еще больше серых. Были и люди в цельной униформе, похожей на комбинезон.

Мое удивление было очевидно для офицеров.

- Не выгляди так пораженным - даже если это продвинутая раса, - ты с колонии Церера. Ты представляешь лучшую колонию этой Солнечной системы.

Для ясности, я получал их команды через переводчик. Они говорили на том же диалекте немецкого языка, на котором говорили все на Церере.

Эти парни, должно быть, годами укрепляли свой боевой дух, и, не буду врать, мне было очень приятно находиться среди них. У меня была такая низкая самооценка, что это действительно помогло мне почувствовать себя ценным и важным. Узнав об этом задании, я мысленно приготовился к смерти. Любая опасная для жизни ситуация, которая могла возникнуть на моем пути во время выполнения задания, не должна была меня останавливать, ведь это был мой билет из этой проклятой жизни. Я так долго был несчастен, что именно это мне и нужно было услышать от этих молодых блестящих офицеров Цереры. Это, несомненно, потешило мое самолюбие, и я впервые даже отдаленно услышал подобного рода разговоры.

Когда мы повернули за очередной угол, офицеры Цереры отвлеклись на какого-то человека и остановились, чтобы поговорить. Однако, отвлекшись, я продолжил идти чуть дальше. За углом коридора я заметил чернокожего мальчика, которого сопровождали двое серых. И это были не совсем обычные серые. Они были гораздо худее и темнее, чем все, кого я видел до этого момента. Мальчик, которому было не больше восьми лет, был одет в медицинский халат, из его тела торчали трубки. На голове были повязки, преимущественно бинты. Создавалось впечатление, что он только что перенес операцию и не желает сотрудничать с серыми.

Мальчик увидел меня и установил со мной зрительный контакт. Через В одно мгновение он бросился ко мне с криком "А-а-а-а!!!", раскинув руки, словно для того, чтобы обнять меня. В рефлекторной реакции я поднял ногу, чтобы остановить его, и он с разбегу упал от моей ноги на землю. Я ударил его прямо в грудь, и у него вышибло дух. Как будто он наткнулся на удар. Только когда я увидел, что он плачет на земле, я понял по разочарованию в его глазах, что он просто хотел меня обнять. Я почувствовал себя подавленным. Двое серых быстро подошли и жестом попросили меня отойти.

- Что случилось? - спросил один из офицеров Цереры, подбегая ко мне.

Затем они посмотрели на серых, которые деловито втыкали что-то в мальчика, чтобы успокоить его.

- Что случилось? Какие-то проблемы?

- Нет... никаких проблем, - быстро покачали головами серые. - Пожалуйста, не придавайте этому значения. Он неуправляем. Мы сожалеем о причиненных проблемах, - услышали мы все их телепатические слова.

Я наблюдал, как серые поставили его на ноги и некоторое время смотрели на него. Он перестал плакать и выглядел загипнотизированным. Затем, положив руку ему на плечо, они повели его к тому месту, откуда он начал бежать. Втроем они скрылись за дверью в коридоре. Это событие и воспоминание стало для меня важным спустя годы на Земле, потому что мы с этим мальчиком нашли друг друга в 2017 году на Земле.

И вот я здесь, с этими прилизанными молодыми светловолосыми немецкими офицерами, чье эго было больше солнца, иду по глубокому подземному уровню на базе на Луне, проходя через него только с очень высоким уровнем допуска. В конце концов мы попали в большое многоуровневое помещение. Я заметил двух мужчин за столом, которые смотрели на выгнутые экраны перед собой.

- Извините! - обратился к ним один из моих наглых сопровождающих. - Нам нужна помощь!

- Да, - ответил один из администраторов за столом, все еще поглощенный содержимым экрана компьютера перед ним. - Просто подождите минутку.

- Эй, мы здесь с парнем на задании! - проговорил другой светловолосый офицер, сидевший рядом со мной.

Парень за экраном посмотрел на двух офицеров рядом со мной.

- Понятно. Пожалуйста, подождите несколько минут. Иначе ваша миссия не будет выполнена.

Я почувствовал, что самомнение светловолосых офицеров сдувается быстрее, чем им хотелось бы. Наконец другой за столом встал.

- Хорошо, - он подошел к моим сопровождающим. - Что у вас есть для меня?

- Это один из новобранцев для миссии.

- Хорошо, пусть он подождет вон там, - указал администратор на трех других парней, одетых точно так же, как и я.

Рядом с ними стояли костюмы с альпинистским снаряжением, лебедками и рюкзаками. На коленях и ногах у костюмов были приспособления, похожие на присоски. Я заглянул за угол и заметил справа лестницу, ведущую к дверному проему, только это была не дверь, а три ступеньки и затем серая стена. Странно.

- Так что процесс? - спросил один из моих светловолосых сопровождающих у ребят-администраторов. - Долго ли придется ждать?

- Мы проводим калибровку прямо сейчас, - ответил парень-администратор, сидящий за столом и работающий на компьютере. - Это займет несколько минут. Кроме того, им все еще нужен инструктаж.

Вскоре появился еще один администратор, и все вместе - администраторы и мои немецкие сопровождающие - начали переговариваться. Я прислушался к тону их слов, к тому, о чем они шептались, и был сразу разочарован. Мои сопровождающие быстро от меня отмахнулись.

- Наш парень - просто раб, он нас не волнует совершенно.

Я не мог поверить в то, что услышал. После всех этих ободряющих речей, которыми они меня напутствовали, вселяя в меня уверенность по дороге сюда, они в одно мгновение отняли ее у меня. Я был потрясен тем, как быстро они облизали задницы администраторам.

Я видел, как вошел еще один сотрудник администрации, из числа тех, кто, очевидно, был моими сослуживцами. В комнату начали просачиваться другие, похожие на меня. Этот парень был одет точно так же, как и я, скорее всего, он тоже был рабом, но на его торс была надета огромная крестообразная лямка. Мало того, на нем был костюм с присосками на коленях и ступнях, а также пара, свисающая с запястья.

Офицер-администратор повернулся ко мне.

- Ты будешь экипирован в такое же снаряжение, как и он.

Затем он начал инструктаж, объясняя систему энергоснабжения, роли, которые каждый из нас должен выполнять.

- Вот это - ртуть, - сказал он, - а это вам понадобится, - и указал на корзину с выглядящими серебристыми бутылками размером с двухлитровую газировку.

Как раз в этот момент вошел еще один офицер.

- Смирно! - приказал он.

- Итак, вы, избранные, являетесь добровольцами для выполнения рискованного задания. Я благодарю вас за смелость. На Земле сейчас находятся эбены 5 (EBE5), и им нужна антигравитация, так как их аппарат вышел из строя. Команда "Альфа" уже отремонтировала аппарат и возвращается на базу. Вы - команда "Чарли". Ваша задача - спуститься на Землю и пополнить запасы ртути. Однако, - он строго посмотрел на нас, - эти эбены классифицируется как нечто потенциально очень опасное, и если с вами что-то случится, вы должны оставаться спокойными. При любых обстоятельствах делайте то, что здесь предписано. Если вы погибнете, выполняя задание такого рода, вы будете не первыми. Но если вы вернетесь сюда живым, вы тоже не будете первым. Если вы выполните эту миссию, то у вас также будет окно для продвижения по службе, так что не забывайте об этом".

ЭБЕ 5 - не совсем точное сокращение, которое они использовали для описания того, что, как я вскоре узнал, было драко-рептилиями. Но они использовали какой-то код для обозначения, и в тот момент я не понимал, что мы делаем и о чем он говорит. Я узнал, что команда "Чарли" означала, что мы были командой "С", или третьими, кто заходил внутрь. Все остальное, что он говорил, не имело для меня никакого значения.

Затем он развернул перед нами экран.

- Теперь смотрите. Вот это здание, - сказал он, указывая на компьютерное изображение. - Сейчас вас перенесут на лестницу внутри этого здания, затем вы облачитесь в костюмы и подниметесь наверх и выйдете за пределы здания.

Он указал на наши лямки.

- Это новый альпинистский снаряд, и мы проводим его полевые испытания. В прошлом мы использовали другие, но это - усовершенствованный вариант. Не обманывайтесь, эти ранцы весят почти тридцать килограммов. Однако, когда вы их активируете, они уменьшают ваш общий вес на шестьдесят процентов.

Он переключился на другое изображение.

- А вот это - блок пополнения. Здесь есть устройство типа ниппеля, куда вы прикрепляете канистры со ртутью. Устройство автоматически принимает жидкость и заправляет ее как можно быстрее. После этого вы должны выстроиться в линию лицом к приёмному устройству и ждать сигнала на браслетах для продвижения. Вы будете стоять лицом к луне. Вы все пройдете в один ряд к цели и вернетесь сюда по порталу.

Мы знали, что быстрое серебро означает ртуть и что это ядовитая жидкость.

Он отступил назад.

- Вы все поняли?

Один из нас заговорил:

- Как узнать, когда открывать портал?

Он ответил:

- Мы будем наблюдать за вами все это время.

Мы все стояли молча.

- Очень хорошо. Теперь ждите здесь.

После этого мы еще некоторое время ждали. На этом этапе жизни я приветствовал смерть. Мне не было страшно, потому что я знал, какая жизнь ждет меня на Церере, и знал, что это долгий, бесконечный день несчастий. Я никогда не задумывался о том, что будет со мной, если я умру, то есть о загробной жизни, но я был уверен, что она лучше, чем эта. Я занимался точно такой же унылой работой уже около четырех лет, и это меня порядком утомило.

В моей жизни не было более суицидального времени, чем сейчас, когда я работал на борту "Блицбуса". Перспектива повышения в должности давала мне проблеск надежды на что-то новое, на что-то другое. Кроме того, я был жестко запрограммирован на то, чтобы не покончить с собой, как на Иньокерне, так и на Луне.

- Хорошо, время пришло, - быстро оборвал мои мысли подошедший к нам офицер-администратор. - Постройтесь, пожалуйста.

Мы сделали, как было велено.


- Итак, вон тот проем - это портал. Для его работы требуется астрономическое количество энергии... Это просто невообразимо. К счастью для нас, у нас есть доступ к одному из энергетических узлов этого объекта, который может питать это устройство. Очень важно, чтобы вы делали все, что вам скажут, как только окажетесь внутри устройства рядом с ярким светом. Не прикасайтесь ни к чему, так как время и пространство будут искажены, и вы можете получить травму, если не будете следовать нашим инструкциям. Мы будем вызывать вас по очереди, так что будьте готовы к выходу и идите с постоянной скоростью прямо на свет.

Мы выстроились в очередь к лестнице. Вблизи я увидел, что лестница и весь пол были выложены камнем. Гладким черным камнем типа сланца, похожим на полированный шунгит. Когда мы подошли ближе, стена слева стала прозрачной. Это было сделано для того, чтобы вся команда администраторов и операторов могла наблюдать за происходящим.

Оператор, облаченный в защитную экипировку, взглянул на меня.

- Встаньте вот здесь, - приказал он.

Прямо перед огромным толстым квадратным куском черного камня-плиты. Он имел форму квадрата, а прямо над ним, на высоте около десяти футов, висел еще один.

Остальная часть комнаты была выложена из другого камня более светлого цвета. Все они были удивительно гладкими. Это было сюрреалистично. Мы выстроились в одну шеренгу и двинулись по одному. Вдруг в центре комнаты появился ослепительный шар яркого, светло-зеленого света. Он висел на высоте около трех футов над землей и был размером с пляжный мяч. Оператор повернулся ко мне.

- Хорошо. Вот и он.

Мы один за другим пошли по каменному подиуму навстречу ослепительному шару света. Первый парень из нашей очереди подошел к яркому шару света, на долю секунды шар света стал больше, а затем он исчез. За ним последовал второй, снова вспышка, и он исчез.

Теперь настала моя очередь. Я был напуган до смерти.

- Пошел! - Оператор сказал: - Что бы ты ни делал, сохраняй постоянную скорость. Не медли, когда будешь приближаться к свету. Парень перед тобой так делал, и это опасно.

Я глубоко вздохнул и пошел по подиуму ближе к шару яркого, бледно-зеленого слепящего света. По мере приближения я понял, что нахожусь в его поле, потому что почувствовал, как статическое электричество охватило мое тело, и, как ни странно, по мере приближения к шару света я увидел, что на самом деле это был скорее хромированный шар. Сквозь хромированный шар я увидел темную комнату с другой стороны. Я даже увидел дверную ручку. Не сбавляя шага, я пошел прямо на свет и мгновенно оказался на лестничной площадке, глядя теперь уже прямо на ту самую дверную ручку - ручку двери ВЫХОДА, расположенной прямо снаружи здания.

- Уууу...

Я взглянул на одного из парней, который пришел туда раньше меня, и почувствовал мгновенную дезориентацию. Первый парень уже вышел.

- Вот, выпей эту воду.

Парень протянул мне литровую бутылку воды. Я выпил ее и почувствовал себя лучше. Бутылки с водой уже лежали на полу. Так же, как и рюкзаки и лямки, которые мы должны были использовать. Наверное, их оставила команда "Альфа" или "Браво". Вдруг позади нас появился еще один парень, и мы передали ему бутылку с водой.

Мы прошли через дверь и оказались на крыше, где нас накрыла жаркая летняя ночь. Жарко и влажно где-то в городе, на высоте более пятнадцати этажей этого здания, где, очевидно, жил ЭБЕНЫ 5. Мы снова были на Земле. Я мог видеть луну. Я слышал, как под нами гудит ночной транспорт. Мы находились на крыше, но когда я посмотрел выше, то увидел, что над зданием возвышается еще одна башня, уходящая далеко в темноту ночного неба. На инструктаже нам сказали, что мы летим в Чикаго. Я знал только то, что это город на Земле, но это не казалось мне чем-то особенным. В конце концов, цель моего участия в этой миссии заключалась в том, чтобы умереть. Я надеялся, что это конец моей жизни.

Мы закрепили скафандры, надели лямки, не имея никакой практики, и приступили к попыткам их включить. Я весил около ста шестидесяти килограммов, снаряжение - около семидесяти килограммов, и то, что мой вес теперь уменьшился до девяноста килограммов, значительно облегчило подъем. Нам предстояло перелезть через парапет и прикрепить присоски к стеклянным панелям здания. Присоски были усовершенствованы. Они могли включаться с помощью какого-то электрического поля и самостоятельно прикрепляться к стеклу. Они были похожи на липучки. Мы знали, что сейчас уже нерабочее время и здание закрыто на ночь, так что мы могли завершить подъем в относительной безызвестности ночи.

Поначалу у меня были проблемы с включением.

Я нажал на выключатель, он включился, но я ничего не почувствовал. Подошел другой парень и сказал, что нет, надо повернуть еще и вот этот регулятор.

- Держи его на восьмом, чуть меньше полной мощности, ты же не хочешь, чтобы батарея села почти на самом верху и ты упал.

Когда он это сказал, я начал размышлять о падении на смерть, и это меня не очень обрадовало. Несмотря на то, что я считал, что смерть в этой миссии будет неким улучшением жизни, мысль о том, что я упаду на землю, меня очень пугала.

Мы узнали, что поднимаемся в офисное здание.

К счастью, в офисах никого не было, несмотря на то, что несколько лампочек оставались включенными. Мы поднимались по бесконечным стеклянным панелям, и все помещения были пусты, вплоть до этого EBE 5. Правда, присоски были не слишком хороши. Если ветер усиливался, я чувствовал, как они скользят по стеклу, что было очень тревожно. Однако мне удалось разобраться с этим.

Весь фокус заключался в том, чтобы вовремя отпустить кнопку и снова нажать ее при прикладывании к стеклу. В те разы, когда я был близок к этому, я просто терял концентрацию, чтобы вовремя нажать на кнопку активации.

Подъем продолжался бесконечно, и к тому времени, когда мы добрались до вершины, все четверо были совершенно измотаны. Казалось, что мы поднимались целый час. Мы преодолели, наверное, не менее двадцати этажей. К этому времени я уже не мог разглядеть внизу то, что было видно в начале подъема. Мы были очень высоко над улицей.

После возвращения на Землю я обследовал окрестности Чикаго, пытаясь опознать здание. Есть несколько кандидатов, ближайший из которых - Сирс-Тауэр. Но я не могу проверить это, не зайдя в здание и не посмотрев, есть ли там такая же лестница, ведущая на крышу.

Мы подошли к другой парапетной стене, отделанной гладким металлом, и перекатились через нее, помогая друг другу. Было приятно работать с такой командой ребят.

Мы освободились от лямок и передали их одному коллеге, который дал указания, куда их складывать. После этого другой участник получил инструкции по обращению с канистрами со ртутью.

- Я должен был пройти курс обучения, как вводить его в устройство.

Мы оглядели крышу и нашли в углу большой квадратный блок кондиционера. Мы подошли к нему. Не было похоже, что его только что отремонтировали - все выглядело так, будто с ним все в порядке. Из-под блока кондиционера выходили два хромированных трубопровода в оплетке и какая-то насадка. Соски канистр вставлялись прямо в магистрали. Потребовалось всего несколько минут, чтобы опустошить канистру и перейти к следующей. Каждый из нас носил по одной в рюкзаке.

Когда все было готово, нам приказали встать в прямую линию, по стойке "смирно". Стоя на жарком ветру той летней ночи, мы вели между собой непринужденные разговоры, пока опустошали канистры.

- Зачем мы вообще проделали весь этот путь вниз, если они могли легко перенести нас сюда? Нелогично, - сказал я.

 - Выглядит глупо.

- Ну, знаешь, тестировали новое оборудование, - ответил один из парней, - а еще они хотели нас напугать.

Закончив, мы все обсудили, где лучше всего выстроиться, а потом сделали, как нам сказали, лицом к луне. Все это было немного неясно и непонятно. Мы стояли там всего минуту или две.

Без всякого предупреждения нас всех парализовало. Никто не мог даже говорить. Меня мгновенно затошнило, захотелось и блевать, и обделаться одновременно. Ощущение от происходящего было очень неприятным. Я ничего из этого не понял. И что еще более тревожно, все это было ментально.

Я услышал голос внутри своей головы. Очень громкий, глубокий голос. Чертовски пугающий. До этого момента все мои телепатические контакты были обычным обменом. Ощущаемым как громкость и интенсивность моих собственных мыслей.

Это было нечто иное.

- Как вы думаете, что сейчас произойдет? - Глубокий голос пронзительно закричал. - Вы, наверное, думаете, что проделали очень хорошую работу.

"Это, наверное, ЭБЕ5", - подумал я про себя. Этот голос проникал в мое сознание гораздо глубже, чем следовало.

Каждое его слово было затянуто, и возникало ощущение, что он намеренно издевается над нами. Как будто над нами издевались, только мысленно.

Я был вынужден поднять глаза на агрегат, который мы только что обслуживали, и примерно в тридцати футах от него в воздухе парили два глаза. Они смотрели на нас снизу вверх. Когда он приблизился ко мне, я увидел только один, огромный желтый глаз.

- Не думайте, что вы первые, кто занимается подобными вещами". - продолжал пронзительный темный голос. - Но это может быть и вашим последним действием.

Он пытался нас напугать и, не скрою, напугал до смерти.

- Кто из вас самый пугливый? Ну, тогда вы не заслуживаете того, чтобы уйти.

Этот ЭБЕ5 мог слышать наши мысли, но никто из нас не мог слышать мысли друг друга. Он отвечал на каждую из наших мыслей.

И хотя это было страшно, я понял, что на самом деле я не боюсь. На самом деле, какая-то часть меня с нетерпением ждала, когда меня поскорее убьют. Это был освобождающий момент для меня, потому что я знал, что именно так я смогу избежать возвращения на Цереру.

- Кто из них сегодня? - ЭБЕ5 продолжал дразнить. - Это ты? Это ты! О? А как же ты! Правильно, вы меня не видите! Я могу оказать вам честь и посмотреть вам в глаза!

Затем ЭБЕ5, появившись в виде единственного желтого глаза, спустился к нам так, что оказался менее чем в десяти футах перед нами - все мы были парализованы и не могли ничего сделать, кроме как слушать его издевательства. Затем огромный желтый глаз оказался прямо напротив моего лица. Он был желтый с прорезью, очень похожий на змеиный глаз. Рост его был, наверное, более двух сантиметров. Я понял, что на ЭБЕ5 был надет какой-то невидимый костюм, скрывающий его тело, потому что вокруг его лица клубился газ. Этот газ каким-то образом искривлял свет вокруг него.

Он смотрел на меня, в меня, своим нестабильным желтым глазом.

 - Только не ты! - Он хрюкнул. Он быстро переместился к парню, стоящему рядом со мной.

- Ты? - Затем к следующему.

- А ты?

И затем к последнему.

- Это, наверное, ты! Ты последний в очереди!

 И потом он еще долго издевался над бедным парнем в конце.

- Кем вы себя возомнили? Вы ничтожные идиоты. Значит, это не ты. Что? Тебе не нравится, как я пахну? Ну, мне тоже не нравится, как ты пахнешь!

Я не чувствовал от него никакого запаха, насколько я помню.

А потом, в одно мгновение, он заставил нас всех обмочиться. В буквальном смысле. У него были психические способности для таких вещей. И мы ни черта не могли с этим поделать.

Затем желтый змеиный глаз снова поднялся к верхушке кондиционера, и он повернулся и ушел. И это было все. Как по команде, наши браслеты начали мигать. Это был сигнал, что для нас открывается портал.

- Постройтесь! - проговорил один из моих коллег. - Лицом к Луне!

Мы все повернулись лицом к Луне, и когда мигание на наших браслетах перешло в сплошную линию, мы поняли, что портал открыт, и пошли вперед. И через мгновение мы снова оказались в той же большой комнате, а портал снова поднимался по ступеням. На этот раз в комнате было много официальных лиц и персонала.

- Ух ты, ребята, вы успели вернуться! - радостно сказал один из операторов. - Поздравляю.

- Мы можем переодеться? - спросил я, ощупывая свой влажный пах.

- Нет.

Через несколько минут нас, мужчин, разделили и увели.

Меня отвели в кабинет, где провели инструктаж, задали несколько вопросов о ЭБЕ5, а через пять минут я в сопровождении двух светловолосых немецких офицеров вернулся на корабль.

Офицеры хотели знать, что он нам сказал, что спросил и что сделал.

Когда я вернулся, то сразу же приступил к работе. Мне пообещали новые штаны, но до конца дня пришлось ходить в испачканных. В глубине души я надеялся, что теперь получу какое-то повышение. Это был новый ветер в моих парусах, и я чувствовал себя взволнованным от перспективы получить его. Не так хорошо, как смерть на задании, но лучше, чем я чувствовал себя до отъезда.

Мне не разрешалось говорить об этой миссии с кем бы то ни было. Оно было секретным, и мне было приказано держать язык за зубами. В общем-то, так оно и было.

Недели превратились в месяцы, и всякий раз, когда я видел старшего офицера, заходившего проверить ход работы, я пользовался возможностью спросить его об этом.

- Слушай, такие задания, в которых ты участвуешь, выполняются нерегулярно и не всегда автоматически гарантируют повышение - ты хочешь, чтобы тебя вычеркнули из списка?

- Нет-нет! - быстро ответил я. - Мне просто интересно.

- Иногда приходится выполнять, возможно, две или три миссии, прежде чем получишь повышение.

Я был разочарован, меня это угнетало, но это было и единственное, что заставляло меня продолжать работать - проблеск надежды на возможное повышение. В остальном же это была одна и та же старая жалкая рутина, повторяющаяся снова и снова.

По мере того как шли месяцы, мы все же получали новые инструменты для нашей работы, небольшие обновления то тут, то там, или новое обучение. А двум моим коллегам-любовникам в конце концов надоело придираться ко мне, и они стали просто игнорировать меня.

Наконец, появилось очередное задание. Я был в восторге! Меня забрали прямо с работы на корабль поменьше. На этот раз меня сильно накачали наркотиками. Это были глазные капли, и я был под кайфом, когда мне объяснили, что мы отправляемся в зону активных боевых действий. По приказу мы должны были пожертвовать собой, чтобы не пострадали ни солдаты, ни офицеры. Мы считались кормом, буфером для тех, кто был важен.

Нам не приходилось долго добираться до места службы. Лететь было меньше часа.

У меня были галлюцинации, я спотыкался, и единственное, что я помню о корабле, это то, что он был меньше. Мы приземлились на другой планете, обстановка которой очень напоминала, возможно, Северную Европу - густой лес с огромным горящим домом посреди него.

Насколько я знаю, это могла быть и Земля, но говорили, что это другой мир.

Вокруг дома стояли вооруженные войска Дойче, а сам дом был охвачен пламенем и сгорел дотла. Я до сих пор не знаю, зачем я там оказался, вместе с шестью такими же, как я, но капитан моего первого корабля отвечал за эту миссию и поставил других ребят работать раньше меня.

Их заставили наводить порядок, а солдаты искали что-то очень важное - что именно, никто из нас не знал. Всего там было около пятидесяти человек. Мы пробыли там недолго, может быть, минут тридцать-сорок. Мы зашли в дом, так как он горел, и они что-то искали. На полу лежало пять или шесть трупов, людей, застреленных.

Они говорили, что мы не выполнили то, для чего приехали. Это было провальное задание. То ли от страха, то ли от того, что прошло время, действие наркотика, который мне дали, закончилось. Я был благодарен им за то, что они решили не заставлять меня начинать обыскивать дом в поисках чего-либо. Командир позвонил, и мы ушли.

В тот же день я вернулся на работу, как обычно. Я был на своем посту на корабле. Я смог сесть и протрезветь. В тот день мне не пришлось работать, я просто сидел там. Меня не допрашивали, об этом задании больше ничего не говорили.

"Блицбус", на котором я работал много лет, практически ежедневно ломался. Когда я утром сходил с поезда на работу, и мы стояли в очереди на посадку, я слышал, как другие мужчины рассказывали о том, как постоянно ломаются детали, о постоянных сбоях в подаче энергии, о том, что часть корабля теряет гравитацию.

- Звучит заманчиво - быть в невесомости", - обратился я к одному из рабочих, вспомнив, как однажды оказался в невесомости во время спуска на орбиту Марса.

Он повернулся ко мне.

- Не может быть! Эти ребята застряли в абсолютно темном помещении, в невесомости, не имея возможности выбраться оттуда в течение шести часов.

Это было бы все равно, что оказаться запертыми в шкафу, с выключенным светом, но при этом еще и парящими.

Мы с коллегами начали слышать странные звуки из одной из огромных труб, которых мы раньше не слышали. Она ударялась, казалось, о корпус корабля.

- Надеюсь, с нами не случится ничего плохого", - сказал я одному из них в один из дней.

- Не волнуйся, не случится, потому что если бы случилось, то они бы об этом узнали по телефону, - заверил он меня.

- Мы даже не вспомним об этом!

- Да-да, ты прав, - согласился я.

Мы всегда говорили об антителефонизации. Нас проинструктировали, что корабль покидает базу и при возвращении на базу возвращается за пять минут до времени нашего вылета, пролетая расстояние чуть больше пяти минут от базы. Таким образом, если он вообще не возвращался или находился в неправильном месте, можно было отменить задание и никогда не запускать корабль. Это было известно как антителефонизация.

С помощью этой техники можно было планировать очень опасные и агрессивные миссии. Существовала лазейка во времени, которую контролировали другие существа, где-то в другом месте. При необходимости мы могли договориться с этими существами, осуществляющими контроль за временем, чтобы они, по сути, перепрограммировали прошлое и не позволили кораблю покинуть этот день.

В те дни, когда проводилась отмена миссии, мы все равно весь день работали в ангарном отсеке, убирая или организуя. После инцидента с антителефонной связью они обычно приходили и докладывали обо всем на корабле. Потом в течение нескольких недель они спрашивали нас, не снились ли нам какие-нибудь необычные сны. Я никогда не видел. Но бывало, что некоторым ребятам все-таки снились сны, и им приходилось докладывать о своих снах. 

13.ОЖОГ
На "Блицбусе" была большая труба, которая, должно быть, имела двадцать восемь дюймов в диаметре. Корабль "Блицбус" имел большую трубу диаметром, наверное, двадцать восемь дюймов.

Она проходила через узловое помещение и имела огромный клапан в верхней части, непосредственно перед тем, как труба выходила через стену. Клапан постоянно выходил из строя, а он был необходим для продувки одного из двигателей, чтобы корабль мог переключить режим и вернуться домой. Дважды мы оказывались в бедственном положении. Другие корабли выходили и забирали нас. Я понятия не имею, как они вернули нас домой, но они это сделали.

Кто-то из офицеров спустился вниз и сказал нам, чтобы мы попытались найти доступ к клапану. Мы пробовали бить по нему молотком, но ничего не вышло. Автосварщики, которые мы использовали для разрезания труб и замены вентилей, были недостаточно велики для этой трубы, а если бы и были, то из-за стены невозможно было бы разрезать то место, где находился вентиль.

Однажды утром, когда я пришел на свой пост, в нашей рабочей зоне было много людей. Джереми придумал, как сломать три самых больших автосварщика и соединить их в один, достаточно большой, чтобы обхватить трубу и затем разрезать ее у пола. У сварочного аппарата было достаточно места, чтобы обойти всю трубу у пола.

Это позволило одному из нас пролезть внутрь трубы, поддеть или постучать по клапану и отпустить его в закрытом состоянии. Нам не всегда приходилось это делать, но когда это происходило, то обязательно находился кто-то еще, чтобы вытащить нас из трубы за лодыжки. Затем мы должны были выйти из помещения и закрыть дверь, потому что даже при закрытом клапане радиоактивный кипяток и пар все равно просачивались в трубу.

Я никогда не заходил в трубу, потому что не был самым худым. Обычно самый худой коллега поднимался туда, чтобы постучать по вентилю.

Со временем стало довольно стандартным, что мы должны входить в трубу и освобождать клапан. Это стало обычным делом. Обычно у нас с коллегой уходило около часа, перед тем как мы заканчивали работу, на то, чтобы проделать эту процедуру с трубой, после чего мы возвращались домой.

Однако в один из дней у нас был большой график технического обслуживания, и одного из наших сослуживцев не было с нами. Он заболел, и нам пришлось взять на себя его обязанности на этот день. Дополнительная работа привела к тому, что график работы был увеличен на весь день.

Близился конец рабочего дня, и мы услышали по переговорному устройству голос офицера.

- Оставайтесь у клапана продувки.

Мы оба знали, что для починки клапана нам придется пробираться в комнату, где находилась большая труба. Но поскольку мой коллега по работе должен был закончить другие обязательные работы до того, как закончим мы, то в этот раз с продувочным клапаном должен был справиться только один из нас. Я поднялся в комнату.

- Вы можете прислать кого-нибудь еще, чтобы помочь с этим клапаном? Мы здесь только одни, - ответил я по внутренней связи.

- Нет - вам нужно немедленно произвести продувку! - отозвался офицер.

- Существует протокол, - возразил я, - мы не имеем права делать это самостоятельно! Вы же знаете!

Тишина.

"Что, черт возьми, происходит?" - подумал я про себя. Тишина длилась, наверное, больше пятнадцати минут. Свет то включался, то выключался. Я ничего не слышал. Вдруг по внутренней связи раздался голос.

 - Немедленно продуйте клапан! ОЧИСТИТЬ КЛАПАН! ОЧИСТИТЬ! ПРОДУВКА!

Ну, если у меня ничего не выйдет, они просто занесут это в антителефон, - успокаивал я себя. Я не купился на его страшилки, потому что действительно не думал, что все так плохо, как он преувеличивает. В конце концов, по телефону они могут сделать все, что угодно.

Через несколько минут что-то ударилось о борт корабля, раздался сильный взрыв, который эхом разнесся по всем отсекам. Через несколько секунд по внутренней связи появился тот же офицер. На этот раз я понял, что произошло что-то серьезное, и он был в ужасе. На заднем плане слышались крики людей.

 - Немедленно продуть клапан! Делайте все, что потребуется!

Очистить клапан! ВСЕМИ РУКАМИ, ВНИМАНИЕ, ОЧИСТИТЬ КЛАПАН!

Они просто вызовут меня по антителефону, они вызовут, - твердил я себе, глядя на трубку. Но в глубине души я понимал, что ничем хорошим это не закончится. Какой-то голос внутри меня просто говорил мне: "Иди, ты будешь в безопасности". И я пошел.

Я взял трубный ключ в правую руку и пополз внутрь огромной трубы. Левую руку я держал над головой, так как по ширине я едва помещался в трубе. Я едва мог двигаться. Мне пришлось пробираться вверх по трубе - грязной трубе, покрытой отвратительной гнилой слизью.

Наконец я добрался до вентиля и сильно ударил по нему. Ничего не произошло. Я сделал это еще раз, и он немного сдвинулся, но недостаточно. Я ударил по нему еще раз. Я понял, что клапан закрылся, но не до конца. Офицеры тоже знали об этом, так как наверху у них была лампочка, оповещавшая их о закрытии клапана. Если бы он закрылся полностью, они бы сообщили нам.

Я никак не мог согнуть колени, чтобы попытаться выбраться наружу. Зная, что меня ждет дальше, настоящий страх овладел моим телом. Я сделал еще одну затяжку.

Через несколько секунд из трубы начал вырываться горячий пар. Сначала он обжег мне руки, и я выронил гаечный ключ, который ударил меня, скользнув вниз и оказавшись возле моих ног. Затем он сразу же обжег мне лицо. Я был потрясен и вдохнул полную грудь пара. Я не мог дышать.

Вот и все, подумал я про себя. Я умираю.

Через несколько мгновений я отключился, полностью потеряв сознание.

Когда я очнулся, я лежал, дрожа, на полу и смотрел на пять или шесть человек в трубной комнате. Это были старшие офицеры в строгой форме с верхних палуб - с мостика корабля.

Я помню, что смотрел на них, дрожа, совершенно замерзнув.

Я испытывал мучительную боль. Мое тело было полностью изжарено. Правая рука, голова, лицо были обожжены так сильно, что кожа сходила. Я увидел своего сослуживца и решил, что это он пришел меня вытаскивать и спас мне жизнь. Офицеры быстро переговаривались между собой на немецком языке, глядя на меня.

Потом вошел капитан. Все остальные офицеры сразу же выпрямили спины. Капитан начал говорить с ними оживленным тоном.

 - Что? - обратился к капитану мой сослуживец.

Капитан отвернулся от него, затем заговорил с одним из своих офицеров по-немецки, и вдруг я понял, о чем они говорят.

 - Когда я войду в комнату, включите этот чертов переводчик! Что, блин, здесь произошло? - спросил он своих офицеров.

И они начали углубленный технический разговор о том, что произошло. В комнату ворвался еще один офицер и подбежал ко мне, детально осматривая меня, ища повреждения.

- Со мной все будет в порядке? -спросил я сквозь хрип.

- Ты бедный ублюдок! До конца дней своих будешь ходить изуродованным, - быстро ответил офицер.

- Никто не будет тратить деньги на твое исправление! Так и останешься таким уродцем до конца жизни! Санитары уже в пути, но они мало что смогут сделать.

Через несколько минут капитан подошел и посмотрел на меня сверху вниз. Мы обменялись глубоким взглядом.

- Нет, он получит полный курс лечения, - приказал капитан, все еще глядя на меня.

 - Мы его починим. Полное восстановление. Он заслужил это. А вы отдохните.

Капитан был зол. По-настоящему зол. Злился на всех в этой комнате, кроме меня. Но это было последнее, что меня волновало. Мне было так больно, что я просто хотел, чтобы меня избавили от страданий.

В конце концов, приехали санитары и подняли меня на носилки. Дверные проемы были настолько тесными, что я помню, как жгучая боль пронзила мое тело, когда я ударялся о двери и стены, отходя от корабля. Мне было очень холодно. Меня положили на заднее сиденье тележки для гольфа и что-то вкололи. Через несколько секунд я потерял сознание.

Через некоторое время я очнулся на больничной койке, полностью исцеленный. Я до сих пор уверен, что меня поместили в новое тело. Я смутно помню процедуру введения иглы в глаз - ощущение было такое, как будто меня ударили в глаз, чтобы запустить этот процесс.

Я был в полном восторге от того, что у меня ничего не болело. Это был кульминационный момент в моей жизни, потому что после этого уже ничего не было прежним. Я еще не знал, но по прошествии, по моим подсчетам, более семи лет, унылая рутина закончилась.

Позже я узнал, что в момент продувки клапана "Блицбус" находился в бою. То, что я подверг себя риску и вошел в трубу, позволило кораблю спастись как раз вовремя. Пожертвовать собой в бою считается честью, и именно поэтому мое обгоревшее тело было восстановлено. Это был поступок, достойный награды, но я никогда не получу медаль или почетный знак, потому что я был рабом.

Вскоре после этого инцидента корабль "Блицбус" был выведен из эксплуатации. Это была последняя миссия на корабле, и мы получили приказ о том, что нас будут переобучать.

В последующие дни я сидел в своей комнате в казарме, убирался или выполнял домашние обязанности, пока мы не были снова готовы встрече с нами

14.ПРОДВИЖЕНИЕ ПО СЛУЖБЕ
Через неделю или около того за мной пришли офицеры. Меня снова отправили в школу. Каждый день проходили учебные занятия. Казалось, что много времени проходит мимо меня, но раз в неделю или около того начальство назначало нам собрание в помещении, напоминающем спортивный зал. Мы собирались все вместе, наверное, человек пятьдесят, и слушали наших офицеров.

- Послушайте, вы никогда не узнаете всех подробностей, - сказал офицер.

- Эти миссии засекречены. Все засекречено, и поэтому вы никогда не узнаете до конца, с кем вы работаете, сколько человек на борту, сколько персонала задействовано, - продолжал он.

 - Так вот, слушайте, нам нужно название для нашего нового корабля. Какие у вас есть мысли? Мы собираемся провести опрос, чтобы выяснить, какое название подходит больше всего.

Мы все посмотрели друг на друга, но из-за своего статуса раба я не имел права голоса, как и никто из моих коллег, но мы слушали и очень надеялись на хорошее название. Мне нравилось название нашего старого корабля - "Блицбус", что в переводе означало что-то вроде "конь-молния".

На обдумывание названия было отведено несколько недель. Мы очень надеялись, что оно окажется удачным. Мы слышали о нескольких вариантах, которые могли бы подойти. Когда наступил день присвоения имени, в спортзале собрался грузовой отдел.

Мы с волнением слушали. Новым именем нашего корабля стало "Макс фон Лауэ".

Официальное название представляло собой длинную аббревиатуру, которая должна была быть нанесена на борт корабля в виде знаков, где мы будем садиться. Я очень, очень плохо помню названия за все двадцать лет. Но это было примерно так:

Mitten Nacht Woffe

Ceres Colony Geisellschaft Raumschiff

Max Von Laue

M.N.V.

K.K.G.R.

M.V.L




К тому времени, как мы с моими сверстниками вернулись в наши бараки для рабов, мнение о названии корабля сложилось: все это возненавидели! Это было странно.

«Темный Флот, Корпорация «Колония Церера», Звездолет, немецкий физик».

На этом все закончилось. Корабль получил название.

Обучение продолжалось, казалось, целую вечность. Но опять же, все там ощущалось как вечность. Я прошел вводный инструктаж на небольшом планшете, который имел то же программное обеспечение, что и то, который был на моем новом рабочем месте.

Однажды мне приказали явиться в другую часть ангара на верхнем этаже. Когда я прибыл, я был впечатлен. Комната представляла собой большую зону ожидания, но гораздо более роскошная, чем все остальное, что я видел в ангаре. Пол и стулья были отполированы до блеска. Это была большая комната со стеклянным кабинетом в центре и широкими окнами, где сидели Алина и женщины в униформе. Я подошел и доложил им, что меня отправили туда из казармы тем утром. Женщина сказала мне, что офицер опаздывает, чтобы встретиться со мной и провести инструктаж. Я даже не знал, что меня должны проинструктировать. Я почувствовал облегчение от того, что, видимо, мне не придется тяжело работать. Она сказала мне просто сесть и подождать, и что я могу выглянуть в смотровое окно.

Я посмотрел в сторону помещения за офисным кубом: там была одна длинная стена, полностью стеклянная, с хромированными и синими стульями, которые выстроились в небольшие зоны ожидания. Подойдя к окну достаточно близко, я обнаружил, что оно выходит на одну из стоянок для космических кораблей в ангаре. Примерно в семистах метрах ниже, на подвесной площадке, располагался "Макс фон Лауэ". Это была любовь с первого взгляда. Сверху я мог видеть только переднюю половину, так как задняя часть с моей точки зрения простиралась за пределами отсека. Передняя часть была гладкой и заканчивалась острым концом. В центре возвышались строительные леса, которые выглядели как часть конструкции башни, возводимой на вершине корабля. Он был синевато-черного цвета и имел линии по передним кромкам. Как у бомбардировщика B2. Я смотрел на него с благоговением.

Через несколько минут ко мне подошел человек в форме, похожей на офисную, и, похоже, был взволнован.

- Вы связались с начальником этажа?

Я подумал про себя: ну вот, сейчас начнутся неприятности, и все зря.

 - Нет, сэр, мне сказали явиться только сюда.

Он явно торопился.

 - Я с вами не пойду, поднимайтесь на лифте и идите к начальнику этажа, я скажу ему, что вы идете.

Он указал на двери справа от стеклянных окон. Выйдя за двери, я оказался в огромном подвесном отсеке. Здесь была площадка с воротами, за которыми, казалось, был только открытый воздух. Затем появился подъемник лифтового типа, в котором кто-то ехал. Вокруг него были только перила, и он был сделан из стали.

Когда он выходил через ворота, я спросил:

- Что мне делать?

Он нажал за меня кнопку и закрыл за мной ворота, сказав, что без закрытых ворот лифт не поедет. Я опустил их. Это был не очень приятный опыт. Лифт ехал неровно, и падение было очень длинным.

Когда я вышел внизу, там никого не было. Я стоял и ждал. Через несколько минут подъехала шестиколесная машина для гольфа, за рулем которой сидел мужчина в комбинезоне.

Он кивнул и сказал, чтобы я садился. Когда я спросил его об инструктаже, он сказал, что, поскольку я буду отвечать за грузовой отсек и процесс погрузки, мне необходимо иметь представление о логистике внизу корабля. Мы проехали до задней части корабля, затем развернулись и поехали обратно. По ходу движения он указывал на все двери грузовых отсеков и места расположения каждого погрузчика. Корабль имел форму треугольника спереди, закругленные края по бокам и сужающуюся квадратную форму сзади. В задней части находился главный грузовой отсек C. Мои отсеки находились в двух отсеках по левому борту корабля. Мы едва могли видеть двери, где находились мои отсеки. Отсек С в задней части был открыт, там стояли строительные леса и работали люди. Он высадил меня у выхода, который вел в коридор, ведущий к остановке поезда, где я сошел и вернулся в школу. Я почувствовал облегчение от того, что мне не пришлось подниматься на лифте.

Через несколько дней нам показали внутреннюю часть корабля, и я был поражен. Там были карманные двери, которые закрывались под давлением. Мне они понравились тем, что у них не было огромных порогов, о которые я постоянно спотыкался в "Блицбусе". Пороги этих дверей были всего пару сантиметров для перешагивания. Это было большое облегчение.

Я узнавал подробности своей новой работы и привыкал к новому кораблю. Помещение, где я работал, находилось на втором этаже, над грузовым отсеком в центре корабля. Все было выкрашено в белый цвет, покрыто эпоксидной краской, имелись быстровозводимые лестницы и трапы для быстрого маневрирования по помещениям корабля. Средняя палуба была застлана ковровым покрытием. Палуба C представляла собой обширный коридор, который также находился в центре корабля. В коридоре, напоминающем кольцо, находился наш узел с репликатором пищи и туалетом.

Корабль был изготовлен на своеобразном сборочном конвейере вдали от Цереры. Когда мы получили оболочку корабля, люди принялись за работу, чтобы сделать его пригодным для людей и тех задач, которые нам предстояло решать - перевозить грузы.

Я начал задумываться о том, сможем ли мы когда-нибудь снова выйти в космос. Бывали дни, когда я стоял на своем посту и ничего не делал, целый день. На Церере двадцатичасовой рабочий день. Я приходил на работу, обедал, а потом стоял на посту и ничего не делал. Нам не разрешалось сидеть. В 15:00 приходил сотрудник, который регистрировал нас в системе. Я был озадачен.

- Как вы собираетесь узнать мои успехи, если я целый день ничего не делаю? - спросил я его, когда он вводил мой идентификационный номер в систему.

Он посмотрел на меня.

- На каждом посту на этом корабле есть по крайней мере два человека, которые занимаются одним и тем же делом, и мы сравниваем ваши показатели производительности в системе нумерации. Таким образом, мы можем проводить сравнительные наблюдения. Так мы узнаем, кто халтурит. Это целая наука. Если вы выполняете свою работу, вас ждет вознаграждение. Делайте то, что вам говорят, и будьте эффективны, или будут внесены корректировки, если вы будете постоянно плохо работать.

Интересно, что это за корректировки.

Мы соревновались с другими нашими работниками, чтобы получить лучший результат. Мы спешили пообедать, сходить в туалет. Мы постоянно искали мелкую работу или дела, чтобы казаться более плодотворными, чтобы повысить свои личные показатели. Даже пятнадцать минут дополнительной работы могли увеличить наш результат. Я знал, что на противоположной стороне корабля есть такой же работник, как и я, выполняющий точно такую же работу, и что мой результат сравнивается с его. Мы всегда старались превзойти друг друга.

- Так когда же мы выходим?

- Все еще строится, районы находятся в стадии строительства. В свое время, - ответил ответственный за ход работ.

Однажды утром раздался громкий звонок, и все включили свет. Я встал, голым выстроился под душем, натянул цепочку, помылся и пошел в боковую комнату. Моя форма и обувь ждали меня на пронумерованном крючке для одежды. Я подошел к раковине и воспользовался одноразовой зубной щеткой, затем прошел через короткую очередь, чтобы надеть ошейник. Я вышел на улицу мимо кафетерия, где мне предстояло сесть на поезд, и был остановлен офицером.

- Сегодня утром вы едете другим поездом, "Даш-1".

Это меня заинтересовало.

- Хорошо, - ответил я.

Я сел в поезд "Даш-1" и попал в новую зону. Меня ждала охрана, которая провела меня и еще нескольких человек в переднюю часть корабля. Я никогда не был в передней части корабля. Я прошел через двойные двери, поднялся по лестнице и оказался на мостике корабля. Он был двухуровневым: огромная белая комната наверху, пол цвета морской волны, затемненная обстановка с огромным экраном и офицеры, работающие за отдельными панелями. Здесь также были перила, опоясывающие обзорную площадку, с которой можно было видеть мостик. За смотровой площадкой находилась комната для брифингов. Нас вызвали на официальную встречу с командным составом.

Я уже несколько раз встречался с командным составом, но никогда не общался с ними в таком масштабе. Незаметно осматривая окружающее пространство, я заметил за перилами кладовку, полную еды, выпечки, кофе и репликатор пищи. Мне показалось, что это роскошь. Потом был огромный белый стол, вокруг которого стояло двадцать стульев. Здесь и раньше проходили собрания, но в задней части корабля. Меня впервые вызвали на встречу с начальством.

- Садись здесь, - начальник провел меня к моему месту.

Я чувствовал тревогу и страх, закрадывающийся в мое тело. Командный состав начал совещание, говоря на немецком языке. Вдруг что-то включилось, и я услышал перевод происходящего.

- Хорошо, мы говорим с вами, представляемся, обходим стол. Я капитан Цогглер, это первый офицер, это офицер по транспорту, офицер по подготовке.

И так далее по рангу. Затем они зачитали наши идентификационные номера. Они обошли стол.

- 1247055, ты знаешь, почему ты здесь?

Он заговорил:

- Сэр, я здесь для того, чтобы получить доступ к данным о грузе и убедиться, что ничто ядовитое или опасное не подвергает экипаж опасности.

- Нет, - сказал капитан. - Ты здесь потому, что в своем последнем посте ты показал результаты, значительно превышающие то, что от тебя требовалось. У меня здесь все твои оценки. Он прочитал историю своих последних постов. Ты здесь потому, что это то, чего я от тебя ожидаю, и то, что я пытаюсь сделать, это собрать команду, способную показать результаты выше ожидаемых. Высшее командование советует, что это невозможно и что генетика - это предел эффективности. Что система оценок точна, и ты можешь добиться только такого результата. Я считаю иначе.

Он продолжал обходить стол, и это была отдельная тема. Он спрашивал каждого, в чем заключается его работа, а затем зачитывал всю его историю, останавливаясь на чем-то, что он сделал в прошлом и чем выделялся.

Через стол от меня сидел мой "коллега"-соперник по кораблю, у которого был уникальный номер удостоверения. Я тогда еще не знал, что он означает, но последние три цифры были 007. Один из членов экипажа был в полном восторге от этого. Настолько, что приостановил чтение его записи и настоял на том, чтобы ему дали прозвище Бонд. Офицеры еще долго спорили, прежде чем это предложение было снято. Они решили время от времени называть его Кевином или Седьмым.

В Седьмом чувствовалось некое высокомерие. У него были отличные показатели, он прекрасно умел управлять временем и вводить данные. Когда он узнал, что я - его "коллега", он бросил на меня взгляд. Он был уверен, что превзойдет меня на каждом шагу, и дал это понять.

Капитан занялся ознакомлением с остальными. Это было похоже на вырывание зубов. Некоторые из них были действительно неудачниками, у которых была искра таланта или просто слепое везение, как у меня.

И тут я услышал свой номер.

- 99252270, знаете ли вы, почему вы здесь? - Капитан Зогглер посмотрел на меня.

- Я ваш грузовой инженер, сэр, - ответил я. - Я занимаюсь грузами.

- Вы здесь не за этим, - ответил капитан. Он поднял лежащие перед ним бумаги.

- Это ваш полный отчет. Я скажу, что ваши результаты не соответствуют этой должности. Вы из отдела технического обслуживания и, тем не менее, не подходите на должность инженера".

Затем он продолжил зачитывать мой отчет. В нем было не только про годы, проведенные на Церере, и не только про то, как я обжегся в трубе, чиня вентиль. Речь шла о моем пребывании в качестве эмпата в Перу, в качестве секс-раба в Сиэтле, а затем о моем боевом опыте на Марсе и даже на "Блицбусе".

 - Я выбрал вас, потому что вы отличались тем, что добровольно участвовали в миссиях с повышенным риском, и в своей последней миссии в космос вы отличились. Я думаю, что вы будете хорошо работать там, куда мы вас сейчас назначили.

- Есть ли еще кто-нибудь из сидящих за этим столом, кто претендует на награждение почетным знаком?" - капитан Зогглер заговорил, вглядываясь в лица всех присутствующих. Его встретила тишина.

- Есть ли среди сидящих за этим столом еще кто-нибудь, награжденный орденом "Знак Почета"? От Бундесвера?"

- Вы, сэр? - заговорил один из офицеров.

- Я говорю не о себе, - резко ответил капитан Цогглер.

- Ну, у меня есть заслуги по службе, - оживился другой офицер.

- У меня тоже, - сказал другой.

- Хорошо, это замечательно, - кивнул капитан. - Но это не Знак Почета. От Бундесвера.

Капитан переключил свое внимание на меня.

- Если бы этот человек не имел ранга раба, - обратился он ко всем, - он превзошел бы каждого из вас, сидящих за этим столом. Поэтому вы здесь. Я выбрал вас, потому что вы отличились. Я выбрал вас, потому что вы получили повышение, чтобы делать то, что вы делаете - выше того, на что вы способны, потому что вы заслужили это, и я буду следить за вами, - он сосредоточился на мне.

- Мы ждем от вас больших свершений.

- Да, сэр, - ответил я.

И капитан Зогглер продолжил совещание.

В какой-то момент, позже, на совещании возник вопрос о моем прозвище. Они поразмыслили, но к единому мнению в тот день так и не пришли.

Однако на следующее утро я пришел на ежедневное совещание, и они уже говорили об этом.

״Ты - Героштет, - сказал один из офицеров, посмеиваясь вместе с другими. - Это твое новое прозвище.

Мне оно не понравилось. Но это лучше, чем Шелли.

Это значит "поджаренный" или "поджаренный в сухом месте", потому что я был поджарен радиоактивным паром в трубе. Ублюдки. Но оно прижилось. Американцы сократили его до Джерри, и большинство приняло его, если только не хотели меня оскорбить. Тогда это было Героштет.

Мне было даже стыдно за свой новоприобретенный статус. Я думал, что это будет еще один повод для придирок или выделения меня, теперь уже на новой работе. После нескольких недель ежедневных встреч в доках и очень небольшой работы мы были готовы к нашей первой миссии.

Корабль "Макс фон Лауэ" был длиной в тысячу футов, шириной около шестисот футов и высотой около пятисот футов. Все, опять же, измерялось в метрах. Он парил над любой поверхностью на высоте десяти метров, или, грубо говоря, тридцати футов. Он никогда не касался поверхности, даже в случае отключения электричества имелась резервная система, поддерживающая корабль в парящем состоянии.

В середине корабля, на днище, находился лифт с тросами. Было четыре больших и четыре маленьких троса. Он был рассчитан на четырех человек, но мы никогда не загружали больше двух-трех, потому что при полной загрузке он сильно раскачивался. Мы называли его "паутиной" из-за тросов.

- Встретимся у "паутины", - говорили мы, когда надо было высаживаться для торговли.

На этом лифте мы спускались вниз, когда корабль находился в парящем состоянии.

Наши миссии заключались в обмене товаров на технологии. Мы также перевозили грузы для других рас или организаций туда, куда им не разрешалось заходить. У нас на корабле также была служба, позволявшая людям перевозить грузы анонимно.

Мы перевозили все, что только можно - лекарства, ракеты, одежду, других людей, солдат, да все, что угодно. Ящики, которые мы перевозили, тоже были самыми разнообразными. От картонных коробок до хромированных контейнеров - я видел все виды упаковки, которые только можно себе представить. Я редко знал, что находится в моем грузовом отсеке.

Через некоторое время в моем рабочем графике появилась рутина. Я ходил на совещания, а после них шел по длинному широкому коридору с лифтами. С командной палубы я шел к задней части корабля, где коридор сужался до небольшого тесного холла с лестничными пролетами, идущего до конца корабля.

Я не мог вернуться на работу через палубу "С", так как она была слишком занята большую часть времени. И каждый раз, когда я проходил мимо этого солдата и офицера в форме, я должен был сразу же отойти в сторону, независимо от того, насколько тесно было или не было в коридоре.

- Муууув! - грубо кричал солдат, протискиваясь мимо меня.

Это меня напрягало. И всякий раз, когда мне приходилось идти на встречу, я всегда засекал время, надеясь пропустить эту неизбежную встречу с ним. Иногда это удавалось, если встреча была сверхурочной или заканчивалась раньше обычного. Но чаще всего мы могли "столкнуться".

Внизу, в конце В-палубы, было пять лестниц. Я научился подниматься по одной из них, и это позволяло мне в дальнейшем избегать его в большинстве случаев.

Эта лестница имела гравитационное искривление, и мы называли ее "быстрой лестницей". Она уменьшала вес тела примерно на пятьдесят-шестьдесят процентов. Иногда я поднимался и спускался по этой лестнице несколько раз за один проход, чтобы поиграть с гравитационным искажением. Избегая этого солдата, я сделал для себя интересное открытие.

По мере выполнения заданий грузовые отсеки стали заполняться, и мы стали работать очень эффективно. На одном из совещаний наши начальники говорили о том, что они начинают получать прибыль, и что они собираются внедрить систему распределения прибыли между членами экипажа.

Все офицеры были рады этому. Все получали базовый оклад, а теперь будут получать дополнительные премии.

- А как насчет них? - спросил один из офицеров, глядя на нас, инженеров-рабов.

Все повернулись.

- А как насчет них? - ответил торговый офицер.

- Они рабы, а остальные члены экипажа не должны ничего получать!

Офицер по торговле был абсолютным психопатом, если хотите знать мое мнение. Он был создан для должности торгового офицера, потому что был безжалостным, холодным и садистом.

 - А разве они и грузовой экипаж не должны получать какую-то прибыль? - задал вопрос капитан Зогглер.

 - Что ж, давайте проголосуем.

Так и проголосовали. И одобрили. И в результате я стал получать премию. Это было эквивалентно примерно 20 долларам в неделю. Я был в восторге. В голове крутились мысли о том, что может дать мне эта вновь обретенная свобода. Но в то же время мне было страшно, потому что я думал, как это все изменит. Теперь я наконец-то буду получать зарплату каждую неделю. Это было непостижимо для меня.

 - Ладно, до этого пройдет еще пара недель, - сказал мне другой начальник. - Мы должны будем создать для тебя новый счет в торговом окне - ты получишь счет и будешь регулярно получать зарплату. Ты сможешь выходить и посещать колонию Церера.

Торговое окно - это их идея банка, и оно находилось в самом конце всего ангара. Это был огромный отдел. Именно здесь происходила вся торговля. Здесь хранилась вся валюта, и здесь же находилась таможня. Все корабли, причаливающие к этой части колонии, оценивались, и их груз получал денежную оценку. Когда к нам прилетали инопланетяне, у которых не было валюты, они могли обменивать ее у окна, чтобы получить покупательную способность. Обычно они обменивались знаниями. Но некоторые из них обладали статусом, который позволял им тратить деньги без ограничений.

Волнение в нашей команде по поводу этого решения длилось несколько недель.

- Так что ты будешь делать со своей зарплатой? В ресторан сходить? - спросил меня один из членов экипажа.

 Интересно, во сколько мне это обойдется?

Это была совершенно новая концепция для каждого из нас, и мы все мечтали о бесконечных возможностях, которые дадут нам эти деньги. Мы только об этом и говорили. Тогда мы еще не знали, насколько все дорого в колонии Церера.

Через несколько недель один из офицеров отозвал меня в сторону после совещания. Он был старше и казался надежным человеком.

- Слушай, а ты знаешь, что такое "район красных фонарей"? спросил он с интригой.

- Нет-нет, я не знаю, что такое район красных фонарей.

Должно быть, я выглядел безучастным, потому что я это точно почувствовал.

 - Ну, послушай, ты должен туда сходить, даже если это будет один раз, ты можешь больше никогда туда не попасть, особенно если у тебя отберут зарплату. Так что постарайтесь туда попасть. Если есть место, куда ты должен пойти в первую очередь, то это должно быть там.

 - Где это? - спросил я его.

- Это на железнодорожной ветке, ты увидишь ее на карте. Поезд доставит тебя туда. 

15.КРУМС
Я был так взволнован возможностью ощутить свободу в свободное время, находясь в колонии, что мысль о том, что я могу испугаться чего-то, с чем я могу столкнуться, не приходила мне в голову. Я так долго готовился к этому моменту - не только вся эта шумиха с ребятами на корабле, но и все годы с момента моего пленения до настоящего момента. У меня никогда не было денег ни на что, не говоря уже о возможности заявить о своем времени как о своем собственном.

Когда пришло время, несколько парней у телепортного выхода из корабля спросили меня, что я собираюсь делать и не хочу ли я пройтись с ними до торгового окна, чтобы получить деньги. Я спросил, далеко ли это, и они сказали, что почти два километра. Я отказался.

- У меня нет времени. У меня много дел, - заверил я их. - А как вы думаете, район красных фонарей - это хорошее место для посещения?

Двое из парней посмотрели на меня так, будто не понимали, о чем я говорю. Другой рассмеялся с огромной ухмылкой.

- Я найду тебя завтра, и ты мне расскажешь.

С этими словами я ушел. Я решил не идти пешком, а поехать на поезде к торговой витрине. До остановки "Торговая станция" в конце ангара было рукой подать - это была первая остановка, заканчивающаяся на богато украшенном кафелем вокзале 1930-х годов, где было полно народу. Атмосфера была в основном напряженной, как будто все опаздывали на что-то очень важное.

Еще в казарме кадровик дал мне подробные инструкции по поездке. Следуя указаниям, я встал в очередь к торговому окошку. У меня была распечатанная бумажка с моими личными данными и инструкциями. Очередь двигалась довольно медленно, и, оглядываясь назад, можно сказать, что это было практически то же самое, что стоять в очереди в банке. Когда подошла моя очередь, я подошел к женщине в форме. Окошко было высоким, и мне пришлось смотреть на него снизу вверх.

Я протянул бумагу, которая у меня была. Она резко и несколько грубо сказала:

- Мне это не нужно.

- Я пришел забрать свои деньги за работу на "Макс фон Лауэ".

- Да, я знаю. Ваш файл появляется, когда вы стоите у окна. Компьютер узнает ваше лицо и, вероятно, то красивое ожерелье, которое на вас надето, - сказала она без выражения, так и не встретившись с моим взглядом.

- У вас есть F20 франков плюс первоначальный бонус в F10 франков от открытия счета. Хотите открыть счет в блокчейне? Вы можете получить еще один начальный бонус. Кроме того, вы можете подписаться на систему распознавания лиц "hands free", за которую нужно будет платить F4 франка в месяц.

Я был ошеломлен. Чейн?* Это окно должно было стать ключом к моей свободе, а фразы, которые она мне бросала, пугали меня до смерти. Ежемесячная плата?

___
*Цепи на англ.


Что мне делать, черт возьми?

 - Пожалуйста, никаких цепей и прочего. Я просто хочу получить свои деньги и уйти, пожалуйста.

Оглядываясь назад, могу сказать, что именно ее поведение было главным источником моего беспокойства. Она производила впечатление человека, который действительно ненавидит свою работу. Но я был достаточно далеко от социальной среды, чтобы не принимать это близко к сердцу. Это чувствовалось по мне. Она была так немногословна со мной во всем, что мне было неприятно думать, что я идиот, раздражающий ее. Но она, наверное, так разговаривает с каждым клиентом.

- Вы можете получать прибыль от своих денег, имея счет в блокчейне. Но будьте осторожны. Вам нужно будет создать учетную запись для пополнения счета и поддерживать баланс не менее 5 франков.

Я кивнул и согласился. Она указала на большой плакат на стене рядом с окном.

- Прочтите это, пока я все устрою.

Это был цифровой экран, и слова были переведены на английский язык, когда я посмотрел на него. В основном это было соглашение о моем банковском счете. Я попытался сделать все, как было сказано, и прочитать все, но это был мелкий шрифт, и после первых нескольких строк он стал для меня греческим. Я понятия не имел, о чем идет речь. Поэтому я сделал вид, что читаю, и когда она, похоже, закончила, я повернулся и сказал "хорошо".

Она попросила меня расписаться на стеклянном планшете, объяснила еще несколько деталей, касающихся моего счета, а затем вручила мне 25 франков. Я ушел, чувствуя, что из моих парусов выпустили ветер.

Деньги были сделаны из пластика и бумаги. Они имели некоторую прочность. Они были разноцветными, на них были изображены сцены сражений 1600-х годов. На купюрах были изображены люди, похожие на немцев, а также сцены сражений с людьми на лошадях и пушками.

Жители Цереры очень гордились тридцатилетней войной, которую они вели в 1600-х годах. Я снова и снова слышал от людей, родившихся на Церере, историю о том, как немцы победили инопланетное влияние в Европе и сделали это "с помощью лошадей".

Во время тридцатилетней войны инопланетное присутствие пыталось контролировать Европу. Инопланетяне обладали передовыми технологиями и, следовательно, реальным боевым преимуществом. Но немцы подняли восстание и дали им отпор, используя "лошадей", то есть архаичные, неполноценные технологии, и все же победили. Результатом стала свобода вероисповедания.

После получения денег для меня наступил волшебный момент. Впервые в жизни я подошел к общественному поезду. Не к рабскому. А к хорошему, чистому, платному поезду. Я стоял и смотрел на карту маршрутов. Я смотрел на нее, понимая, что могу ехать куда захочу. В этот момент, на это короткое время, у меня была полная свобода. Я был ошеломлен. Я разрыдался.

Очереди на посадку были полны, и весь район был очень оживленным, поэтому я знал, что нужно выбрать что-то одно и пойти. Района красных фонарей не было даже на карте. Я посмотрел на графическую карту, выбрал пригород с приятным названием, затем купил билет в одну сторону за 4 франка.

Я сел в поезд и отправился в путь. Эти поезда были такими чистыми, с сиденьями и нормальным освещением. Мне разрешили сесть, но поезда из ангара всегда были переполнены. Из ангара на меня никто не обращал внимания, но после нескольких остановок, когда входили гражданские, на меня смотрели с интересом. Рабский ошейник скрыть было невозможно, а маскировать свой статус мы не имели права. Это было ясно сказано нашим начальством.

Я вышел из поезда на оживленную торговую улицу, ярко освещенную, с магазинами и ресторанами по бокам. Огромный потолок в пещере светился огнями, освещая фальшивое небо с фальшивыми облаками и прочим. Над витринами магазинов висели плоские цифровые табло с графикой и видеороликами, завлекающими посетителей. Иногда длина экранов достигала десяти-двадцати футов, они были волнистыми или слегка изогнутыми, так что их можно было видеть и под углом. Это было впечатляюще.

Я немного погулял, потом почувствовал голод. Я зашел в небольшую закусочную на углу и заказал что-то вроде цыпленка терияки на палочке, на маленькой бумажной тарелке. Это было неплохо, но довольно мало для 12 франков. Я доел его, как мне показалось, за два приема. И тут меня осенило, что я только что потратил 16 франков из общей суммы в 25 франков, а мне еще нужно было купить билет на обратную дорогу до базы. И я все еще хотел увидеть этот квартал красных фонарей, на который все странно смотрели, когда я спрашивал о нем.

В городских районах было гораздо легче ориентироваться, чем в ангаре казармы. Остановки поездов были представлены в более доброжелательном виде, чем я привык. Здесь были указатели, ведущие к ближайшей станции, а на остановках в киоске по продаже билетов висела более полная карта железнодорожной сети планеты. На этот раз я без труда нашел пересадку до района красных фонарей и пересел на поезд.

Когда я вышел из поезда, то сразу же разочаровался. Там было грязно и темно. Витиеватая конструкция зданий в городе сменилась бетонными и кирпичными постройками. Улицы были простыми. Повсюду были уличные фонари, но над ними темнел потолок пещеры, и его не было видно. Очевидна была разница в представлении этой местности по сравнению с яркой, блестящей городской пещерой, из которой я только что вышел.

Тем не менее, я знал, что здесь должно быть какое-то зрелище, иначе мне бы не стали так настойчиво рекомендовать это место. Я шел довольно долго. Там были туннели, в которые можно было зайти, а по бокам стояли более привлекательные здания. В основном это были ряды пабов, которые можно было бы увидеть в современном студенческом городке.

Я понял, что все вокруг одеты в штатское, и только я один хожу в форме. Меня стало немного беспокоить то, как на меня смотрят люди. Под людьми я имею в виду мужчин. Там на улицах были почти одни мужчины. Женщины были, но очень мало. Я удивился, почему нет женщин, ведь это не военный район.

Я попытался зайти в несколько заведений, чтобы посмотреть, как там внутри, но все они требовали за вход больше денег, чем у меня было с собой. Так что эта идея была быстро отброшена. Я решил просто воспользоваться этим временем и погулять, изучить все, что можно. Времени у меня было много. Мне нужно было успеть вернуться к утренней смене. Мне было ясно сказано, что за неявку на службу меня могут сурово наказать или даже предать смерти. Как минимум, я потеряю свое место на "Максе фон Лауэ" и буду переведен на ужасную должность, гораздо худшую, чем была на "Блицбусе".

В конце концов, я наткнулся на клуб с витринами, а также цифровыми экранами, показывающими, что они действительно могут предложить в этом районе. Обнаженные женщины. Все разговоры, которые я слышал от проходящих мимо мужчин, начали обретать смысл. Забавные выражения лиц парней, которые советовали мне сходить сюда, или когда я спрашивал об этом. Меня осенило. Я понял шутку. Для меня это не было смешно.

Я оценил их чувства, но к секс-индустрии я относился с презрением. Все, что я видел, - это женщины, живущие такой же одинокой жизнью без любви, которую я пережил в Сиэтле. Меня это не интриговало, не возбуждало и даже не вызывало любопытства. Мне стало жаль их, когда я осознал, что последняя миля, которую я прошел, была заполнена этими клубами, а это означало, что сотни женщин подвергаются такому же обращению, как и я когда-то.

Я понимал, как устроена эта система. Я мог рассуждать о том, что, по крайней мере, они получают возможность быть с кем-то противоположного пола, и это должно быть более естественным, чем то, через что прошел я. Но я все равно знал, что это место - абсолютная фабрика отчаяния для работников, и я захотел уйти.

Я стал искать указатели на ближайшую железнодорожную остановку. Но их не было. Я понял, что заблудился. Страх не успеть вернуться на базу вовремя теперь превращался в реальную возможность. Я начал паниковать. Я прибавил шагу, переходя по улицам в поисках, и, как мне кажется, только еще больше заблудился. У меня не было чувства направления. Не было никаких карт, на которые можно было бы посмотреть, как в городе. Вообще, здесь не было никакой информации. Улицы были намеренно расплывчатыми. Я стал просить помощи у прохожих, но поскольку все они были гражданскими, а я был в военной форме, они избегали меня. Они говорили что-то на другом языке или просто отмахивались от моих попыток, говоря: "Не разговаривайте со мной", и уходили.

Наконец один мужчина сказал мне:

- Нам не положено разговаривать с военнослужащими, у нас могут быть неприятности.

Я знал, что утром у меня будут неприятности, и мысленно прокручивал в голове то, что они мне сказали, что будет, если я не вернусь.

Они ведь не сказали убить меня? Они сказали понизить в должности и наказать? Не убить? Убить?

Я набрался храбрости и решимости. Я знал, что у меня есть время. Нужно было только найти остановку поезда. Неужели это так сложно? Поэтому я просто решил идти медленно, методично и не делать кругов, которые, как я понял, я и делал.

Я подошел к площадке, где были верхний и нижний тоннели, и решил спуститься вниз. Я не узнал его, поэтому решил, что новое окружение - это признак того, что я продвигаюсь вперед. Когда я спустился вниз, улицы стали больше похожи на большие коридоры. Здесь было гораздо оживленнее и даже многолюднее. И тут я увидел ее - остановку поезда! Я подошел к киоску, чтобы купить билет, нашел там карту с обозначенными номерами военных остановок и вдруг понял, что понятия не имею, как называется моя остановка. Я не знал, куда мне возвращаться.

Я заметил, что нелюди стали появляться несколько чаще, чем раньше на верхнем уровне. Наконец, я наткнулся на кого-то в форме. Это были два инопланетянина в голубой форме с шапочками и идентификационными значками. Один был плотного телосложения, с оранжевыми волосами. У него был нос, как у кошки, и усы, как у кошки, но в остальном он был похож на человека, с необычными руками. Он был выше меня и имел лишний вес. Он был не очень приятным на вид.

Второй был темно-серый, похожий на рыбу мужчина. Его глаза были очень широкими и далеко расставленными. У него был рот, как у рыбы, с большими губами и полным отсутствием носа. Кожа у него была гладкая. Он был ниже меня ростом и очень худой. Весил он, наверное, меньше ста двадцати килограммов. На руках у него было два больших пальца и большой палец. Тем не менее, эти парни были в форме и не попали бы в беду, если бы помогли мне. Я отчаянно хотел поговорить с ними, хотя меня неоднократно инструктировали не общаться с нелюдями. Отчаяние взяло верх, и я подошел к ним, отдал честь, выпятил грудь, затем протянул руку и спросил, могут ли они меня понять.

Тут же более крупный из них телепатически сказал:

- Уходи! Пока тебе не сделали больно!

Я опустил глаза, чтобы не видеть их лиц, и сказал, что мне нужна помощь:

- Пожалуйста, я заблудился...

- Мы не собираемся... - Не успел большой договорить, как меньший перебил его.

- Выслушай его, разве мы тоже не заблудились? - ответил он очень формально.

Большой был явно рассержен тем, что произошло до того, как я подошел к ним и сказал:

- Он же раб. Что ты вообще здесь делаешь? С кем ты? У тебя нет денег, чтобы добраться сюда. Это какая-то афера?

Внутри моей головы он говорил громко.

Я отчаянно пыталась его разубедить, обнадежить:

- Нет, я один. У меня есть должность, за которую мне платят, мне нужно только найти остановку поезда до казармы. Видите, у меня здесь деньги на билет.

Я полез в карман, достал оставшиеся деньги и показал им. Они посмотрели друг на друга, маленький вроде как кивнул, а большой ударил меня прямо в лицо. Я упал.

Он навалился на меня сверху и ударил еще раз, потом схватил деньги. Тот, что поменьше, стал пинать меня, и я свернулся в клубок.

Потом они просто ушли. Я дополз до стены неподалеку, прижался к ней и впал в панику. Я никогда не вернусь, и это конец.

Меня убьют. Я посмотрел вниз и увидел, что кровь капает на мои брюки из носа. Я окончательно сломался и разрыдался.

Проходили минуты, я все пытался придумать план. Люди избегали меня.

Они просто проходили мимо.

Вдруг девушка, одетая в кружевную блузку, сказала мне:

- Милый, ты в порядке?

Я покачал головой и сказал:

- Я потерялся.

- Милый, пойдем со мной.

Она провела меня через улицу, через большую деревянную дверь, через некое подобие бриза, а затем пригласила за столик. Я огляделся и заметил очень пустой бар, похожий на "Cheers", - бар в углублении в центре помещения, на котором стояла сцена с кривыми неоновыми огнями. К ней вела лестница, по бокам которой располагались еще две сцены, всего их было три, и все они были окружены кабинками вдоль стен. Дальше, ближе к сцене, располагались более удобные зоны отдыха с большими диванами в форме буквы "С".

 - Подожди, - сказала девушка. - Я пойду поговорю с боссом.

Я наблюдал, как девушка быстро направилась к углу справа от сцены. Там стояла будка с очень высоким инопланетянином. Я бы предположил, что его рост составляет около девяти футов (2.7 метра). Больше всего мне бросились в глаза его широкие бедра и удлиненный череп, покрытый массой локонов. Но у него были и черты, похожие на человеческие. Его глаза, черные и темные, приводили в замешательство. Он выглядел пугающе. Через несколько минут она вернулась со стаканом воды и горстью салфеток.

- Вот, - успокаивающе сказала она, садясь рядом со мной и промакивая салфетки водой, а затем стала вытирать мне лицо.

- Это должно помочь тебе почувствовать себя лучше. Я еще не знаю, что мы будем делать дальше, но мы позаботимся о тебе, дорогуша.

Женщина поймала меня за тем, что я все еще осматривал босса.

 - Милый, мне нужно сказать тебе пару вещей. Босс никогда не захочет, чтобы ты с ним разговаривал - никогда. Поэтому все, что ты хочешь сказать, ты должен говорить через меня. Иначе он тебя сразу вышвырнет. Ты - раб, а он не любит общаться с рабами, поэтому все разговоры должны идти через меня или через одну из других девушек. Ты знаешь, куда ты отправляешься или хотя бы пытаешься добраться?

- Я в полном замешательстве, - ответила я, - я не знаю железнодорожную сеть достаточно хорошо, чтобы понять, куда мне возвращаться. Я понятия не имею, какая у меня остановка на маршруте поезда.

Я, честно говоря, думал, что здесь только один ангар, поэтому его легко найти на карте. Но в колонии карты поездов в билетном киоске немного менялись от места к месту, и, судя по всему, ангаров по всей планете было несколько.

- Подожди, - сказала женщина, - мы посмотрим, что можно сделать.

К счастью для меня, бар был пуст. Подошла другая девушка - она была великолепна. У нее были длинные рыжие волосы, она была немного худее первой женщины, и выражение ее лица трудно было забыть.

- Святые угодники! Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, будто участвовал в драке!

- Да, я подрался на улице рядом с баром.

Она подошла и обняла меня.

- Не обязательно быть бойцом, можно быть любовником.

В этот момент вернулась первая девушка, Моника, и прислушалась к нашему разговору.

- Послушайте, - быстро начала она, - даже не приставай, хорошо? - Она указала на меня: - Посмотри, что у него на шее. Он раб. Это ошейник. У него нет денег.

- О, - быстро сказала рыжая. - Все ее поведение сразу же изменилось.

Было очевидно, что она выполняет здесь какую-то работу.

- Ну что ж, приятно было познакомиться!

После некоторого обсуждения женщины все-таки решили вызвать полицию. Минут через тридцать к бару подошли два светловолосых офицера немецкой внешности в военной форме с нарукавниками. Один из них обратил внимание на знаки отличия на моем плече.

- О, он из блока "Гамма". Ему нужно на маршрут "К". Не волнуйтесь за него, мы позаботимся о нем.

Они развеселились, что их вызвали в стриптиз-бар, и пошутили, что такие вызовы бывают нечасто. На самом деле, они решили заказать пару напитков и немного посидели, разговаривая с женщинами. Это были типичные надменные немецкие офицеры, которые так часто встречаются в колонии Церера.

Вскоре они ушли, и я почувствовал нарастающее беспокойство.

- Куда, по их словам, мне нужно идти? - спросил я Монику.

- Не волнуйся, дорогой, мы тебе все напишем, - заверила она меня.

- Но у меня нет денег! Можно мне занять немного денег? Я обещаю, что верну вам на следующей неделе.

- Подожди, я пойду спрошу у Крума.

Крума?

Оказывается, Крум - это прозвище босса, а сам бар назывался "Крумс".

Моника вернулась с деньгами в руке.

- Вот - здесь F4. Крум на 100% уверен, что ты никогда не вернешься и не вернешь ему долг. Этого хватит на проездной на поезд до места назначения. Докажи ему, что он ошибается, дорогая! В следующий раз, когда у тебя появятся деньги, приходи к нам.

Она коснулась пальцами рук моих щек.

 - Я буду очень рада увидеть тебя снова.

- Спасибо.

Мы встали, и она проводила меня до входа в бар на улице.

 - Так, за тем поворотом налево, потом быстро направо, и вы увидите остановку поезда. Ты ее не пропустишь, дорогая.

Вот и все. Я сел в поезд и почувствовал смущение окружающих. По моему лицу они должны были догадаться, что я участвовал в драке. Я слышал ехидные смешки подростков из колонии, видел взгляды гражданских. Я чувствовал это. Наконец, я вернулся в казарму.

Девушки за стойкой быстро проконсультировали меня.

- О, вы должны немедленно подать рапорт. У вас произошла стычка.

Я потратил время, чтобы объяснить им, что именно произошло.

На следующее утро я узнал, что рапорт был подан и передан моему экипажу. Встреча с начальством была интересной. Я старался войти и вести себя так, как будто ничего необычного не произошло. Если я хорошо сыграю, то, возможно, они не заметят моего огромного синяка под глазом и разбитой губы. Неловко поздоровавшись, они тут же перешли к обсуждению протокола поведения персонала корабля и насильственных столкновений. Затем началась дискуссия о том, каковы должны быть последствия этого инцидента.

- Его вообще нельзя выпускать на улицу, потому что в следующий раз его наверняка убьют! - сказал один из начальства. - В этот раз ему повезло, в следующий раз может и не повезти!

-Нет, - возразил другой. - Мы дадим ему еще один шанс. Это было просто невезение. Посмотрим, что будет в следующий раз.

Еще один из руководителей повернулся ко мне.

- Ну, а ты что думаешь? Что вы думаете обо всем этом?

Я задумался.

- Ну, вообще-то я обещал людям из Крумса, что вернусь и верну им деньги, которые они мне одолжили. Так что я хотел бы, по крайней мере, сделать это и организовать все необходимое для этого.

- Хорошо, мне этого достаточно, - сказал капитан. - Но если произойдет что-то еще, или еще один инцидент, подобный этому, ты лишишься права на увольнение.

Следующая неделя выдалась тяжелой. Мало того, что мне пришлось ходить с синяком под глазом, заметным каждому встречному, так еще и оценки за работу были ужасными. И это было не только на этой неделе, мои оценки всегда были низкими. Меня никогда в жизни не заставляли работать с данными или компьютером, и все это было для меня совершенно новым.

- Как у вас обстоят дела с успеваемостью? - спрашивал дежурный офицер, проверяя мою ежедневную работу.

- Ну...

- Позволь мне сказать тебе, Героштет, - я смотрел, как офицер листает свой прозрачный круглый iPad, окантованный резиной, - 007 снова тебя побеждает.

Он поднял на меня взгляд.

- Ты знаешь, что они собираются устроить тебе разнос на завтрашнем утреннем совещании.

- Знаю, знаю.

У 007 всегда все получалось гораздо лучше, чем у меня.

Было стыдно идти на очередное утреннее совещание и слушать, как начальство постоянно напоминает мне о моей ущербности. Это было несправедливо, потому что 007 годами занимался вводом данных.

- У 007 - 110 баллов, а у вас - 90. Вы могли бы хотя бы немного сократить разрыв.

В конце концов, нежелание быть униженным еще больше давало мне достаточно энергии, чтобы включиться в работу. Я начал делать все, что мог. Я прилагал все усилия, чтобы повысить свой балл. Я перестал много болтать и спрашивал своих сослуживцев, что я могу сделать. Они смеялись, и им было совершенно наплевать на мое желание добиться большего.

Я был на левом борту корабля, D и E. 007 был на правом борту, A и B, соответственно. Я очень быстро понял, что он - просто машина. Несмотря на жесткую конкуренцию со стороны 007, он мне даже нравился.

Но он не пережил ничего даже близко похожего на то, что пережил я. Он был, по сути, простым работягой с тех пор, как начал заниматься в своей программе.

Я узнал, что он моложе меня, и ему оставалось служить еще девять лет. Он совершенно не заботился о том, чтобы завести друзей. Ему было все равно, нравится он вам или нет, все, что он хотел делать, - это выполнять работу. Он не был груб со мной, но иногда казался высокомерным и отчужденным. Он знал, что он здесь для того, чтобы выполнять работу, и что он очень хорош в своем деле.

На следующей неделе, когда я получил зарплату, я сдержал слово и вернулся в "Крумс". Мое лицо уже почти зажило. Я сел за тот же столик, и ко мне подошла другая девушка. Это была не Моника. Моники нигде не было видно.

- Эй, я пришла вернуть Круму его деньги, - начал я.

Я даже предложил заплатить больше.

 - Конечно!

- И если у меня есть возможность, я хотел бы купить выпивку и провести здесь время, чтобы не возвращаться в казарму и не заниматься хозяйственными делами.

Девушка ушла, чтобы отнести мои деньги Круму. Вернулась она с выражением недоумения.

- Крум совершенно потрясен тем, что вы вернулись с деньгами, - с улыбкой сказала она.

- Он рад, что ты это сделал. И вообще, не так давно на другую женщину, работающую здесь, - мою коллегу, - напали вон там, за одним из задних столиков, - заметила она, заметно расстроившись из-за того, что ей пришлось говорить об этом.

- Я не хочу вдаваться в подробности, но Крум не может видеть стол из своей кабинки, и знаешь, он не может выйти из кабинки из-за своей низкой гравитации, но он сказал, что ты можешь сидеть там, бесплатно, в качестве запасного варианта, чтобы другим посетителям бара пришлось сидеть в другом месте.

Я был ошарашен.

- Правда?

- Да, - продолжала она. - Тебе даже не придется покупать выпивку. Крум разрешит тебе сидеть там столько, сколько ты захочешь, и просто присматривать за обстановкой в этом районе.

- А как часто я смогу приходить и делать это? Например, посидеть за этим столиком? - поинтересовался я, принимая предложение Крума.

Женщина улыбнулась:

- Приходи каждый день, солнышко.

Я обрадовался и почувствовал, что мои плечи расправляются. Итак, я каждую неделю составлял бюджет, и вместо того, чтобы покупать проездной на поезд на два конца каждый день, я мог купить более дешевый дневной проездной, который позволял мне посещать "Крумс" каждый день после работы.

Меня пугало то, что я каждый день оказывался на людях, думая о том, что может произойти, но это не мешало мне туда ездить. Меня каждый день окружали красивые женщины, и я освобождался от обязанностей в бараке, которые всегда были утомительными. Чего еще желать парню?

В конце концов, я познакомился с большинством девушек, работавших в "Крумсе", и они хорошо относились ко мне. Однажды, ближе к концу рабочего дня, когда начиналась очередная смена, к моему столику подошла новая девушка и представилась как Линн. Мы с Линн разговорились, но я был полностью очарован другой девушкой. У нее были светлые волосы с черными бликами, она была небольшого роста и спортивного телосложения.

- Мари, не могла бы ты пойти обслужить другого посетителя, - быстро сказала Линн.

Мари посмотрела на нее презрительным взглядом.

- Я не собираюсь возвращаться туда, иди и делай это сама! Я только что закончила два обхода, так что это не мое дело, сестра!

Затем она обратила свое внимание на меня.

- Кто этот парень? - Мари жеманно улыбнулась.

Она подняла руку и взяла меня за ошейник, слегка покачивая его.

- Жаль, что ему приходится носить эту штуку, ведь он довольно симпатичный.

Я смотрел, как Мари встает и возвращается в комнату. Я был совершенно очарован ею. Никто никогда не хватал меня так за ошейник, и это произвело на меня огромное первое впечатление. Ее уверенность в том, что она прикасается к незнакомому человеку, была чем-то совершенно иным. К тому же она была для меня сногсшибательна.

Этот период моей жизни был самым захватывающим из всех, которые я когда-либо испытывал. Заработок, ощущение небольшой свободы, возможность пойти и посмотреть на девочек в "Крумс" - все это было тем, чего я с нетерпением ждал каждый день. Честно говоря, мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой вновь обретенной свободе, учитывая жесткие параметры, которые определяли мою жизнь до этого момента.

В то же время мой соперник 007 постоянно превышал мои показатели. Ничто из того, что я делал ежедневно, не могло превзойти его результат. Я действительно прилагал все усилия, надрывая спину, чтобы догнать его и добиться большего. Мне удалось несколько увеличить свой результат, но я так и не смог его превзойти, и ничего не получалось.

Однажды утром, после обычного ежедневного инструктажа по выполнению задания, капитан отпустил всех, кроме меня.

- Послушай, ты хороший работник, и ты мне нравишься, - начал капитан. - В тебе есть... что-то такое, что вызывает восхищение, и если бы мы существовали при других обстоятельствах, то, наверное, были бы друзьями.

- Я с вами согласен, - ответил я.

Мы с капитаном были близки, несмотря на обстоятельства, в которых я оказался, поэтому мне было приятно слышать его слова.

 - Что касается твоего коллеги 007, то не пытайся его победить, просто ожидай этого, - посоветовал он. - Знаешь, как будто ты уже это сделал. Поверь мне. Не слушай, что говорят другие.

Я впитывал все, что он мне говорил. Потом мы еще немного поболтали о том о сем.

 - А чем вы занимаетесь в свободное время? - поинтересовался капитан. - Как вам нравится колония?

- Ну, приятно, что после работы можно куда-нибудь выбраться. У меня есть договоренность с Крумсом. Я сижу в одном из дальних углов и наблюдаю за девочками. Слежу, чтобы с ними ничего не случилось.

- Это хорошо.

- Честно говоря, я все еще немного опасаюсь выходить на улицу после того случая, когда меня ограбили. Так что я всегда держу это в уме. Знаете, надо быть осторожным и держаться подальше от опасности.

- Я понимаю, - кивнул капитан.

 - И знаете, для меня лучше выйти и побыть где-нибудь в другом месте, чтобы меня не привлекали к послерабочим обязанностям. Это обойдется мне всего лишь в дневной проездной на поезд, так что это вполне доступно, и, конечно, я не жалуюсь на то, что вокруг полно полуголых красивых женщин.

Капитан откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

- Да, с этим не поспоришь, - улыбнулся он, - но не переусердствуй. Не позволяй этому слишком сильно отвлекать тебя от твоих обязанностей.

Я бы хотел, чтобы капитан каждое утро просил меня задержаться. У нас было настоящее взаимопонимание. Признаться, что человек с большим авторитетом сидит и слушает меня - это замечательно, это честь, и я бы назвал его хорошим другом. И, по правде говоря, было приятно, что кто-то относится ко мне с уважением.

В течение следующих нескольких недель я продолжал ежедневно посещать "Крумс". Однажды вечером я вместе с Линн и Нэт складывал салфетки для предстоящей вечеринки. В это время ко мне подошла Мари, и ее чувственное платье было разорвано спереди, обнажив грудь. Я почувствовал, что мои щеки сразу же запылали от смущения. В их комнате шла уборка, и она не могла подняться наверх и переодеться.

- Я просто сижу и жду здесь с вами, ребята, пока они не закончат, - сказала она, присаживаясь рядом со мной.

- Что случилось? - поинтересовалась Линн.

- Джефф споткнулся и порвал мне платье, вот что случается, когда ты стареешь.

Когда Мари сидела рядом со мной, мне было трудно сдержать свой румянец - Мари продолжала складывать салфетки вместе с нами, не обращая внимания на то, как она на меня влияет. Я мельком взглянул на ее грудь, затем быстро отвернулся, на случай, если она увидит меня и, возможно, влепит мне пощечину. Она меня чертовски испугала. Однако не настолько, чтобы перестать смотреть на нее, когда она уходила, и несколько других девушек заметили это - особенно Линн.

- Ты пялишься на нее больше, чем на кого-либо еще, - заметила она как-то вечером с ухмылкой.

 - Ничего не могу с собой поделать! ответил я.

Через несколько дней, когда я вернулся в "Крумс", Линн подошла ко мне в бикини и джинсовых шортах.

- О! Мы тебя ждали, - сказала она, ее длинные рыжие вьющиеся волосы разметались по плечам. - Пойдем со мной - получишь бесплатно!

- Что? - заикаясь, спросил я. - Что ты имеешь в виду? С тобой?

- О нет. Я тебе не нужна! - Линн захихикала, схватив меня за руку. - Ты же хочешь Мари.

-О нет, не обязательно!

- Дорогой, мы все знаем, что это правда! - Она рассмеялась. - Кто-то пришел с твоего корабля - офицер, и сказал Круму, что за то, что ты сделал, тебе полагается медаль. Офицер сказал, что мы должны позаботиться о тебе!

Я был ошарашен.

 - Все рабочие или офицеры, которые получают какую-то медаль, получают это бесплатно.

Так я узнал, что офицер пришел и уговорил Крума разрешить мне впервые побывать с женщиной.

Я был потрясен! Я рассчитывал в тот день пойти в "Крумс" и расслабиться, не подозревая, что для меня запланировано что-то другое. Мы прошли мимо Крума, который на этот раз сидел в своем квадратном кабинете, и пошли по коридору. Справа от него был дверной проем, из которого открывался длинный ряд дверей. Это была часть борделя Крума.

- Поднимись туда, в комнату номер пять, - Линн указала на дверь. - Просто подожди там.

Я сделал то, что мне сказали, и просто ждал. Комната была не больше десяти футов на десять футов и имела стандартную столешницу с раковиной, на которой стояли баночки с презервативами. Кровать была в форме буквы "С", с красным матрасом, который тянулся вдоль стены и складывался над тобой. На ней даже были кисточки, за которые можно было ухватиться. Через несколько минут вошла Мари.

 - Не волнуйся, я о тебе позабочусь, - заверила она меня, - поверь мне.






Когда мы сели на кровать, я заметил циферблат с пятью настройками. С его помощью можно было отключить искусственную гравитацию, и каждый поворот циферблата уменьшал силу тяжести на двадцать процентов.

- Круто, - заметил я, - сейчас переведу на пять.

-Нет, не надо! - настаивала Мари. - Иначе тебе придется за это платить. Просто поставь на один. Поверьте, быть в невесомости - это просто ужасно! Это ужасный опыт - я не буду этого делать.

Итак, мы с Мари занялись сексом, и это был первый раз, когда я испытал настоящий секс с женщиной. И что бы ни происходило между нами, несмотря на мою неловкость, нас обоих словно ударило молнией. Буквально, между нами произошел взрыв энергии.

После того как мы закончили, она помогла мне подмыться, засунув салфетку в маленький пятидюймовый люк, который был автоматизирован вакуумом для всасывания содержимого. На все про все у нас было всего несколько минут.

- Пойдем, нам пора, нельзя здесь оставаться, - сказала она мне, провожая меня из комнаты.

Мы пошли обратно по коридору, прошли мимо Крума, потом подошли к столику, где она заказала мне чай со льдом. Она села рядом со мной и поцеловала меня в щеку. Я был польщен и поинтересовался, как прошло мое выступление.

- Ну как, всё прошло хорошо? - поинтересовался я.

- Ты отлично справился, малыш, - заверила она меня. - А теперь послушай, мне нужно идти на обход.

В тот день было немноголюдно, и она вернулась минут через десять-пятнадцать. К тому времени, когда она вернулась, я уже был без ума от нее. Мы оба были без ума друг от друга - мы влюбились друг в друга по уши.

Это выходило далеко за рамки того, например, что мы заканчивали фразы за другого. Мы словно слились воедино, в отличие от всего остального и всех, кого я знал. И это длилось так долго, считанные мгновения.

Мари стала центром моей жизни. Я старался не думать о ней во время выполнения своих корабельных обязанностей. Когда я видел ее, мы сидели вместе и болтали без умолку - я спрашивал ее о том, как прошел день, о ее жизни, обо всем, что мне приходило в голову. Мое любопытство было неутолимым.

Затем наступала ее очередь расспрашивать меня о моих миссиях, местах, где я побывал, и о том, что со мной случилось.

Мари была на седьмом курсе своей двадцатилетней "программы возвращения к карьере".

Ее забрали в 1993 году, и к тому времени, когда мы встретились, я уже отсидел семнадцать-восемнадцать лет и был почти готов вернуться домой.

В начале своей программы она сказала мне, что потратила короткое время на Земле.

Почти все, кого я там встречал, служили по двадцать лет. Когда меня впервые сфотографировали, коренастый парень, похожий на рептилию, похожий на Брюса Ли, сказал мне, что двадцать лет — это более или менее стандартный срок.

У них была технология, позволяющая делать это дольше, но вероятность того, что кто-то сойдет с ума, резко возрастала, если срок их заключения был больше. Однако были исключения, поскольку некоторые люди имели генетику, позволяющую отбывать несколько сроков. Однако сроки все еще составляли двадцать лет. Продвинутыми межгалактическими инопланетянами был установлен закон, который регулировал двадцатилетние приращения — вот что мы все получили.

- Я так скучаю по солнцу, - сказала она мне. - Однажды на Земле я проснулась с амнезией и не знала, кто я и что со мной случилось, - размышляла она. - Люди рассказали мне, где я нахожусь. Что-то про клинику для животных. У меня была квартира, и время от времени, раз в неделю, ко мне заходили мужчины. Тогда это было просто. Я оставалась запертой в своей квартире и просто смотрела телевизор. Потом меня продали какой-то незаконной группировке и отправили на Марс. Это было жестоко - незаконно, даже по меркам Марса. Один за другим, нескончаемый поток мужчин. Иногда до восемнадцати часов в сутки - каждый день. И если попадался злой или противный человек, я не могла ему отказать. Я должна была это сделать. По крайней мере, здесь, в "Крумсе", у меня есть защита от этого, и мы можем отказать мужчине, если он груб или плохо с нами обращается. Для меня это имеет значение. Итак, я пробыла на Марсе около года, а потом на наш дом устроили облаву из-за незаконной деятельности. Солдаты забрали нас, девушек, и продали Круму. По крайней мере, здесь к нам относятся гораздо лучше, но я ненавижу, что не могу ощутить солнце на своем лице. Я скучаю по солнцу. Нам сказали, что Земля была уничтожена.

Мне дали клятву не разглашать никаких подробностей о Земле. Я знал, что за разглашение любой информации о чем-либо, особенно о Земле, у меня могут быть большие неприятности, но это не помешало мне рассказать Мари.

- Послушай, Земля не разрушена, - сказал я ей. - Я был там всего несколько дней назад. Она существует. Там есть база, где мы высаживаем наши грузы, называется Диего Гарсия. Там тепло и хорошо.

Мари бросила на меня презрительный взгляд.

- Я тебе не верю.

 - Нет-нет, правда! Земля не уничтожена. Я тебе как-нибудь докажу. Я с тобой абсолютно честен.

Крум, инопланетянин, требовал, чтобы я платил за то, чтобы быть с ней. В конце концов, у него был бизнес. Иначе она бы никогда не взяла с меня денег. Из-за этого, а также из-за моего финансового положения, мы не могли быть вместе физически очень часто. Чтобы побыть с ней, мне приходилось откладывать деньги практически до конца года. По моему мнению, если бы я правильно планировал бюджет, я мог бы быть с ней еще два раза до того, как меня отправят обратно, и при этом иметь возможность брать дневной пропуск, чтобы регулярно видеться с ней. Я мог бы спать с ней и больше, если бы не брал дневной абонемент, но я не мог не видеть ее так долго. Так что это был компромисс.

Но у нас была отработана система. Она тайком брала презервативы из комнаты, и иногда другие девушки делали то же самое для нее. Я надевал презерватив, и она почти каждый раз, когда я приходил, делала мне массаж в кабинке. Так было чисто, я просто шел в туалет и смывал все в унитаз. Это было здорово. Не так приятно, как быть с ней - я любил ее, жаждал ее - но этого было достаточно. Однажды мы занимались сексом в кабинке. Крум мог бы это видеть, и мы оказались бы в глубоком дерьме.

Поначалу я был не против, что она делает свою работу - предоставляет секс другим мужчинам. Но через некоторое время мне это надоело, и я возненавидел то, что я был у Крума и не мог ее видеть. Я должен был сидеть там, зная, что она где-то сзади, с кем-то еще. Когда я возвращался ночью в казарму, у меня было буквально пять минут до того, как погаснет свет в моей комнате. И как только свет гас, я плакал, засыпая - так сильно я ее любил.

Любовь Мари произвела на меня неизгладимое впечатление на всю жизнь. Я считаю, что именно благодаря отношениям с ней я сохранил столько памяти, сколько помню до сих пор. Она была стимулом для того, чтобы я помнил. Перед отъездом я дал себе слово не забывать ее и ее любовь. Сильные эмоциональные связи, по-видимому, являются пусковым механизмом для процесса восстановления памяти.

16.МИССИИ
О, я начал привыкать к простому распорядку жизни и работы. Утро, конечно, начиналось с наших совещаний по подведению итогов. Было даже несколько дней на работе, когда я действительно начал превосходить Кевина 007 - моего коллегу по работе.

Я хотел бы сказать, что ободряющая речь капитана о визуализации сделала свое дело, но я не думаю, что это было так. Я научился есть быстрее. Все остальные стояли вокруг, разговаривали и ели, а я проглатывал свою пищу и возвращался к работе.

Однако капитан был глубоким человеком. И его убеждения оказали на меня влияние. Он принадлежал к какой-то тайной религии, к которой, по их мнению, были призваны только люди определенного эшелона или класса. Они считали, что у них более важное предназначение, чем у обычных людей. На Церере было запрещено исповедовать религию, поэтому он держался в тени. Но его группа поклонялась Творцу Вселенной. Все они, как правило, были лидерами или занимали руководящие должности. В их религии велись подробные записи о людях. Они говорили, что такие люди, как я, которые жертвовали собой таким способом, как я, впоследствии совершали великие дела. Они оказали влияние на общество.

- Но я, как раб, не могу в это поверить.

- Люди, которые приходят с кармой, чтобы даже оказаться в ситуации, когда они могут пожертвовать собой в бою, приходят, чтобы совершить великие дела, - заверял он меня. - Это редкая судьба. Так что мы еще посмотрим на тебя. Время для тебя еще есть.

Однажды утром, после очередного собрания, когда я спускался к себе на палубу по правому борту, я решил поиграть на быстрой лестнице. Гравитационное возмущение позволяло уменьшить мой вес примерно на шестьдесят процентов, и мне нравилось падать вниз и ловить себя на середине пути.

Однажды утром я пил кофе вместе с планшетом и случайно уронил кофе до самого низа палубы трапа-А. Там всегда стояли люди, потому что это был грузовой отсек.

- Эй, ты, придурок! - крикнул мне в ответ один из них. - Мы пожалуемся на тебя! Нам надоело за тобой убирать!

Они часто доносили на меня, после чего я уходил на несколько недель, чтобы вернуться позже и сделать это снова. Быстрая лестница с гравитационным искажением вызывала привыкание.



Задняя часть корабля выглядела полностью индустриальной. Все было выкрашено в белый цвет, покрыто эпоксидной смолой и имело решетчатый пол, что в итоге привело к проблемам с ногами. Дни на борту корабля порой были длинными, и ведущие офицеры на инструктажах рассказывали нам, сколько остановок будет в этот день, кто что разгружает, что в какой грузовой отсек отправляется. Однажды нас направили в район Юпитера.

Вокруг Юпитера есть несколько областей, которые называются темпоральными пузырями. В одном из таких пузырей находилась база, расположенная за пределами реального измерения времени. Находясь внутри такого пузыря, нельзя было увидеть звезд - внутри него было абсолютно черно.

Эта база была хорошо освещена, имела округлую форму и белый цвет. Представьте себе государственную торговую организацию межгалактического масштаба. Именно здесь мы должны были запрашивать разрешение на посещение других миров и точек в космосе, чтобы начать торговые переговоры. Другие миры выставляли список товаров для торговли, и мы использовали эту космическую станцию для связи с ними. Когда мы получали ответ на наши товары, мы планировали торговый маршрут и соглашения. Мы посещали станцию всего на час или около того, прежде чем наши путешествия и сделки были установлены. Здесь жили самые разные расы, и бесчисленное множество различных кораблей постоянно прибывали и убывали.

Некоторые темпоральные пузыри использовались только для размещения космических станций, подобных этой, а другие были входами в естественные порталы, позволяющие совершать внегалактические путешествия.

Вход во временные пузыри и порталы был сопряжен со многими условиями и сложностями. Во-первых, наш корабль должен был получить разрешение. Во-вторых, мы должны были с помощью компьютера инопланетян указать координаты, скорость и угол входа. Это нужно было сделать как перед входом, так и перед выходом из пузыря, чтобы вернуться в ту же временную сигнатуру, из которой мы вошли.

В этот день капитан обратился к нам по громкой связи.

- Благодаря Дмитрию, члену нашего навигационного экипажа, мы вернулись в текущее временное пространство на шестнадцать часов назад! - прошипел он. - По закону мы не можем вернуться в колонию Церера, пока не пройдет шестнадцать часов. Так что используйте время с умом. Дополнительные очки тем, кто сумеет продержаться на работе это время.

Итак, к восьмичасовому рабочему дню нам пришлось ждать еще шестнадцать часов. Повторный вход раньше этого срока нарушал какой-то временной закон, что было категорически запрещено. Так начался наш медленный, долгий путь к колонии Церера - шестнадцатичасовое путешествие, которое должно было позволить нам войти в колонию в нужное время. Я уже принял решение, что буду работать всю дорогу до колонии, чтобы накопить очки. Они пойдут на то, чтобы проводить больше времени с Мари в Крумсе. Это было трудно. Однажды я чуть не заснул на своей станции, стоя, и от усталости стукнулся коленом об пол. С меня сняли баллы. Я был так недоволен собой! Я боролся за то, чтобы продержаться так долго.

Я даже собирался вернуться в "Крумс" в тот вечер, но не успел - усталость взяла верх, и я лег спать.

Пространственно-временная линия, в которой мы жили, не могла быть изменена ни при каких обстоятельствах. Скольжение во времени, как мы узнали, жестко контролировалось и находилось под постоянным наблюдением высших энергетических сущностей. Например, что касается темпоральных миссий повышенной опасности, то наш корабль покидал колонию Церера в 8:00 утра. Мы отрабатывали полную смену, преодолевали огромные галактические расстояния, а затем возвращались на близлежащую колонию Церера в 7 часов 5 минут утра. Мы входили примерно в пяти минутах ходьбы от Цереры на полной скорости, и высшие сущности могли физически видеть корабль, чтобы знать, была ли миссия "успешной", и все еще технически не возвращаться. Если миссия была успешной, то оставшиеся пять минут мы использовали для возвращения на Цереру, прибыв туда через несколько мгновений после окончания линейного времени, за которое мы улетели.

Мы должны были вернуться в это время, чтобы диспетчерская служба могла убедиться, что корабль вошел в систему по координатам, изначально известным только капитану для каждой миссии. Если вход в атмосферу проходил по плану, то мы знали, что миссия прошла успешно. Если же корабль не появлялся или входил в колонию Церера по неправильным координатам, происходила авария или обнаруживалось, что надвигается враждебный захват, диспетчер отменял миссию. В таком случае, еще до того, как мы отправились бы в путь, нас бы вызвали по антителефонной связи. В результате мы тратили весь день на уборку или выполнение других необходимых работ. Офицер сообщил мне, что технология "антителефона" - это лазейка в сильно засекреченном пространственно-временном континууме, в котором мы существовали, и что энергетические сущности, управляющие нашим пространством, существуют вне временной линии.

Однажды, по словам офицера, кто-то попытался агрессивно вернуться назад и изменить временную линию. В считанные секунды высшие сущности установили контакт с этим человеком и назначили ему наказание в виде тысячи лет неприятной жизни в тяжелых условиях.

По истечении тысячи лет этот человек был возвращен в ту же временную линию, в которой он пытался вернуться назад и агрессивно изменить время, но он уже не был прежним человеком. Он был ослаблен, и на его теле остались шрамы от пережитого. Он мог это помнить. Мне это чувство было знакомо по моей дополнительной десятилетней службе в "Блицбусе". Тогда я этого не помнил, но это меня подкосило. В результате все были в ужасе от возможности такого наказания. Но многие продвинули антителефонную технологию настолько далеко, насколько это было возможно.

Обычно по утрам мы вылетали за пределы Солнечной системы. Затем в течение оставшейся части рабочего дня мы выполняли грузовые рейсы внутри Солнечной системы. У Корпорации колоний Цереры был огромный склад на астероиде в поясе Койпера, куда они доставляли все свои грузы. Это был белый астероид, похожий по геологической природе на известняк. Несмотря на свои размеры, этот склад всегда был полон. Физическое пространство было для колонии Цереры настоящим дефицитом, и его нехватка всегда была проблемой. Каждый раз, когда вырабатывалась новая каверна, она заполнялась "городом", то есть людьми и зданиями. Колония всегда обещала предоставить место для хранения, но не выполняла своих обещаний. Наличие запасов для торговли было очень важно, а места для хранения никогда не хватало, чтобы соответствовать нашим амбициям.

Через несколько месяцев я узнал, что Колония Церера заключила союз с очень далеким внеземным видом. Они были из другой галактики. И однажды мы отправились туда.

Как уже говорилось, вокруг Юпитера существуют временные аномалии (или пузыри). Кроме того, там есть естественная червоточина. Войдя в эту червоточину, человек может перенестись в десятки других галактик. А если оказаться на другом конце юпитерианского портала, то можно попасть еще в несколько десятков галактик, и так далее, и так далее. И именно благодаря этому процессу становятся возможными межгалактические путешествия. "Макс фон Лауэ" обладал способностью самостоятельно и очень быстро - фактически мгновенно - прыгать в любую точку нашей галактики. Но для того чтобы путешествовать в другие галактики, нам нужны были порталы. Возможно, существовали и другие способы попасть в другие галактики, но мы о них не знали. Да и энергии требовалось слишком много.

Когда межгалактические миссии начали использовать эти червоточины, нас предупредили, что путешествие через них чревато последствиями.

- Послушайте, - начал старший офицер, - когда мы будем проходить через эти порталы, вам станет плохо. У всех будут разные симптомы, но, скорее всего, всем вам будет плохо примерно в течение десяти минут.

Это было само собой разумеющимся.

- Однако, - продолжил он, - чтобы сохранить ваши показатели, мы отменим эти десять минут, чтобы вы могли восстановить силы. Когда над вашей станцией загорится красная лампочка, отсчет десяти минут начнется. В течение этого времени вы не должны приближаться к своим рабочим местам. Когда красный свет погаснет, вы сможете приступить к работе.

Когда мы все-таки прошли через естественный портал вблизи Юпитера, всем стало плохо в той или иной степени - мне точно. Меня тошнило, я был дезориентирован, и в конце концов меня вырвало. Некоторые работники приспосабливались лучше, чем другие, и постепенно я привык к этому несоответствию во времени и пространстве. Вместо того чтобы ждать целых десять минут, я чувствовал себя лучше через три-четыре минуты. Но были и те, кто так и не смог к этому привыкнуть.

Во время одного из заданий капитан обратился к нам по громкой связи.

- Поздравляю экипаж, - весело заметил он. - Наш корабль вместе с экипажем теперь является первым кораблем из нашей Солнечной системы, который стал рекордсменом по самому дальнему расстоянию от нашего родного мира. Никто с Цереры, да и из нашей Солнечной системы, насколько нам известно, никогда не удалялся так далеко от нашей звезды - для нас это Солнце.

Мы все зааплодировали, и это был незабываемый, волнующий момент. Но наш титул продержался всего около шести недель, после чего нас обогнал другой корабль.

- А нельзя ли нам просто вернуться в космос и побить еще один рекорд? - спросил я своего старшего офицера.

- Нет, это так не работает, - быстро ответил он. - Эти ребята выполняли миссию, а для проникновения в определенные сектора Вселенной необходимо разрешение. Мы должны доказать законные основания для наших поездок.

Мои дни на "Максе фон Лауэ" всегда начинались с одного и того же: горячего кофе. Я всегда ждал обеда, чтобы сходить в туалет, потому что это избавляло меня от необходимости идти обратно на палубу "С". Если я ждал до обеда, то уже оказывался наверху, получал обед и мог в это время сходить в туалет. Однако за это я всегда получал неприятности, потому что мне нравилось не торопиться сесть на унитаз. Во время обеда меня всегда ждали другие.

- Пять минут только! - Кто-то окликал меня из-за двери, ожидая меня.

Я это ненавидел. На меня буквально жаловались за это, и мне пришлось провести беседу с офицером, где мне еще раз объяснили, что я могу находиться в туалете только пять минут. Я не знаю, сколько человек было на корабле, потому что общее количество людей было секретной информацией. Но я знаю, что их было около восьмидесяти, причем это были мужчины и женщины. В разных отсеках корабля находились разные туалеты. Они были похожи на туалеты в самолете.

Для приготовления обеда у нас был репликатор пищи, похожий на микроволновую печь. Сбоку было несколько кнопок, обозначающих различные варианты блюд. Вы делали выбор, нажимали одну из них, и репликатор печатал еду. Если вы выбирали макароны с сыром, то репликатор выдавал вам более жидкую версию этого блюда. Среди других вариантов были квашеная капуста, картофельное пюре и подливка с загадочным мясом. Жаркое в горшочке было моим любимым из всего приемлемого выбора. По качеству все варианты были эквивалентны блюдам из микроволновки, а иногда и хуже. Блюда всегда были слизистыми, как молочная версия того блюда, которое вы выбрали. Но хуже качества было то, что было скучно иметь три или четыре варианта, а на обед получать одно и то же.

Мой соперник-коллега 007 Кевин ел очень медленно и сосредоточенно. Он был таким с рождения, сказал мне другой сослуживец. И я воспользовался этим. Как я уже говорил, я научился заглатывать свой обед, иногда даже доедая его и обжигая при этом рот, и все это время я шел к своему месту на камбузе.

И знаете что? Когда Кевин узнал о моем методе, он отказался даже пытаться угнаться за мной, так что дополнительные минуты, которые он тратил на то, чтобы съесть свой обед, в сочетании с хитростью, которую я узнал о своем времени на туалет только во время обеда, все это начало складываться. Я стал доминирующим, самым высокопроизводительным работником среди всех инженеров-грузчиков.

Это придало мне новую уверенность, и я стал немного самонадеян. Но это было приятно, потому что долгое время Кевин затмевал меня. Я и по сей день заглатываю свою еду. Научиться есть быстро для меня в то время было буквально жизненной необходимостью. За короткое время я превратился из мальчика для битья на собрании команды в героя.

Все ребята, работавшие в наших двух грузовых отсеках, гордились мной, и это тоже было очень приятно. И, к моему восторгу, некоторые мои товарищи по работе даже стали приглашать меня гулять с ними и осматривать достопримечательности. И вот, вместо того чтобы каждую пятницу в день зарплаты возвращаться с работы на поезде в свою каюту, я стал вместе с тремя-четырьмя другими прогуливаться от нашего дока через огромный ангар, а затем и до самого торгового центра.

Ангар действительно представлял собой впечатляющее зрелище. В правом конце ангара находился огромный шлюз, в котором легко мог поместиться корабль размером не менее двух тысяч футов.

Мраморная лестница вела к массивным вращающимся дверям. Это не позволяло воздуху выходить наружу, когда посетители входили и выходили - обычные вращающиеся двери создавали бы тягу. Вращающиеся двери отделяли воздух ангара от воздуха торгового зала.

Иногда входные и выходные двери в шлюзы ангара заклинивало, и если человек находился в этот момент достаточно близко, то он ощущал симптомы гипоксии. В основном это были головокружение и слабость.

Огромные окна и кафельный пол напоминали автовокзал 1950-х годов. В первый момент, когда вы прошли через огромные вращающиеся двери из ангара в торговый зал, вы почувствовали хороший прилив чистого, свежего кислорода - и это был настоящий прилив сил, настоящий кайф. Это было потрясающе. Я с удовольствием вспоминаю эти прогулки со своими коллегами и рад, что решился на них. 




Мы часто проходили мимо ремонтируемых кораблей. Имелась зона, где постоянно работали инопланетяне, которые занимались двигателями небольших кораблей, и они кричали нам, чтобы мы не прогуливались мимо этой зоны.

Один из нас кричал в ответ, что здесь нет никакого знака, и мы повторяли это на следующей неделе. И так до тех пор, пока не наступила конфронтация. Когда мы вернулись через несколько недель, они подошли к нам, вооруженные, и агрессивно продемонстрировали уровень своей серьезности.

- Не вздумайте, нахрен, сюда больше возвращаться. Или вам надерут задницы. Каждому из вас, - пообещали они телепатически.

После этого мы прогуливались по коридору верхнего уровня, который был гораздо скучнее ангара, но все равно неплох. Мне всегда нравился край ангара, как раз перед тем, как мы попадали в длинный, огромный коридор с колоннами из натурального камня. Не за грандиозность, а за то, что там находился пожарно-спасательный пост и пост охраны. У пожарных и спасателей были машины Unimog - самые крутые грузовики, которые я когда-либо видел. Они были переоборудованы под электродвигатели, и обычно к ним подключались кабели.

Незадолго до окончания моего двадцатилетнего срока каменные столбы, мимо которых мы ходили несколько месяцев, стали возводить. Мне сказали, что несколько лучших европейских скульпторов по камню были взяты в двадцатилетнюю программу, чтобы они изваяли несколько памятников для нескольких колоний в Солнечной системе. Эти скульпторы должны были работать на Церере еще долгие годы.

Они начали свою работу, вырезая гигантских лошадей из двух естественных колонн, и со временем все действительно сложилось в единое целое. Я уехал домой еще до завершения работы и помню, что всегда испытывал разочарование от того, что мне не удастся увидеть конечный продукт. Они были поистине грандиозны.

Иногда мне все же приходилось проходить специальное обучение. Я возвращался в классы, чтобы получить необходимые сертификаты, особенно в те дни, которые оказывались антителефонными. Занятия обычно длились два-три часа в первой половине дня. Я и несколько членов экипажа получили сертификат оператора V-погрузчика - это был очень быстро полученный сертификат, но очень нужный. Это было очень забавно, и мы часто ссорились из-за того, кто будет V-погрузчиком, когда приходило время.

Единственной обязанностью оператора V-погрузчика было дежурство в вихревой комнате, расположенной над дверями корабля в грузовом отсеке. Мы смотрели в окно над отсеком, фокусировали груз под некой мишенью, затем нажимали кнопку, чтобы активировать вихрь. После этого компьютер принимал на себя управление и левитировал груз в соответствующий отсек. Управление мишенью осуществлялось с помощью джойстика, а сама мишень представляла собой перекрестие. Фиксация осуществлялась кнопкой на верхней части джойстика. Это было похоже на видеоигру. Это была самая простая задача, и нам всем нравилось быть V-погрузчиком.

Вихрь был невидим невооруженным глазом, за исключением снега или песчаной бури. Был белый лазер, который указывал периметр вихря. Если у нас не было индикатора, обозначающего периметр вихря, мы могли легко попасть в вихрь и получить серьезные травмы. Мы слышали рассказы о выкрученных руках, и нас предупреждали, что нужно держаться подальше.

Однажды я действительно наблюдал вихрь в движении, когда мы приземлились на планету во время снежной бури. Визуально он выглядел как две линии, образующие спиралевидную воронку прямо над грузом. Единственное, что позволяло определить форму вихря, - это снежинки. В остальном он был невидим.

Мое положение в грузовом отсеке позволяло использовать и ручной крановый аппарат. Это было важно на тот случай, если бы нам не удалось создать вихрь. При определенных атмосферных или энергетических условиях иногда вихрь просто не срабатывал. В этих условиях я управлял стрелой крана, чтобы забрать нужный груз. Ручной крановый аппарат использовался редко, но, тем не менее, иметь сертификат было удобно. Я был стабилен в работе, и это стало заметно.

Однажды офицер вручил мне бумажку с перечнем поручений. Меня вызвали на мостик - командный пункт корабля. Там сидел капитан, который никогда не подпускал меня к этому месту, и даже впервые мне разрешили воспользоваться лифтом внутри корабля. Когда я уже собирался войти в лифт, я заметил двух немецких офицеров, которые разговаривали между собой. Пока не включился переводчик, я не понимал, о чем они говорят. Но как только он включился, я понял, что речь идет об уничтожении астероида.

- О, вы бы это видели! - возбужденно заметил один из офицеров. - Мы сделали это в четвертой точке длины волны! Мы ожидали, что он просто разлетится на куски, но он полностью взорвался.

Другой немецкий офицер был гораздо более осведомлен о моем присутствии.

- Заткнись, - выдохнул другой офицер, глядя на меня. - Он может понять, о чем мы говорим - это секретная информация. Немедленно прекрати болтать.

Эти двое были одеты в блестящую черную форму, которую я никогда раньше не видел. Я понял, что на корабле происходит гораздо больше того, о чем я раньше не знал. В тот момент на меня снизошло озарение, даже понимание. Мы не просто перевозили груз.

На мостике все было на удивление современным. В помещение вели огромные стеклянные двери, а внутри находилось около двадцати человек, расположившихся за изогнутыми столами с надетыми гарнитурами виртуальной реальности. Их экраны были изогнуты и казались стороннему наблюдателю черными, но это была технология, используемая для затемнения дисплея. Гарнитуры виртуальной реальности позволяли каждому сотруднику видеть только экран своего компьютера. Все экраны были соединены с главным экраном, перед которым сидел капитан. За его спиной сидели два офицера, прикрепленные к своим экранам. Их экраны были насыщены цветом и изображением, поскольку они не пользовались гарнитурами. Все это было очень похоже на "Звездный путь".

Капитан повернулся ко мне.

- Пожалуйста, присаживайся. Твоя работа на этой неделе была превосходной, и это - твоя награда, - улыбнулся он. - Я знал, что у тебя есть способности.

Он повернулся к экрану.

- Посмотри на экран. Покажите ему, где он работает.

Офицеры направили экран на светильник, установленный над моим рабочим местом.

- Хочешь посмотреть, чем занимаются твои конкуренты?" - предложил капитан. - предложил капитан. - Ну, давай посмотрим. Вот 007 Кевин. А вот, вот еще один рабочий из твоего барака. По сути, мы можем видеть все и везде, - заверил он.

Пока мне показывали технологию наблюдения за кораблем, один из пилотов выделывал с кораблем восьмерки и трюки.

- Ладно, хватит дурачиться, пилот. Возвращай нас на базу Пирамид.

Тут же корабль переориентировался, и через экраны мы увидели вулкан Аль Ханна Монс Крио (так его назвало НАСА). Мы летели прямо вниз, внутрь огромного кратера.

- Капитан, - заговорил по громкой связи диспетчер, - у нас проблемы со входом. Ожидайте.

Наш корабль завис в ожидании входа в ангар, расположенный в Аль Ханна Монс.

- Оставайтесь здесь, - приказал капитан.

Так что мы просто сидели и ждали дальнейшего развития событий.

- Какое время прибытия к воротам, - отозвался капитан на радиосвязь с диспетчером.

- Мы все еще ожидаем открытия входных ворот, сэр, - ответил голос из динамика.

 - Что ж. Это чертовски неудобно, - пробормотал капитан.

Мы еще долго сидели, ожидая информации о дальнейших действиях. Было как-то неловко. Прошло пять минут, потом десять, и капитан все больше раздражался.

- Они уже могли бы починить вход, - ворчал он. - Никогда еще это не занимало столько времени!

Офицеры переговаривались между собой.

 - Если бы мы были треугольным кораблем, нас бы сразу впустили, - сказал один из офицеров, имея в виду, что если бы корабль был военным, его бы сразу впустили.

Треугольные корабли созданы для ведения боевых действий. А "Макс фон Лауэ" не был военным кораблем.

- Ладно, заканчиваем с этим! - Капитан сплюнул. - Пилот, скажи им, что мы заходим.

Пилот немедленно открыл воздушную трассу.

 - Заходим на 0,025. Разрешите патрулирование до вышки.

Мы все видели на мониторе, как быстро корабль движется к кратеру.

 - Нет! Нет! - от башни поспешно отозвались. - Держите позицию! Вы создадите проблемы.

Пилот проигнорировал приказ диспетчера.

 - Приближаемся к полю 0.035.

Он начал летать и делать зигзаги вокруг кратера очень неупорядоченно. К счастью, по громкой связи с вышки донеслось:

- Хорошо, вам разрешено войти. Разрешаю заход.

Пилот резко остановил нас прямо перед двумя каменными дверями, которые медленно раздвинулись. Затем над кораблем засияли огромные прожекторы. Если бы не свет, мы бы никогда не увидели вход. Он был спрятан в кратере меньшего размера, примостившемся сбоку от большого кратера. Кроме того, когда двери ангара были закрыты, на вход подавалась голограмма, и он казался похожим на пыль.

 - Тот, кто строил этот вход, знал, что делал, - проговорил офицер.

- Потому что в этом районе никогда не светит солнце, и чернота скрывает любой намек на какую-либо индустрию.

Капитан повернулся ко мне.

- Что ж, вероятно, тебе следует вернуться на свою службу и завершить отчет за день. Продолжай хорошо работать. Ты свободен.

Для меня эта поездка была в некотором роде познавательной. Это была награда за то, что я хоть раз посмотрел, что происходит снаружи и вокруг корабля.

Честно говоря, мне не хотелось уходить с мостика. У всех была сильная рабочая мораль по отношению друг к другу, была большая слаженность, и это была почти веселая обстановка. Кроме того, я впервые увидел на экране, где мы находимся, как выглядит вход на базу, где мы причаливаем - все то, чего я раньше не видел. Это, безусловно, было для меня открытием.

Я вернулся на свою станцию, чтобы закончить день. Когда я возвращался на корабль, мне впервые удалось заглянуть в иллюминаторы во время стыковки. В обычный день меня не пускали в те части корабля, где были иллюминаторы, потому что я был занят грузом. А тут я, черт возьми, мог смотреть на улицу.

Внутри ангара, в который мы вошли, я впервые смог увидеть все, что происходило вокруг. Я видел, как ремонтируют огромные корабли с дырами в них. Видно было, как металлист заваривает бок. Искры вылетали и падали на пол. Я видел другие корабли, установленные на огромных строительных лесах, и стоянки шириной в тысячи футов. Это была действительно невероятная индустрия.

В тот день я сразу же отправился с работы в Крумс, где рассказал Мари обо всем, что произошло. Мне было так интересно поделиться с ней всем этим. Это забавная награда, когда, оглядываясь назад, впервые видишь то, частью чего ты был. Но это была достойная награда, и она оказала на меня большое воздействие.

17.ЭКСТРАСЕНС
Моя служба на борту корабля "Макс фон Лауэ", по самым скромным подсчетам, длилась с конца 1997 по 1998 год.

Именно в это время я узнал о боевом столкновении между группой Ориона и каким-то другим неизвестным видом. Поскольку наш корабль был грузовым и торговым, мы считались более низким классом, чем линкоры. Большинство офицеров стремится к тому, чтобы, поднявшись по служебной лестнице, стать офицером на одном из таких кораблей - все хотят выполнять боевые задания.

В данной конкретной боевой ситуации мы осуществляли доставку грузов для боевого флота, находящегося вблизи Трапеции. Трапеция - это звездное скопление в туманности Ориона, что означало, что для доставки грузов мы преодолевали огромные космические расстояния. Чтобы дать представление о масштабах этой точки космоса, в ней можно спрятать флот, и он не будет обнаружен в течение ближайших ста лет.

Заработная плата была увеличена, как и положено при выполнении боевых грузовых заданий. Мы забирали много военных грузов, которые производились на Земле, с Диего-Гарсии, военной базы США у побережья Шри-Ланки. Затем мы возвращались в туманность Ориона, сбрасывали груз в "мертвое пространство", где он просто плавал. Как только мы уходили, другие корабли прилетали и забирали груз.

Вначале я вообще не видел самой Трапеции, потому что мы находились среди тысяч кораблей, которые там скопились. Но через несколько дней в этом районе осталась лишь горстка кораблей. Когда корабли убрались, члены экипажа стали говорить о том, как много они могли увидеть. Прежде чем покинуть заданную зону, мы стали требовать от флота подтверждения того, что груз забран. Это привело к тому, что мы стали простаивать. С подтверждением они не торопились, и это "дополнительное время" позволило нам подняться на смотровую площадку, посидеть у иллюминатора и понаблюдать за окрестностями.

При этом было замечено странное явление. Когда офицеры по очереди выглядывали в окно, чтобы понаблюдать за туманностью, каждый из них сообщал, что видит разные цвета.

Один офицер мог видеть только синий или красный, другой - только желтый и оранжевый, на корабле были даже гуманоиды, которые могли одновременно видеть более шести-семи цветов. Однако чаще всего большинство офицеров видели только серый цвет. А некоторые вообще не видели никаких цветов. Я видел большую часть туманности серой, с некоторыми намеками на красный цвет - иногда с оттенками фиолетового. Вдалеке я увидел скопление звезд, которые находились очень далеко. Но для меня они казались совсем рядом. Это было необыкновенно красиво, и это одно из тех впечатлений, которые остались со мной на всю жизнь. Те мгновения, когда я смотрел на звезды внутри Трапеции.

В то время я думал, что война - это что-то серьезное. Но потом я узнал, что это просто "бизнес как обычно", и что такие войны случаются чаще, чем можно подумать. Иногда линкоры даже ремонтировали и обслуживали на колонии Церера, потому что там было много места в ангаре.

В конце концов, с этой войной все улеглось. На протяжении всей войны я не проводил много времени с Мари. В конце концов, однажды я приехал в "Крумс" рано утром, и по случайности там почти никого не было.

В этой книге я хочу рассказать о нескольких ключевых разговорах, которые я вел с Мари, потому что они оказали влияние на мою нынешнюю жизнь. Мы говорили обо всем на свете.

Мари и девушки, работавшие в "Крумсе", в основном хотели расспросить меня о Земле и погоде. Им всем внушили, что Земля была уничтожена. И все они, не только Мари, говорили о том, как им не хватает ощущения солнца на коже.

Я же, напротив, хотела расспросить их об их жизни в качестве секс-рабынь, поскольку у меня был собственный опыт работы на задворках мира секс-торговли. Мне было очень интересно, чем они занимаются, с кем, как проходят их дни и сколько партнеров им приходится иметь.

- Раньше, когда нас продали на Марсе, мы часто занимались сексом, - сказала мне Мари. - Но здесь это случалось, может быть, раз в две недели, когда кто-то действительно платил за то, что хотел заняться сексом. Большинство людей просто хотят посмотреть, как мы танцуем, и выпить немного.

Мое любопытство взяло верх, и вопросы роились в моем мозгу.

- А как же инопланетяне? - спросил я: - И бывают ли у вас инопланетяне, которые приходят сюда для секса?

Мари и Линн посмотрели друг на друга через стол.

- Да, приходят, - ответила она.

- И что же это такое? - продолжил я.

Они снова посмотрели друг на друга. Было видно, что они пытаются увильнуть от ответа, но я не собирался так просто сдаваться.

- Так на что это похоже? Я имею в виду, со сколькими разными инопланетянами вы были?

- Ну, это случается нечасто, - наконец ответила Мари. - Но это случается.

- Ну, и как они?

- С некоторыми очень хорошо, - сказала она, все еще глядя на Линн, - а с некоторыми очень плохо. С определенными видами инопланетян, как правило, это скорее ментальная связь, чем физическая.

Я сразу же подумала об одной особой серой расе, у которой не было никаких гениталий.

- А как же та группа серых, которая была здесь? - спросил я. - Те, у которых нет гениталий?

Мари улыбнулась.

- О, мы справляемся. Для них это скорее ментальный опыт. С ними может быть очень с ними может быть очень хорошо.

Что ж, это возбудило мое любопытство.

- Но через колонию Церера прошла группа инопланетян, которые психически повредили некоторых девушек, с которыми они занимались сексом, - заметила Мари.

Я взглянул на нее.

- Как это?

- Во-первых, им приходится платить гораздо больше денег за то, чтобы быть с девушками, потому что они могут довести их до безумия. Я была с одним из них. Так вот, в процессе "спаривания" они накладывают на девушку, с которой занимаются сексом, отпечаток того, что они вернутся за ней, - рассказала мне Мари.

- В результате девушки зацикливаются на этом инопланетянине, навязчиво думая, что он вернется за ними, и они полностью поглощены этим важным фактом, до такой степени, что буквально сходят с ума. Это случилось со мной с одним из них. Я стала постоянно думать о нем, о том, что он вернется за мной. Но я не была настолько плоха.

- Нет, ты была очень плоха, - вмешалась Линн, глядя на Мари.

- Ладно, может быть, и так, - ответила Мари, - но он вернулся за мной и освободил меня от этой запечатленной мысли. После этого я освободилась от него. Но у меня также был неудачный опыт общения с рептилоидом, - продолжала она. - Он не должен был прикасаться, но он прикоснулся и прижал меня к себе. Это было ужасно.

Она действительно сильно пострадала от этого опыта. Его пенис был с колючками, и он бил ее во время их совместного времяпровождения. Она была доставлена в больницу. Такое обращение было недопустимо, но этому типу все сошло с рук, и он навсегда покинул планету.

- Но иногда прилетали другие инопланетяне и хотели просто взять нас в качестве сопровождения, - говорит Линн, - они просто сидели и задавали нам кучу вопросов, а наша единственная задача заключалась в том, чтобы выглядеть красиво.

- О, я обожаю, когда приходят такие типы инопланетян, - сказала Мари. - Мы все любим такую работу. Иногда они брали нас с собой в магазин, чтобы купить новую одежду. Это приятно.

В основном я был совершенно не против того, чтобы она выполняла свою работу и общалась с клиентами, но когда она не рассказывала мне о некоторых встречах, которые ей довелось испытать, или о чем-то, что, как я знал, она от меня скрывала, я начинал ревновать. Но в основном она охотно делилась со мной. Мы оба жили опосредованно друг с другом - ее опыт был очень сексуализированным, а мой больше походил на опыт путешественника. Это была одна из главных причин, по которой я так любил Мари: мы так свободно общались друг с другом - больше, чем с любым другим человеком, которого я встречал до или после нее. Я с нетерпением ждал, когда же мы с ней начнем разговаривать.

Был один случай, когда колония Церера вела переговоры о заключении торговой сделки с важным видом инопланетян, и сотни из них прилетели к нам в гости. Это была настолько важная сделка, что высшие эшелоны власти распорядились сделать все возможное, чтобы их расположить к себе. В том числе им предлагалась особая пища, воспроизводился их стиль и даже играла их музыка.

Во время этих торговых переговоров я зашел в "Крумс", чтобы послушать, как там играют музыку, принадлежащую этому другому виду. Это был, конечно, не тот стиль музыки, к которому мы привыкли. Она была, мягко говоря, ужасна - хлюпающая, визжащая, едва организованная музыка, больше похожая на мучительный шум, чем на что-либо другое.

Я ошарашенно смотрел на девушек.

- Как вы вообще можете под это танцевать? - недоверчиво спросил я их.

Через каждые несколько песен они должны были вставать и танцевать - даже под такую музыку.

- Мы ее ненавидим! - воскликнула Линн. - Но что мы можем сделать?

Когда Мари встала и начала танцевать, это было забавно, потому что она просто танцевала, как всегда, и это каким-то образом сработало. Мы все улыбнулись, потому что она все равно в нелепый момент нашла способ выглядеть потрясающе круто.

Мари и Линн только что вернулись из торгового центра. Они были в хорошем настроении, и им не мешала неприятная "музыка". Напротив района красных фонарей только что построили огромный торговый центр, в котором было все, что только может пожелать женщина.

- Это единственное время, когда мы можем нарядиться, не выглядя при этом распутными, - сказала Мари. - Но мы все равно должны идти с нашим с сопровождающим, который следит за нами.

Она улыбнулась мне.

- Почему бы тебе не пойти и не проверить это как-нибудь?

Я задумался. Почему бы и нет?

И я пошел. Мне хотелось увидеть ту часть ее жизни, которая не была связана с Крумсом. Чтобы попасть туда, мне пришлось пройти по мрачному, темному тоннелю длиной в пару километров, который был полон мусора, капающей воды и водостоков, которые, судя по всему, не использовались. Это было жуткое место. В конце тоннеля находился резервуар с водой, обладающий собственной гравитацией. Пройдя его, я попал в огромную пещеру высотой в сотни футов с голубым небом на вершине. В пещере стояли столбы, а между ними - высеченные из камня магазины. Я осмотрелся, купил газировку и вернулся обратно по тоннелю.

Вокруг Цереры всегда шло активное строительство, и ходили слухи, что строится еще один район, похожий на этот торговый центр, но с движущимся небом.

Мари и Линн были в центре моих самых запоминающихся моментов двадцатилетней программы. Мы проводили бесчисленные часы, общаясь друг с другом, рассказывая о духовных аспектах наших путешествий и обсуждая, как необычно то, что мы тайно собрались вместе. Мы говорили о том, как много времени мы уже потратили на программу, и задавались вопросом, вспомним ли мы что-нибудь из этого, когда закончим ее.

- Ну, если уж на то пошло, - начала Мари, - я хочу выпить двойную порцию того, что они нам дают, чтобы забыть все это, потому что я не хочу ничего помнить. Я знаю, что быть этой женщиной с такой сексуальной жизнью - это не в моем характере. Я это чувствую. Это не я.

Я думал об этом.

- А ты не хочешь меня вспомнить? - сказал я Мари, глядя на нее. - Я хочу, чтобы мы были вместе!

- Я хочу помнить тебя, - сказала она, - Но я не хочу помнить все это.

- А я хочу помнить, - вмешалась Линн. - Я чувствую себя открытой для воспоминаний об этом опыте.

Однажды я пошел по другому маршруту через ангар, чтобы избежать переполненной остановки поезда. Я привык к тому, что меня толкают и пинают в конец очереди, и сегодня я хотел попробовать другую остановку. Проходя через ангар, я обратил внимание на витрину с видеороликом - женщина, подключенная к капельнице, проводила сеансы экстрасенсорики.

"Загляните в свое будущее. Получите результаты сегодня!" - гласила надпись.

Мне стало любопытно, когда я проходил мимо.

На утреннем инструктаже я спросил у ребят об экстрасенсах.

- А, не заморачивайся с этой ерундой - все это подделка, - сказал один из них, полностью отмахнувшись от этой идеи.

Но я-то знал лучше, я знал, что это реальность, потому что именно это произошло со мной, когда я был в Перу. Мне ставили капельницу, я входил в подсознание и открывал другим людям расширенную информацию об их судьбах.

По воле судьбы примерно через неделю у нас состоялась крупная торговая сделка. Каждый оплачиваемый офицер получил премию к зарплате, в том числе и я. Это было что-то около 80 франков, и за неделю я получил 100 франков. Я взял из них 40 франков и с воодушевлением направился в магазин с экстрасенсами. Мне нужно было узнать, каково это - быть по ту сторону чтения, и какую информацию мне дадут.

Когда я вошел внутрь, это был один из самых мрачных магазинов, которые я когда-либо видел. Во главе стоял один из высоких инопланетян - кажется, он был той же расы, что и Крум. В основном это была комната со столами, покрытыми простынями. Девушки не были людьми - они были похожи на гибридов, с растрепанными волосами, лысеющими головами, это было ужасно. По внешнему виду они больше походили на серых, чем на людей, и было им, наверное, лет по девять-десять.

- У вас три вопроса, - возвышался надо мной седой. - Хочешь больше - плати.

Я подошел к одной из девушек и начал чтение.

- Зачем я здесь? - спросил я ее.

Она ответила что-то странное, что именно, я не помню.

- Ну, а в конце концов, я буду с тем, кого люблю? - спросил я снова.

Она открыла рот.

- Ты - свидетель... и есть три любви... и ты увидишь одну, но она не останется. Ты найдешь ее в этом мире, но ты должен быть свидетелем. Ты вспомнишь свою жизнь.

Это было очень загадочно, но я воспринял это как знак. Я знал, что мне осталось задать еще один вопрос. Я спросил, получу ли я повышение и каким образом? Ее ответ был полной бессмыслицей, и сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это был просто вежливый способ сказать "нет", не создавая во мне эффекта плацебо, который саботировал бы любые мои усилия, направленные на получение повышения.

После экстрасенсорного сеанса с девушкой-гибридом я был очень взволнован и отправился в "Крумс" раньше, чем ожидал. Мне не терпелось рассказать об этом Мари! Я прождал там несколько часов, пока не началась ее смена. Когда я все-таки увидела ее, то сразу поняла, что она не в лучшем настроении.

- Привет, - сказала она, поцеловав меня.

- Ты должен это послушать! - взволнованно проговорил я. - У меня было экстрасенсорное чтение! Я купил это возле магазина, который нашел, когда шел на новую станцию. Слушай, экстрасенс сказал мне, что у меня три любви, и что я запомню одну, и что я стану свидетелем и запомню все это, и что у меня какое-то предназначение...

- Погоди-ка, - прервала мою торопливую речь Мари, - ты купил? Это же подделка, полная подделка!

- Нет! - не согласился я.

- Ну, и сколько она стоила?

- Ну, примерно F40.

Я увидел, как сразу же изменилось ее лицо.

- Ты должен был откладывать эти деньги, чтобы мы могли быть вместе! Ты что, с ума сошел? Это было для того, чтобы мы были друг с другом в последний раз!

Она продолжала, совершенно взбешенная.

- Но ты знаешь, я должен был это услышать! - протестовал я. - Я хотел узнать свою судьбу!

- Разве ты меня не любишь? - спросила она. - Я думала, ты хочешь, чтобы мы были вместе! Я не могу в это поверить!

Ничто из сказанного не могло ее успокоить.

- Слушай, мне нужно идти на обход.

Она ушла и оставила меня там за столами, по крайней мере, на пару часов, изображая кислую виноградину. Когда она вернулась, я почувствовал, как она расстроена, но я не пожалел, что обратился к ней. Для меня это было очень важно и значило больше, чем она могла предположить. Я сопереживал тем девушкам-экстрасенсам, которым ставили капельницы, потому что сам был таким - я знал, каково это. Я знал, что это такое.

Через несколько дней магазин экстрасенсов закрылся. Закончился срок аренды, и все было упаковано. Вот так и закончились экстрасенсорные чтения.

Во время одного из утренних брифингов с экипажем капитан отозвал меня в сторону и начал один из наших порой нечастых разговоров.

- Ну, как дела? - спросил он. - Как у тебя идут дела? В последнее время я за тобой не слежу, но часто интересуюсь, как ты. Знаешь, я всегда помню о твоей храбрости и о том, через что ты прошел, и если бы были другие обстоятельства, то за то, что ты сделал, тебя бы приняли в мою религию.

За время службы на "Максе фон Лауэ" я узнал, что почти каждый капитан корабля был членом какого-то своего тайного братства. Но, как и наш капитан, все они держали это в секрете из-за запрета на религию.

Мы продолжали беседовать.

- Знаешь, я хочу тебя спросить, - начал я, - я ходил к одному экстрасенсу, и он сказал мне, что я вспомню все отсюда.

- Тебе не разрешается вспомнить свое пребывание здесь, - ответил капитан. - Ты не из тех, кто будет помнить то, что пережил. А если ты это сделаешь, то последствия того, что ты вспомнишь, будут очень тяжелыми. Возможно, тебя даже убьют сразу и не вернут в земное тело.

Я полюбопытствовал.

- А как же они узнают?

- Об этом не беспокойся. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь.

- Ну, я это вспомню! - сказал я ему. - Я влюблен. Я хочу это запомнить.

Капитан выглядел обеспокоенным.

- Ну, а ты планируешь вернуться, чтобы пройти еще одно чтение? Я бы не советовал.

- Нет, нет - они собрались. Уехали.

- Хорошо. Так для тебя будет лучше, - кивнул капитан. - И не говори больше никому о предсказании экстрасенса, что ты вспомнишь свое пребывание здесь. Это опасная информация. Она может повлечь за собой нежелательные последствия. Держи это в тайне.

- Да, сэр.

18.КРЫСИНЫЙ МИР
Однажды на утреннем брифинге произошла перестановка офицеров.

Я видел, как незнакомый мне офицер сел на два места справа от меня.

- Итак, - начал капитан, - сегодня у нас некоторые изменения.

Это было странно, потому что обычно большая часть совещания сначала проходила на немецком языке, а потом включался переводчик, который позволял говорить на нескольких языках. Однако в это утро все было иначе. Переводчик был включен сразу же.

- Вот здесь Крониг - капитан "Корветтена". Он добровольно согласился пройти переподготовку, чтобы стать офицером по переговорам.

Мы посмотрели на этого Кронига, который сидел справа от меня и улыбался.

- Я уже прошел кое-какую подготовку и буду очень хорош в этом деле, - заверил он.

Затем капитан зачитал его отчет из личного дела, и с самого начала мы могли с уверенностью предположить, что этот парень обладает базовыми социопатическими наклонностями, поэтому он идеально подходит для этой роли. Офицеры по переговорам были чокнутыми.

Крониг дошел до того, что прошел тренинг по управлению сознанием на основе травмы, чтобы усилить свои "переговорные способности", что, на мой взгляд, означало усиление социопатических черт, и я бы даже сказал, психопатических наклонностей.

Таким образом, когда он сталкивался с некоторыми другими расами инопланетян, он не испытывал ни сочувствия, ни угрызений совести. Некоторые расы инопланетян, с которыми мы столкнулись, были очень агрессивны. Крониг же вступал в бой без тени страха. Мне показалось, что в прошлом были заключены неудачные сделки, и они не хотели, чтобы те же ошибки повторились. Поэтому было решено, что Крониг идеально подходит. Этого ублюдка я тоже никогда не забуду. Он ненавидел меня до глубины души.

Не прошло и трех дней, а у меня уже была первая встреча с Кронигом. Утром был брифинг по миссии, и команде нужно было выяснить свободное пространство в грузовом отсеке.

- У нас огромный груз, и мне нужно точно знать, сколько свободного места, - сообщил мне Крониг.

- У нас есть шестьсот тридцать восемь кубических метров, - ответил я ему.

- Да ладно уж, постарайся что-нибудь сделать. ответил Крониг.

- Я не могу. Это все, что у нас есть. Все.

- Я знаю, как это бывает, - передразнил Крониг. - Вы, ребята, всегда преувеличиваете свои цифры, чтобы, если что-то случится, у вас было достаточно дополнительного места. Погрешность на случай ошибки! Я знаю, что вы так делаете, но мне нужно, чтобы вы уместили больше!"

- Там шестьсот тридцать восемь кубических метров, и я совершенно не изменил цифры.

Я был непреклонен.

Я видел, как Крониг разозлился на меня, причем быстро.

- Я уверен, что у него больше места, - сплюнул он. - Я ручаюсь, что у него есть больше, чем он говорит.

Капитан повернулся ко мне.

- Так сколько кубометров в грузовом отсеке?

- Я ручаюсь, что там больше - продолжал Крониг, возвышаясь над всеми сидящими за столом.

- Хорошо, - перебил офицер. - Героштет, это твоя работа на сегодня - ты должен пойти и пересчитать свои цифры и на данный момент дать нам точные правильные данные о свободном пространстве в грузовом отсеке. Доложи нам завтра утром.

На следующий день в моем отчете появилась точно такая же цифра - шестьсот тридцать восемь кубических метров. И в результате офицеры разразились хохотом над Кронигом. Из-за этого, из-за смеха и насмешек над тем, что он ошибся, он меня совершенно презирал. Это было еще хуже, потому что я был рабом. Он использовал любую возможность, чтобы сделать мою жизнь несчастной. Это была очередная ситуация издевательств, и со временем она становилась только хуже.

На одном из утренних брифингов я узнал, что мы выполняем специальную миссию, которая будет называться "первым контактом", с новым видом инопланетян. На этой встрече мой переводчик-имплант был включен с самого начала, и капитан сосредоточил свое внимание на мне.

- Ты отправишься на эту миссию. Тебя выбрали, так как ты прекрасно справлялся со своими обязанностями. Сейчас мы инструктируем тебя о конкретных деталях и будем продолжать это делать в течение недели.

Итак, я узнал следующее: они планировали проникнуть на далекую планету где-то в нашей галактике - планету, которая была очень похожа на Землю, преимущественно водная, а ее обитатели произошли от тех, кого мы обычно называем крысами. Их рост составлял примерно 3-4 фута, физические черты были похожи на крысиные, но лицо имело гуманоидную форму.

Эти обитатели все еще не знали о существовании других инопланетян, не говоря уже о нашем присутствии, поскольку большинство из них оставались в неведении. Этим существам еще предстояло обнаружить жизнь в других уголках космоса. Их государственная структура была очень похожа на земную, они скрывали информацию о жизни за пределами своей планеты, а также отставали в технологиях. Они были похожи на весь тот мир, который все еще находился в 196О-х годах на Земле.

Так как это была секретная миссия, нам пришлось приложить максимум усилий, чтобы сохранить свое присутствие незаметным.

Корабль прилетал из космоса в океан, который был необитаем, так как был полон ядовитых химикатов. Мы должны были долететь до места в океане рядом с базой и на судне на воздушной подушке встретиться с ними.

Для того чтобы корабль поместился в грузовой отсек C, его нужно было разрезать пополам, уменьшить на десять футов, а затем сварить обратно. Два военнослужащих ВМС США с Земли вызвались добровольцами для участия в операции по изменению конфигурации корабля на воздушной подушке и согласились, чтобы по завершении миссии им стерли память. Один из них был механиком, а другой - пилотом, который знал, как управлять кораблем. Взамен они должны были получить определенную компенсацию - повышение по службе или что-то в этом роде.

В течение нескольких дней, предшествовавших заданию, задний грузовой отсек был полностью освобожден: полы опущены, стены опущены, упаковки с образцами убраны. Упаковки либо переместили в мой грузовой отсек, либо складировали в ледяном комплексе, расположенном в поясе Койпера. Получился один огромный грузовой отсек, достаточно большой, чтобы вместить корабль на воздушной подушке.

За два дня до миссии мне выдали наручные часы.

- Время не терпит отлагательств, - напутствовал меня капитан "Корветтена". - Если не успеете вернуться вовремя, миссия будет сорвана.

Поскольку нам предстояло спустить судно на воздушной подушке с борта в море этой планеты, а затем проехать на нем какое-то огромное расстояние до посадки, возникали проблемы с пространственно-временными искажениями. Погодные условия, которые могли бы нас замедлить, а также некоторые другие факторы. Нужно было многое учесть, и многое должно было пойти по плану, чтобы вернуть нас в правильное временное пространство. Капитан был серьезно озабочен тем, чтобы все участники миссии точно следили за временем, поэтому каждому были выданы часы, мне достались простые Casio G-Shock.

- А у вас какие часы? - спросил я капитана "Корветтена".

- У меня OMEGA. Ты не поверишь, сколько эти часы стоят".

Позже я узнал, что капитан увлекался изысканными часами, но в то время я ничего не знал о дизайнерских часах.

- Но это неважно, - сказал капитан "Корветтена". - Мы должны во что бы то ни стало сохранить безупречный тайминг.

Эти G-Shock были для меня особенными. Позже вечером я аккуратно положил его в единственный ящик своей комнаты и почувствовал гордость. У меня никогда не было ни одного предмета, в этом ящике даже не было ничего, кроме бумажек. Несмотря на то, что после завершения миссии мне пришлось вернуть часы, на несколько ночей я хотя бы почувствовал, что такое владеть чем-то. Это было замечательное чувство. Помню, как на следующее утро я проснулся до звонка и взял часы. Я начал просматривать их на предмет наличия игр или доступа к Интернету, но все оказалось довольно разочаровывающим. Я был счастлив, что они у меня есть. Но по тому, что я видел, я знал, что есть другие устройства, которые мне понравятся больше, чем эта простая вещь.

Когда пришло время, мы отправились на Диего-Гарсия, чтобы забрать LCAC - так официально называлось судно на воздушной подушке. Оно было похоже на лодку на воздушной подушке, на которой передвигаются жители болот Луизианы. С помощью огромных кранов его подняли в задний основной грузовой отсек C. Логистика доставки судна на борт казалась нам кошмаром. Мы предполагали, как будет происходить погрузка. Вихревым способом мы не могли его затащить на корабль из-за его размеров.

Когда началась погрузка, произошла тридцатиминутная задержка, и мы начали беспокоиться, что что-то пошло не так. Грузовая команда со смехом обсуждала различные варианты развития событий. Нам пришлось остаться на посту, и мы не могли наблюдать. Когда позже у меня появилась возможность, я спросил одного из ребят из отсека "С", и он сказал, что смотреть было не на что. Было немного сложно, и упал какой-то ящик, который не был закреплен так, как надо. Это и стало причиной задержки. Но в остальном все было штатно.

Когда все было готово, мы покинули Землю и приступили к выполнению задания. Я был в восторге от этой миссии. Мне казалось, что это большая удача - участвовать в миссии, которая не требует предварительного приема лекарств и не относится к категории повышенной опасности. Мне предстояло стать участником полета в составе командного экипажа. Это было впервые во многих отношениях.

Прибыв на планету, расположенную далеко от нашей Солнечной системы, мы сразу же приступили к работе. Была глубокая ночь, и катер на воздушной подушке вместе с девятью из нас был поднят кранами с корабля и спущен на воду. Мы с ребятами спустились на борт на пауке.

Я надеялся, что увижу звезды этой новой планеты, или, может быть, что-то удивительное, например, пять лун или неизвестные нам звездные созвездия, но, к сожалению, ночь была туманной и облачной.

В воздухе стоял запах океанской воды. Он напоминал сочетание запаха нашего земного океана и запаха большого болота. Запах был не из приятных. Не невыносим, но не замечать его было нельзя. Я сразу почувствовал свободу, рассекая по открытому морю на борту судна на воздушной подушке. Нам сказали не подходить близко к передней части судна на воздушной подушке, держаться за воротами, что я и сделал. Я завязал разговор с офицером ВМС США.

- Каково это? спросил я. - Ну, знаете, это как - решиться на такое? А потом тебе стирают память?

- Мне пришлось это сделать, - ответил он. - Я должен был узнать, каково это. Это стоило того, чтобы сделать выбор. Я должен был получить этот опыт - даже ценой того, что потом не смогу его вспомнить. Ненавижу этих немцев, которые издеваются над нами. Теперь мы мало что можем с этим поделать.

Я все знал об издевательствах.

Глядя на это, я бы сказал, что это произошло в 1997 году. Солдат упомянул, что они не могли налюбоваться этими судами на воздушной подушке. Он хотел бы открыть свой бизнес, потому что знал, что армия США получает за них завышенные цены.

- Ну, это очень здорово, почти как будто мы летим, - ответил я.

- Только они слишком громкие.

На полпути мы остановились, так как окружающая среда превратилась из океана в болото.

Оно стало очень болотистым, похожим на Эверглейдс. Из воды торчало множество мертвых деревьев. И было очень мелко.

- Не упадите в воду! - крикнул офицер, - Падение в воду - верная смерть.

Океан был полон ядовитых, вредных химикатов, поэтому мы должны были быть очень бдительными. Нам не выдали ни костюмов, ни какого-либо защитного снаряжения. Деревья напоминали земные, только они были мертвыми. Они были покрыты паутиной, похожей на сплетение нитей. Время от времени попадались живые деревья с янтарно-зелеными спиралевидными листьями, но таких было мало. Ничто не выглядело здоровым.

Поездка вглубь острова заняла около сорока пяти минут - я обязательно засекал время. Разгрузка судна на воздушной подушке заняла гораздо больше времени, чем ожидалось, и мы все беспокоились, что еще больше времени потребуется, чтобы погрузить все обратно на борт. Мы по-прежнему опасались, что миссия будет сорвана, а мы все знали, насколько она важна.

С этой миссией была связана какая-то политическая или военная мотивация, и мы все знали, что это очень важно, несмотря на то, что не были проинформированы о всех деталях. Это было как-то связано с орионцами и драко, окружающими Юпитер, и эта миссия была как-то с этим связана.

Когда мы наконец приземлились, то оказались на берегу, усыпанном листьями, окруженном высокой травой, очень жесткой и вязкой. Мы продирались сквозь листву, когда в поле зрения появился он. Эта крыса-гуманоид - первая, которую я когда-либо видел, - была одета в военную форму. Она была очень старомодной, как будто сделана из мешковины или чего-то в этом роде. Он больше походил на уборщика, чем на офицера, а переводящее устройство было настроено таким образом, что его язык, на каком бы диалекте он ни говорил, был путаным. У него был акцент, и его слова были немного диссонансом, но, тем не менее, он был очень вежлив. Он сказал нам, что его зовут Градиал.

- Вы, люди, подождите здесь, - сказал Градиал. - Я сейчас вернусь.

Окружающие офицеры не преминули подшутить над Градиалом, исключительно из-за его акцента и ломаной речи, что показалось мне незрелым. Скорее всего, наши трансляторы не были готовы к его языку, чем Градиал был в чем-то неполноценен.

Градиал вернулся на бортовом грузовике, у которого отсутствовала передняя часть, но в остальном он был похож на один из наших грузовиков с Земли. Он отвез нас в лагерь, расположенный за пределами жилища, похожего на хижину. В нем могло находиться человек десять-пятнадцать. Вокруг стояло несколько палаток, а также черные грузовые контейнеры. Они были высотой около восьми футов, разбросанные среди небольших бочек.

Крониг шагнул вперед.

- Мне нужно поговорить с тобой, - сказал он Градиалу.

Затем они вдвоем ушли, что-то обсуждая. Капитан наблюдал за ними. Через несколько минут капитан посмотрел на меня. Он начал двигаться в мою сторону. Другой офицер протянул мне прибор.

- Вы знаете, как пользоваться этой штукой? - спросил он, глядя на протянутый мне прибор.

- Я не совсем уверен, сэр. Я никогда раньше не пользовался таким прибором, - ответил я.

- Все программное обеспечение уже загружено, - заверил он. - Все, что вам нужно сделать, это направить прибор на груз, и все. Он запишет длину, ширину и высоту. Градиал сообщит нам вес, и вам останется только рассчитать, сколько мы можем взять на борт корабля.

В конце концов, я получил эти цифры, и моя работа была сделана за пять минут. Всю неделю, предшествовавшую этой миссии, я готовился только к этому заданию.

На борт нашего корабля поместилось двести контейнеров, а у Градиала их было около двадцати четырех сотен. Внутри контейнеров находилось редкое сырье - очень труднодоступное. Градиал и его помощники совершали эту сделку исключительно для того, чтобы разбогатеть, они не хотели торговать технологиями или чем-то еще. Они хотели стать лично богатыми.

Мне удалось несколько раз поговорить с Градиалом. Он приходил на борт корабля, и мы разговаривали. Он мне понравился - аккуратный, с юмором. Он был похож на нас, за исключением того, что он был грызуном.

Мы быстро покинули планету. Мы погрузили груз, снова завели судно на воздушной подушке и на самом деле вовремя вернулись в наш временной пространственный пузырь на колонию Церера.

Позже я узнал, как сильно издевались над офицерами американского флота члены Немецкого экипажа. Они проходили мимо, шлепали их по паху, а потом говорили им, чтобы они заткнулись, если у них есть проблемы с этим. Много раз они сплевывали на этих двух парней.

- Они могут забыть свою миссию, но они никогда не забудут, как отыгрались на нас, - хвастался один из офицеров.

Этот многомиллионный катер на воздушной подушке LCAC больше никогда не использовался, и его даже не вернули на Диего-Гарсию - он хранился на колонии Церера.

По дороге на корабль я узнал, что все это было прикрытием.

Мы прибыли по поручению группы Ориона, чтобы изучить их мир на предмет будущей формы вторжения. Мы притворялись дружественными. Я не знаю, что было сделано с материалами в ящиках. Похоже, никому не было до него дела. Градиал дал его в качестве бесплатной партии в надежде на будущие покупки.

Мне так хотелось пойти и рассказать Мари о том, что произошло и где я был, но когда я пришел в "Крумс", там шла реконструкция. А рядом прокладывали совершенно новый железнодорожный маршрут.

Менее двух недель потребовалось для того, чтобы в "Крумсе" завершилась вся перестройка. Все изменилось: столы, фойе, микрогравитационные картины, сценические площадки, модные дубовые панели - все было красиво. Столы были сделаны более высокими, потому что многие инопланетяне жаловались на то, что столы "человеческого размера" были маленькими. Новые столы были изящными. Они были сделаны из материала, похожего на стекло, который нельзя было поцарапать или разбить.

Наконец, я увидел Мари. Как будто и не прошло никакого времени. За эти несколько недель мы успели соскучиться друг по другу, но как только мы снова оказались вместе, мы начали общаться с того момента, на котором остановились. Ей хотелось рассказать обо всем, и, рассказывая о нашей последней миссии на далекую планету и встрече с Градиалом, я видел, что ее мысли обращены к одному.

- Ты видел солнце? - спросила она меня. - Когда вы прилетели на планету, солнца не было?

- Нет! - рассмеялся я. - Там было темно.

- Ну, я имею в виду, ты мог видеть небо? - нетерпеливо спросила она.

- Нет, было облачно.

- Ну что ж, когда в следующий раз увидишь солнце, - сказала она, - дай мне знать об этом!

Мари уже столько лет не чувствовала солнца на своей коже, что ее нельзя было винить за настойчивые расспросы.

Через несколько недель после ремонта в "Крумсе" я узнал, что в Колонии Цереры установили первый потолок с "движущимся небом". Колония Церера - это место с огромными пещерами, поэтому здесь впервые было установлено движущееся небо, голубое, с облаками, имитирующее восход и закат солнца с Земли. Пока оно было только в одной области, но со временем все пещеры будут охвачены движущимся небом.

Когда я впервые увидел движущееся небо, оно меня не слишком впечатлило. Оно было не таким высоким и ярким, как первоначально окрашенное. Его понизили, чтобы транспорт над небом мог свободно перемещаться. Воздушные такси использовали пространство над небом для передвижения по пещере. Это было примерно в 1998 году

19.МЕСТЬ КРОНИГА
Многие из наших полетов сопровождались великолепными космическими пейзажами. Если мы перемещались по космосу, офицеры открывали иллюминаторы, чтобы мы могли видеть, где находимся. В конце палубы "С" находилось смотровое окно, которое можно было включать и выключать. Иногда оно было полностью прозрачным, а иногда - полностью непрозрачным, под цвет соседних стен корабля.

Я все еще придерживался своего обычая подниматься около 11:00 утра, и у меня снова начались неприятности из-за слишком долгого сидения на унитазе.

Офицер Крониг, который уже ненавидел меня и был намерен превратить мою жизнь в ад, поднимал этот вопрос на утренних собраниях.

- Просто поторопитесь и быстрее заканчивайте свои дела, - таков был ответ начальства.

Но Крониг продолжал поднимать эту тему.

- Я думаю, его надо перевоспитать, - категорически предлагал он.

К счастью, все посмеялись над этим.

- Вряд ли его нужно перевоспитывать за то, что он слишком долго ходит в туалет, - заметил один из начальства.

У нас был такой жесткий график, и обычно мы должны были находиться на своих местах. Но иногда, если пейзаж был невероятно красивым, нам разрешалось без всяких наказаний идти и наблюдать в иллюминатор. Однажды, когда наш корабль направлялся к Ганимеду, мы пролетали мимо луны Энцелад, где извергались сотни гейзеров. После того как корабль пролетел через гейзеры, об этом все говорили в течение нескольких последующих недель. Ганимед - луна Юпитера, а Энцелад - луна Сатурна. Рядом с Ганимедом находится обитаемая планета, но немцам не разрешили посетить ее и вступить с ней в контакт.

Все хвастались, какие там красивые гейзеры и что такая возможность выпадает раз в жизни. К сожалению, я так и не увидел гейзеров, так как предпочел остаться на своем посту.

- Это был самый глупый поступок в моей жизни! - сказал один из коллег о моем выборе. - Ничего более красивого ты больше никогда не увидишь!

Иногда мне было трудно решиться на что-то другое, даже если очень хотелось.

Несколько месяцев спустя на Колонии Цереры произошло извержение гейзера в кратере Оккатор. На этот раз я решил выйти из своей зоны комфорта и пойти посмотреть. Главное смотровое окно было забито офицерами, поэтому я не смог его разглядеть. Но я знал окно иллюминатора поменьше. Там было еще два человека - один из них был высокопоставленный немецкий офицер, которого я никогда не видел на встречах, одетый в полную форму, в фуражке и все такое.

Это было невероятное зрелище. Этот гейзер выплескивал воду на расстояние более десяти километров в вакуум окружающего пространства. Вода испарялась, не долетая до поверхности, и оставляла в воздухе остатки того, что казалось снегом. Он стекал вниз в виде воронки, похожей на конус. На самом деле этот "снег" был солью с небольшим содержанием магния, и вокруг гейзера остались кучи и кучи этого снега. Это было очень красиво. Гейзер был окружен горами, и все это выглядело как часть серой пустыни.

- Должно же быть что-то, что мы можем сделать со всеми этими минеральными ресурсами, - сказал я, задумчиво глядя в иллюминатор рядом с офицером.

- Что, например? - ответил он.

- Почему бы вам не выйти туда без скафандра и не искупаться в нем?

Он был груб со мной, потому что знал, что я раб. Но я никогда не забуду, как это было прекрасно.

Меня отправили на другую планету, которая оказалась не так уж далеко от нашей Солнечной системы. Она была населена новым видом, с которым мы еще не вступали в контакт. Мы установили первый контакт, и все было хорошо, но когда мы вернулись обратно, произошел какой-то сбой во временном пространстве, и корабль прыгнул слишком далеко от планеты.

Ко мне подошел офицер по прогрессу.

- Что происходит? - спросил я.

- Вы не поверите, что произошло - вся вся солнечная система была помещена в карантин.

Я был потрясен.

- Как такое вообще возможно? Сколько энергии нужно, чтобы сделать такое?

Он протянул мне стеклянный планшет, который держал в руках.

- Взгляните на это.

Это был график типа проволочной сетки, расположенной вокруг всей Солнечной системы. Ни входа, ни выхода. Другие корабли, попытавшись войти, обнаружили, что не могут, и начали делать круги вокруг системы. Скорее всего, это ограничение было сделано каким-то развитым видом, отвечающим за этот сектор пространства. Ни один из сверхпродвинутых видов, с которыми мы столкнулись за время моего двадцатилетнего срока, не были человеческими, хотя существовали и более высокоразвитые люди, чем мы.

- Так сколько же сил для этого нужно? Кто обладает такой силой? - Я заикался.

Он так и не дал мне ответа.

Все в космосе, или, по крайней мере, с моей точки зрения, на колонии Церера, было связано с силой.

Я пошел и рассказал Мари об этой последней ситуации, и она, похоже, была не слишком впечатлена.

- Ты должен постараться отказаться от этих выездных миссий, чтобы мы могли больше быть вместе.

- Ну, я должен получить повышение! - ответил я. - Только так я смогу освободиться от этих миссий.

- Я беспокоюсь, как бы ты не погиб на них, - с беспокойством сказала она. - Ты для них просто наполнитель! Расходный материал.

Я знал, что она права. Я попросил начальство отстранить меня от участия в таком количестве рискованных миссий. Мне ответили, что у меня есть еще одно задание повышенной опасности, и тогда меня можно будет исключить из списка. Так и произошло.

Я выполнил еще одну выездную миссию, и на этот раз мы отправились на нефтяную планету - планету, основная промышленность которой была связана с добычей и переработкой нефти. Это была раса рептоидов или рептилий. Ходили слухи, что их нефть по своему действию в пятьсот раз превосходит земную, что и привлекало колонию Церера. Мы прошли длительную подготовку к этой миссии, целью которой была попытка изучить процесс переработки нефти, чтобы впоследствии синтезировать свою собственную.

Мы использовали корабль, который представлял собой "двойной диск". Это был обычный дискообразный корабль НЛО, но под ним находился еще один точно такой же. Именно этот корабль был выбран для полета. Это была планета с тяжелой гравитацией, похожая на пустыню, с темно-синим небом, фиолетовым вечером, и мы отправились туда и подняли бесчисленное количество баррелей нефти - мы украли ее. А потом мы улетели. Они так и не смогли повторить этот процесс.

Это была последняя выездная миссия, и я поселился на Церере, больше не участвуя в выездных миссиях. Это было здорово - я вошел в привычный ритм жизни, больше времени проводил с Мари, и все было относительно комфортно. У меня даже появилось несколько друзей, в частности, один приятель - невысокий и худощавый итальянец с довольно резким характером. Он всегда говорил с нами по-итальянски, обзывал нас. Мы ставили его в угол на выходе и требовали повторить то, что он говорит, потому что переводчики сбивались прямо у дверей выхода.

- Я назвал тебя тупым членососом, - говорил он в шутку.

Это было смешно, но в этом было что-то серьезное. Как будто он говорил это всерьез, и он был зол, но он был настолько последователен, что мы научились не воспринимать это слишком серьезно. Это был уникальный персонаж, который я с удовольствием вспоминаю. Он был забавным для меня.

С Кронигом все шло от плохого к худшему. Он действительно был настроен против меня и стремился превратить мою жизнь в ад.

- Я слежу за тобой, - говорил он мне. - Я всегда слежу за тобой!

Он использовал любую возможность, чтобы доставить мне неприятности или заставить меня оступиться. Иногда он получал замечания от других офицеров. А потом случилось что-то очень плохое.

Была пятница, и у нас был короткий рабочий день.

- Что ты собираешься делать потом, Джерри? - спросил меня офицер, когда все сидели за столом на утреннем инструктаже.

Джерри - это мое прозвище, сокращенное от Gerostet, произносится как "Джерри".

- Сегодняшнее задание отменяется, у тебя есть свободное время в запасе.

Это было очень легкомысленно. Я направился к своему другу из грузового отсека.

- Итак, Джерри, что ты делаешь? - снова спросил офицер.

- Собирается навестить свою девушку! - вмешался мой друг.

Все за столом начали смеяться. Там был Крониг. Он был последним человеком, кому я бы хотел сообщить, что у меня есть девушка.

- Это правда? - с улыбкой спросил офицер.

- Да, правда, - ответил я.

- И она там самая красивая! - продолжал мой друг.

Я чувствовал себя все более неуютно. Когда встреча закончилась, Крониг посмотрел на меня.

- Может быть, еще увидимся, - сказал он с самодовольным видом.

Я сразу понял, что сейчас произойдет что-то плохое.

Это был день зарплаты. Я сразу же подошел к торговому окошку, получил свою зарплату и сел в переполненную утреннюю электричку. Был час пик. Если поезд был переполнен, меня высаживали, и я должен был ждать следующего, а если он был переполнен, то меня снова высаживали, и так продолжалось все утро. Наконец, мне удалось остаться на третьем.

К этому времени была построена новая линия военного поезда, которая уже вовсю использовалась. На нем можно было добраться куда угодно гораздо быстрее, чем на гражданском поезде. Но меня на него не пустили. Я поехал в Мари более длинным и дешевым путем на поезде, который делал больше остановок.

Когда в тот день я наконец добрался до квартала красных фонарей, был уже ранний вечер. Я вошел, и меня встретила Линн.

- Тебе лучше посидеть, - сказала она мне очень хмуро.

- А где Мари? - Я посмотрел на нее.

Я почувствовал это. Это было что-то очень плохое.

- Что происходит? Скажи ей, что я здесь!

Она встала и ушла. Потом ко мне подошел Крониг.

- Эй, я встретил твою девушку, - ухмыльнулся он. -Не такая уж она и красавица! Особенно сейчас.

Он потер свой живот.

- Боже, мой желудок точно расстроился от всего этого.

Он засмеялся и пошел прочь. Я понятия не имел, что он имел в виду.

Минут через двадцать Мари наконец-то вышла. Ее волосы были мокрыми от душа. Я понял, что с ней только что случилось что-то плохое. Она села, не смотрела на меня, не хотела ко мне прикасаться - ничего.

- Ты в порядке? - Я смотрел на нее, пытаясь утешить. - Что с тобой случилось? Что он с тобой сделал?

- Я не хочу об этом говорить, - сказала она тихим голосом.

Я уставился на нее с искаженным от боли лицом, с мокрыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Мне отчаянно хотелось все выяснить, но я не стал настаивать. Остаток ночи мы просто сидели, и Крум сказал ей, что она может иметь тридцать минут между обходами. Мы почти не разговаривали, и я просто сидел, обняв ее.

Она повторяла "Я ненавижу это место" снова и снова. Когда через несколько часов ей нужно было вставать на обход, она сказала мне:


- Тебе, наверное, пора идти, приходи ко мне завтра.

Она встала и ушла.

Я никогда не чувствовал себя настолько ответственным за чьи-то страдания, как в тот вечер, когда ехал домой на поезде. Я просто не мог это переварить. Я никогда не был в состоянии причинить кому-то боль, а тут такое. Самый яркий и счастливый человек, которого я когда-либо знала, был опустошен, и это произошло по вине того, кто действительно хотел причинить мне боль. Я не мог поверить, что кто-то мог быть настолько жесток по отношению к такой красавице, как Мари. После всего, что я пережил до этого момента, я все еще был потрясен новым падением - хуже, чем все, что я мог себе представить.

Я не знаю, чем занимался Крониг, но он был старшим офицером и имел власть над местными предприятиями. Это означало, что он мог делать в "Крумсе" все, что ему заблагорассудится, а с Мари не было вообще никаких правил. И она должна была делать все, что он скажет. Она отказалась рассказывать мне о том, что произошло, но она была в ужасе от этого.

Я ожидал, что на следующее утро на инструктаже по выполнению задания произойдут еще более ужасные вещи. Но он был нормальным, и все прошло нормально. Только в конце, когда включились переводчики и я смог его понять, он вскользь заметил.

- Да, я жду более легкого дня. У меня была тяжелая ночь.

Он не смотрел на меня, но сказал это мне.

Следующие несколько недель были тяжелыми с Мари. Она начала видеть во мне реальную угрозу. Она утверждала, что любит меня, и стала настойчиво уговаривать меня держать язык за зубами и никому не говорить, что я ходил к ней, к Крумсу или даже в квартал красных фонарей. Она была права.

Я действительно так и не смог полностью избавиться от чувства вины за то, что причинил.

Со временем мы смогли оставить это в прошлом. Она превратила это в повод для сближения. Она позволила мне начать утешать ее. Она была из тех женщин, которые делают выбор в пользу того, чтобы разобраться в ситуации и найти положительные моменты, и она справилась с этим опытом, справилась с ним.

То, что должно было нас разлучить, только сблизило нас. В то время я думал, что это просто легкий эффект любви, но жизнь показала мне, что это не всегда так. Более слабые отношения потерпели бы крах, и они стали бы для меня такими. Не у всех есть такая сила, как у Мари, чтобы справиться с травмой с ее решимостью и оптимизмом. 

20.КАВАЛЕР
Крониг продолжал доказывать свою правоту. Он следит за каждым моим шагом, и я должен быть начеку.

- В твоем положении нельзя быть таким самонадеянным, - прошипел он.

Я ненавидел его за то, что он сделал с Мари. Я смотрел на него, когда он не смотрел на меня, и мысленно расчленял его. Это было самое ужасное чувство - знать, что я ничего не могу с ним сделать. Но чувство ненависти к нему было огромным. Я вспоминал Перу и то, что узнал от Мануэля о том, что все, что приходит, то и уходит.

Крониг был неумолимой силой. Со временем я почувствовал, что другие офицеры начинают разделять мнение Кронига обо мне.

Через несколько недель на утреннем брифинге Крониг представил мне отчет об исследовании.

- На основании этого отчета об исследовании Героштет демонстрирует поведение кавалера. Поэтому я рекомендую ему пройти коррекцию.

- Нет, - категорически запротестовал капитан. - Я не поддерживаю эту идею.

Тут в разговор вступил первый помощник.

- Даже не заступайтесь за него на этот раз, - проворчал он. - У Кронига на столе достаточно информации, подтверждающей это дело.

Капитан был заметно расстроен.

- Я сам буду определять состав своего экипажа.

Крониг перечитал отчет.

- Установлено, что у данного индивидуума имеются кавалерийские наклонности, и ему рекомендуется пройти коррекцию.

Они начали переговариваться между собой.

- Я сам определяю политику своего экипажа, - снова потребовал капитан.

- Прекратите пытаться защитить свою комнатную собачку. У него появилось сингулярное мышление, и любой другой индивидуум давно была бы откорректирован.

Капитан ответил:

- Его работоспособность превосходит все ожидания, и я не допущу, чтобы она снижалась из-за этих процедур.

Другие начали высказываться, все говорили громко.

- Он не особенный.

- Защищая раба до такой степени, вы поставите пятно на свой послужной список.

Крониг начал кричать, а капитан заговорил еще громче.

- Он стал кавалером и будет откорректирован.

- Это не ваш корабль, вы - торговый офицер и не будете диктовать мне...

Крониг встал и отодвинул за собой стул.

- Он стал кавалером! - в ужасе сказал другой офицер. - Остановитесь, что вы делаете.

- ОН СТАЛ КАВАЛЕРОМ! - потребовал Крониг.

Все замерли. Можно было почувствовать, как упала булавка. Вначале я гордился тем, что капитан защищает меня, но теперь мне хотелось, чтобы все это прекратилось. Я винил себя в этом грандиозном беспорядке.

По правде говоря, я до сих пор не понимал, что именно я сделал не так. Я не знал, что такое поведение кавалера, но мог предположить. Думаю, это было связано с тем, что я наслаждался жизнью. Мне стало весело шутить со всеми, даже с офицерами. И, наверное, в те дни, когда я проводил время с Мари, я становился слишком беззаботным.

Любовь так действует.

Я считал, что это нормально, ведь я видел, как многие другие, подобные мне, ведут себя так же. Казалось, что это помогает в процессе работы.

Но у них не было Кронига, который дышал им в затылок, я полагаю, и они, вероятно, знали, когда нужно положить веселье на полку. Я думаю, что во многих отношениях я до сих пор не знаю, когда нужно умерить пыл.

Крониг взял себя в руки, и капитан с отвращением отвернулся.

- Он будет подвергнут коррекции, причем немедленно. В отчете будут приведены результаты, после чего будет проведен трехдневный период наблюдения, а также ежемесячная оценка на испытательном сроке, которую проведет капитан.

То, что представил Крониг, считалось неопровержимым доказательством того, что я нуждаюсь в коррекции. Усилия капитана были тщетны, и он это знал.

Они перешли к следующему порядку действий и закончили утренний брифинг. Капитан вел себя так, как будто ничего необычного не произошло. Мы все продолжали заниматься своими делами.

Позже, когда задание было выполнено и мы причалили, меня проводили к врачу. Весь день меня не покидало чувство ужаса, все было слишком реально и слишком быстро. Это был крошечный кабинет в учебном корпусе. Там сидел пожилой, грузный врач. Сначала он посмотрел на меня с отвращением. Он велел мне войти и делать все, что мне скажут. Первым приказом было сесть, что он подкрепил секундным ударом по моему ошейнику - просто чтобы дать мне понять, что он может это сделать. Я сказал ему, что нервничаю, но буду сотрудничать. Когда я это сказал, его поведение изменилось, и он, казалось, ослабил бдительность.

- Что ж, я вижу, что вы сделали, чтобы попасть сюда. У меня есть отчет. Вы едва ли являетесь человеком, которому это необходимо.

Я спросил его:

- Вы часто это делаете?

Он рассмеялся и покачал головой

- Да. Некоторые рабы просто преступники, и их наклонности возвращаются после многих сеансов. От дефектов личности, передающихся из поколения в поколение на генетическом уровне, нет лекарства. Таких рабов, как вы, мы приобретаем не из лучших побуждений.

Я хотел было продолжить задавать вопросы, чтобы отсрочить то, что должно было произойти, но ничего не приходило на ум. Я был в ужасе.

Я понимал, что нет никаких шансов на то, что это не будет крайне неприятным. Иначе капитан не стал бы поднимать такой шум.

Меня привязали к столу, побрили голову, надели на меня электроды типа ЭКГ, вкололи неизвестно что, а затем поставили передо мной киноэкран. Как только экран начинал играть, в меня через электроды втыкали иглы. Меня постоянно било током. Экран показывал в основном статику, но время от времени на нем появлялись кадры насекомых, поедающих людей и ползающих по ним. Жуткие, отвратительные кадры.

Через некоторое время я почувствовал, что насекомые на мне, и я как бы застыл. Наступил тот порог, когда я уже не мог этого выносить, но был бессилен остановить это. Я сломался бы до полной капитуляции, как в клетке в Иниокерне, когда я полностью сдался. И это продолжалось. Становилось не больно, а как во сне. В этот момент все прекращалось. Он проверял мои глаза, иногда вытирал мне лицо от соплей и слез.

А потом начинал все сначала. Мне требовалось все меньше и меньше времени, чтобы дойти до точки срыва, но каждый раз было так же страшно переступать эту черту.

Сеансы длились около шести часов, и на той неделе у меня было два или три сеанса подряд. Каждый вечер я возвращался в свою комнату и не должен был являться на службу до окончания процесса. Каждое утро я возвращался в кабинет доктора. У меня не было никакого желания посещать Мари в те ночи. После сеанса я был в оцепенении. Я помню, как ходил, не осознавая, что меня окружает. Я был поражен тем, насколько эффективным было это новое лечение по сравнению с тем контролем над сознанием, который я испытывал в прошлом. Это был чистый, концентрированный ментальный контроль. Абсолютная плотность травмы. Улучшенная.

После нескольких посещений доктор небрежно сказал:

- Ну вот, с вами все закончено. Можете уходить, не думаю, что мы еще увидимся.

После процедуры коррекции я боялся собственной тени. Я сомневался в каждом своем решении, испытывая полный страх. Я постоянно спрашивал у других: "Что мне делать?" или просил их помочь мне принять то или иное решение. Даже такие незначительные решения, как ввод данных в компьютер на моей работе. Это было ужасно.

Все, что мне предлагали, вызывало реакцию, основанную на страхе.

Не знаю, сколько прошло времени, может быть, неделя или две, после чего один из ребят из отсека С пришел поговорить со мной на мой пост. У него не было прозвища, он просто называл свой номер. Это было что-то вроде 572.

Судя по всему, у него тоже была девушка в квартале красных фонарей. Не в "Крумсе", а в каком-то другом месте, похожем на него.

Все девушки общались друг с другом. Он сказал:

- Привет, как дела? Мы все слышали о твоем лечении.

Я просто посмотрел на него с пустым лицом и пробормотал:


- Я в порядке.

Затем он продолжил объяснять, что его девушка сказала ему, что Мари спрашивала обо мне и хотела, чтобы я знал, что она меня любит, и чтобы я пришел к ней, когда мне станет лучше.

В тот момент я был полностью оцепеневшим эмоционально. Я забыл, что был влюблен в кого-то. Мои воспоминания о ней были, за неимением лучшего выражения, размытыми.

А чувство любви как-то извратилось, превратившись во второстепенную мысль.

- Спасибо за сообщение, - сказал я, не обращая на него внимания.

Я просто вернулся к работе. Но в течение дня я стал все чаще и чаще думать о ней.

Я спросил у своего сослуживца по прозвищу Рено, что мне делать.

Он был моим самым близким другом на корабле, в основном потому, что мы работали бок о бок весь день. Он все время говорил мне, какой я нищеброд и что ему жаль меня за то, что они сделали.

Я стал бледной тенью самого себя.

Он сказал, что, несмотря ни на что, я должен навестить ее и попытаться вспомнить, каким я был до лечения.

Первые несколько дней я трусил.

Я вышел из корабля и направился к поезду, а потом просто стоял и смотрел, как они уезжают. Один поезд доставил бы меня в казарму, а другой - в торговое окно за деньгами, где я мог купить билет на поезд до "Крумса". Я просто стоял в нерешительности и смотрел, как они приходят и уходят, пока охрана не кричала мне, чтобы я шел дальше. Тогда я уходил в казарму.

Через три дня после того, как Рено спросил меня, не ходил ли я к ней, он начал злиться на меня. Я всегда отвечал:

-Ну, я даже не знаю, работает ли она. Раньше мы синхронизировали наши графики. Она может быть там или нет, и я не хочу терять время и деньги.

Он бросил это. Он перестал спрашивать меня, ходил ли он к ней.

Я сказал утром:

- А ты не будешь меня доставать, чтобы я поехал в "Крумс"?

В глубине души я очень хотел ее увидеть, и мне нужна была помощь, потому что меня сковывал страх принять неправильное решение.

Он просто отвечал: "Нет", и все.

На следующий день Рено и 572-й ждали меня у выхода из корабля после нашей стыковки.

- Вот ты с ним поедешь. Вот тебе деньги за билет, можешь расплатиться.

Я не показывал этого, но мне было приятно, что кто-то сделал выбор за меня. Когда мы подошли ко входу в "Крумс", 572-й остановился.

- Хорошо... Я не пойду с тобой. С меня возьмут деньги, а ты пройдешь бесплатно. Уже по одной этой причине ты должен быть счастлив, что не находишься в казарме и не застрял в прачечной. Так что просто иди и расслабься, она там. Я проверил. Удачи.

Я вошел и сел. Это было жуткое отупение. Я чувствовал знакомость места, но как-то совершенно отстраненно. У меня началась паническая атака. Мне стало казаться, что я делаю что-то не так и у меня будут серьезные неприятности. Линн подбежала и обняла меня, когда я сидел в кабинке.

- ДЖЕРРИ! Что они с тобой сделали? Не двигайся!

Затем она ушла, чтобы найти Мари. К счастью, в "Крумсе" было не очень многолюдно. Там было всего несколько человек.

Мари бросилась ко мне и обняла меня. Она ни о чем меня не спрашивала. Она знала.

Она поддержала и помогла мне.

- Не волнуйся, у тебя все пройдет, вот увидишь. Другие через это проходили, - заверила она меня.

Я не мог поверить в то, что услышал.

- Да? Откуда ты знаешь?

Мари и Линн поговорили между собой, потом Линн ушла.

- Она принесет тебе выпить, поверь мне - это помогает. Со временем то, что они сделали с тобой, пройдет, и ты станешь больше самим собой.

Я спросил:

- Ты можешь сказать, что я не в себе?

Она рассмеялась:

- О да.

Линн вернулась с напитком для меня.

Они обе одновременно сказали:

- Выпей это!

Оглядываясь назад, могу сказать, что это был первый алкогольный напиток в моей жизни.

Мне было не очень интересно, и я не мог понять, как это может мне помочь. Мари объяснила, что в "Крумс" приходили другие люди, которых, как они знали, подвергали такому же лечению. И они чувствовали себя лучше после употребления алкоголя.

Когда я закончила пить, это было правдой. Я действительно почувствовал себя намного лучше. Как будто страх ушел, и я почувствовал себя более комфортно в своей шкуре. Я попросил еще, и мне сделали одолжение и принесли одну рюмку. И это было все.

Я бы купил еще одну, если бы у меня были с собой деньги, но в тот раз я не пошел в торговое окно. У меня был только "одолженный" дневной проездной на поезд у ребят из моей бригады.

Мари сделала обход и вернулась, чтобы посидеть со мной. Я сказал ей, что чувствую себя лучше и что мне очень жаль, что мы прошли через все это. У меня был момент, когда все как бы вернулось ко мне. Все эмоции вернулись, и тут же снова начался страх.

Я начал плакать, а она просто обняла меня. Она не давала мне говорить, только повторяла снова и снова, что все будет хорошо.

В тот момент мы не были любовниками - она была как будто моей матерью, а я - ее ребенком.

Эта ночь стала началом восстановления после пережитого.

Страх и нерешительность оставались всегда, но со временем они ослабли. Просто позволить эмоциям нашего разговора и иметь ее в качестве якоря - вот что мне было нужно, чтобы начать разгонять весь этот процесс.

Крониг был счастлив, что получил то, что хотел. По большей части я просто игнорировал его на утренних брифингах. Все мое существование было омрачено подсознательным страхом, пронизывающим все, что я делал.

И он был в восторге от этого. Я вообще думаю, что после меня он переключился на кого-то другого, потому что я выпал из его поля зрения.

21.ПОНИЖЕНИЕ В ДОЛЖНОСТИ
Здесь всегда говорили о Плеядах. Не только на Церере, но и повсюду. Это было синонимом выражения "заткнись об этом".

- Откуда эти ящики? - спрашивал я.

- С Плеяд, теперь грузите и отвалите, - фыркнет офицер.

Когда кто-нибудь спрашивал, куда мы отправляемся на задание, ответ всегда был таков: "Мы отправляемся на Плеяды".

Мы знали, что существа в системе Плеяд чрезвычайно развиты - как в культурном, так и в технологическом плане, гораздо больше, чем жители колонии Церера. Но нам всегда говорили, что нас туда не пускают.

Звездное скопление Плеяды находится на расстоянии около четырехсот сорока четырех световых лет от Солнца и является одним из ближайших к Земле открытых скоплений. Оно видно на ночном небе большую часть месяца в году и поэтому относительно известно жителям Земли. На Церере оно было столь же распространено и хорошо известно. Нам говорили, что там сотни тысяч звезд и тысячи цивилизаций, ни одна из которых не желала иметь дела с корпорацией "Колония Церера".

Однажды было упомянуто, что на Колонии Цереры есть представители Плеяд. Они просили предоставить им фармацевтические препараты для борьбы с болезнью, поразившей одну из цивилизаций, о которой они заботились.

Это была крупная сделка, и жители колонии Церера пытались выторговать у них все, что только можно, в обмен на секретные технологии. Капитан, который так упорно боролся за сделку, был в восторге, узнав, что именно нашему кораблю поручено посетить Плеяды. Это событие войдет в историю. Первое торговое соглашение, заключенное компанией "Колония Церера" с представителями системы Плеяд. Это было грандиозно.

Когда пришло время отправляться, корабль "Макс фон Лауэ" был забит до отказа. Я помню, как вернулся на свое рабочее место с кофе, и даже мое пространство было заполнено грузом. Мы совершали по три-четыре рейса в день к Плеядам.

Во время полетов к Плеядам я впервые столкнулся с тем, что в колонии Церера называют сверхчеловеком.

У них была своя система "оценки" в зависимости от уровня развития того или иного вида человека. Это были такие термины, как, например, бета-человек или сверхчеловек. Так вот, однажды утром я сел в поезд и увидел ее. Она не была обычным существом - ее можно было бы назвать существом шестой плотности, то есть чрезвычайно развитым. Она была темно-синего цвета, с луковицеобразной головой, "сероглазое" существо женского пола. У нее было по три пальца на каждой руке и по три пальца на каждой ноге, а рост составлял все четырнадцать футов. Она была настолько высокой, что ей приходилось ложиться на сиденье поезда. Она была одета в длинное шелковое платье с сандалиями. Когда я смотрел на нее, в воздухе ощущался мерцающий 3D-эффект. Он исходил от украшений, которые она носила.

Я сидел, совершенно потрясенный этой женщиной - она была прекрасна. Я не мог оторвать от нее глаз.

"Ты могла бы мне помочь, - думал я, глядя на нее. - Ты могла бы помочь мне выбраться из этой ситуации".

Она повернулась, посмотрела на меня и улыбнулась. Клянусь, это было похоже на встречу с единорогом. Меня озарило ее выражение лица. Это была большая честь, что она вообще признала меня.

- Эй! - услышал я чей-то крик из глубины вагона.

Я обернулся. На меня смотрел офицер.

- Ты не должен общаться с ними!

- Да, сэр, - быстро ответил я, пробираясь к задней части поезда. - Простите, сэр.

Я знал, что она - человек, способный исцелить меня и все те мучения, которые я испытывал после коррекции. Она каким-то образом наполнила меня надеждой, которой я не чувствовал уже давно.

Мы продолжали выполнять ежедневные задания по снабжению на одной из планет в Плеядах. Когда мы приземлились, то оказались среди густого тропического леса на посадочной площадке, сложенной из бесшовных мегалитических каменных плит, идеально расположенных и шириной не менее мили.

Мы выгрузили груз на эту площадку, затем командный состав пошел по каменной дороге к пирамидам вдалеке. Там они встречались с другими существами, чтобы просмотреть декларацию и то, что было доставлено на этот день.

Существа плеядеанской планеты по именам выбирали из командного состава офицеров, которым разрешалось встречаться с ними (и тех, кому не разрешалось). Они буквально просканировали нас при входе в атмосферу планеты и решили, кто "подходит" для их встреч. По списку сканирования определялось, кто может высадиться с грузом, а кто должен оставаться на борту корабля.

Наши рабочие усилия стали полностью посвящены этому одному торговому соглашению. Обычно, при нормальных обстоятельствах, мы высаживались на одной планете, затем отправлялись на другую, потом, возможно, совершали пару межсолнечных рейсов. Но теперь мы забрасывали грузы в течение шести недель подряд. И мы продолжали перевозить на них огромное количество грузов. На этом этапе мы не возвращались ни с какими товарами взамен.

Мы продолжали возить грузы по несколько раз в день, пока в один прекрасный день сделка не была разорвана. Мы приехали с грузом, как обычно, но вся территория была опустошена. Все, что мы завезли, исчезло, базы не было, остались только пирамиды. Не было ни души. Мы были ограблены. Они ничего не дали нам взамен всего того, что мы доставили.

Однажды, вскоре после этого, на утреннем инструктаже меня вызвали на задание к Юпитеру. Это было связано с тем, что произошло на Плеяде.

- Ты летишь с нами, - сообщил мне старший офицер. - Вы требуетесь.

- Но я больше не участвую в выездных миссиях! - ответил я.

- Никаких возражений, - офицер был непреклонен. - Нам всем приказано. Ты должен лететь.

Мы вошли в один из темпоральных пузырей, окружающих Юпитер, где, как я узнал, находилась база драко. Эта база была домом этого вида в нашей Солнечной системе. Она была сделана из коричневой и черной стали, от центрального купола отходили ответвления. Мы пристыковались к одному из них. Вокруг базы не было звезд. Все было просто черным.

Мы вышли из корабля через телепорт. Внутри нас ждал рептилоид семи футов роста со змеиным лицом. Он был одет в длинный халат.

- Вы пойдете со мной, - громко и телепатически произнес он, провожая нас по коридору.

Его тон говорил о том, что мы в беде. Чтобы усилить это ощущение, мы почувствовали себя детьми, проходящими по коридору. Смотровые окна находились на высоте около десяти футов от земли, и это заставляло нас чувствовать себя маленькими и незначительными. Полы были эпоксидно-красного цвета, и было очевидно, что коридор сделан для человека ростом не менее четырнадцати футов.

Пока мы шли, Крониг шел рядом со мной.

- Знаешь, зачем мы тебя сюда привели? - сказал он мне.

- Ты - наполнитель. Мы привели тебя сюда, чтобы ты умер, если что-то пойдет не так.

Это напугало меня до смерти. Я знал, что так и будет.

Рептилия остановилась перед дверью.

- Вы не пойдете с нами? - посмотрел на нее один из наших офицеров.

- Нет, остальные останутся здесь - только вы трое, - ответил он, имея в виду капитана, капитана "Корветтена" и следующего по рангу старшего офицера.

Остальные остались снаружи. Мы стояли в полной готовности у дверей. Мы могли слышать разговор, так как переводчики были включены.

- У них есть мечи, - сказал один из офицеров.

Было слышно, что они боятся драко рептилий. Когда двери полностью закрылись, мы уже не могли уловить разговор.

Примерно через тридцать минут в двери вошли два офицера, которые вынесли капитана. У капитана, которого я никогда не видел таким поврежденным и взволнованным, из носа текли ряды соплей. Он истерически плакал, обмочился и выглядел так, будто его избили. Он был в полном смятении, как будто у него только что случился нервный срыв.

- На корабль! - торопливо крикнули офицеры. - Сейчас же!

Все побежали к кораблю так быстро, как только могли. Я и так был напуган, но видеть, как наш капитан, такой сильный человек, стал таким сломленным, потрясло меня до глубины души.

Колония Церера, по сути, спонсировалась этой группой драко-рептилий . Именно по их меркам их личное имущество было похищено Плеядами.

Когда мы вернулись, капитан взял отпуск примерно на неделю. В течение этого времени "Макс фон Лауэ" и экипаж не выполняли никаких заданий. Когда капитан наконец вернулся, он был сам не свой. Мы собрались на утренний инструктаж по выполнению задания.

- С этого момента вам приказано взять дело в свои руки, чтобы такого больше не повторилось, - сказал капитан. - Мы потеряли много материала, и если это повторится, то нам грозит еще более серьезное дисциплинарное взыскание, чем то, которое мы уже получили".

Капитан не стал вдаваться в подробности произошедшего, но на наших собраниях уже ничто не было прежним. Все разговоры вернулись на немецкий язык, и никто не знал, о чем говорят между собой старшие офицеры. Иногда они повышали голос друг на друга, но капитан просто сидел, опустив глаза на стол. Раньше он был интересным, смотрел на людей, смеялся и все такое, но теперь он уже не был прежним.

Я вступил в ту фазу, когда понял, что очень скоро поеду домой. Служить мне оставалось около восьми месяцев, приближался конец моего двадцатилетнего срока службы.

Через несколько дней мы отправились на Диего-Гарсию, чтобы ночью дождаться русского корабля. Большинство ребят в грузовом отсеке думали, что это обычное дело, но я знал обратное, поскольку присутствовал на совещаниях.

Когда мы пришли на Диего-Гарсию, среди грузчиков ходила шутка:

"Мы заберем русский груз с китайского судна на американской авиабазе с итальянским именем и испанским фамилией в Индийском океане для немецкой колонии".

Мы перегрузили груз с русского судна, и он отправился прямо в отсек C. Что бы это ни было, оно было очень тяжелым. Он был полностью покрыт брезентом, но можно было разобрать, что это круглые предметы типа барабанов высотой тридцать футов и шириной около двенадцати футов. После этой погрузки я получил еще три дня отдыха.

"Крумс" стал очень загруженным, и я постоянно пропускал Мари во время своих визитов. Каждый раз, когда я приходил, там было много народу, и люди садились за мой стол, так что я не мог остаться. Я ходил три или четыре раза и каждый раз скучал по ней.

Однажды я столкнулась с Линн и крепко обнял ее перед тем, как ей нужно было возвращаться на работу.

- Передай Мари привет!

Она улыбнулась:

- Обязательно передам!

Они отмечали что-то вроде Октоберфеста - девушки были в корсетах и одеты во все зеленое. Тогда я этого не понимала, но это был мой последний визит в "Крумс". Для меня там было слишком много народу, и я не собирался ни с кем участвовать в празднике. Я планировал вернуться, когда все уляжется. Это убеждение будет преследовать меня до конца моего тура.

В следующий раз, когда я вернулся в ангар на задание, кто-то раздавал буклеты и брошюры о радиационных протоколах.

- Раздай это своим ребятам, - сказал работник.

Я просмотрел информацию. Это было повторение уже пройденного мной курса. Мы с коллегами стали думать, что же происходит. Это было необычно. Затем нас вызвали на инструктаж к начальству.

- Поскольку вы единственные, кто сертифицирован на вашей стороне отсека для использования старых кристаллических кранов, ваша система теперь адаптирована под ракетную кассету, - говорил офицер.

- Итак, вы получите приказ, ракеты будут выставляться из бокового отсека на кранах, а затем вы получите приказ повернуть кассету после того, как будет выпущена одна ракета.

Я был ошарашен. Что?

- Не волнуйтесь, - заверил меня офицер. - Мы вернемся на планету плеядеанцев и устроим им демонстрацию силы. Посмотрим, будут ли они честны и выполнят ли свою часть сделки.

- Зачем мы вообще возимся с этими ядерными ракетами земного типа? - заговорил рядом со мной другой офицер.

- Вы же знаете, что мы можем добиться гораздо большего, даже с меньшими ракетами.

Капитан ответил:

- Потому что мы уже потеряли слишком много материала. Мы не хотим вкладывать в эту сделку больше материала, чем нужно.

Дешевое оружие - вот приказ.

Мельница слухов действительно стала безумной среди экипажа на борту корабля. Все, кого я знал, восхищались существами из системы Плеяд. Это были существа четвертой-пятой плотности, очень миролюбивые. Все, с кем я разговаривал - не менее двадцати человек, - клялись, что откажутся стрелять по этой планете.

Я высказал свои опасения высшему руководству:

- Все этим озабочены, но никто не хочет участвовать.

- Не волнуйтесь, - сказал мне один из офицеров. - Это не ваше дело, чтобы беспокоиться. Это просто демонстрация силы. Так делается бизнес.

Мы вернулись на планету плеядеанцев, и вы чувствовали, что вот-вот начнется драка. Инженеры установили стену на месте крана в грузовом отсеке, и почти сразу после того, как мы вошли в атмосферу планеты, был произведен пуск ракет. Это было оглушительно громко. Я был в полном шоке от этого. Когда я получил приказ повернуть кассету, я не стал этого делать - я колебался и просто сидел. Отчасти потому, что я был в шоке, а отчасти потому, что масштабы массового убийства лежали на моих плечах тяжелым грузом. Это был мой способ воздержаться от участия в том, с чем я не был согласен: в обстреле людей ядерными ракетами. Я не мог перестать думать о том, сколько людей может погибнуть от этого. Я думал, что другие члены экипажа присоединятся к моему протесту. Но, похоже, это был только я.

Вдруг я получил удар током от ошейника, и включилось программирование. Я впал в оцепенение.

- Теперь поверни кассету! - прозвучал приказ.

Я повернул, и все шесть ракет выстрелили. После этого меня еще некоторое время непрерывно били током низкого напряжения. Я просто лежал на полу.

Когда мы вернулись на колонию Церера, меня понизили в должности и сказали, что я буду немедленно привлечен к дисциплинарной ответственности. Меня лишили небольшого звания, которое я успел получить, но при этом обязали выполнять прежнюю работу. После того как я выполнил свои дневные обязанности, мне предстояла еще одна смена - ручная распаковка коробок. Я потерял свой банковский счет и деньги, которые на нем лежали. Я не мог никуда ездить на поезде и был вынужден работать по шестнадцать часов в день до конца своего пребывания в Колонии Церера. Я больше никогда не присутствовал на совещаниях по выполнению заданий. Все было кончено.

Меня заставили посещать еще и занятия, что еще больше удлинило мой день. Содержание занятий было глупым - это была просто еще одна форма наказания. Но это было обязательное условие, и от него никуда не деться.

Мои дни были настолько заполнены, что в "Крумс" было уже не попасть, и я был совершенно опустошена. Я пыталась связаться с Мари через подругу, чтобы объяснить ей, что произошло, и постоянно думал о том, как мне сбежать и выйти из положения. Я даже просил у друзей денег.

- Куда ты пойдешь? - ответил друг.

- У тебя всего пара часов, ты не успеешь вернуться!

Мой день был настолько перегружен - и это было сделано специально - что не оставалось времени ни на что, даже на отдых. В конце своей поздней смены я шел из ангара к гигантскому лифту с группой ребят, которые тоже были на занятиях. Они были частью команды мостика корабля "Макс фон Лауэ".

Каждый раз, когда я входил в лифт, там были одни и те же две девушки. Помню, одну из них звали Ники, и она всегда говорила то, что у нее на уме. Она была очень уважительна. Я оставался в лифте, когда все остальные парни уже вышли, на всех оставшихся семи уровнях. Однажды Ники и ее подруга поссорились. Подруга, которая была повыше ростом, стала грубить Ники.

- Ты меня достала! - кричала она. - Я больше никогда не буду с тобой разговаривать!

Девушка нажала на ближайший уровень и вышла.

Когда двери закрылись, остались только мы с Ники. Она начала плакать. Она повернулась и посмотрела на меня, и я обнял ее. Без слов, без разговоров, просто крепко обнял. Она вышла из лифта, и на следующий день ее бывшая подружка даже не поехала с нами. Когда лифт наконец опустел, Ники повернулась ко мне.

- Спасибо, - сказала она.

- Я знаю о тебе. У тебя была подруга. И твое время почти истекло.

- Да, именно так.

В течение следующих нескольких дней в лифте мы с Ники много разговаривали. В конце концов, она пригласила меня к себе домой.

- Я не могу прийти, - сказал я, - у меня нет денег.

Я дам тебе денег.

И тогда Ники дала мне денег, чтобы я приехал к ней на квартиру. Это было далеко внизу, в пределах планеты Церера. Первоначально немцы обнаружили каверны с треугольными каменными дверями, которые, должно быть, весили тонны. Каверны были огромными, и они переоборудовали их в жилье.

Это была десятиминутная поездка на поезде, а затем тридцатиминутный спуск на лифте. Я так и не увидел дна лифта, а спускался я на нем не менее нескольких миль. На каждом этаже лифта находились подиумы, по которым можно было попасть в квартиры.

Что бы ни обитало на Колонии Цереры раньше, оно могло либо летать, либо быть каким-то водным видом. Городская легенда гласила, что пещеры когда-то могли быть заполнены водой.

Я часто приходил в квартиру Ники и проводил с ней время. Я почти никогда не спал. Вскоре мы стали любовниками. Я по-прежнему был безумно влюблен в Мари, но чувствовал, как меня охватывает чувство собственного достоинства. Я подумал: ну, она же постоянно занимается сексом с несколькими людьми, почему я не могу? Оглядываясь назад, можно сказать, что это был механизм преодоления.

У нас с Ники не было глубокой душевной связи. Но она была очень красива, и мы испытывали приятное физическое влечение. Когда мы заканчивали интимную близость, она говорила мне: "Не разговаривай со мной" или "Просто лежи". Но мы оба заполняли пустоту, образовавшуюся на тот момент в нашей жизни, и мы оба нуждались друг в друге. Так продолжалось около месяца. Потом Ники перестала давать мне деньги и не хотела меня больше видеть. Мне снова захотелось Мари. Я очень скучал по ней.

22.ВОЗВРАЩЕНИЕ
И вот настал этот день. Время моего пребывания на колонии Церера подошло к концу. Я шел на утреннюю смену на корабле, когда ко мне подошел офицер мостика, отвечающий за груз.

- Сегодня твой день, - сказал он мне. - Ты пойдешь со мной.

Мы шли вместе добрых тридцать минут от большого ангара по направлению к маленьким.

- Знаешь, ты, в принципе, был хорошим парнем. Ты нам нравился. До самого конца, - высказал он свою точку зрения.

- Не твое дело было вмешиваться - совсем не твое. Вы не знали, что мы делаем - мы могли бы сделать предупредительные выстрелы в воздух! Ты понятия не имел, по чему мы стреляли, и это решение было принято не тобой. Этим ты мог бы лишить людей жизни. Надеюсь, ты извлечешь из всего этого урок.

- Ну, если вас это утешит, - ответил я, - я все это вспомню.

- Даже не пытайся! - вмешался офицер. - Ты ничего не вспомнишь. Ты выделялся среди своих сослуживцев большую часть времени, и благодаря этому ты попал в селекционную программу. Но не волнуйся - мы будем следить за твоими детьми. Твои потомки могут претендовать на то, чтобы стать персоналом колонии Церера.

- Забудь обо всем этом, возвращайтесь к своей маленькой земной жизни и женись на хорошей немецкой девушке. Не пытайся принимать серьезные решения.

Мы шли по коридору, затем вышли из него, и он провел меня к металлическому подиуму. Он вел к одному из старых хромированных дисков.

- Не беспокойся о капитане, - сказал он. - Возвращайся к своей жизни и забудь обо всех нас".

Прогулка по подиуму к двери корабля была для меня сокрушительной. Но даже в тот момент у меня оставалась надежда, что я еще увижу Мари. Как будто произошло что-то волшебное, и мне подарили поездку к ней. Реальность того, что я уезжаю навсегда, настигла меня, и я остановился на полпути. В голове у меня билось горе.

Кто-то от двери диска крикнул:

- Проходи, не стесняйся.

Я прервал свои размышления и вошел. Когда я вошел внутрь диска, моторный отсек был закрыт каким-то черным кожухом. Я прошел мимо него и направился влево, где обнаружил лестницу, ведущую на верхнюю палубу. Слева от лестницы и немного ниже находилась кабина пилота. Там сидели пилот-рептилоид и пилот-человек.

- Добро пожаловать на борт, - сказали они. - Не пытайтесь доставить нам неприятности - просто поднимитесь наверх рядом с остальными. Мы доставим вас на Луну. Продолжительность полета составит около шести часов.

Я поднялся по лестнице в округлую комнату со встроенным округлым диваном. Там был отвратительный ковер. Там уже находились пять человек, и мне сказали, что мы ждем еще нескольких. Вообще-то это был первый раз, когда я увидел чернокожего человека на колонии Церера.

- Не разговаривай со мной, ублюдок вонючий, - прорычал чернокожий рептилоиду. - Да! Верно, ты, кусок дерьма.

Я не мог поверить, насколько неуважительно он обращался с пилотом-рептилоидом.

- Эй, парень, - вмешался я. - Да успокойся ты, они еще должны нас туда вернуть!

- О, правда, что они собираются делать, а? - пробормотал чернокожий. - Сейчас они ни хрена не могут сделать. Они засекли время нашего путешествия, не оставив ни секунды. Что они собираются делать, посадить нас в тюрьму? Они должны вернуть нас обратно и вернуть к прежней жизни, и они рассчитали время до последних пяти минут. У них не будет времени наказать меня, и я смогу делать и говорить все, что захочу".

Он снова посмотрел на пилотов.

- Разве не так, вы, тупые морды?

Наконец, он и все остальные расселись. Нас было восемь или девять человек, отправившихся на Луну. Ничего интересного не произошло - полет был скучным. Я расхаживал взад-вперед, наблюдая за тем, как все остальные укладываются поудобнее. Все, о чем я мог думать, - это Мари. Я отчаянно хотел ее увидеть. Меня убивало, что я не могу с ней попрощаться.

Я никогда не забуду ее. Когда-нибудь я найду ее. Я вспомню все это. Я вспомню, я вспомню, я вспомню, я вспомню, я вспомню. Несколько часов я давал себе эту клятву.

Это повторялось в моей голове снова и снова. Экстрасенс сказал мне, что я найду одну из трех... Одну из трех... Я помнил эти слова так, словно от этого зависела моя жизнь.

Наконец, мы прибыли на Луну. Нас отвели в часть базы, которую я никогда раньше не видел. Там нас быстро осмотрели серые роботы, затем выстроили в шеренгу и провели в медицинский кабинет. Я проверил свою удачу.

- Это не сработает, я вспомню все это, - пробурчал я. - Вот увидите.

- Не волнуйся об этом, - ответил один из высоких седовласых людей. - Мы должны провести тщательную оценку. Садись на стол.

- Нет! - ответил я. - И что же вы будете теперь делать?

Серый посмотрел на меня. Он совершенно не знал, что делать. Он был настолько ошеломлен и растерян, что ушел за помощью к двум коллегам.

- Ты должен сотрудничать с нами, потому что иначе процесс может пойти совсем не так, и ты можешь стать калекой, - посоветовал серый.

- И если нам придется это сделать, мы тебя ликвидируем. Поэтому, пожалуйста, вставай на стол.

Я сделал то, что они просили, встал на стол, но был непреклонен.

- Я все равно все это вспомню. Вы не сможете стереть мне память.

Затем меня перевезли в другую комнату, похожую на зал игровых автоматов. Началась серия инъекций. Нам прямо сказали, что они делают. Одна инъекция для забывания лиц, мигание гипнотических ламп, а затем фильмы с картинками, чтобы заставить тебя забыть еще больше лиц. Затем последовала томография мозга, чтобы проверить, насколько успешны их усилия.

- Ну, это неважно, - сказал я серому, - потому что я все равно вас вспомню.

В игровом зале меня прокатили вокруг шести или около того различных кабинок, в каждой из которых происходили различные процессы стирания воспоминаний. Помню, в одном из таких процессов использовались образы "летающего корабля" из Питера Пэна, так что всякий раз, когда я вспоминал о каком-либо корабле, мой мозг видел вместо него летающий корабль Питера Пэна. Я смеялся над тем, как нелепо все это выглядело.

- Неужели вы думаете, что я вспомню, что видел этот корабль Питера Пэна? - рассмеялся я. - Это так нелепо, за какого идиота вы меня принимаете?

После процедуры стирания памяти меня отвели в хирургический кабинет, где я продолжил свои неприятные разглагольствования. В итоге привезли рептилию, на случай, если я что-то натворю. Он бы со мной разобрался. Кажется, во время этой операции у меня что-то удаляли, но что именно, я не знаю. Я слышал, как они складывали мелкие предметы в какую-то емкость.

Затем они положили меня на стол и посмотрели на меня сверху вниз.

- Ты пробудете здесь несколько недель, - сказали мне. - В это время нельзя двигать позвоночником. Если ты это сделаешь, это может привести к необратимым повреждениям.

Затем мне ввели обездвиживающие мышечные релаксанты, так что я все равно не мог двигаться. Мое тело было окружено постелью из мягкой черной пены, а в руку был вставлен питательный трубопровод. В меня ввели еще несколько трубок для обеспечения нормальной жизнедеятельности организма. Мышечные релаксанты вводились регулярно - наверное, каждый день, чтобы не дать мышцам двигаться. Они приходили, телепатически здоровались со мной, а затем приступали к работе.

- Как долго это будет продолжаться? - спрашивал я их неоднократно.

- Не беспокойся об этом, - отмахнулся от меня высокий белесо-серый. - Наверняка ты с удовольствием вспомнишь эту часть своего опыта.

Я потерял всякое ощущение времени вокруг себя. Могли пройти недели. Мое желание пошевелить конечностью было непостижимым.

Через некоторое время мне перестали делать уколы, но я по-прежнему не мог пошевелиться. В конце концов, черную пену, окружавшую меня, сняли, и меня положили на каталку.

- Ну что? Что дальше, - спросил я, глядя на них, пока меня везли в большой трубе.

Никто не ответил. Внезапно трубу заполнил яркий фиолетовый свет, и я помню боль, которая начала заполнять мое тело, сначала в ногах. Ощущение было такое, как будто боль была размером с мяч для гольфа, только пульсирующая. Было ощущение, что меня сжигают, боль была мучительной.

Когда я очнулся, то обнаружил себя на другом столе. Моему телу было десять лет. Меня окружали серые, высокий белый и рептилия. Мы находились в ярко освещенной хирургической комнате.

Но на этот раз я знал, что я - это я. Я снова был своим земным "я". Я снова был десятилетним мальчиком из 1980-х годов. Я не имел ни малейшего представления о том, что происходит.

Они смотрели на меня.

- Ты помнишь? - спросил один из них. - Ты помнишь, откуда ты только что пришел?

- Я только что из своего дома! - ответил я им. - Я из Уиллиса, штат Мичиган!

Рептилоид и один из серых начали смеяться.

- После всех этих разговоров ты ничего не вспомнишь, не так ли?

- Я собираюсь это вспомнить! - Я заикался.

Они продолжали смеяться.

- Нет, не вспомнишь.

Я чувствовал, как мои щеки пылают от гнева. Я был так зол на них. Вот я сижу на столе, обнаженный, и чувствую, как меня охватывает ярость.

Все эти воспоминания о матери, сестрах и жизни в Мичигане нахлынули на меня. Я как будто находилась в совершенно другом теле. Я вспомнил разговор с матерью, состоявшийся неделю назад. Она рассказывала мне о Боге и Иисусе, поскольку в то время была довольно религиозной.

- Если ты достаточно веришь в Иисуса, то можешь попросить его о чем угодно, и он тебе поможет, - уверяла она меня.

Я сидел и смотрел на всех этих инопланетян.

- Именем Иисуса, я вспомню ВСЕ ЭТО! - крикнул я во всю мощь своих легких.

Высокий белый, который смотрел на экран компьютера, называемого хроновизором, огрызнулся на остальных.

- Прекратите, что вы с ним делаете. Я вижу, что он помнит, - отругал он их. - Вы только что вызвали аномалию. Так что прекращайте это немедленно! Вас всех за это отчитают.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Все замерли. Высокий белый наблюдал за моими вероятными временными линиями, поскольку я сказал ему, что собираюсь все вспомнить. Именно это и делал хроновизор - сканировал ваши временные линии. В тот момент, когда я разозлился, я буквально изменил вероятные временные линии хода своей жизни.

Они остановили все, и один из них сделал звонок, скорее всего, в администрацию. Наконец он повернулся к остальным.

- Его собираются забрать для очередного раунда программирования.

Рептилоид провел меня по другому коридору в медицинскую палату другого типа, полную инопланетян и нескольких людей. Затем меня отвели в другую комнату - угловой кабинет с окнами, из которых была видна лунная поверхность.

Я сел за стол для очередной процедуры. Рядом со мной появилось еще одно серое существо, но оно выглядело старше и имело более темную кожу. У него был какой-то роботизированный вид.

- Солнце взойдет еще через восемнадцать часов, - обратился он ко мне. - Тогда на улице будет гораздо лучше.

Затем он надел что-то на мою голову и подключил несколько электродов.

- Тебе нужно сотрудничать со мной, - осторожно посоветовал он. - Мне нужно, чтобы твой процент был меньше двадцати пяти процентов. Если нет - тебе сделают лоботомию.

- Ладно, наверное, можно, - сказал я, не понимая, о чем он говорит.

В перерывах между процедурами рептилоид разговаривал со мной и смешил меня. Мне почти захотелось сказать, что это тот самый рептилоид из моего первого похищения. Любитель Брюса Ли.

- Рад видеть тебя снова! - тепло сказал он.

На этот раз он был мускулистым человеком в комнате - в качестве охраны, на случай, если я не буду сотрудничать. Более темный серый робот, который также находился перед хроновизором, был разочарован. Он повторял процедуру снова и снова, поскольку не был удовлетворен результатами.

В конце концов он позвал кого-то еще, и мне снова сделали инъекцию. Затем меня перевезли в другую зону перед другим монитором компьютера, расположенным справа от меня.

Там был второй монитор, размером примерно с планшет, на котором отображалась статическая информация.

Мне снова сделали инъекцию, а затем подключили к этому компьютеру с буфером обмена. Меня ударило током, после чего экран стал реагировать, как живой, словно отвечая мне.

Компьютер справа от меня приблизился, и вдруг я услышал слова, прозвучавшие в моем сознании.

- Я - твой Бог! И я гневаюсь на тебя!

Я не был в восторге, но был ошарашен. Экран размером с буфер обмена, все еще полный помех, затем переместился и заставил меня посмотреть на него. Он словно увеличил злобного рептилоида. В моей голове возникли образы сценария первого контакта в деревне, которая выглядела так, словно находилась во Вьетнаме или Камбодже. Я видел все глазами одного из мужчин в этой сцене, как будто я был там, переживал это. Шестеро мужчин вошли в эту деревню и стали рубить ее жителей на куски. В том числе женщин и детей, и я был совершенно потрясен, наблюдая это. Это до сих пор самое ужасное, что я когда-либо видел во всех программах.

- Ты не мой Бог! ответил я.

Я почувствовал, как вольт электричества пронзил мое тело. Они снова ударили меня током.

- Я твой Бог и я зол на тебя! - снова прозвучал голос в моем сознании.

Я снова и снова повторял про себя: "Ты не мой Бог, ты не мой Бог".

Вдруг я потерял сознание, а когда пришел в себя, серый снова испытал меня.

- Ничего не вышло, - ответил он рептилии. - Уберите его, ему придется делать операцию.

Теперь рептилоид, который вначале был весел и дружелюбен со мной, стал холоден и уныл по отношению ко мне.

- Пойдем, - сказал он, провожая меня.

Я не помню, как переходил из одного кабинета в другой, так как в этот момент находился в полной кататонии. Когда в следующем кабинете я снова сфокусировал взгляд, там сидели два серых.

- Он здесь для лоботомии, - сказал рептилоид, - я здесь, чтобы высадить его - он весь ваш.

Двое серых просканировали меня.

- Нет никаких записей о его службе, - ответил один.

- Он еще не отслужил, так что лоботомировать нечего.

- Неужели? - ошеломленно ответил рептилоид.

- Ну, он же все вспомнит.

- Ну, у него нет записи, которую можно было бы подписать, - ответил серый. - А нам нужно что-то подписать, чтобы продолжить. К тому же, если записи нет, а он помнит, то он все равно ничего не сможет нам сделать. Так что, технически, нет никаких записей о том, что он когда-либо был здесь, так что просто верните его на место!

- О! - ответил рептилоид, выглядя удивленным.

Он посмотрел на меня:

- Ну что ж! Сегодня твой счастливый день.

Внезапно я снова впал в кататонию. И на этот раз я очнулся в своей постели.

В своей кровати, в своем доме, на Земле.

Снова был апрель 1982 года. Я проснулся и обвел взглядом свою комнату, рассматривая все свои плюшевые игрушки.

Я увидел грязный пол, на котором лежала куча игрушек.

Я был совершенно потрясен. Мне казалось, что я не был там двадцать лет. Я был счастлив. На улице был хороший день, солнечный, слегка прохладный.

- Тони! - позвала мама снизу. - Спускайся сюда!

Пора завтракать!

Я спустился вниз, а мама уже накрыла на стол. В этот день она вела себя странно. Она почти никогда не готовила завтрак.

- О, я должна готовить тебе завтрак каждый день, - сказала она.

Мой папа тоже вел себя немного странно и сидел справа от меня. Моя сестра сидела напротив меня. Мы даже не сидели за обычным обеденным столом, мы все сидели за раскладным карточным столом. Это было так странно. Я посмотрел на каждого из них.

- Такое ощущение, что я не видел никого из вас много лет, - сказал я, чуть не плача, и крепко обнял маму.

- Не будь идиотом! - насмехалась надо мной сестра. - Вчера мы только ужинали вместе.

Я почувствовал, что мама смотрит на меня сверху вниз.

- Майкл! На нем клеймо! - задыхалась она, заглядывая мне за голову. - Здесь! За ухом.

Слева на голове, за ухом, была метка.

- Натали, перестань! - ответил папа, не придавая этому значения. - Ты раздуваешь из мухи слона.

- Ты видел яркие огни прошлой ночью? - вклинилась моя сестра.

- Не волнуйся об этом, - быстро сказал отец. - Ничего не случилось.

- Но на нем есть метка! - Мама была непреклонна.

- Знаешь, я просто работаю уже двадцать лет, и это все, что я собираюсь делать всегда!

Мама посмотрела на отца.

- Ты тоже во всем виноват, - сказал он, глядя на меня.

- Майкл, что на тебя нашло? Ты всегда любил свою работу.

Отец говорил как-то странно, очень депрессивно.

Мы закончили завтрак, потом мы с сестрой пошли по нашей длинной подъездной дорожке, чтобы успеть на автобус. Сначала она села в свой, а потом я в свой. Как и в любой другой земной день, я ездил на автобусе в город, чтобы добраться до школы.

Позже, около 13:00, я поднял руку в классе, чтобы сходить в туалет.

- Можно мне сходить в туалет? - спросил я у учителя, сидящего впереди.

- Да, можно.

- А где он находится? - спросил я.

Внезапно класс разразился истерическим хохотом. Я, честно говоря, забыл, где находятся туалеты, и с трудом вспоминал расположение школы. Все вокруг было другим. Я даже смотрел на всех по-другому. К моему собственному недоумению, я стала по-другому смотреть на взрослых женщин. Мне было очень страшно.

Вот и все.






Меня забрали в четверг, я прожил двадцать лет в этой программе, а затем был возвращен в земную реальность - проснулся в пятницу утром. Следующие тридцать три года своей жизни я практически ничего не помнил об этом опыте.

Так было до тех пор, пока в возрасте около сорока лет у меня не начались головные боли и меня не направили на магнитно-резонансную томографию. Через несколько недель после сканирования все снова нахлынуло на меня.

В пятницу вечером, когда я был мальчишкой, дома шел сильный дождь, и я вышел поиграть в лужах грязи.

Мой отец сфотографировал меня. Я помню это так отчетливо, потому что помню чувство стыда, которое я испытывал, и чувство стыда за своего отца. Мне было стыдно за то, что произошло.

Я ничего не мог понять в своих чувствах, не говоря уже о том, чтобы их пережить. После этого я уже никогда не был прежним.

Они были правы наполовину. В тот момент я ничего не помнил. Просто что-то чувствовал.

Вскоре после этого подошел к концу учебный год. В 5-м классе я полностью ушел из школы, и все. Меня меньше всего заботило то, чтобы быть хорошим в чем угодно. Я просто хотел побыть один.

А потом.

Я начал искать…

ХРОНОЛОГИЯ СОБЫТИЙ

МОИ 20 ЛЕТ И ОБРАТНО

1972
-Рождение
1981-82
- Учился в 4-м классе
- Начались занятия для талантливых и одаренных (TиО) в начальной школе Линкольна по средам в библиотеке
- Имел контакт с самопровозглашенным сыном иллюмината.
- Где-то в апреле участвовал в школьной научной ярмарке и познакомился с отцом ученика, который работал судьей на этой ярмарке.
- Через день или два проснулся с серым инопланетянином на лице, которого забрали на двадцать лет.
Апрель 1982 г. - январь 1983 г.
- Программирование MK-Ultra
- Очнулся вблизи озера Чайна-Лейк на аэродроме Иниокерн и подвергся травматическому контролю сознания в стиле MK-Ultra.
- В течение этого времени на корабле типа TR3B был доставлен на лунную базу для проведения медицинских процедур и возвращен на базу Иниокерн. Затем по подземной скоростной железной дороге был доставлен в окрестности Хелены, штат Монтана, и забран женщиной, чтобы быть отвезенным на остров около Сиэтла.
- Пробыл там около 2 недель и стал свидетелем сатанинского ритуального человеческого жертвоприношения.
Январь 1983 г.
- Перелетел на частном самолете в Пуэрто-Тауантинсуйо, Перу.
Ежемесячно выполнял интуитивные задания по доставке кокаина из этого города в Санта-Марту (Колумбия).
1985
- Потерял способность к интуиции, заболел от употребления наркотиков и вылетел на грузовом самолете обратно в Северную Калифорнию, где его подобрала та же женщина и отвезла на остров.
Осень 1985 - лето 1988 гг.
- Использовался в качестве секс-раба на частных вечеринках с участием политических гостей
Лето 1988 г.
- У него появилась аллергия на лекарства, которые давали мальчикам, и его продали военным.
- Отвезен на лунную базу в форме трапеции, где проходил подготовку к самоубийственным миссиям - возможно, в течение 3 месяцев
Отвезен на отдельную лунную базу с ареной и вместе с десятком других мальчиков прошел испытания против гигантского инсектоида.
1989
В течение месяца, или около того, был доставлен в корпорацию "Колония Марса" и использовался в 3 боевых миссиях в качестве связующего маневра - приманки - был вынужден вступить в бой с местными жуками на Марсе - 3-я миссия провалилась, и проект был отменен
- В ходе 3-й миссии был установлен контакт с продвинутым богомолом
Лето 1989 года
Доставлен на Ариес Прайм и обучен процедурам ремонта звездолетов, а затем отправлен через систему портальных поездов в корпорацию "Колония Цереры" на планетоиде Церера для созданной там отколовшейся немецкой колонии.
- Служил на корабле "Блицбус" в качестве ремонтного раба
1997
- Инцидент на трубопроводе, судно было выведено из эксплуатации, и его перевели на новое, еще строящееся судно, он получил должность инженера по грузовым перевозкам
1998-2001
- Работа инженером по грузовым перевозкам, доход, возможность путешествовать по колонии и знакомство с Мари - рабыней в районе красных фонарей в баре "Крумс".
2001
Последние 6 месяцев службы - ядерный инцидент на плеядеанском мире, понижение в должности, потеря дохода и невозможность снова увидеть Мари, короткий роман с коллегой по связи из команды мостика.
- С помощью диска был доставлен на Луну, прошел возрастную регрессию, вернулся в 1982 год и был возвращен в жизнь в ту же ночь, когда был доставлен.